В паре миль от Даггерфолла расположились руины айлейдского города Силумм.
На самом деле, правильнее сказать иначе: над когда-то великим и могущественным городом Силумм, чьи обитатели славились особенно искусным плетением призматических чар,  вырос и самодовольно раскинулся человеческий город. Айлейды держали людей рабами, а теперь город бывших рабов навалился грузной каменной тушей на хрупкие останки Силумма.
Большая часть его лежала разграбленной - мародеры не пожалели ни искусных изваяний, ни пугающих садов плоти, уносили все, что могли найти - от золотых уборов жрецов Меридии до серебряных ложек из сервизов. И все же, даже залитый кровью бывших хозяев, покинутый ими, город мог за себя постоять - до сих пор там попадались скелеты и зомби, и иные древние твари, питающиеся вечной магией айлейдских чаровников. Немало мародеров поплатилось жизнями за попытки разграбить недоразграбленное.
Когда-то люди ненавидели айлейдов, но к Четвертой Эре от ненависти ровным счетом ничего не осталось, и даггерфольские власти, в том числе Гильдия Магов, следила за тем, чтобы никто не проникал в Силумм без специального пропуска.
Да, там до сих пор остались нетронутыми некоторые артефакты - особенно пресловутые призматические кристаллы разной конфигурации. Чтобы попасть туда не требовалось теперь ни хитрых ключей, ни тайных знаний, всего лишь очень много бумаг, подписей и иной бюрократии.
Добывая такое разрешение для них с Элендилом, Летео невольно думал о том, что когда-то его предки воевали и роднились с обитателями Силумма, выкупали рабов, чтобы освободить и сделать своими слугами - это была хитрая и мудрая политика, вырванные из мрачных лабораторий скульпторов плоти или просто из-под кнута жестоких хозяев, неды были готовы целовать ноги своим благодетелям, что требовали всего-то работать на их земле  и платить дань  сюзеренам. Из потомков этих рабов ведут свой род вассалы Диренни, а затем и почти все аристократические фамилии Хай Рока.
Айлейды повелевали временем, пространством и, наверняка, сумели бы не только разобраться в сути аномалий, но и поработить ее, подобно тому, как порабощали недийские племена. Но где они теперь?
Так кто же побеждает, сильнейший, умнейший... или просто более дальновидный?
Пожалуй, последнее.
Вот Летео и соблюдал все формальности до последней тоскливой запятой и печати, чтобы получить доступ в Силумм.  С него взяли слово не проводить опасные эксперименты, но если честно, Летео немного сомневался.
Ну, они совершенно точно не намеревались сжигать руины. Но кто его знает, куда заведет исследование времени. Формулы Элендила, начерканные словно бы лапой его знаменитого дурзога Крыса, до сих пор завораживали Летео, и ему хотелось поскорее создать эту кристаллическую сеть, и посмотреть - что же из нее получится.
Он явился к алинорцу рано утром, почти затемно. Даггерфолл медленно просыпался. Летео же слез с коня и нерешительно остановился у двери. Все-таки Элендил - мер семейный, и... наверное, неприлично, врываться  к нему с воплем "я все устроил, скорее бежим ставить эксперимент!"

Кажется, владельцы съемного дома повесили колокол из часовни вместо обычного дверного колокольчика, во всяком случае, зачаровал  на громкость - звон от самого легкого прикосновения раздался такой, что Летео втянул голову в плечи.
А уж когда дверь открылась, и вовсе потребовалось почти все самообладание, чтобы не сбежать.
Леди Ритлинн, кажется, его уже ненавидела.
Это было чрезвычайно неприятно, потому что она была добрейшей женщиной, и привечала Летео с радушием, какое даже в Хай Роке редко встретишь, а уж тем более не ждешь от алинорской дамы, а кроме того,  она замечательно готовила.
А Летео отвлекал ее мужа от семейной жизни, и судя по всему, Ритлинн в отличие от Элендила, совершенно не интересовалась ни исследованиями, ни айлейдскими кристаллами, ни аномалиями.
