Последние дни в шахте были особенно тяжелыми для Атэлора. Нескончаемые удары по горной породе, тяжелая пыль, вечно залетавшая то в нос, то в рот, то большими клочками в глаза, недостаток солнечного света и многие другие вещи выматывали бедолагу. Но все эти неудобства – просто мелочи по сравнению с тем, как ему везло. Найдя несколько приличных камней, из которых потом можно было сделать неплохие украшения и продать их, эльф решил, что пару дней можно отдохнуть и заодно обогатиться, что всегда входило в его планы. Ведь сочетание слов «отдых» и «деньги» – самое сладкое сочетание для длинных ушей мальца.
Огранка камней вышла не такая удачная, как предполагалось. Из трех камней только один получился вполне пригодным для продажи. Из-за этого Атэлор был весьма расстроен и огорчен.
Это было его первый поход в Рифтен, поэтому мер не знал ни дороги, ни того, что может встретиться на пути. Поэтому эльф решил отправиться к местному кузнецу, чтобы тот поведал о том, что знает. Фильяр оказался довольно добродушным и болтливым – таких нордов Атэлору встречать приходилось редко. Кузнец хорошо разбирался в мерах и людях, его особое чутьё не подводило его никогда, поэтому он всегда относился хорошо к эльфу, и даже иногда угощал его домашней едой. Впустив Атэлора к себе в дом, норд взял две тарелки, наложил туда только что приготовленную его женой похлебку, поставив тарелки сразу на стол, на котором также лежали кусочки хлеба, листья капусты, морковь и ложки. Старый кузнец громко присел за стол и, указав рукой на противоположный край стола, пригласил альтмера разделить с ним обед. Как только оба приступили к трапезе, бывалый муж начал рассказывать:
-Рифтен довольно невзрачный город, пропахший тухлой рыбой… не то, что у нас здесь – хорошо: воздух свежий, чисто и красиво, а главное – люди у нас тут хорошие. Понимаешь? Нет? Я это к тому, что ходят слухи, мол где-то в городе, под самым носом у ярла кишат самые опасные преступники, насильники и воры, твари, которые не знают ни слово чести, ни честности. А такого как ты, - норд указал пальцем прямо на Атэлора, при этом другой рукой держа хлеб, и яростно откусывая кусок, - там скорее ограбят, чем душевно встретят, или что еще хуже – убьют, и пусть Шор проклянет меня, нежели я не прав.
И тут наступило молчание, ведь слова о том, что эльф в своем путешествии может расстаться с жизнью, совсем не обрадовали его. И Атэлор даже было, на долю секунды, подумал о том, чтобы отправиться в Вайтран, но тут же взял себя в руки и только хотел ответить кузнецу, как тот опять начал говорить:
-Атэлор, ты не серчай на меня. Не хотел я обидеть тебя словом резким. Ведь я тебе лучше правду скажу, чем врать буду. Не ходи ты туда, оставайся здесь, тут хорошо, и работа, и бабы есть, выбирай любую…
-Нет, Фильяр, - перебивая норда, мягко ответил альтмер, - не жить я туда иду, и тем более не за девкой какой-то. Мне деньги нужны, и только поэтому мне туда добраться надо. Ты лучше вот что скажи: зверей каких мне по пути опасаться?
-Звери там, как звери: ежели уж встретишь большого хищника, то остается лишь пожелать тебе удачи, нежели маленького, то руби его, да шкуру продавай потом. Ты главное по дороге иди, они обычно там не появляются, и ночуй рядом, а то заблудишься еще. Иди всегда на юго-восток, и через пару дней дойдешь.
На этом и закончился разговор, как и похлебка в миске. Атэлор поблагодарил старого норда и ушел. Собрав все нужное, эльф отправился в путь.
Дорога была длинная, и приходилось время от времени останавливаться на привалы. Благо кузнец очень сытно накормил мальца, иначе идти было бы куда сложней и утомительней. Когда начало темнеть, мер решил переночевать в лесу. Расположившись недалеко от дороги, как советовал норд, и поставив палатку, эльф начал раскладывать вещи: свои любимые сапоги он поставил у входа, рюкзак с едой и различными принадлежностями – туда же, плащ послужил мягкой и теплой подушкой, манившей в сон, а спальный мешок стал одновременно и простынёй, и одеялом. Прежде чем лечь и уснуть, Атэлор достал письма матери и в очередной раз перечитывал их, наколдовав маленький шарик света для лучшей видимости. Это было словно излюбленная сказка на ночь, без которой он не мог уснуть. Удовлетворив потребности своей души, альтмер спокойно уснул.

