Данель всегда задумывался о том, чтобы сменить ремесло. Следовало признать, к тридцати-то восьми годам, что с воровством не всегда везет. А если уж совсем начистоту, то везет редко. В самом деле, чего можно ждать от жизни, если все нечестным трудом добытые деньги Телас пропивал и проигрывал? Жил он то в вонючей Цистерне Гильдии, то в палатке посреди леса, с завидным постоянством терял то сапоги, то плащи, лишь чудом избегая обморожения и лихорадки. Разве это то, чего он хотел, когда покидал свою родину? Конечно же нет. Однажды следовало взять себя в руки и попытаться что-то изменить.
Это была не первая попытка, нет. Прежде Данель пробовал себя и в плотничестве, и работал в шахтах, старался научиться кой-чему у кузнеца. Увы, все попытки провалились, по разным причинам. Но вариантов была еще уйма. Следующей на очереди стала магия. Да, Разрушение - то, к чему данмера всегда тянуло. Впрочем, он не отказался бы и от прочих наук, в мудрености которых пока ничего не понимал. И навострил свой нос в сторону Коллегии Винтерхолда.
Телас прознал, что просто так внутрь не попасть - следует пройти мимо местного "цербера" Фаральды. И к делу данмер подошел основательно. Во-первых, встречают, как он знал, по одежке. То, в чем он шлялся по миру прежде, не годилось. Данель вынес дом какого-то зажиточного эльфа в Виндхельме, позаботившись о том, чтобы его одежда и обувь были вору впору. Месяц был зимний, холодный, морозы стояли лютые, а потому Телас с огромным удовольствием сменил свой плащ из мешковины на хороший суконный, а кроме шерстяной рубахи теперь имел отличный кафтан с подкладкой. Во-вторых, конечно, Телас тренировался. Ведь первоначальной его целью было и впрямь сменить ремесло. Да, он намеревался честно сразить экзаменатора своими способностями (конечно, сразить - в переносном смысле). Но самообучение давалось туго. В конечном итоге Данель оставил все как есть, полагая, что, по крайней мере, не сожжет несчастную Фаральду случайно пущенной огненной стрелой - и то славно.
Самоуверенный эльф приперся к каменному мосту Коллегии с утра пораньше, вышагивал гордо и как будто бы не глядел в сторону альтмерши, которая уже заметила визитера и всматривалась в него издалека. Едва он поднялся к ней, с трудом не поскользнувшись на покрытом льдом подъеме, как Фаральда загородила ему проход.
-Доброе утро, - улыбнулся ей Данель, остановившись напротив. Лицо альтмерши оставалось непроницаемым.
-Доброе, - согласилась она как бы нехотя. - Дальше тебе не пройти. Зачем идешь?
-Я направляюсь в Коллегию обучаться магии, - степенно и важно ответствовал Телас, скрестив руки на груди. - Когда-то давно я был... э... учеником Нелота. Вы слышали о Нелоте? - Фаральда сдержанно кивнула, недоверчиво пялясь на гостя. - Склочный старик, мы с ним не поладили. А вот обучение хотелось бы продолжить, - да, это, бесспорно, нечто любопытное - продолжать не начатое обучение. Новоявленный "ученик Нелота" держался на удивление уверенно, так что ему вполне можно было и поверить. Да только: доверяй, но проверяй.
-Что ж, это прекрасно. В Коллегии ты найдешь все, что тебе нужно. Но что ты можешь предложить взамен? Покажи, что умеешь, - Фаральда отошла в сторонку, чтобы дать "первоклассному магу" простор для творчества. "Что умею? Станцевать ей, или сальто показать?" - рассеянно подумал данмер. Он замялся, но всего на секунду. Как ни в чем не бывало, Данель, вспомнив все свои потуги на тренировках, направил огненную стрелу в пол, на котором красовалось изображение глаза. Пламя вспыхнуло и почти потухло, но окатило обоих эльфов волной горячего воздуха и осталось догорать на холодном камне.
-Знаю, это сущий пустяк, - развел руками в стороны Данель, не дав Фаральде и слова сказать. - Но я же вижу, как вам холодно здесь стоять, на морозе. Пришлось сделать хоть что-то, чтобы вас согреть, - данмер расплылся в хитрой улыбке, и улыбался так долго, что альтмерше не оставалось ничего иного, кроме как криво усмехнуться в ответ. - Вы же понимаете, что ученик Телванни не может обманывать?
-Что ж, я понимаю, - протянула эльфийка, склоняя голову. - Идем, я проведу тебя по мосту.
И вот, Коллегия была в полном распоряжении новоявленного ученика. Он пока не спешил приниматься за учебу, вместо этого старательно обживая новое место, а именно выделенную ему комнатушку. Попутно вор знакомился с местными магами и... с местным добром, прицениваясь и едва сдерживаясь, чтобы не набить карманы камнями душ и ингредиентами для зелий. Нет, но ведь все-таки он пришел сюда не за этим...