Вот  и сейчас...
"Может, лучше уйти.."
Силумм подождет. Простоял несколько тысяч лет - и еще пару дней никуда не денется. В отличие, гм, от печатей и подписей, потеряешь время - изволь собирать все по новой. А впереди еще и экспедиция в Вэйрест.. .
- Э... да. Именно так. На полдня. М-может быть даже меньше.
Летео поклонился леди Ритлинн.
На Элендила он метнул быстрый укоризненный взгляд: мол, ну какие уж тут полдня. Хорошо, если всего одну ночь придется ночевать в руинах. 
- Кхм. Доброе утро, леди Ритлинн. Элендил.  Все верно, наконец-то выбил разрешение. "Постарайтесь ничего там не разбить", - передразнил он чиновника от магии, понимавшего в этой самой магии, кажется, столько же, сколько элендилов кот. Того, кстати, нигде не было видно, в отличие от высунувшихся из спальни собак. И дурзога.
Выражение лица Ритлинн не стало ни на гран приязненней. Да уж, трудная это штука - семейная жизнь. Наверное.

Летео чуть сам не заявил Элендилу: да скамп с ними, с этими руинами и экспериментами, есть вещи важнее.
Но промолчал.
Почему-то думал о "своих" девушках. Обе были слишком своеобразны, а отношения сейчас в слишком странной стадии, - но Летео не мог не думать, что и Максина, и Изалита вперед них с Элендилом устремились бы в Силумм, пробовать работу айлейдских камней и созданной с их помощью кристаллической сети. 
"Интересно, почему Элендил женился на столь далекой по интересам женщине?" - Летео прилагал все усилия, чтобы подобные размышления не отразились на его лице, и мысли тоже гнал поганой метлой - не его же дело.
Дверь хлопнула.
Летео все-таки тихонько вздохнул.

Неловкость, однако же, никуда не девалась. Они ехали молча, и почти физически навалилась неудобная, как набитый острыми камнями, тишина. Птичье чириканье и журчание весенних ручьев только утяжеляли эту паузу.
Элендил нарушил ее первым, заговорив цитатой на альдмерисе.
- Утки. Охотникам раздолье, - невпопад ответил Летео, смутился еще больше и поспешил сменить тему. - Мы скоро приедем. Эти места вполне можно считать прогулочным парком или чем-то в подобном роде.
Но Элендил продолжил о своих отношениях, и... ну что Летео мог ответить? "Почему бы тебе не брать ее с собой?"
- Извини. Наверное, стоило прийти попозже. Но... послушай, Элендил, может быть, организовать приглашение для тебя и леди Ритлинн на королевский прием? Я могу, хотя сам терпеть не могу все эти танцы и... я просто не знаю что делать. Но, может быть, ей понравится?
"Не лезь не в свое дело".
Ага. Поздно.
Летео кашлянул.
- А вот за тем холмом уже и спуск в Силумм.

Холм действительно был словно бы срезан ножом, и на месте среза обнаруживалось его неприродное происхождение. Белый камень с резным рисунком - почти неизменный, повторяющийся айлейдский орнамент, цветы и листья, пережившие тысячи зим. Тяжелая дверь открывалась до сих пор исключительно легким воздействием магии - по крайней мере, это оберегало руины от любопытных крестьян и самых глупых мародеров.

Элендилу попалась нервная кобыла. Головешка, на которой ехал Летео,  отличалась довольно спокойным нравом, и обычно довольно меланхолично относилась к привычке хозяина отыскивать "дурные" места. Так что она только предупреждающе фыркнула - а может быть, делилась с товаркой мнением о Летео, Элендиле. Что-то вроде: эти двуногие сущие болваны, вместо того, чтобы бегать по просторным лугам и жевать свежий овес, лезут куда-то в сквернопахнущие камни.
- Они самые, - кивнул Летео. Он немного неуклюже спешился, подхватил с лошадиной спины увесистую сумку. Хорошо, что эту сумку не видела Ритлинн, а то сразу уличила бы во лжи. В сумке лежали не только инструменты для исследований и маленькой полевой лаборатории, но и обед-ужин. Спальный мешок Летео пока оставил на кобыле.