Атэлору часто снились насыщенные и разнообразные сны. Нынешний не уступал предыдущим ни безумным сюжетом, ни незнакомыми, иногда даже странными, образами.

Открыв глаза, мер не сразу понял где находится, но, осмотревшись, он вспомнил родные берега реки Карт. Разглядеть все особенности окружающей его местности не удавалось, альтмер находился по пояс в воде, а тело его лежало на неудобных и бугристых камнях, половина лица и руки грубо уперлись в песчаную породу. Атэлор медленно начался сжимать пальцы на руках, сквозь которые продавливал мокрый песок с мелкими камнями.

Упершись в ладони, он медленно приподнялся и начал полсти на сухой берег. Ноги мера были тяжелыми и неподвижными, они, казалось, были из стали. Внезапно почувствовав сильнейшую боль ниже пояса, Ателор понял, что его ноги переломлены. Силы стали покидать альтмера, и прежде, чем он просто упал от бессилия, он сделал несколько ползков вперед.

Резко обстановка поменялась и мер лежал уже в шахте на земле. Он быстро поднялся и сел за покошенный стол, на котором было множество всяческих яств и напитков.

Желтокожий схватил эль и произнес тост на непонятном языке, который сам не знал. Кружку мер крепко сжал и влил в себя содержимое, после чего лишь посмотрел на собутыльников и чуть-ли не выплюнул все обратно. С трудом проглотив напиток, он плюхнулся обратно на стул. За столом с ним сидели пауки, которых он так боится. Разных размеров членистоногие еще больше пугали Атэлора, чем сломанные ноги в предыдущем сне. Один из пауков вдруг приподнялся и с помощью своих волосатых лап медленно вскарабкался на стол, тут же резко двинулся к меру, да так, что тот от неожиданности пошатнулся на стуле. И в тоже мгновение паук, шевеля при этом своими мерзкими клешнями, сказал: "Вот ведь какой простак.". После этой непонятной фразы паук резко напал. Альтмер от сильного испуга проснулся.

Размахивая руками и ногами, весь в холодном поту, не успев опомниться, Атэлор вскочил с места ночлега и начал отбиваться от приснившихся ему кошмаров. Последующие несколько минут бедняга ощупывал себя с головы до пят, дабы убедиться, что страшный паук не отгрыз чего лишнего во сне. После чего первым делом проверил на месте ли письма, прижав руку к сердцу, которое до сих пор бешено стучало, и несколько раз прихлопнув, ладонью и кончиками пальцев он нащупал бесценные записи. Убедившись в том, что рукописи на месте, перепуганный ранее мер заметил, что сумка, которую он припрятал перед сном в углу палатки, лежит не так, как ранее он ее оставлял.

Сомнения затаились в его сознании, и тут внутренний голосов, звучавший в его голове, словно не опомнившись от снов, начал голословно и с опаской повторять: " Неужели это проклятые пауки?". Мысли в голове переплетались безумными предположениями и невероятными догадками, при этом руки уже тянулись к сумке. С осторожностью приоткрыв рюкзак, мер начал проверять ее содержимое, комментируя свои действия.

-Так, ага, это здесь, угу, так.... Так! А где украшения?.. Может, я сюда положил?.. Чтоб тебя!..

В одно мгновение эльф вскочил, резко двинулся в перед, руками раскрывая палатку. Атэлор намеривался настигнуть воришку, но только сделав шаг из укрытия, мер босой ногой угодил прямиком в небольшую лужицу.

-Чтоб тебя даэдра…! - закричал альтмер.

