«Всё будет в порядке…» - говорил себе Нейтанмар сидя за небольшим столиком у окна в ожидании учителя. Но не мог удержаться от того, чтобы периодически в него выглядывать, высматривая, а не вывернул ли Летео из-за угла и не подъехал ли в очередном цветастом экипаже. Всё гадая каким же будет на самом деле будет тот, с кем ему предстоит провести не один год жизни. Едва ли охватившие его чувства можно было назвать настоящим беспокойством – в окно он смотрел с почти скучающим выражением лица, точно его терзало всего лишь праздное любопытство – но всё же не мог не признаться себе, что момент был для него волнительным. В отличие от большинства своих сокурсников, так же сидящих кто где и ждущих своего наставника, Нейтанмар не опасался не сойтись со своим учителем, он был уверен, что сможет стерпеть едва ли не любых тараканов, если таковые имеются. Дело было в другом. В самом характере его учителя. Ему удалось узнать о Диренни не мало, и он показался ему эльфом весьма пристойным, но как знать, что может измениться при личном общении. Вдруг ему будет тяжело? А ведь обучение не короткое.
Тем временем, пока он праздно размышлял, ожидая, мимо него порой прохаживались обитатели города – клиенты и обслуга. Одни вставали из-за столов, другие садились, третьи разговаривали, кто-то просто ел, а кто-то ждал так же, как и Нейтанмар. У стойки никто не крутился, по углам не сидело никаких подозрительных личностей, никто не шумел больше положенного и не говорил некрасивых слов. Проще говоря место это было весьма уютное и комфортное, для любого светского жителя Тамриэля.
Убранства зала радовали мягкими тёплыми тонами, строгой элегантностью отделки и интерьера, всё выглядело дорогим и солидным, но не вычурным. Белые тарелки были отделаны тонким голубым узором – весьма искусным – скатерти были накрахмалены. Нейтанмару в подобной обстановке было весьма уютно, и одет он был к месту – строгая чёрная мантия, безупречно белая рубашка, тёмные кожаные сапоги. Имелись ещё и штаны, но под мантией из было не видно. Чёрные волосы были собраны в низкий хвост. Вообще он представлял собой пример строгости и элегантности, которую так и подмывало назвать чёрной кляксой, ибо все вокруг были одеты куда менее траурно. Тем паче, что выражение на его лице было спокойным и почти ничего не выражающим.
Но тут вдруг клякса немного напряглась, чуть вытянула шею и глянула через окно на другой конец улицы, щуря тёмно-янтарные глаза и – о чудо! – чуть оттаяла став похожей не на статую, а не реальное дышащее существо. «Точно, - сказал он себе, - это он.» И прищурился стараясь получше рассмотреть Диренни.

Для начала стажёр отметил что Летео одет примерно так же, как и он сам – не слишком официально, но и далеко не просто. Это хорошо, потому что неловко было бы оказаться одетым слишком просто и, тем более, намного официальнее чем лицо, более высокопоставленное. Будь мероприятие официальным ему бы полагалось встать, извиниться и уйти переодеваться, а так он был обречён на медленные пытки в течении всей встречи. Организованные собственной выучкой. Но всё обошлось. К слову, стройнящий наряд не очень-то обманул острый глаз Нейтанмара, не так чтобы это имело хоть какое-то значение для него, но всё же.
- Добрый, - согласно отозвался он. – Он самый. Печально известный пасынок Эндиларилла.
Старая история, очень старая, но аристократы до сих пор любили вспоминать поступок его отчима и называли мать некрасивым словом. Что, впрочем, не имело смысла скрывать от учителя. Всё-равно рано или поздно слух до него достанет, уж больно острые языки вокруг, особенно во дворце. Лучше рассказать самому, если он ещё не слышал.
Дальше всё происходило по правилам: юный мер поднялся с места, приветствуя старшего, ответил на его поклон ещё более низким поклоном и, желая немного поухаживать, выдвинул стул для г-а Диренни. Затем занял место напротив и предложил ему лист пергамента, на котором красивым каллиграфическим почерком было выведено меню. Знакомство официально началось и можно было приступить к еде, признаться он пришёл на встречу с приличным запасом времени и успел почувствовать жажду, однако заказывать первым не спешил, ожидая действий Диренни.
Пожалуй, всё это немного походило на игру в шахматы.
- Приятно познакомиться лично, г-н Диренни. Я слышал о вас много хорошего, - типичный обмен комплиментами, который, впрочем, не исключал истинности.
Вообще, он действительно слышал о Летео много приятного, особенно от тех, кто имел счастье пообщаться с ним лично. А ещё он слышал, что ему свойственна некоторая рассеянность... Признаться, такой хороший расклад немного настораживал, ему всё мерещился какой-то большой подвох.
- Мне приятно слышать эти слова от вас обоих. Я очень постараюсь не бросить тень на репутацию леди Вилларе, - пообещал он.

Нейтанмару показалось что Диренни стало неуютно, и он на миг обеспокоился, быстро проанализировав свои действия и пытаясь понять где совершил ошибку. С точки зрения этикета всё было безупречно и даже более того – он ведь стул выдвинул, хотя практически не обязан был так ухаживать за собеседником. Может в этом причина? Но ведь это не оскорбление, а знак уважения и не настолько режущий глаза, вполне уместный… «Наверное, что-то личное, - решил он, - других вариантов нет. Ладно, посмотрим. Если я буду достаточно внимателен, то быстро пойму, что ему нравиться.»
Тем временем учитель приятно его удивил, в ответ на упоминание его родословной он просто улыбнулся. Да, именно так и ничего более. Никакой насмешки, никакого высокомерного «да-да, я слышал». На счастье, он даже расспрашивать ничего не стал, что было лучшим вариантом для Нейтанмара – неприятная беседа не научилась, а упоминание из его уст прозвучало. Опять же все правила соблюдены. «Ну и что?» - словно сказал Летео и как ни в чём не бывало продолжил беседу. «Вот и хорошо, - подумал сам альтмер, - значит всё будет намного проще.» Намного, потому что учиться у альмера, который не закрывает глаза на статус – когда он в столь плачевном состоянии – ой как не просто…
- Очень, - отозвался он в ответ на первый вопрос. – Это может прозвучать несколько льстящее, но мне кажется её действительно недооценивают. Она обладает большим потенциалом, но страдает из-за своей репутации.
