После «и» дело застопорилось и Эмилиана, вздохнув, отложила перо. Начатое письмо лежало на столе немым укором, и девушка поспешила прикрыть его другими бумагами.
Настроения писать, источая комплименты и восхищения не было. Конечно, можно было отделаться стандартными фразами, как в большинстве случаев бретонка и поступала, вот только подобное вряд ли бы сработало с королевой Клариссой, заставив ту заподозрить неладное и забеспокоиться.
Огорчать матушку не хотелось.
На кушетке у окна белело полотно – прошлая попытка императрицы отвлечься от печальных мыслей. Красному дракону, парящему в небесах, не суждено было сегодня обзавестись хвостом – Эмилиана оставила вышивку, не сделав и десятка стежков. Фрейлин, способных часами болтать ни о чем, Амели видеть не желала, суетившуюся вокруг служанку отослала, и теперь тишину кабинета нарушало лишь тихое посвистывание – примостившаяся на подоконнике Барри пригрелась в лучах утреннего солнца и задремала. Бретонка, встав из-за стола и подойдя к питомице, погладила кончиками пальцев по перьям и вздохнула:
– В конце концов, этого следовало ожидать, – она ведь и сама знала, что Аробр не будет вечно ее тенью, не будет следовать за ней повсюду и охранять. Эмилиана ведь всего лишь жена императора, а не Драконорожденная, и хранить ее от беды должны войны из легиона, а то и вовсе представители Пенитус Окулатус, но никак не Клинки. И все же они хранили. И леди, что с нетерпением и страхом сейчас ожидала Амелия, тоже принадлежала к этому славному ордену, пусть и не была знакома бретонке, и оттого нежеланна.
Стук в дверь выдернул императрицу из мрачных дум.
– Войдите, – повысив голос, разрешила она, подхватывая с подоконника сердито чирикнувшую совушку, и делая несколько шагов навстречу гостю.

Подпись автора

Я в подробностях помню
Всё то, чего не было,
И знаю всё о том, чего нет.

Мгновения, когда дверь открывалась, показались взволнованной Эмилиане вечностью. Когда же долгожданная леди шагнула в кабинет, императрица, собирающаяся быть воплощением спокойствия и дружелюбия, не сумела сдержать изумленного вздоха.
Амели и сама толком не знала, кого ожидала увидеть в качестве своего телохранителя. Суровую нордскую воительницу, отличающуюся от Аробр только цветом кожи и отсутствием клыков? Честную и прямую имперку, что одним своим присутствием призывала бы юную императрицу к благоразумию? Ловкую и гибкую редгардку, чьи кинжалы были бы быстрее мысли? Высокомерную и сосредоточенную бретонку, выплетавшую заклинания с изяществом мастера и способную распознать яд, даже не прикасаясь к чаше? Обманчиво хрупкую босмерку, демонстративно усмехающуюся в лицо каждому, кто заподозрит в ней агента Талмора, и не упускающую ни одного чужого движения? Крепкую красноглазую данмерку, со строгим взглядом, испещренной шрамами кожей и, почему-то, копьем в сильных пальцах?
Что ж, как минимум с расой она угадала, трудно было не угадать. А вот со всем остальным…
Вошедшая в кабинет оказалась данмеркой, серокожей и красноглазой, но до того хрупкой, что Эмилиана тут же почувствовала себя излишне грузной. А еще на первый взгляд леди была одного роста с бретонкой, если не ниже. И пусть целительница знала, что фигура меров зачастую обманчива (достаточно было вспомнить ту же Натею, тонкую да звонкую, но виртуозно владеющую одноручными мечами), сомнения все же одолевали ее. Масла в их костер подливало одеяние незнакомки – странного ассиметричного покроя мантия вместо привычного взгляду императрицы орденского доспеха.
«Ошиблась дверью?» – не ждавшая никого кроме нового телохранителя Эмилиана уже собиралась осторожно поинтересоваться целью визита гостьи, как та поклонилась и заговорила.
– О, – только и смогла выдохнуть бретонка. Несколько мгновений девушка еще стояла, самым неприличным образом разглядывая данмерку, но затем все же сумела взять себя в руки и постаралась исправить ситуацию.
– Поднимитесь, леди. Рада Вас видеть, – бретонка дружелюбно, пусть и несколько неуверенно улыбнулась, – Наши планы на сегодня немного изменились, – все-таки Эмилиана собиралась не на простую прогулку по городу, как думали окружающие, а на маленькую вылазку. Аробр к подобному относилась спокойно, послушно переодеваясь в доме в Храмовом районе и дальше следуя за не желающей выделяться из толпы императрицей в образе обычной наемницы. А вот какой реакции на подобный маскарад ожидать от незнакомого Клинка Амели не могла даже представить.
– Поэтому, возможно Вы не откажетесь выпить со мной чаю? – в голосе против воли проскользнули просительные интонации, и императрица на мгновение нахмурилась, недовольная собой.

