Бытует мнение, что некоторые вещи в жизни, сколько от них не беги, возвращаются снова и снова. И если опустить смерть и налоги, эти вещи для каждого свои - но, как правило, не очень полезные или приятные, раз уж от них хочется бежать. В некотором роде, носители этого мнения верили в невозможность управления судьбой. Свер с ними был категорически не согласен. В конце концов, если они правы, как же это им удалось так мастерски убежать от ответственности за свои действия? Впрочем, скамп с ними, с фаталистами. Барду было в сущности все равно, кто во что верит; благо, фундаментальная структура мира никак не зависела от мнений содержимого этого самого мира. Да и не столь фундаментальная часть обычно менялась по куда менее высоким причинам, чем любили то выставлять смертные.
Гражданская война, как и любой другой конфликт, была вызвана, прежде всего, сугубо практическими разногласиями. И, что, опять же, было не ново, те, кто осознавал ее истинную природу, могли воспользоваться ситуацией и получить с нее выгоду. Таких прагматиков, конечно же, находилось не мало, и каждый считал своим долгом активно загонять палки в колеса всем остальным - особенно тем, кто играл "противоположной мастью". К своему неудовольствию, Свер тоже оказался втянут в эту запутанную партию. Было ли это неизбежно? Нет, нет и тысячу раз нет. Это был его выбор. Пусть война, пусть охотники на вампиров, пусть пробуждение древних чудовищ, но он уже попросту смертельно устал убегать. Нужно было принять бой. Зато никто не обязывал делать это честно.
Убийства, в том числе заказные, не были Сверу в новинку. Да и не то чтобы гложели его. И вообще, это деньги бывают кровавыми, а сохранность собственной жизни, она не имеет цвета и запаха. В разгул маньяков с арбалетами и охоты на шпионов крайне важно иметь покровителей в верхах. Кто-то мог бы подумать, что вампиру найти таковых нелегко, но, отнюдь, власть имущие - во всяком случае, те, что не были обременены моралью или чересчур видным положением - очень любили держать кровопийц при себе: такой потенциал, и на все готовы ради сохранения своего мрачного секрета. А в крайнем случае от них было еще и очень легко избавиться - одно слово, и толпа сделает все сама. В общем, да. Свер понимал, что это игра с огнем, но дурные времена вынуждали прибегать к риску. Тан Сигурд Красная Рука не был человеком, которому следует доверять, но он никогда не упускал своей выгоды. Отсюда получалось, что покуда ты приносишь ему выгоду, можешь чувствовать себя в безопасности.
Свер не чувствовал себя в безопасности. Но и идиотом не был.
Потому что не был.
Целью заказа являлся другой тан, Хрорек Золотая Грива. И бард соврал бы, если б сказал, что не получит наслаждения от смерти этой гадюки. Сплетники могли что угодно говорить про генерала Тулия или ярла Элисиф, но если у кого-то рыльце и было все в талморских фекалиях, так это у Хрорека. Было бы крайне забавно подарить ему какую-нибудь ироническую смерть, вроде отравления алинорским вином, но, увы, у заказчика было свое видение, как все должно произойти. Уже менее чем через два дня будет праздник, Второй Сев. Все таны придут на пир. Разумеется, они будут на самом видном месте, но как сказал Сигурд... как сказал бы Сигурд, если бы с его письмами можно было вести диалог: "Это твои проблемы". Сам Красная Рука намеревался во время празднества засветиться перед всеми важными шишками, от ярла до имперских легатов, дабы потом иметь свидетелей, чьи слова имеют вес. А Свер тем временем должен был прикончить Хрорека.
«Пустить кровь и как можно скорее за борт, на корм хоркерам, чтоб без следов.» - повторил бард в голове слова Сигурда. Не стоило пререкаться с тем, кто легким движением руки мог отправить тебя на костер, но в этом плане было несколько пробелов. "Пустить кровь", но "без следов" было чертовски трудной процедурой. Тем более что этот порезанный труп потом надо было тащить аж за маяк - ближе к городу хоркеры редко подплывали. Но у Свера были кое-какие соображения на сей счет.
А еще у него, конечно же, был план, как получить себе алиби. Соловей не был таном, известным интриганом или давним противником Золотой Гривы, но мало ли что. Зато, учитывая отсутствие у него всех перечисленных "достоинств", ему хватило бы исключительно простого свидетеля. Свидетеля, которого, однако, нужно было обвести вокруг пальца - все-таки Свер действительно собирался совершить убийство, а не просто мог оказаться случайным подозреваемым. А значит, нужен был кто-то неместный. Желательно, вовсе не знающий город. И сподручнее, если женщина.
Свер научился оценивать персон с прагматической точки зрения задолго до того, как получил свое проклятие; это был навык одинаково полезный для мошенников и вампиров. Когда темноволосая альтмерка прошагала мимо него уже, кажется, в десятый раз, по прежнему пытаясь скрыть потерянность за крайне неумелой маской сосредоточенности, бард понял - вот оно.
- Миледи! - окликнул он ее в тот самый момент, когда она уже готова была снова проскочить и скрыться в оживленном потоке главной улицы Солитьюда; в тот же момент он поднялся со скамьи, что столь удобно располагалась в полюбившейся барду тени, отбрасываемой мостом между мельницей и Императорской башней. Естественно, оклик привлек внимание сразу нескольких "миледи", но внимание Соловья было сосредоточенно только на одной.
Норд приблизился к эльфийке, стараясь сохранять максимально нейтральное выражение лица, дабы его не приняли за попрошайку или, упасите боги, разводилу.
- Утро доброе. - вот сейчас он позволил себе чуть-чуть улыбнуться, - Вы какое-то конкретное место ищете? Простите, не мог не заметить, что вы ходите туда-сюда. Я местный бард: хорошо знаю город, бью баклуши... - теперь улыбка уже обнажала зубы, - Могу проводить вас. Бесплатно. Ну или, может, за короткую беседу, если леди не возражает.