«Почти как моя семья,» - продолжил он про себя. В слух же такого обронить нельзя было ни в коем случае. Слишком личное, слишком некрасиво, слишком слабо и унизительно. Но мысль была такой простой и естественной...
Летео много улыбался, и эта улыбка очень шла его круглому лицу, которое сразу покрывалось морщинками и складочками. Редко кто улыбался так искренне, просто так и это было приятно, если только не было очередной иллюзией в которых ему не было равных, если верить всё той же леди Вилларе. Всё же Нейтанмар был склонен искать подвох.
- Пожалуй, - согласился он. - Как, - «Прикажете? Нет, для него это прозвучит слишком грубо…» - скажете, г-н Летео.
«Использовать просто имя? Интересно, а не проверка?»
На заданный вопрос о выборе специальности он готов был ответить незамедлительно, но Диренни продолжил беседу. Переключая его внимание на еду и, вероятно, давая ему собраться с мыслями. «Хорошо, - подумал альтмер, - ответ не прозвучит искусственно. Но и так не прозвучал бы, однако так ещё лучше.»
- Камлорнское не плохо, но я бы предпочёл бутылочку вина из домашнего погреба. Оно всего лишь домашнее, но в его вкусе есть что-то загадочное. Никогда не покажется скучным и не важно сколько бутылок выпьешь, - он опустил взгляд пробегаюсь по меню, лежащему на столе. – Пожалуй я не против камлорнского и азу с дичью.
Найдя взглядом официантку Нейтанмар подозвал её одним только кивком головы и, когда заказы были сделаны, принялся за рассказ о самом главном.
- Иллюзия кажется мне магией жизни, - неспешно начал он. – То как я её вижу это не вопрос выгоды и перспектив, это скорее философия. Все мы иллюзионисты, мы учимся её искусству с рождения и магия — лишь часть её проявления. Без неё не было бы мира таким, каким мы его знаем. Взять хотя бы это место – я слышал, что здесь не лучший повар и далеко не самые низкие цены, но люди приходят сюда, потому это место обладает своей особой иллюзией, хорошей иллюзией которая приманивает и держит заставляя людей, меров и представителей зверорас возвращаться сюда вновь и вновь. Хозяева создают иллюзию при помощи цвета стен, формы зала и отделки, одежды обслуги. Иллюзия в широком смысле, для меня, это магия цивилизации, она приятна и интересна мне сама по себе. Но ведь это далеко не всё, это не просто фокусы которые скучны если знать секрет. Это возможность прикоснуться к чужому разуму и из этого выходит очень многое, как созидательное, так и разрушительное. Иллюзия может спасти множество жизней на войне, если таковая случиться, или погубить их, внушив противнику ложное. Может подсобить и предпринимателю, если он будет достаточно ловок – хотя это не вполне законно, но всё же стоит просто принять как факт, ибо этим порой балуются, и я слышал, что чаще, чем многие полагают. Она поможет впечатлить молодую девушку и просто развлечь народ. Это великая магия. В руках умелого и умного чародея это оружие столь же опасно и смертоносно как Разрушение, столь же созидательно как Восстановление и способно сберечь тело не хуже Изменения. Меня завораживает эта многогранность. Меж тем это магия не силы, ей недостаточно, чтобы маг просто был умел. По-настоящему Иллюзия больше всех остальных веток требует от своего ученика острого ума, ибо ею нужно пользоваться умеючи, в руках же глупца она ничего не стоит. В каком-то смысле она индикатор в первую очередь говорящей об остроте ума и скорости мысли. Оно дисциплинирует и подталкивает к саморазвитию. Мне бы хотелось обладать такой силой, доказать, что те, кто смеяться над ней глупы и раскрыть её истинный потенциал и способности как для страны, так и для простого обывателя. Она наиболее полезна для любого слоя общества.
Он сделал себе небольшую поблажку и позволил увлечься рассказом, решив, что многословность здесь более чем уместна и даже нужна. К тому же разве не поэтому и опознают истинный интерес? И нет, это не было очередным его «шахматным» ходом. Он готов был сказать ещё, готов был спорить, готов был приводить примеры, дискутировать, но пока не спешил развивать эту тему. Не вполне ещё понимал, что будет главным в их разговоре с Диренни, что важно услышать и узнать его учителю. А потому, высказавшись, вновь принял выжидательную позицию.

Он испытал радость получив в ответ очередную улыбку, потому что она показалось ему искренней и доброжелательной. Кажется, его взгляды понравились учителю, вот и хорошо, значит им обоим будет ещё немного проще.
- Я и не говорю, что мечты и фантазии — это плохо, г-н Летео. Напротив. Просто это не для меня. Но это лишь подчёркивает многогранность Иллюзии. Она властвует над самим разумом, а потому ничем не стеснена и у неё гораздо более широкий охват чем у других веток. Гораздо больше возможности как помочь, так и навредить.
Девушка – довольно молодая привлекательная бретонка - положила перед ними заказ, на их глазах откупорила бутылку, наполнила бокалы и оба альтмера смогли неспешно приняться за трапезу. Нейтанмар первым делом сделал большой глоток вина и лишь после этого взялся за приборы и попробовал азу. Весьма приличное, к слову.
Слова Диренни заставили его хорошенько задуматься, хотя внешних проявлений охвативших его чувств было не много. Глубина мыслей мастера приятно удивила его, но так ведь и должно было быть…
- Правду и истинные чувства? Об этом я ещё не думал, - признался мер. – Может быть и так, но мне хочется думать, что я выбрал Иллюзию потому что она мне подходит и мой характер не претерпит кардинальных изменений. Так же я предупреждён об опасностях и соблазнах, можете не волноваться на счёт этого. - Он немного помолчал, пережёвывая еду, а затем добавил: - мне бы хотелось, чтобы эта магия делала жизнь обычных людей чуть приятнее. Хотя бы так… вы позволите?