Уже смирившись в мыслях с неудачно начавшийся утром, неопытный путешественник решил, что доберется до Рифтена и заработает денег в каком-нибудь другом деле. Мер потянулся к своим излюбленный сапогам, которых на месте тоже не оказалось. Это была последняя капля. Злость переполняла беднягу. Все оставшиеся время альтмер складывал палатку и вещи, которые не заинтересовали вора. Озлобленный на весь мир, путник двинулся в путь.

Дорога по сравнению с неудавшимся утром была прекрасная - светило солнце, по пути птицы напевали свои песни. Это говорило о том, что поблизости нет хищников. Ветерок, обвивавший его, нежно щекотал кончики ушей, а шелест листьев на высоких деревьях радовал его слух.

Вот только Атэлор не привык к тому, чтобы ходить по беспощадным дорогам босым, вернее, он никогда не ходил без обуви. Путь казался бесконечным, ноги ныли от усталости, и казалось было, что он заблудился, как за поворотом оказались ворота Рифтена. Подходя все ближе и ближе к городу, Атэлор сразу заметил бродягу, лежавшего под деревом.

Невзначай осмотрев его с головы до ног, мер вспыхнул от гнева - путник был одет в сапоги, так похожие на те, которые украли. Теперь все внимание принадлежало спящему. Подойдя ближе, альтмер удостоверился, что обувь принадлежит ему. Изначально Атэлор хотел разбудить вора-неудачника, но потом передумал, ведь, как показалось меру, обидчик крепко спал, а значит украденное можно вернуть, не вступая в нежелательный диалог. "Попробуй докажи этому дураку, что обувь моя, а про украшения наверняка и не слышал нечего" - тихо пробормотал Атэлор.

Присев на корточки рядом с незнакомцем, альтмер начал осматривать его. Темная кожа - данмер. Довольно изношенная дорожная одежда. Лицо прикрыто. "На первый взгляд может показаться, что он бывалый вор, но это вряд ли, ведь какой знаток станет располагаться на видном месте с украденной добычей?" - снова рассудительно размышлял альтмер, при этом чуть ухмыляясь.

Недолго думая, Атэлор решил обокрасть спящего, как тот обокрал его. Засучил рукава повыше, невольно при этом высунув кончик языка, мер с осторожностью подвинулся по ближе вору. В тоже время пристально наблюдая за ним, за его реакцией. Вряд ли желтокожий был более опытным вором, нежели данмер, мирно спящий возле него, но Атэлор пошел на это даже ради простого интереса - сможет ли он обокрасть вора, а не только ради того, чтобы вернуть украденное, хотя это интересовало его не меньше.

Оказавшись в удобной позиции, альтмер начал свою операцию по вызволению из плена своих дорогих сапог. Убедившись в том, что данмер спит, эльф аккуратно положил руки на левый сапог, затем медленно, стараясь не разбудить жертву, стянул с незнакомца свое имущество. Радость переполняла мера: мало того, что он вернул сапог, так он и остался не замеченным!

Оставалось дело за малым - провернуть все еще раз и вернуть всю пару. Альтмер начал проделывать все как в первый раз, но внезапно с соседнего дерева громко упал желудь, и тут же от неожиданности мер сжал обе руки на ноге вора, от чего тот проснулся. Атэлор встретился с данмером взглядами, и на мгновение повисла тишина.

Более нелепой ситуации, чем эта, не случалась с Атэлором. Уж слишком он переоценил свои силы и свое умение оставаться незамеченным. Но этот день, так худо начавшийся, оставил все сюрпризы впереди. В то мгновение сама судьба, а может и природа, повлияли на ситуацию, никоим образом не в пользу альтмера - разбудили спящего данмера. Суматоха, начавшаяся после быстротечного молчания, больше была похожа на глупые игры поросят в грязи, когда оба разбегаются и с пребольшим удовольствием плюхаются в огромную лужу грязи, но на этом они не останавливаются, а снова встают и безутешно продолжают свое развлечение.

Сойдясь взглядом с путником, Атэлор первым делом прокрутил в голове все известные ему ругательства. И почему-то тут же на его лице появилась глупая, никому не нужная на тот момент провинившаяся улыбка.