- В основном, призраки. Когда-то еще ходячие скелеты водились, но по-моему если и остались, то их переловили, проставили на черепушках инвентарные номера и привязали на цепь.
Никакого пиетета к айлейдским покойникам, конечно же, даггерфольские власти не питали.
Магия здесь была темная и древняя: до сих пор тянуло морозом, а выросшие в тени побеги дикого вереска, осоки и вьюнков начинали словно бы слабо светиться. Ночью Силумм окружен голубоватой дымкой. Элендил еще посмотрит.
- Конечно, - Летео стал рыться в сумке, которую поставил на ближайший остов колонны. - Элендил, вот, погляди. Вообще-то город располагался на поверхности, в основном - на территории современного Даггерфолла, но сам понимаешь, несколько тысяч лет, несколько сотен армий и войн... Говорят, в Сиродиле еще остались наземные айлейдские постройки. Я все собираюсь туда выбраться, вроде там уже немного улеглась очередная свара....
Летео прикусил язык.
Поздновато, конечно.
Свара-то касалась Доминиона. Летео слышал много неприятного - в том числе о том, что чернь убивала всех, у кого уши острые. И даже тех, у кого хвост мохнатый. В последнее время в Даггерфолле почти не появлялись каджитские караваны, а они обычно тянулись через Сиродил.
- А здесь, - Летео снова менял тему, - большинство исследователей считает, что располагалась усыпальница предков и одновременно храм. Но я в этом сомневаюсь. По-моему, больше похоже на лабораторию. Айлейды не гнушались некромантией, и в том числе могли использовать... в роли... гм, материала пленников из враждебных городов.  Я здесь был в юности и после опубликовал работу на эту тему, только меня подняли на смех. Ну, а призраки не слишком разговорчивы. Даже если общаться с ними на айлейдуне.
Летео подошел к двери, провел ладонью по резному узору. 
- По крайней мере, Элендил, чего-чего, а велкиндов хватит на десяток кристаллических цепей.

- Света? - переспросил Летео, правда, тут же подхватил мысль Элендила. - Ах да. Конечно. Да, я тоже "прощупывал" это место и оно мне не показалось священным, но другие специалисты утверждают, мол, все дело в неоднократном осквернении... а, неважно. Мы пришли не спорить, правда?
На самом деле, не совсем.
Летео иногда слишком хотелось "всем доказать", притом отличаясь остроумием на лестнице. Многих из тех, с кем он спорил по поводу Силумма, уже и в живых не осталось - человеческий век недолог по сравнению с альтмерским, а он помнил, и Элендил сейчас всколыхнул болото старых обид.
- Айлейды поклонялись не только Меридии! - заявил он, вовремя спохватился и добавил уже обычным своим миролюбивым тоном. - На самом деле, никаких доказательств моей правоты или неправоты нет. Сам сейчас увидишь.
Их окутала темнота, после яркого света снаружи она чудилась непроглядной толщей мрака, однако Летео не торопился зажигать "светлячок".
- Ага, вот оно.
Сквозь пыль затхлого воздуха и почти физически густую тьму проникали слабые лучи велкиндов, отчего Силумм словно был обернут тончайшими голубовато-белыми нитями сияния.
Ступени вели вниз, по обе руки возвышались каменные стеллажи - может быть, для книг, а может быть, для каких-то ритуальных предметов. Возле одной такой "полки" Летео остановился и все-таки зажег дополнительный магический огонь.
- Элендил, вот здесь одна из немногих сохранившихся табличек. Уцелело всего несколько слов. "Кровь", "проникновение",  "открывать". С последним немного неясен контекст. В прямом смысле, как дверь, или все-таки исследовать?..
Летео пожал плечами: он знал ни больше, ни меньше, чем все остальные. Силумм - одно из тех мест, которое облазили вдоль и поперек, вот только оно умудрялось хранить секреты и каждый раз подсовывать сюрприз. Или несколько.