Их маленький скромный столик у окна и так был достаточно уютным, но альтмер, привыкший к роскоши, знал, что несколько простых штрихов могут сделать атмосферу намного более приятной. Немного колдовства и из неоткуда на краю стола возникла ваза с любимыми цветами Диренни – вроде не слишком сложный фокус, но иллюзия была завязана не на проекции конкретного образа, а на прямую на предпочтении. Нейтанмар, например, видел в ней пышные ветки сирени, и даже чувствовал её запах. Глядя на своё творение он чуть улыбнулся, вспоминая мать и дом, в котором так давно не был. И конечно, как творец заклятья, он знал и то, что видит в той же вазе Летео.
- Вот, - сухо заключил он, отводя взгляд от цветов и стирая с лица улыбку. – Просто и эффективно, а также не потребовалось рвать настоящие цветы и портить природу.

«Как просто…» - думал Нейтанмар заглянув в чужое видение. Увидев вереск он вдруг понял, что ожидал что-то более пышное, большое и яркое, но нет и здесь были маленькие грозди фиолетовых цветочков. Интересное совпадение. Учитель его работу одобрил и кажется оставался вполне доволен, так что таким нехитрым образом стажёр убил сразу двух зайцев – продемонстрировал свой уровень и просто сделал приятное другому эльфу.
- Благодарю вас. И я понимаю, - вздохнул он. – Магии Иллюзии страдает от отсутствия материальности, она, если не брать в расчёт объект воздействия – разум – целиком находиться в сфере не материального. А мы же существа пограничные, нам нужно и то, и другое. Но бывает так, что полезнее съесть иллюзию и получить от этого удовольствие, чем настоящую еду. Например, в случае аллергии. Не продеться всю жизнь мучиться, если нравиться, например, мёд или клубника, а есть их строго воспрещается. Можно будет побаловать себя немного. Конечно, всегда найдутся те, кто увлечётся не в меру, но если это поможет большинству, разве это будет такое уж зло?
Пока он говорил Диренни сам взялся за магию и теперь все в зале чувствовали сладкий аромат цветов, но для каждого это было чем-то своим. Поразительно как это действовало на некоторых – точно так же, как и Нейтанмар, вдохнувший аромат сирени и взглянувший на цветы, они на миг застывали, погружённые в воспоминания, их взгляд затуманивался. Как же просто и легко было с её помощь сделать приятное, чего-то такого альтмер и хотел, но сам никогда не решился бы накрыть магией весь зал, боясь вмешаться в чужие дела, да и использовать на ком-то магию без спроса, без предупреждения, вне критической и опасной ситуации, он считал несколько неразумным и некрасивым. Всё же это вмешательство в сам разум.
- Вы не боитесь так просто использовать магию? Некоторым это может очень не понравиться. И могу ли я узнать, как, где и когда будут проходить занятия? – Он взял в руки высокую бутыль вина и наполнил свой бокал, а также долил в бокал Летео. – Мне бы хотелось очертить круг своих обязанностей и узнать будет ли у меня свободное время и сколько.
Поставив бутыль на место, Нейтанмар покончил с азу и положил тарелку с ненужными приборами на край стола - официантка тот час же подошла и унесла их. Подтянул к себе порцию дичи и, взявшись за нож, начал осторожно нарезать её на куски.
Диренни уже отвечал на его вопрос, когда это случилось. В таверну зашёл невысокий мужчина, весьма солидный как в плане одежды, так и в не очень атлетичной фигуры. Хотя дело было не в нём, но когда он открывал дверь, то не заметил, как следом за ним в таверну прошмыгнула худая чёрная кошка. Она спешно забралась под ближайший столик и несколько секунд опасливо зеркала оттуда по сторонам большими жёлтыми глазами, в первую очередь пытаясь выяснить от кого исходит угроза, а во-вторую, выискивала то, чем можно поживиться. В этот момент официант нём за стол к купцам большой кусок мяса, который живо привлёк её внимание. Тогда она тихо прокралась между столиков и прошмыгнула под их стол.
Ещё через несколько минут до Нейтанмара и Летео долетел короткий вскрик и ругань. Настороженный альтмер то час же вскочил с места и напрягся, точно готовился к драке. Повернув голову на звук, он быстро понял в чём дело – грязная кошка запрыгнула прямо на стол и попыталась утащить с собой кусок мяса. Купцы негодовали и махали руками. Официанты неслись к ним на выручку. А голодная кошка всё не могла управиться со своим делом – добыча оказалась слишком горячей для её зубов и лап. В какой-то миг поняв, что момент упущен, она, не дожидаясь пинка, сама спрыгнула со стола и бросилась на утёк. Обежав несколько столов, забежав за стойку и разбив что-то за ней, она добралась и до Нейтанмара с учителем, запрыгнула на стол, прямо сквозь иллюзию с цветами, приземлилась на колени к Диренни. В тот же миг оказавшись со всех сторон окружённой официантами она изогнулась дугой, вздыбила шерсть и, самое неприятное, выпустила когти, впиваясь ими в ноги ни в чём не повинного Летео.

Альтмер внимательно слушал своего учителя покуда в дело не вмешалась кошка.
Вскочил он чисто рефлекторно – обороняться сидя было сложно, да и вдруг кому-то требуется помощь? В отличие от Летео он успел уловить практически все перемещения пушистой воровки-неудачницы и, признаться, сочувствовал бедному животному. Сейчас её непременно схватят за шкирку и выставят вон, при том хорошо, если дело закончиться именно так. Ведь наверняка ещё и пинка дадут. А всё за что? За голод и желание жить?
Может быть она это и почувствовала – говорят звери хорошо чувствуют чужое настроение, а может это была просто случайность, но в итоге кошка оказалась гостьей за их столиком. Только вот предпочла Нейтанмару Диренни…. Удивительно, но он не спешил рывком отбросить от себя несчастное создание, хотя то немилосердно всадила в него все когти. «Нужно будет выпить исцеляющего зелья, - заметил стажёр. – Кот довольно грязный.»