Эльф опешил от того с какой резкостью данмер вырвал из крепко сжатых рук свою ногу, причем с оставшимся на ней сапогом. Происходящие дальше события развивались очень стремительно. Когда резвый незнакомец пытался подняться со своего спального места, Атэлору удалось заметить одну немаловажную деталь. Сумка, так крепко сжатая в руках данмера, дала понять, что скорее всего украденные украшения находятся именно там. Иначе зачем незнакомец так сильно стиснул поклажу?

Не успел желтокожий опомниться, как вор уже вскочил и, то ли специально, то ли нет, заехал прямиком по затылку эльфу, от чего тот плюхнулся на землю и тут же схватился рукой за голову.

То, что происходило дальше, вызывало изумление у альтмера. Казалось, что он находится в цирке, только вместо шатра была береза с усыпанными листьями корнями, вместо громкой музыки - мелодичное и спокойное пение птиц, а вместо клоуна - данмер. Сидящий в первом ряду, Атэлор наблюдал, как перепуганный незнакомец корчился и извивался, запутавшись в плаще, бормоча что-то себе под нос.

Альтмер встал и хотел было напрыгнуть на обидчика, но его остановило то, что он увидел нож, лежащий возле вора, и который тот быстро схватил и тут же поднялся. Пока эльф размышлял насколько дорога ему жизнь, противник уже крепко стоял на ногах и начал стремительно двигаться к воротам города.

-Стой! Стой дурак! - отчаянно закричал Атэлор вслед данмеру, намереваясь таким образом остановить беглеца. Но тот будто не услышал и только прибавил ходу. Клубы пыли следовали за незнакомцем. Все-таки решившись догнать убегающего, альтмер, сорвавшись с места, попытался приблизиться к меру, но тот так быстро перебирал ногами, что удавалось это с трудом.

Эльф надеялся, что у ворот Рифтена стражники остановят беглеца в одном сапоге, но не тут-то было. Данмер "влетел" в город. Желтокожий, недолго думая, решил повторить бесстрашную выходу незнакомца, но стража перегородила ему путь. Двое небольших, но крепких мужей стали серьезным препятствием для альтмера, тем более, что его цель уже наверняка скрылась среди толпы.

-Здесь нельзя проходить! - грубо сказал один из вояк, при этом крепко сжимая копье в руках, демонстрируя свою готовность воспользоваться им. Оба стражника выглядели уверено и даже немного устрашающе. Взгляд их был тяжелым, но такие вещи, как пугающие лица и неприятный запах изо рта, не останавливали Атэлора. Эльф решил попробовать пробиться на прямик. Набравшись смелости и сжав кулаки, альтмер ринулся прямиком к воротам, желая проскочить через охрану. Но стража уже была готова к такому повороту событий, и один из вояк резко перегородил путь копьем, что в мгновенье остановило мера. Надежда Атэлора догнать вора таяла на глазах, но внезапно другой стражник поменялся в лице и, словно ласковый мартовский кот, промурчал:

-Тринадцать септимов.

Эльф побледнел от такой наглости - эти ребята точно знали свое дело и понимали, что бедолаге срочно нужно в город, и ему ничего не оставалось, кроме как пойти на уступки. Мер хаотично выворачивал свои карманы, чтобы наскрести нужную сумму.

-Но у меня только пять, - расстроено сказал альтмер. Стражник с призрением посмотрел на босого эльфа и кивнул головой. Атэлор протянул воякам деньги и тут же резко побежал, надеясь, что уговор не будет расторгнут. На мгновение альтмер было подумал, что освободился, как тяжелая рука легла на его плечи и за спиной послышался голос:

-Остальное отдашь, когда будешь выходить из города.

Когда альтмер был за пределами поста, стражники, закрывая ворота громко смеялись.

-Нет, ты видел? Один в правом сапоге, другой с левым - за ним! Вот смеху! - но глупые насмешки не интересовали эльфа, он думал только о данмере, которого пытался догнать.

Толпы горожан, старые и деревянные дома с широкими улочками, разнообразные торговцы и местные красавицы - вот что первое бросилось в глаза меру. Он на мгновение был готов забыть о своей цели, однако разглядел в толпе данмера, пытавшегося скрыться среди прохожих. Узнать его было не сложно, потому что он то и дело врезался то в одного, то в другого прохожего, спеша скрыться. Вздохнув от небольшой усталости, альтмер ринулся догонять вора.