Подпись автора

Я в подробностях помню
Всё то, чего не было,
И знаю всё о том, чего нет.

– Значит, леди Ллетри, – бретонка дружелюбно улыбнулась и тут же поспешила взволнованно уточнить, – Или правильнее будет сэра Ллетри? Простите, я не слишком хорошо знакома с данмерисом и культурой темных эльфов, – вернее было сказать, совсем незнакома. В глазах ее учителей Морровинд был не самым перспективным союзником, поэтому внимая его культуре и обычаям было уделено весьма мало. А оба хорошо знакомых Эмилиане данмера были весьма и весьма неразговорчивы.
– Я – Эмилиана, впрочем, вы итак это, наверное, знаете, – получилось, похоже, глупо: не представиться в ответ бретонка не могла, но всерьез предположить, что новый телохранитель не знает, кого предстоит охранять, не получалось. Окончательно смешавшись, Амели замолкла и опустила взгляд, неловко теребя оборку на платье.
И тем большим облегчением стало для нее согласие Ано выпить чаю – неужели, ей удалось сделать хоть что-то правильно и не до конца все испортить? Девушка даже воспрянула духом, но, как оказалось, преждевременно.
– Ох, – горестно вздохнула она, хотя хотелось застонать и спрятать лицо в ладонях. «Несколько неуверенно» – и это еще было сказано достаточно вежливо, а значит, на самом деле все гораздо хуже. Нет, Эмилиана не питала особых иллюзий – высокомерно-отстраненная маска хорошо давалась ей лишь в минуты сильной обиды или злости, а справиться с излишне живой мимикой бретонка так и не сумела, и все же она надеялась, что выглядит со стороны более… достойно.
Хотя, возможно дело было в том, кто смотрел. До этого момента Эмилиане, как императрице, приходилось близко общаться лишь с фрейлинами, да слугами. С первыми девушка осознанно держала дистанцию – еще достаточно свежи были воспоминания о том, как ее вэйресткая свита докладывала о каждом ее шаге королеве и между собой посмеивалась над верящей в сказки принцессой. Со вторыми было и того проще – достаточно было быть милой и вежливой. А тут – Клинок. Совершенно чужой и незнакомый Клинок, с которой ей предстояло провести немало времени вместе. С которой хотелось подружиться. С которой следовало подружиться.
Вот только Эмилиана не знала как.
Но, похоже, ей делали шаг навстречу и давали шанс. Оставалось только не упустить.
Эмилиана на мгновение прикрыла глаза и сделала глубокий вдох, стараясь успокоиться, а затем с неуверенной улыбкой заговорила:
– О, поверьте, здесь мы практически в равных условиях – придворный этикет Хай Рока и Империи, похоже, весьма разнится, к тому же прошлые два года я провела вне двора. Так что предлагаю учиться вместе. И, прошу Вас, присаживайтесь, – Амели указала на диван у окна и, подавая пример, направилась к нему, по дороге прихватив со столика колокольчик и позвонив в него.
У появившейся служанки бретонка попросила принести чай («Только, прошу, не делайте его в этот раз крепким») и закуски. Когда же девушка, поклонившись, убежала выполнять поручение, Амели вновь обратилась к Ано.
– Не расскажете о себе? Я пойму, если вам не захочется, и я ни в коем случае не требую говорить о чем-то для Вас неприятном или личном, но я была бы очень рада, узнать о Вас хоть немного, раз уж так все сложилось. Например, о том, что Вам нравится. Или почему Вы покинули родину и вступили в Орден, – Эмилиана ни в коем случае не желала настаивать, об этом ясно говорил и мягкий тон и ласково-заинтересованная улыбка.

Подпись автора

Я в подробностях помню
Всё то, чего не было,
И знаю всё о том, чего нет.