- А еще вот, - Летео кивнул в сторону почти заваленного каким-то давнишним обвалом тупика-комнаты. Если заглянуть в щель, можно различить колонну с крючьями и рисунками - несколько велкиндов на стенах, сооружение, которое могло служить дыбой или подставкой под доспехи или одежду. - Наши ученые в один голос утверждают, что там работали бальзамировщики. Что ты думаешь? 
Щель между обрушившимся  камнями была узковата, Летео сомневался, что протиснется внутрь. У худощавого Элендила шансов побольше, правда, разделяться не хотелось. Все-таки даже самые пронумерованные и облепленные печатью айлейдские руины - прежд всего, айлейдские руины.

- Лечили? Но тогда здесь мог быть обыкновенный лазаре. Храмы все же чаще размещали на поверхности, если это только не какое-то тайное святилище...
Летео не стал заводить любимую шарманку. Его теория о том, что обитатели Силумма промышляли некромантией - кстати, может быть, считая, что если они не оскверняют тела и души себе подобных, то и Меридия не обидится, - не находила особых подтверждений, но и опровержений тоже. Спорить сейчас на эту тему с Элендилом - несвоевременно. Впереди столько всего!..
Вот только щель не внушала Летео доверия. Элендил рванулся в нее с рвением учуявшего ветчину кота, оставив своего коллегу за каменной преградой. Летео попытался присоединиться, но почти сразу сдался - еще не хватало застрять, он, конечно, мастер попадать в идиотские ситуации, но это уже перебор. Рвение стоило Элендилу застежки.
- Осторожней, - предупредил Летео.
Он озирался по сторонам. В спину дышало холодом - характерным присутствием не нашедших покоя душ. Призраки чаще всего никого не трогали, бродили себе полупрозрачными сгустками эктоплазмы, иногда бессвязно жаловались и стонали; все эти звуки и даже междометия были неоднократно записаны и расшифрованы. Ничего интересного для науки: призраки тосковали по своим родственникам и друзьям, тысячи лет повторяя одни и те же имена. Жутковато... но совершенно не информативно.
- Непотребство, - хмыкнул Летео, от близости сгустка эктоплазмы и слов Элендила ему сделалось очень не по себе. Он направил светящийся огонек к Элендилу, заставляя его гореть ярче - велкинды-велкиндами, а хотелось еще света, хотелось вообще выбраться на солнце.
Летео постарался отогнать неприятное ощущение.
- Скелеты, Элендил. Самые обыкновенные скелеты. Чаще всего в остатках айлейдской брони,  но прошло слишком много времени, мумии могли рассыпаться прахом, а стражи остаться. Или покойников осквернили...
Захватившие в свое время эти земли люди не церемонились с айлейдским наследием. Наверное ,не стоило их осуждать - для них хартлендские высокие эльфы были поработителями и врагами, но факт остается фактом - жалости  восставшие неды не ведали ни по отношению к живым, ни к мертвым.
Призрак выплыл синеватой, плохо оформленной фигурой - и в этот момент раздался грохот.
- Элендил! - вскрикнул Летео. Он взмахнул руками, зачем-то кинул коллеге "воодушевление" - как будто это помогло бы выбраться из-под завала. На Элендила чары подействовали странно, тот словно не заметил грохота и скрежета.
Летео сглотнул. Призрак плыл мимо него, не обращая никакого внимания.
- Д-да. Выбирайся оттуда. Комната с кристаллами еще немного дальше, нам даже разрешили их трогать.
"Ага. Не разбить и не сломать".
Главное, чтобы само не рассыпалось в самый неподходящий момент.
Призрак, тем временем, прошел сквозь стены и камень и повис словно бы на крюке. Жутковатое зрелище.

- Все в порядке, они не...
"Не кусаются", - чуть не вырвалось у Летео.
По поводу призрака, да. Почти как у Элендила, когда в их первый день знакомства на Летео напрыгнул не в меру дружелюбный дурзог. С той лишь разницей, что призрак был ничейный.