-Стой, вор! - закричал Атэлор, размахивая оставшимся в руках сапогом. Вором он назвал убегающего даже не из-за того, что считал его таковым, а потому что альтмер попросту не знал, как иначе назвать незнакомца. Старушка-энтузиастка, стоявшая неподалеку, услышала робкий голос мера и взяла все в свои руки. Милая дама, оповещая всех на улице города, тыкала пальцем в бежавшего данмера и вопила. Несколько мужей безуспешно пытались поймать беглеца. Но и Атэлор не останавливался - он пробирался сквозь толпу, расталкивая всех, от мала до велика, надеясь, что достигнет обидчика, но тот внезапно скрылся из поля зрения.

На площади стало тихо, и казалось только маленький мальчишка был заинтересован, куда столь внезапно делся данмер. Он присел на корточки у мостика, взявшись руками за старые балки и прислонив лицо к деревяшке пристально смотрел вниз. Атэлор бы уверен, что только этот парнишка мог разглядеть, куда мог скрыться мер. Подойдя ближе к перилам, альтмер заметил, как из грязной воды канала выползает данмер, весь запачканный, но целехонький, после чего Атэлор тут же разузнал у ребенка, как можно спуститься на уровень ниже.

Босыми ногами, стараясь не издавать ни звука, альтмер аккуратно спускался по лестнице, все ближе и ближе подбирая к вору. Атэлор в голове прокручивал множество пустых слов, которые он скажет меру, но все они были глупыми и неуместными. Опасаясь за свою жизнь, мер приготовился использовать магию разрушения, чтобы защитить себя. Но как оказалось, данмер не думал убегать, а остался ждать эльфа, и ему ничего не оставалось, как встретиться лицом к лицу с противником.

Атэлор замер на месте, насторожился и уже был готов ко всему, но незнакомец не предпринимал никаких попыток заговорить, да и зачем ему это, ведь альтмер гнался за ним, следовательно, ему и начинать. Эльф поднял руку с сапогом и протянул его сидящему напротив меру.

-Если он тебе нужнее, забирай, дырявая ты башка, но верни мне украшения - это мой хлеб.

Дерзости и упрямства мелкому воришке было не занимать. Его наглость и распущенность выплескивалась через край. Как переполненая чаша вина, данмер выплескивал всю свою агрессию из-за неудачной попытки словить свой куш.
"Дитя улиц," - первое, что подумал альтмер, когда разглядывал вора. Атэлору даже стало немного жаль его, и может поэтому он отдал злополучные сапоги, с которых и началась вся суматоха. Тот факт, что вор за свою жизнь уже пережил многое и не столь приятное, заставил альтмера сильнее "полюбить" своего врага. И поэтому, казалось, в момент расправы, которая должна была состоятся, данмер, сидевший на мостке, показывающий всем своим видом свое неуважение к альтмеру, становился все более интересным для эльфа. Хотя, с другой стороны, он и не должен уважать Атэлора, и поэтому ненависти к противнику альтмер не испытывал.

Напряженная обстановка постепенно стихла, а жажда узнать больше о нелегкой жизни данмера постепенно начала возрастать. Пока незнакомец не начал говорить.

"Твой хлеб?" - изумленно подумал альтмер, выпучив свои глаза от удивления. Все последующие отговорки данмера все сильнее и сильнее били по терпению эльфа, они кусались, царапались, и рвали на части, но Атэлор, напротив, старался сдерживать свои эмоции и стоял, не шевелясь.

Альтмеру не хотелось ни давить на вора, ни ругаться с ним - такого интересного путника он не был намерен отпускать без разговора. Пока данмер болтал, альтмер уже представлял, как вор мог бы научить его красть или чему другому, и только боги знают, чему.

Возможно, дружелюбная тактика заставила данмера поменять мнение и отдать украденное. Незнакомец принялся доставать украденные украшения, рассматривая и оценивая их, перед тем как передать в протянутую руку Атэлора. Когда передача наворованного закончилась, а сапоги одеты, оба мера начали беседовать.