- Отойдите, - скомандовал маг и отодвинув официантку в сторону. Склонившись он забрал животное из рук Летео и осторожно прижал к себе отказавшись отдать официантам. – Позвольте мне… - вытянув руку вперёд он окружил учителя потоками целительной магии в миг залечившим раны на его ногах. – Ни у кого нет зелья исцеления болезней? – поинтересовался он оглядывая зал. Все ожидаемо промолчали. - Полагаю лучше нас продолжить разговор по дороге в алхимическую лавку, если только у вас нет зелья с собой. У кошек довольно грязные когти, а мы не знаем где она ходила. Простите мне эту наглость, но мне бы не хотелось, чтобы вы пострадали из-за такой мелочи, - прибавил он тоном, едва ли приемлющим возражение.
Обойдя стол альтмер чуть отодвинул стул, дабы Диренни было проще подняться, затем достал из кармана белый платок – уложил его на стол и стряхнул на него оставшуюся в тарелке дичь.
- Если позволите я забрал бы и тот кусок мяса, - Нейтанмар обратился к одной их официанток указав в сторону купцов. - Он ведь уже испорчен.
Пока его просьбу выполняли, вокруг Летео крутились две официантки выражая свои искренние сожаление данной случайностью и клятвенно заверяли его что подобного в их заведении больше не повториться. И, конечно же, за еду не нужно было платить. Сейчас, кажется, они готовы были даже пообещать им обоим скидку и ещё много чего, но Нейтанмар, получив в своё распоряжение мясо, прервал бесконечный поток их обеспокоенного лепета.
- Прошу вас, пойдёмте, - поторопил он направляясь к выходу.

Отредактировано Нейтанмар (04.03.2016 22:49:50)

Альтмер покинул заведение одной рукой прижимая к груди кошку, другой сжимал в подмышке свёрток мяса, а в кулаке платок с дичью. Животное, свесив вниз лапы, слабо мурлыкало, зыркало по сторонам большими глазищами, но попыток спрыгнуть и убежать, как это обычно бывает, не предпринимало. На ходу Нейтанмар один раз обернулся, удостовериться что Летео идёт за ним –зря переживал, в итоге Диренни даже обогнал его и привёл в уютный парк неподалёку.
Пройдясь немного по изумрудному ковру травы – который вообще-то топтать не полагалось - и отойдя подальше от дороги, альтмер опустил кошку по деревом. «Вот, здесь тебя не должны побеспокоить» - подумал он вываливая перед ней дичь и кладя кусок мяса. На самом деле для одной кошки это было довольно много, но та выглядела столь истощённой, что Нейтанмар не решился придержать часть для какой-нибудь другой животники, которая непременно попалась бы по дороге. В конце концов если что-то будет лишним кошка это унесёт или спрячет, а даже если оставит еда всё равно не пропадёт. Есть ведь другие кошки, собаки, птицы… Однако животное взялось за еду с такой решимостью что казалось непременно проглотит всё до последнего лоскутка. Не желая мешать ей – он не раз слышал, что кошки не очень любят, когда их трогают во время еды – он тот час же отошёл на несколько шагов. А вот Диренни таки потрепал её за ухом.
- Осторожнее, - небрежно бросил он, - кошка довольно грязная и у неё наверняка много блох.
Развернувшись он направился обратно к дороже, попутно старательно отряхивая с чёрной мантии кошачью шерсть и пыль в форме маленьких лапок. Даже сотворил немного снега, чтобы почистить мантию и помыть руки.
- Всегда к вашим услугам, г-н Летео, - отозвался он не отрываясь от своего дела. – Хотя я ничего для не сделал – кот всё-таки поцарапал вас.
Кстати об этом, заявление о том, что Диренни не видит смысла принимать зелье были встречены долгим взглядом полным неодобрения, но Нейтанмар так ничего и не сказал. В конце концов некрасиво было забывать своё место и указывать вышестоящему что ему делать. У него ведь, и своя голова на плечах имеется. Но стажёр был из тех, кому не обязательно открывать рот, чтобы выразить свои чувства. «Как так можно, - словно сказал он, - она же жутко грязная!»
- Хорошо, - кивнул он. – Куда отправимся теперь, г-н Летео?
К слову, день выдался довольно приятный – Солнце тянуло с небес ласковые золотые лучи, наполняя всё вокруг радужными красками. Ветра почти не было. Белоснежные облака на лазурном небе напоминали пушистую вату. Парк дышал свежестью, был наполнен будничным галдежом мелких сереньких птичек, которые то ли ругались, то ли излишне эмоционально обменивались последними новостями. Народу в парне было довольно много, но в основном его составляли дети – активно нарушающее правило «не топтать траву» - и старики, присматривающие за этими самыми детьми или прост решившие немного прогуляться.

Летео, конечно, был прав говоря, что кошка не столь опасна как гигантский паук, но по мнению Нейтанмара он здорово её недооценивал. Относительно недавно альтмер имел честь познакомиться с одним очень занимательным, пусть и не столь распространённым, трактатом который был посвящён чуме. В нём один не очень известный, но показавшийся ему весьма тоновым, врач исследовал ряд эпидемических вспышек пытаясь установить их первоисточник. Не секрет что её разносчиками считали диких животных, крыс и мышей, но исследователь капнул глубже и приведя один интересный случай стремительного распространения заболевания в месте где почти не было мышей и крыс, сделал вывод что распространителем заразы являются не сами животные, а населяющие их паразиты. В особенности кровососущие блохи. Потому для профилактики он советовал не трогать бездомных животных и тщательно мыть руки после общения с ними. Нельзя сказать, что это принесло врачу большую популярность, а работа его пользовалась большим успехом, но Нейтанмар просто согласился с его выводами и взял их на вооружение. Лучше уж немного перебдеть, чем недобдеть.
- Как скажете, - неодобрительно отозвался он в ответ на замечание всё о тех же пауках.