- ...не опасны, - закончил Летео, с некоторой растерянностью пронаблюдав синеватая прозрачная фигура скрылась в камнях, изгнанная заклинанием Элендила.
Недобитых скелетов, насколько Летео знал, запихали  в одну из каменных комнат и там же закрыли, наложив печать магическую - чтобы не выбрались и замок амбарный - чтобы к ним не лезли. А с призраками инчего не поделаешь, они бесплотные и летают куда хотят.  Порой появлялись и за пределами Силумма, пугая лошадей, овец и впечатлительных горожан. Как придворный маг Летео чаще всего и сталкивался с жалобами на силуммских обитателей, никакие объяснения "они не опасны!" не помогали.
Вот и Элендил...
Кхм, да.
Он просто с непривычки.
- Ничего, - Летео попытался отодвинуть камень, чтобы Элендилу было легче выбраться. Не очень получилось. - Они... неприятные, особенно с непривычки.
Квадратный зал был весь покрыт узорами - пол, стены, даже потолок. Чтобы Элендил в этом убедился, Летео заставил магический огонек подняться выше.
- Прошлый раз у меня не было  разрешения трогать эти кристаллы, - Летео чуть улыбнулся и пожал плечами. Красно-черные морфолиты мерцали, напоминая недобро прищуренные хищные глаза. - Одно могу точно сказать: эта структура стабильна, просто так, ткнув пальцем, здесь ничего не изменишь: все, что можно было сделать руками или обычной магией, давным-давно сделали. По большей части, конечно, испортили. Одних приключенцев здесь перелазило...
Летео только махнул рукой. В даггерфольских хрониках еще ранней эпохи Септипов сохранились записи о "храбрых воинах", которые почем зря лезли в Силумм  - потрясать мечами, палицами, хватать все, что не приколочено и уничтожать остальное.
- Если возможно повлиять, то только очень "продвинутой" магией, - Летео приосанился. - Собственно, зачем мы и пришли...
И тут снова вплыл призрак.
Удивительно назойливое создание. Летео ощутил его спиной, отпрыгнул, поскользнулся на ступеньке и чуть не рухнул на Элендила - благо, схватился за стену.
- Извини. Кажется, к этому нельзя привыкнуть, - передернул плечами.  - Но... да. Можно не обращать внимания.
Подчеркнуто не замечая призрака, Летео вгляделся в расчеты Элендила.
- Аномалии непредсказуемы, но ближайшая, с которой я имел дело... вот здесь, - Летео сверил по карте. Получалась разница в несколько миль в сторону леса. - Вроде бы далековато, но аномалии похожи на нити. Или червоточины. А тянуться та должна как раз куда-то сюда.
"Лишь бы город не задеть..."
- Попробуем настроить кристаллы по принципу призмы и взглянуть на аномалию поближе?
Судя по расчетам Элендила, должно сработать.

Призрак нервировал. Вот не сиделось ему спокойно и не молчалось - выл он исключительно мерзко, Летео пытался игнорировать завывания, но все равно мурашки по коже ползли и передергивало, как от паука за шиворотом.
"К даэдра призрака!"
- Угадать?
Под торжествующим взглядом Элендила Летео немного смешался.  Его мысли в таких случаях разбегались в разные стороны, наступая друг другу на пятки.
- Гм? Изменить фокусировку, попробовать разбить цепь и вклиниться, но это уже пытались сделать, кристаллы прочнее иных камней, и...
Летео строил бы версии долго, да только Элендил сам не утерпел. И сиял он так, что подобное сияние сделало бы честь любому велкинду.
Призрак метнулся к обоим ученым, но уже и Летео не обращал на древнего эльфа никакого внимания.
- Кристаллы!!!
Рюкзак.
С кристаллами.  С точно такими же кристаллами, каждый из которых уникален и стоит целое состояние...
Хотя нет.
Летео не выдержал, засмеялся в голос, аж неприлично хрюкнул и прикрыл рот ладонью.
- Гильдия воров. Они ничего не понимают в кристаллах. Однажды мне довелось столкнуться с  одним из членов этого... сообщества, так он все недоумевал, чего это мне так дался какой-то камень, который даже не алмаз и не рубин!