-Верно. А я смотрю, мои сапоги тебе впору? - после небольшой паузы альтмер продолжил. - Меня Атэлор зовут, я родом из Солитьюда, а ты? - дружелюбно протягивая руку для крепкого рукопожатия, спросил ювелир.

Резко в животе альтмера раздалось урчание , похожее на дикий рев медведя. Эльф положил руку на пузо и медленно погладил его.

-Надо поесть. Ты не голоден?

Не в первый раз альтмера принимали за простака или же коварного хитреца. Но, на самом деле, единственное, что всегда таилось в мыслях мера – это любопытство и доброта. Совсем как маленький и наивный мальчишка, вовсе не знавший блудного образа жизни, эльф постоянно учился на своих ошибках, и впитывал все новое и необычное для него, как бородатый мох.

Неопытному альтмеру, внимательно слушающему наглого данмера, который то и дело все пытался найти подвох в дружелюбии мера, безумно хотелось захватывающих приключений, и, по мнению немного напуганного эльфа, именно Данель мог найти ему их.

Но, наконец-то, на лице собеседника появилась улыбка, и крепкое рукопожатие подкрепило уверенность Атэлора в том, что с этим необычным новоиспеченным знакомым можно найти контакт. Когда данмер закончил говорить и направился к лестнице, альтмер поникшими глазами посмотрел на свои босые ноги, пока другой мер гордо поднимался по ступенькам в его сапогах. Все-таки жалко было отдавать хорошую обувку первому встречному, да еще такому неблагодарному. Но делать было нечего, пришлось терпеть, такова была плата за наивность эльфа, которую он так старательно пытался спрятать от Данеля.

-Погоди! – крикнул Атэлор в спину уходящему, сделав при этом несколько стремительных шагов по направлению к лестнице. После эльф продолжил, скрестив руки на груди: - У меня будет к тебе просьба взамен за сапоги.

Лицо данмера перекосилось, он как будто обозлился и скорее был готов послать к даэдра собеседника, но босой мер, оценив ситуацию, тут же быстро продолжил:

-Я хочу чтобы ты в таверне разделил выпивку со мной. Это все что я попрошу у тебя.

Конечно Атэлор понимал, что рискует потерять путника, но он также понимал, что без данной просьбы Данель попросту может скрыться восвояси, и потом поминай, как его звали, да и обувка будет отдана в чужие руки зря.

По лицу Данеля было понятно, что Атэлора он рассматривал как лишний груз, с которым в дальнейшем придется нянчиться, да к тому же, он с нетерпением ждал возможности убраться подальше. Но двух меров на тот момент объединили пустые животы, которые то и дело издавали ужасные звуки, поэтому данмеру нечего не оставалось, как поддаться искушению утолить голод. И после оба направились к таверне.

Атэлор решил первым начать разговор с настороженным данмером, но мер начал не так уверено, как представлял это в своей голове, при этом оба уже топали наравне друг с другом по центру Рифтена.

-Я впервые в этом городе. Мне совсем не много известно о нем, лишь только, что здесь целое сборище воров.

Как позже понял мер, этому данмеру лишь дай слово, так тот тебя в могилу загонит своей болтовней. Ступая по нагревшимся от солнца деревянным доскам, альтмер, не вдумываясь, кивал на все, что говорил Данель, так как его больше волновали листья, застревавшие между пальцев ног и то и дело прилипавшие к босым ступням. Пытаясь идти и одновременно стряхивать настырные листочки, потряхивая то одой, то другой ногой, Атэлор внимательно слушал, что рассказывает ему данмер. Данель оказался хорошим рассказчиком, который с первых слов привлек внимание альтмера. Время незаметно пролетело, и вот оба мера уже стояли у порога таверны.

Данмер сделал несколько шагов вперед и, приложив обе руки к дверям трактира «Пчела и жало», посмотрел на альтмер из за плеча. После чего изящно распахнул двери таверны и уверено зашел в деревянное здание.

Конечно, после того, как данмер демонстративно переступил порог таверны, эльф опешил, не надолго застыв на месте, но потом смело потопал за спутником. Как настоящий балабол и свой в доску, Данель самолично выбрал местечко, за которое пригласил и альтмера.