За эту короткую встречу Эмилиана итак успела проявить себя не самым лучшим образом, поэтому бретонка постаралась держать себя в руках, а собственное любопытство – в узде. Вот и достался темной эльфийке, проведшей «достаточно продолжительное время» в Морровинде, но не толком не знакомой с данмерской культурой, лишь слегка удивленный взгляд, да кивок, подтверждающий, что ее пожелание принято к сведению.
Не стала Амели настаивать и когда новая знакомая отказалась рассказывать что-либо о себе. Пусть тут бретонке нашлось бы что возразить. Хотя бы сказать о том, что именно ей решать, какой рассказ интересен, а какой нет. Или о том, что определенная степень доверия, необходимая для проявления подлинных чувств и надежду на которую высказала Ано Ллетри, предполагает хотя бы некоторые знания о находящемся рядом. Девушка даже сдержала опечаленный вздох, заменив его нейтральной вежливой улыбкой, означавшей то же что и предыдущий кивок – желание, а точнее нежелание Клинка рассказывать о себе учтено.
- Отчего же? – поинтересовалась Эмилиана, когда тема на которую телохранитель готова была разговаривать похоже нашлась. Голос ее звучал ровно, лишь с легким, предписанным этикетом интересом, - Мне казалось, в Империи нет недостатка в газетах. Или Вы имели ввиду время, когда прибывали в Морровинде? В таком случае столица должна Вам понравиться, ведь именно здесь находится офис «Вороного курьера», да и библиотека, судя по тому, что я слышала, великолепна. Ну а архив Башни Белого Золота и вовсе поражает воображение. Хотя книги и свитки из последнего придутся по вкусу не каждому, полагаю. Какого жанра литературу Вы предпочитаете?
Появление служанки с подносом ненадолго оборвало разговор. Эмилиана растерянно наблюдала за тем, как девушка сноровисто сервировала столик, и размышляла. Поводом для задумчивости послужила произнесенная Ллетри фраза, касающаяся соорденцев. Потому что данмерка не выглядела как та, кому сейчас легко и уютно. Амелия, конечно, могла ошибиться в своих наблюдениях, вот только новая знакомая сама сказала, что неуверенно себя чувствует. А значит…. Что это значит?
Уж не то ли что новый телохранитель не в курсе того, кто перед ней? Что видит она в Эмилиане лишь императрицу и объект для охраны, а не что-то большее. Что Ано не знает, что рядом сидит сестра по Ордену, вот и не спешит расслабляться и рассказывать свою историю.
Неудобно. И не только Ллери, но и самой Эмилиане.
И как бы наверняка узнать правду? Не писать же записочку Роштейну, мол, доброго здравия Вам, Командор, а оторвитесь-ка Вы от дел своих и расскажите мне, как много знает новый телохранитель об участии некоторых императорских особ в делах Ордена. Командор, конечно, добрый, Командор напишет, но стыдно Амели все равно будет.
Неужели она с такой малостью не справится, в конце-то концов?!
Служанка как раз закончила, поставив перед императрицей и ее собеседницей по чашке чая. Жидкость, предназначавшаяся бретонки по виду была гораздо насыщеннее той, что была для Ано. А значит, девушка-служка совершила практически невозможное, правильно интерпретировав не самый информативный приказ и подав каждому из Клинков чай желаемой ими крепости.
- Большое спасибо, можешь идти, - поблагодарила служанку Эмилиана и предложила данмерке, - Угощайтесь, ле… Ано.
Лишь после третьего глотка императрица попыталась осторожно вернуться к интересующей ее теме.
- Я слышала, что в Ордене даже принято обращаться друг к другу «брат» и «сестра». Это действительно так?

Подпись автора

Я в подробностях помню
Всё то, чего не было,
И знаю всё о том, чего нет.