А вот предложение забрать несчастную и устроить её в замке на самом деле понравилось Нейтанмару. Он задумчиво, с некоторым скепсисом и придирчивостью взглянул на кошку, точно та сама пришла к нему на собеседование устраиваться на должность главного мышелова, а за ней стояла огромная очередь из таких же кошек, которые были ничуть не хуже неё. «А он похоже ничего, - решил про себя альтмер имея в виду Летео. – Далеко не все находят в себе сил пожалеть бездомного кота.» Пожалуй, в этот миг он впервые проникся к своему учителю толикой симпатии. Может правы были те, кто называл его просто славным, забавным толстячком? Что, конечно, не очень солидно для учителя, но так ли важна эта «солидность» на самом деле?
- Если вы считаете это возможным, г-н Летео, то я могу обращаться к вам на «ты» и по имени.
Действительно, почему бы и нет? Его уж просят… Но видимо что-то в этом было, ибо Нейтанмар ощутил некоторый дискомфорт, возможно, просто с непривычки. Не так, чтобы он ни с кем не говорил на «ты», но обычно это были друзья, родные или сверстники, а Диренни не входил ни в одну из этих категорий.
- Это будет уместно один на один или вы хотите, чтобы я обращался так всегда?
Он вновь повернул голову к кошке – та властно опустила лапу на кусок мяса и теперь рвала его зубами на части.
- Можно назвать его Мясоедом, - пошутил он, правда забыл при этом усмехнуться. – Или Лакомкой, если это вдруг кошка. – Переведя взгляд на учителя он немного оживился. – Я знаю все стандартные заклинания которые припадают в школе и могу продемонстрировать любое из них.

Стажёр кивнул, довольно легко поняв, что хочет сказать учитель. Судя по всему, Летео в необидном смысле этого слова был «простаком» и не любил всю ту иллюзию, к которой приучали Нейтанмара с раннего детства. Не любил носить холодную и отрешённую маску аристократа, но вместе с тем не мог и игнорировать требования высшего общества. Всё же он придворный маг.
- Это разумно, - одобрительно кивнул стажёр.
Конечно же Диренни не стал тратить время на демонстрацию стандартных заклинаний и дал ему другое задание. Альтмер был готов к этому и не растерялся. Присев он внимательно посмотрел на кошку и задумался. «Не хозяином, а другом, - повторил он для себя условия задачи. – Внушить кошке желание подчиняться было бы просто, а с другом сложнее... Здесь требуется немного подумать, хотя задача не очень сложная.» Что значит быть другом? Приходить друг другу на выручку, оказывать посильную помощь и поддержку, делиться мыслями и чувствами. Не так ли каждый видит дружбу? И как объяснить это кошке? Если думать так, то задача из простой превращается в сложную, Нейтанмар же зрел в сам корень. Дружба — это отношение – чувства другого человека к тебе, взывающие ответную реакцию – положительную либо отрицательную. Животные особенно хорошо это воспринимают, тем более сейчас был очень подходящий момент – они помогли коту… кошке… Лакомке. И она наверняка сама захочет с ними подружиться, хотя и побаивается немного.
Слова Летео – в очередной раз удивившего его своими размышлениями – послужили подтверждением этим мыслям. Не нужно ничего внушать, не нужно ткань иллюзий, но при помощи магии всего лишь раскрыться самому. А там уж пусть кошка решает, хочет она дружить с ним или нет… То есть, если нет – это, конечно, провал, но следует попробовать для начала.
Сделав глубокий вдох маг сосредоточился на своих чувствах, успокоил ненужные, сконцентрировался на кошке и осторожно прикоснулся к её сознанию передавая ей всё своё расположение. Лакомка в тот же миг оторвалась от еды, подняла голову и внимательно посмотрела на него, словно спрашивая «что это ты такое делаешь?», подобралась и внезапно принялась умываться мурлыкая. Кажется, теперь в его присутствии она чувствовала себя в безопасности.
- А что это он такое делает? – внезапно раздался звонкий мальчишечий голос над самым ухом Летео. – Вы что, колдуете?
Заметив странную парочку, занимающуюся непонятно чем, да ещё и с кошкой, игравшие неподалёку детишки решили выяснить что происходит и теперь удивлённо пялились на всех троих.
- Учитель, я закончил, - сообщил Нейтанмар оборачиваясь и ожидая оценки. Появление детей немного удивило его, хотя он не стал этого показывать. Ну, дети… сейчас они наверняка убегут.
- А что он сделал с кошкой? – пискнула маленькая девчушка. – Я так и не поняла, она же не изменилась…

- Приняли на работу?
Чего-чего, а такого юные умы себе ещё не воображали, покрасней мере конкретно эти умы. Они удивлённо переглянулись, опять посмотрели на Нейтанмара с кошкой и ожидаемо спросили:
- А как?
«При помощи магии, - мысленно ответил им альтмер. – Просто взяли и рассказали кошке, на понятном ей языке, что не желаем зла.» Дети. Вот с кого следовало начинать менять общество. Юные умы более восприимчивы к идеям, но не только. Они гораздо ближе взрослых к справедливости и это делает их более демократичными. Нейтанмару из-за своей семьи было сложно в обществе. В первую очередь окружающие всегда вспоминали его социальный статус, и лишь потом смотрели на него самого, а для большинства он так и оставался всего лишь сыном шлюхи. Бастардом. Зачем марать себя общением с таким? Его отчим всегда наставлял его: «тебе нужно быть в десятеро лучше всех остальных – говорил он. – И не совершать ошибок. Потому что ты не имеешь на них права.» Он старался. А дети… дети не спрашивают тебя из какой ты семьи и сколько у тебя денег, они просто смотрят на тебя. Именно на тебя. Когда-нибудь у него тоже будут ученики… много учеников. Таких вот молодых. Он будет учить их иллюзии, заразит их идеей использования этой магии во благо простых людей. Возможно, после его смерти, эти ученики возьмут себе ещё учеников и его дело будет жить уже независимо от него самого. Было бы славно. А пока он сам только начал стажироваться…
Заговорить с детьми он не решился, просто ещё раз глянул на Лакомку, которая продолжала умываться, и подошёл к Летео.