Элендил ходил сквозь призрака - или призрак сквозь него. Прозрачная фигура теперь упала на колени и воздела руки, словно умоляя о чем-то. Летео покосился на тысячелетнего мертвеца.
"Даэдра с ним!"
Действительно. Летео всегда помогал, если мог помочь, но тому, кто уже много сотен лет мертв не поможешь. Даже жрецы Аркея ничего не способны сделать, потому что души айлейдов неподвластны Аркею...
На неловкую фразу о Талморе Летео не успел ответить. Один из черно-красных кристаллов Элендила выплыл  - он двигался так, словно знал дорогу.
- Элендил. Тебе не кажется, что... он отсюда? Во всяком случае, возможность настройки предусмотрена. Эти кристаллы похожи на тель-вары - те, что встроены в Башню Белого Золота, и вероятно, сродни им. Айлейды строили Белое Золото в том числе, чтобы влиять на время и пространство, и... вероятно, умели управляться с аномалиями тоже. Погоди, дай-ка...
Летео кинулся к рюкзаку. К зависшему в воздухе протянулся красный луч, и когда Летео достал еще один, кристалл замкнуло. И больно ударило молнией. Летео невольно вскрикнул.
- Они... они сами знают, что делать!
Призрак завыл громче - так, словно его разрывали на куски.

Разлетающиеся кристаллы напоминали звезды.
Ярко-алые в гранатовую черноту звезды. Летео смотрел на них, совершенно некуртуазно открыл рот.
Звезды-кристаллы, как и полагается звездам, выстраивались в созвездия. Летео опознал Мага, Атронаха и Ученика, а там, кажется, Лорд и Тень, а еще дальше Конь и Башня, и...
- Они... им больно.
Кровоточат - вот какое слово подобрал Летео, пусть и мысленно. Он, иллюзионист, ощущал магические катаклизмы иначе, нежели мистик-Элендил: метафорично, в порой причудливых образах и отражениях. Сейчас ему виделись небожители-сущности, Маг была альтмерской женщиной со строгим лицом и чуть брюзгливо поджатыми губами, Атронах полыхал холодным огнем, словно явившись прямиком из Четвертой Пазухи Токубара - даэдрического плана, где обитали подобные существа. Лорд был мужчиной в тяжелых доспехах, его расу невозможно было определить из-за закрытого шлема. Ученик напоминал бретонского мальчишку - бледного, с блестящими глазами и чуть вздернутым носом.
Эти образы Созвездий взирали на Летео, а тот смотрел на них, ощущая себя ничтожным, червем - нет, даже меньше, крупицей пыли.
Кристаллы пульсировали, из них вытекал багряный свет. Он заполнял звезды.
"Не смотри. Не смотри туда".
Летео пытался заставить себя не смотреть. Или хотя бы дышать. И еще надо убедиться, что все в порядке с Элендилом. И призрак...
Прозрачная фигура поднялась: на красном фоне и этот давно мертвый айлейд словно обрел плоть, горячую плоть из света.
Его голос звучал где-то в костях Летео, призрак говорил ни на айлейдуне, ни на тамриэлике, говорил звездным светом и магикой:
"Уходите".
Рана из звездного света ширилась.
Сейчас рванет, подумал Летео, и кажется позвал Элендила. Призрак закрыл собою фигуры Созвездий.
"Уходите. Уходите", - повторял он. Летео хотел подчиниться. Наверное, так правильно. Наверное.
У него ничего не получалось.

"Не исчезайте", - позвал звезды Летео. Багряное зарево на границе видимости было невыносимо, от него слезились глаза, в голове гудело, словно звенел колокол с часовни Акатоша, и не было сил ни пошевелиться, ни даже зажмуриться. И все же - пусть это не заканчивается, никогда не заканчивается, Летео был согласен остаться здесь, с призраками, или раствориться без следа, только бы видеть эти звезды, только бы понимать гармонию мироздания во всей его цельности, во всех деталях - смертному это не под силу, он знал, но хотел принять знания столько, сколько сможет выдержать.