– В архивах Башни Белого Золота есть документы, принадлежащие Клинкам? – Эмилиане даже не пришлось изображать удивление – она действительно не знала. Зато знала, куда отправится в самое ближайшее время – в архивы, разумеется. Конечно, придется спросить разрешения у Витурио, но разве он откажет в ее стремлении к знаниям?
Слова телохранителя о допуске в архив императрица также не оставила без внимания, но комментировать а тем более обещать что-либо не стало. Тем более что данмерка, говоря о невозможности попасть в этот тайный храм знаний, не выказала особого сожаления по этому поводу. Похоже, ей хватало библиотеки.
На мгновение бретонка ощутила укол разочарования – ее любовь к времяпрепровождению в архивах отклика в сердце Аробр не находила. Орчанка откровенно маялась, но на все попытки Эмилианы отправить ее отдохнуть или заняться чем-нибудь поинтереснее, отвечала хмурым взглядом, а порой и вовсе огрызалась. Заполучить телохранителя, который разделяет ее страсть было бы весьма неплохо. Но и опасно – необходимость скрывать свою принадлежность к Ордену итак не радовала Амели, а так пришлось бы еще все время следить за словами в разговорах с Витурио, да весьма тщательно подбирать изучаемые документы.
Что ж, по крайней мере от долго нахождения в библиотеке, которую Эмилиана давно хотела посетить, Аробр будет избавлена. Как и от необходимости присутствовать на ее регулярных встречах с фрейлинами.
«Частично», – все же поправилась Амели, в очередной раз окинув собеседницу взглядом и ненадолго задержав его ссутуленной спине. Забота о подруге это конечно дело хорошее, но и о том что Ллетри тоже может быть весьма и весьма неуютно в обществе юных леди, наряженных по последней моде, обладающих идеальными манерами и часами способных болтать о погоде, романах и оттенках тканей, забывать тоже не следовало. А ведь фрейлины наверняка не преминут еще и обсудить данмерку, собравшись в тесный кружочек, хихикая и то и дело бросая на Клинка взгляды. По крайней мере на Аробр они реагировали именно так, после чего орчанка тихо, но весьма искренне и в красках расписала все, что хотела бы сделать с этими «изнеженными курицами».
Кстати об Аробр. И архиве заодно.
– Ано, а вы уже обсудили с Аробр ваш… график? Прежде она охраняла меня в одиночку но сейчас, полагаю, вы будете меняться? – вопрос для Эмилианы был немаловажным – нужно же ей свои вылазки планировать, да походы в архив и прочие важные дела. Не пойдет же она с новым телохранителем например на встречу с представительницей Гильдии, верно? Ибо не престало императрице водиться с ворами. А то, что эти самые воры будущих императрицу и императора не только в город провели, но и жилье и карты им предоставили, то есть тайна. Может и не государственная, но важная.
А еще можно постараться все-таки выбрать для Аробр подарок. Очевидным решением было бы оружие, вот только не разбиралась в нем Эмилиана совершенно. И Альву теперь о помощи не попросишь – слишком он теперь личность важная да приметная, вряд ли сумеет просто так прогуляться с ней по лавкам. Да и не до того ему. Обратиться к Клетесу? А может…
– Ано, а Вы разбираетесь в оружии? – может, в этот раз ей повезет и ответ на вопрос будет именно таким, какой ей нужен?

Подпись автора

Я в подробностях помню
Всё то, чего не было,
И знаю всё о том, чего нет.

Эмилиана наградила леди Ано (а в мыслях императрица упрямо продолжала называть сидящую перед ней данмерку леди) недоуменным взглядом. Разве не Клинок только что не сказала, что в архивах есть часть, относящаяся к Ордену? Или это бретонка её не так поняла? Похоже, стоит обратиться с этим вопросом к Витурио - если что и есть, то искатель наверняка об этом знает. А если и нет, то поищут вместе. Хотя странно все это.
Следующие фразы данмерки и вовсе изумили Амелию. Хорошо ещё, что бретонка не пила в этот момент чай — мог бы выйти конфуз. А так девушка лишь изумленно посмотрела на собеседницу, поражённая её формулировкой. Признаться, когда данмерка говорила о позабытых правилах поведения, Эмилиана подумала именно об элементах этикета — приветствиях, поклонах, титулах, языке веера и прочем. А леди Ано, похоже, имела ввиду нечто другое. Или во всем виновата была её непосредственность? Возможно ли, что воительница Ордена обладала тем же недостатком, что и сама императрица?
— Я буду рада любому члену Ордена, пожелавшему находится подле меня, — ласково улыбнулась девушка. По её мнению ответ получился достаточно дипломатичным, да к тому же и правдивым — она действительно была бы рада любому из Клинков, особенно на фоне перспективы заполучить в телохранители представителей Пенитус Окулатус. Конечно, тем, кого она могла открыто называть братьями и сёстрами она симпатизировала сильнее, но разве это так важно?
Эмилиана сделала ещё один глоток чая и отставила чашечку. Чуть поколебавшись, все же поинтересовалась.
— Скажите мне, Ано, а если бы мой ответ был иным? Вы бы оставили свой пост, предпочтя иное занятие? — голос императрицы был по-прежнему мягок, не давая повода заподозрить в вопросе ничего кроме чуть лукавого интереса.
Эмилиана знала, как поступила бы Аробр. А леди Ллетри? И скажет ли она правду?
— Замечательно, — довольно кивнула императрица, — Я обязательно воспользуюсь столь щедрым предложением, когда ко двору прибудут торговцы.

Подпись автора

Я в подробностях помню
Всё то, чего не было,
И знаю всё о том, чего нет.