- Ещё что-нибудь, г-н Диренни? – официально обратился он.
Дети тоже общество, не так ли?

Нейтанмару сразу же понравился и замок, пожалуй, даже если бы его поселили в куда менее удобном месте он бы остался доволен. Здесь обитала роскошь, воздух полнился слухами и новостями, а все, кто проходил мимо были важными особами. Даже если это просто слуги, это ведь дворцовые слуги, состоящие на работе у самого короля, а не у какого-то там знатного лордика. Приятно было быть сопричастным ко всему этому, сразу начинаешь чувствовать себя чем-то большим, чем-то более значимым. Главное не зазнаться… Впрочем, это альтмеру не грозило. Чем больше знатных особ окружало его, тем больше они тихо перешёптывались за спиной поминая его происхождение. Конечно сейчас всё ещё было не плохо – он едва вселился, но кое-кто уже знал в каком статусе находиться новый обитатель замка…
Хе-х… как же это всё надоело. Но всё-таки ему здесь нравилось.
Летео оказался довольно приятным мером, с ним было легко общаться, хотя свойственная Нейтанмару сдержанность несколько… хм, смущала его учителя? Стажёр так до конца и не понял хорошо это или плохо, они ведь не должны становиться закадычными друзьями, он пришёл сюда для стажировки и должен знать своё место. Но с другой стороны, сколько лет они пробудут вместе? Немного подумав он решил, что не стоит суетиться и дать возможность времени всё расставить по своим местам. Пусть всё идёт своим чередом.
Сейчас его вещи только занесли в комнату и он, бегло оглядевшись и оставшись весьма довольным своими скромными апартаментами, водрузил большую сумку на рабочий стол. Интерьер здесь был выдержан, пусть и относительно скромен, по мимо стола было пара стульев, книжный шкаф, кровать, шкаф и комод, маленький столик у окна, над головой висела грузная люстра, а также множество канделябров - что не могло не радовать, ибо освещение было вещью очень важной. Слуга, поставив сундук за дверью, удалился и он остался с одним только Диренни. Не желая терять время попусту сразу же взялся за сумку и тот час же обнаружил свою работу.
Нейтанмар немного смутился, всё-таки это была первая его серьёзная работа, а он уже возлагал на неё большие надежды. Он немного поколебался думая что бы ответить, но Летео своим мягким и добрым характером уже успел в некоторой степени расположить его к себе и…
- Да, - решился он, хотя постарался сделать так, чтобы его слова прозвучали сухо, словно бы о чём-то не очень важном. – Правда вернее будет назвать это просто сборником полезных заклинаний. Я пишу её для простых людей не знакомых с Иллюзией, которым нужна практическая польза, а не долгое обучение и теории. Хотя заклинания там по большей части не сложные и я стараюсь вписывать только те, которые не могут нанести серьёзного вреда.
Несмотря на небрежный тон резких движений в его действиях прибавилось, что явно говорило о том, что он нервничает…
Байка о призраке немного его позабавила, совсем чуть-чуть. Ему подумалось что какой-то призрак обязательно обитает в каждом замке, он словно придаёт ему солидности. Замок без пары баек вообще не замок… шарм не тот. А вот известие о Лакомке его порадовало.
- Рад слышать, - слова его были сухи, но он в его взгляде на миг мелькнуло спокойное довольство, за чужую спасённую душу. – Хорошо, что вы предложили взять её с собой, если бы она могла, она непременно горячо отблагодарила бы вас. Вернее, тебя… Летео. Ты очень добрый и сочувствующий мер, таких не хватает. – Сказав это Нейтанмар поджал губы и решив, что ляпнул лишнего поспешно прибавил. – Мне бы просто хотелось сказать спасибо вместо неё. Всё-таки возможно ты спас ей жизнь. А ещё мне очень здесь нравиться. Правда окно всего одно, но зато какой земельный вид.
Содержимое сумки быстро оказалось на своих местах: пергамент и письменные принадлежности в ящике, книги – на полках, причём в алфавитном порядке, перевязанная нитью стопка писем из дома оказалась в прикроватной тумбочке. Сама сумка была положена у сундука, в котором в основном была одежда. Преимущественно тёмных тонов.

Эльф никак особенно не отреагировал на нарушение личного пространства, продолжая выуживать из сундука одну мантию за другой. Чистые, аккуратно уложенные и всё тёмные. Он не стал подавать виду, но похвала Летео его смутила, причём совсем не по тем причинам, по которым обычно смущаться в подобной ситуации и даже совсем не так, как можно было бы ожидать. Скорее это было холодное, недовольное смущение получившейся ситуацией. «Ну вот, - думал он, - я ошибся.» Ему не полагалось быть добрым и сочувствующим, не потому что это плохо… напротив… просто чем меньше народу об этом знает, тем меньше у него будет проблем в бедующем. Современный мир смотрел на доброту как на слабость, общество любило использовать таких индивидов, а Нейтанмар не мог позволить себя использовать. Нет, конечно, к Летео это, пожалуй, не относилось, но всё равно плохо что он это почувствовал… Стоит быть предусмотрительнее с этим.
- Спасибо, - отозвался он, немного поколебавшись перед ответом. Зачем отказываться от похвалы? В данном случае это выглядело бы глупо.
Взяв достаточно количество мантий он поднеся и отправился к шкафу укладывать всё по местам – часто надеваемая одежда ближе к уровню глаз. Редко используемое – в самом верху или низу. И занятый этим делом совершенно не заметил неловкости прервавшегося разговора.