Атмосфера в трактире немного удивила мера - ранее ему не приходилось бывать в подобных местах. За столами сидели пьяные мужики, а на их грубых коленях сидели весьма неплохие женщины, иногда полураздетые и явно не совсем трезвые, хотя наверняка это знать эльф не мог. На столах стояли бутылки вина или эля с различными закусками, а некоторые мужья, похоже, перебрав лишнего, лежали навзничь либо в углу, либо под скамьями, кто-то спал на барной стойке, а кто-то - прямиком на столе, за которым выпивал прежде.

Осмотревшись по сторонам и оценив обстановку, Атэлор сел за грязный деревянный стол, за которым напротив уже разместился его спутник, положил вещи возле себя и старался всем своим видом показать данмеру, что нечего особого для себя он здесь не обнаружил. Обычное дело - ходить по кабакам и выпивать. Привыкнув к шумным гулякам, которые то и дело смеялись и кричали не пойми что, альтмер, скрестив руки и спокойно положив локти на стол, продолжал слушать данмера, который по прежнему распинался перед эльфом, пока к мерам не подошла аргонианка.

Вечер обещал пройти в довольно приподнятом настроении и окончиться весело, и это стало ясно после того как данмер выбрал из небольшого списка выпивки самую ядреную.

«Огненное вино, да и с бренди, каким-то там флимо… как это там называется?..» - мысли в голове альтмера сбивались. Он вспоминал свой первый неудачный опыт с алкоголем, когда в порыве любопытства и юношеской безмятежности стащил бутылку пряного вина и, спрятавшись под большим столом, с интересом рассматривал содержимое бутыля, которое манило своим неизведанным очарованием. После недолгих раздумий тогда еще совсем юный Атэлор все же решился отведать напиток. Он откупорил бутылку и, конечно, его сначала сразил резкий, но знакомый запах, который постоянно исходил от одного бродяги, ошивавшегося на площади Солитьюда. И, прежде чем испытать это новое, доселе ему незнакомое чувство, мер несколько раз хотел отказаться от данной затеи, но любопытство мальчика одержало победу. Его не остановил ни неприятный запах, ни возможная порка, которую после мог задать строгий отец. И тогда альтмер зажмурил глаза, отклонился немного назад, опустил кончики ушей и резко сделал несколько больших глотков. Ощущения были не самые приятные…

Атэлор вернулся в реальность после того, как данмер встал и направился исследовать соседние столики. «Что он делает?» - подумал мер, с недоумевающим взглядом наблюдая за своим знакомым. Когда эльф закончил свой предварительный обход таверны, он, видимо заметив удивление на лице альтмера, вернулся на место и поспешил объяснить свое поведение.

Альтмер долго смотрел на собеседника, который постоянно говорил. Но только набравшись смелости, чтобы спросить, зачем данмер все-таки завел его в эту дыру, их «диалог» прервала аргонианка, которая уже стояла рядом с двумя большими кружками того самого крепкого пойла. Демонстративно поставив выпивку на стол мерам, да так, что от удара жидкость едва не расплескалась по столу, женщина прошипела:

-Десять септимов.

Путники, переглянувшись друг с другом, не подали признаков беспокойства, что с особенным трудом далось альтмеру, который понимал, что монет у него нет, а ведь он сам предложил данмеру выпить в таверне. Бедолага взял свою сухарку и с самым уверенным видом принялся исследовать содержимое карманов. Украшения отдавать было слишком жалко, ведь они стоят куда дороже двух жалких кружек неизведанного пойла. И вот удача снова встала на сторону мера - в поклаже, среди мятой подкладочной ткани, завалялся небольшой гранат довольно высокого качества. Атэлор демонстративно достал камень из сумки и протянул стоящей на против аргонианке.

-Держи! Это за все, что мы здесь сегодня выпьем! – он протянул гранат ближе к чешуйчатой руке, которая была уже готова схватить удачный улов. - А… А… И…, - продолжил альтмер, сжав камушек в кулаке. - И, конечно, за хорошее обслуживание и теплое гостеприимство, - аргонианке явно не понравилось то, что только что сказал ей альтмер, но она с большим удовольствием взяла огненный гранат и поспешила обратно за стойку бара.