- Однако вы меня несколько переоценили, - заметил он. – Я всего лишь покормил бы её и едва ли решился предложить забрать её в замок. Это вне моей компетенции. – А ещё он всё же не был таким большим фанатом кошек, чтобы решиться нарушить субординацию и начать уговаривать Диренни забрать с собой несчастное животное. Даже если бы у него был свой дом, нельзя же собрать в него всех уличных кошек – разоришься на одном питании. Но… хорошо, что всё вышло так, как вышло, однако это уж точно не его заслуга. - Постойте, - бросил он заметив, что учитель бросился помогать ему с вещами, быстро подойдя к нему он забрал у Летео одежду. – Не стоит, лучше будет если я сам всё разложу так, как мне будет удобно. Но спасибо, - он чуть помедлил, переведя взгляд на стол и лежащей на ней беловик книги со множеством вложенных в него листиков-черновиков. – Можете взять её и просмотреть. Я не против. Услышать мнение опытного мага будет весьма полезно.
Меж тем в глубинах сундука начали находиться весьма интересные вещи. Для начала несколько довольно ярких (в сравнении с остальной одеждой Нейтанмара, остальные назвали бы их обычными) нарядов, явно на выход и один повседневный. На самом дне обнаружился широкий щит и тщательно завёрнутый меч. Несколько учебных пособий, посвящённых фехтованию, стрельбе, рукопашному бою и работе со щитом. Военную тему продолжил несколько трактатов о ведении войны, которые обычно изучали при поступлении в военное. Вместе с ними на полке встал учебник по шахматам и совершенно несерьёзная на их фоне, тоненькая, книжка с перечнем и правилами различных карточных и других азартных игр. Классические романы – как приключенческого и юмористического, так и более откровенного и романтического содержания. Песенник и ноты. Справочник по правилам этикета в Хай Роке и других странах. Толстое пособие по ведению домашнего хозяйства и сборник кулинарных рецептов.
- Как скажете, - кивнул Нейтанмар оперативно раскладывая всё это добро по местам. Сам по себе этот процесс выглядел довольно интересно. Альтмер двигался в своей привычной манере – быстрыми и резкими рывками – при этом ни сделал ни одного лишнего движения, взмаха или шага. Ни дать не взять двемерский автомат по разгрузке вещей.

Это был далеко не первый в его жизни приём и видят Боги он не будет последний. Нейтанмар, в отличие от Летео, никак не выказывал ни неприязни, ни радости по отношению к окружающей его обстановке. Лишь иногда он критично оценивал какие-то из убранств, платья знатных особ и подаваемые закуски (как правило перед тем, как от них отмахнуться), но в остальном сохранял вид несколько скучающий и при этом важный. На разговоры не напрашивался, во многом напоминая молчаливую тень Диренни, но соблюдал все необходимые правила и с неожиданной для него охотой общался, если к нему обращались или высказывал своё мнение, если в том была необходимость. Ему даже удалось немного потанцевать. Но со временем его настроение начинало проявлять себя всё более явно.
Вообще, любой приём для Нейтанмара был сродни экзамену. Всё его старание и труд, всё чему он научился, подвергалось тщательной проверке со стороны посторонних. Как и студент на экзамене тянущий билет, альтмер не знал какой именно из параметров будет подвергнут атаке и оценке, а потому был вынужден быть на голове во всём и это сильно его выматывало. Но обидно было не это, обидно было то что он, несмотря на всю безупречность всё равно подвергался критике. Не раз и не два до его острого эльфийского слуха долетали тихие перешёптывания, с весьма нелесным содержанием. Порой он ловил на себе оценивающие и критичные взгляды, которые заканчивались чувством сильно напоминающем женское недовольное «фи». В поместье отчима и на других приёмах было проще, здесь же собрались самые верха и пропасть между ними и Нейтанмаром была столь огромной, что преодолеть её не было никакой возможности. «Бастард, - думали они, - сын шлюхи». И единственное что ему оставалось дальше гнуть свою линию, потому что если её не гнуть, то он упадёт ещё ниже.
«Ну, ничего, - с холодной мстительностью думал про себя Нейтанмар, глядя на окружающих его людей. – Я ещё завоюю признание и титул. Дайте мне только закончить обучение…» Вообще, первый шаг к этой цели можно было сделать уже сейчас. Но оказалось, что его учитель не слишком жалует подобные мероприятия. Альтмер пытался мотивировать его на общение проявляя свой интерес к тем или иным гостям – расспрашивая о том, кто они, знакомы ли с Диренни и т.д. Но использовать Летео как мост в попытке произвести положительное впечатление и завести нужные знакомства практически не вышло.
В результате всего этого он со временем начал казаться ли уставшим, то ли раздосадованным, то ли расстроенным и в какой-то момент учитель это заметил, заставив Нейтанмара первым делом собраться и заставить лицо принять прежнее, типично альтмерское, высокомерно-отстранённые выражение. Которым и наградил протянутую ему тарелку поражённых… выглядели они весьма аппетитно. Цветной фруктовый крем, мягкое тесто, красивое фруктовое оформление, свежие, только что с кухни и пахли просто восхитительно. В общем, не удержавшись он всё-таки взял одно.
- Благодарю, г-н Диренни, но брать еду тарелками не приятно, - заметил он, хотя и понимал почему учитель так поступил. Он бы сам не отказался ещё от пары штук. Что за лакомство! Оно просто таяло во рту! Он и слова не обронил пока не доел.
Когда же доел взгляд его скользнул на другой конец зала и задержался на толпе в цветастых нарядах. Пышные платья, расшитые жемчугом камзолы, блеск драгоценностей, больше походивших на произведения искусства. Его взгляд на миг задержался на молодой и белокурой альтмерке, стройной точно тростинка, в ярком красно-золотом платье. Он уже расспрашивал о ней Диренни, оказалось, что она дочь влиятельного барона. «Может мне стоило одеться ярче,» - подумал Нейтанмар опуская взгляд на свою одежду. Бархатная точно ночь, строгая и элегантная мантия, украшенная узорами из золотых и серебряных нитей, достаточно облегающая, чтобы подчеркнуть все достоинства его фигуры. Она казалась ему самому очень красивой и очень ему шла, но на балу среди пёстрых красок от него отвлекало внимание решительно всё.