Теперь все же предстояло испробовать жгучий напиток. Альтмер сжал кружку покрепче, но его ладони уже вспотели от страха, он смотрел на вино, плещущееся внутри, потом на край кружки, потом снова на ее содержимое. И в голове вновь проснулись воспоминание о детском неудачном опыте. Ситуация была схожая. Только сейчас перед ним было не какое-то там слабенькое винишко, а, как казалось меру – огненная смерть. Даже просто глядя на эту крепкую мешанину, альтмер как будто ощущал всю его горечь и терпкость, но после нескольких секунд раздумий, которые, казалось, длились вечно, Атэлор все же решился. Это было для него сродни испытанию, словно брошенный вызов судьбе. Глоток, за ним еще терпимый второй, третий, который уже дался с большим трудом и после чего небольшое умиротворение и разливающееся по телу тепло, резко сменившиеся на неприятное жжение в горле. Атэлор от неожиданности поперхнулся и кулаком начал быть в грудь, чтобы протолкнуть словно бы какой-то застрявший камень. Альтмер замер в надежде, что неприятное ощущение вскоре пройдет, но не тут-то было - на смену неприятной боли пришло ощущение ватности во всем теле, и, казалось, что температура внутри увеличилась вдвое. Мера резко бросило в жар, а потом немного помутнело в глазах. Держась руками за край стола, эльф почувствовал облегчение и легкость. Не так-то это и страшно! Голова немного помутилась, босые ноги больше не мерзли, руки, ранее сжимавшие древесину, стали легче и словно бы ловчее, и все вокруг стало симпатичнее, чем ранее. Чудесный напиток придал уверенности меру, и тот принялся разглагольствовать:

-…Понимаешь меня? Я вот рос в семье, где меня от всего, так сказать, ограждали, ни тебе с парнями на деревянных мечах повоевать, ни побросать камнями в прохожих… а так хотелось иногда попасть по мерзкой старухи Бинри, - с сожалением и досадой на лице Атэлор опрокидывал кружку, чтобы сделать очередной глоток. - Я не смог больше терпеть такой опеки от родителей, хоть и люблю их очень, вот решил уйти, поэтому сейчас скитаюсь от лесопилки до шахты – деньжат пытаюсь заработать. Устал быть белоручкой и хватаюсь за самую скверную работенку. Я убегаю от неизменной скуки, которая то и дело преследует меня, а неизведанная дорога постоянно манит в свои объятья свободной жизни, хотя какое там…, - активно жестикулируя, эльф одернул на себе рубаху. – Посмотри: из меня путешественник никакой, я даже не припрятал украшения, оставив их у самого входа, потом не смог стащить с тебя свои же ботинки, которых мне действительно не хватает…, - снова очередной глоток, но теперь уже горечи не чувствовалось, только легкое тепло и душевное умиротворение. - Сказать честно, я ведь толком и не пил никогда, не говоря о распутстве, кражах и … и…, - пристав и наклонившись над столиком, стремительно потянулся к данмеру и, протянув руку к острым серым ушам, со стыдом шепнул – И даже женщин…, - альтмер поджал губы, кивая головой. Такого откровения перед не столь давним знакомым эльф от себя не ожидал, хотя собственные слова казались ему сейчас очень даже уместными. Мер вернулся на свое просиженное место, плюхнувшись на зад с неким удовольствием, вальяжно раскинул ноги и тяжело положил руки на стол, при этом кружкой ударив о деревянную поверхность. Теперь, казалось, перед ним и Данелем не было тайн. Немного пьяный Атэлор, кажется, в его глазах стал ему другом, по крайней мере, в этом был уверен сам альтмер. Минута молчания затянулась, и новоявленный пьянчуга снова заговорил:

-Я хочу, чтобы ты научил меня всему, что ранее запрещали мне родители. Хочу пить, гулять, воровать и, наконец, хочу бросить камень в мерзкую старуху Бинри… Что скажешь мой друг? - произнес альтмер с любопытством. Конечно, сомнения были, ведь альтмер хоть и понимал, что такой разговор по душам сблизит их с интересным мером, но знакомство их было не столь давно, поэтому страх быть отвергнутым все же не покидал Атэлора.

Отредактировано Атэлор (25.08.2016 17:34:58)