- Ходить здесь одному мне будет опасно, - заметил он недовольно поджимая и без того тонкие губы, на которых вновь ощутил сладкий фруктовый привкус. – Нужно дать им время привыкнуть ко мне. – Вытянул из кармана платок и ловко сложив его в треугольник он старательно протёр рот избавляясь от остатков крема. Провёл по коже пальцами, проверяя всё ли в порядке. – Что же до пассий, то все эти дамы слишком хороши для меня. Их отцы и братья воспротивиться подобному знакомству.
Он с сожалением взглянул на альтмерку, мирно беседовавшую с какой-то данмеркой и какое-то время молча размышлял.
- К тому же мне рано думать об этом, - пришёл он к выводу. – Прежде я хочу выучиться и дослужиться до знатного титула, дабы выбирать, а не быть одним из выбираемых. – Тут он слабо улыбнулся пронзительно взглянув на Летео своими тёмными как виски глазами. – Благо судьба благоволит ко мне, г-н Диренни, она сделала меня не только учеником хорошего мага, но и пристроила прямиком во дворце. В моём случае это лучшее, что можно пожелать. Если только я смогу произвести хорошее впечатление на короля и королеву, то мне проще будет устроиться на службу. А дослужиться до нужного чина я смогу, во мне есть и упорство, и ум, и решительность, и, когда нужно, я умею ждать…

Не стоило так часто смотреть в её сторону. Летео без особого труда понял кто привлёк его внимание… и не удивительно, она блистала в этом зале точь-в-точь как луна на небе, среди тусклых звёзд. Глаз сам находил её в толпе, без особого труда. Даже странно что она ещё не привлекла внимание всех остальных мужчин, но… это к лучшему, потому что Нейтанмар уже поймал себя на мысли что хочет разорвать их всех или опозорить каким-нибудь магическим или не очень способом, сразу после того как её пригласил на танец какой-то высокий статный редгард пожиравший её глазами. Поняв, что слишком приблизился к краю приличия Нейтанмар попросту запретил себе смотреть в её сторону и сосредоточил своё внимание на Летео, а потому пылкий взгляд г-ы Монклэр остался без его внимания. Зато замечание Диренни о том, что он ей понравился попало в самое сердце.
Альтмер смутился, правда проявлял он своё смущение довольно специфичным образом – он напрягся, стал ещё более чопорным и непроницаемым. «Нельзя так открыто говорить подобные вещи,» - упрекнул он про себя учителя, но мысль о том, что альтмерка ему симпатизирует крепко засела в голове и отныне не давала покоя. Но предпринимать что-либо по этому поводу он не спешил…
- Всё не так просто, г-н Диренни, - с грустью констатировал он. – Однажды я уже имел неосторожность увлечься знатной особой. Она… скажем так, была не очень ко мне благосклонна, я же влюбился в неё как мальчишка. Эти красивые глаза, добрые улыбки, прелестные наряды, слепящие глаза драгоценности… Если вы не были в подобной ситуации вы не знаете, как сложно разглядеть за всем этим змею, не знаете, как легко им пустить пыль в глаза и как жестоки бывают женщины. Я искренне и сильно любил её, но её это ничуть не останавливало. Когда-нибудь я отомщу им за это и завоюю такую женщину, но сейчас мне не чем поражать их сердца – ни денег, ни титула, ни образования. – Он сказало об этом легко, точно это не имело никакого значения, но на самом деле старая рана до сих пор болезненно ныла, делая его злым и холодным. – В любви мне не везёт, г-н Диренни. Я так и не научился влюбляться в правильных женщин.
«И мне всё равно,» - добавлял весь его вид.
- Вы так легко говорите, - неодобрительно заметил он. – Наверное потому что Диренни известный и уважаемый род, вы не знаете, как жестоки бывают аристократы. Для меня было бы безопаснее в лесу, чем среди них. Голодные звери всего лишь попытаются разорвать меня на части, случись что моя смерть будет быстрой. А аристократия не так милосердна. Она унижает достоинство, в её власти отнять надежды и лишить будущего. В её ряды сложно войти, она ревностно охраняет свою территорию, крайне изобретательна и жестока с теми, кто ей не по душе. И всё-таки я хочу стать одним из них. А что касается вашего совета быть собой, то я именно так и делаю…
Сдержанность, холодность, следование правилам этикета и всё остальное, что отличало Нейтанмара давно уже престало быть маской, он вырос таким, он сросся с этим. Тот высокий уровень которые демонстрировали остальные для него стал обыденной нормой, привычной как домашняя одежда. Хотя в чём-то Летео был прав, были рамки которые он себе поставил и за которые не выходил, некоторые из них Нейтанмар хотел нарушить. Например, взять и подойти к прекрасной Ириэлле… Восемь… имя-то какое! Не имя, а музыка…
Предложение учителя подойти к ней вновь вызвало в нём приступ непроницаемости и напряжения.
- Не уверен, что хочу этого сейчас, - солгал он.
В том, что он хотел, сомневаться не приходилось, но разум подсказывал что делать этого не стоит, а потому и второй взгляд г-ы Монклэр остался без внимания. «Я больше не позволю вам играть со мной, - повторил он про себя. – Не позволю.»
- Благодарю вас за похвалу, мастер, я знаю, что моё назначение не случайность, но что до впечатления то тут вы сильно ошибаетесь. Вперёд меня бежит мой статус. Один на один, без него, я стою выше большинства этих самовлюблённых мужчин и женщин, но это далёко не всё. В Хай Роке смотрят на родословную, смотрят на статус, на деньги, на связи. Для них это так же естественно и нормально как для обычных людей оценка ума, честности, благородства или любых других качеств. Они в лучшем случае считают, что я не плох, для сына такой матери, да и поступок отчима в своё время вызывал знатный скандал. – Тут он взглянул на учителя с некоторым осуждением мол, «почему мне приходиться напоминать вам об этих вещах? Вы ведь куда больший аристократ чем я!». – Г-н Диренни, а позвольте мне спросить… - он чуть помедлил, раздумывая об уместности вопроса, поколебался, но всё же решился продолжить: - каково это – принадлежать к столь знатному роду?