"Не исчезайте", - звал Созвездия Летео, как будто они слышали его.  Или слушали. Или хотели услышать.
Нет, конечно.
В какой-то момент Летео понял, что смотрит уже не на звезды - и померкло алое сияние, оставив вместо себя горсть осыпавшихся переспевшими ягодами кристаллов, - а на себя чужими глазами, будто со стороны.
"Я умер?" - вяло подумал Летео. Умер и стал призраком, еще одним духом Силумма.
Он с некоторой жалостью глянул на себя - лежащего на спине с широко распахнутыми глазами и приоткрытым ртом, словно в полувскрике. Из-за отблесков красноватого света мягкие черты лица заострились, Летео как никогда напоминал чистокровного  - алинорского, быть может, - мера.  Волосы растрепались и походная сумка валялась в нескольких футах. Умирать не хотелось, тем более так глупо и странно. Элендила он заметил рядом - почти в такой же позе, словно кто-то встроил двух меров в головоломку. Одежда истлеет и плоть сойдет, и различия почти сотрутся - между костями почти нет разницы...
"Нет, это неправильно".
Не теперь. Когда он... да, самое главное. Не совсем про аномалию, но тоже...
Нужно сказать Элендилу.  Тот  как раз поднялся на локте, значит, жив и значит Летео тоже не умрет.
Стоило осознать это, и тело-душа вернулись на место: немного побаливала спина, должно быть, из-за неловкого падения на нее, и по-прежнему в голове путалось и гудело, но Летео не обращал внимания.
- Духи Силумма, - проговорил он.  - Нет, не так. Обитатели.
Нужно встать, что ли. Это было трудно, почти как проснуться на рассвете, если лег заполночь.
- Элендил... я знаю, что это за место. Не храм. И насчет некромантии я ошибся. Обсерватория. Эти кристаллы. Линза. Наблюдали за звездами.
Уже знакомый призрак протянул Летео руку  - жест был совершенно обыденный, не изменившийся за тысячи лет. Жаль, что рука бесплотная, помощь бы пригодилась.  Бородатый айлейд за спиной знакомца осуждающе покачал головой.
Система вернулась в свое стабильное состояние, но... они с Элендилом почти дотянулись до чего-то.
"Уходите".
- Они хотят, чтобы мы ушли.
Честное слово, прозвучало с обидой. Летео обижался на древних и давным-давно мертвых айлейдов - почему не разрешают воспользоваться своими исследованиями и обсерваторией?!

Каждый шаг стоил сотни шагов. Ступеньки бесконечно наслаивались друг на друга, словно Силумм вдруг превратился в саму Башню, и Элендил с Летео вознамерились дойти до ее вершины.
Когда они выбрались наружу, Летео только молча кивнул и сполз на траву, привалившись спиной к покрытому резбой камню. Даже среди бела дня белый камень оставался словно бы покрытым сумраком, несуществующей тенью. Солнце обжигало глаза. Птичий гомон, стрекот первых выбравшихся после зимы кузнечиков казались почти абсурдно-живыми звуками - и они прогоняли призрачные голоса, прогоняли мертвый звездный свет, прогоняли прошлое.
Пока шли, тело оставалось как будто чужим, зато сейчас с внезапной ясностью Летео почувствовал усталость, тепло лучей на коже, больно упирающийся в спину камень. И голод. Он завтракал затемно, а нынче уже и время обеда прошло, наверное. Вспомнил, что в сумке лежит ветчина, пирог,  камлорнский сыр и травы для сладко-кислых отваров, - и тут же подумал о призраках. Наверное, это ужасно: тысячи лет торчать в камнях, забыть что такое солнце, тепло, еда в конце концов.
Элендил заговорил, Летео слушал его, пытаясь сложить мысли и ощущения в какую-то единую картину.
- Нет, - возразил он. - Ты не виноват. Это была отличная идея. И мы достигли успеха. Не в том, в чем собирались. Но так всегда и бывает, правда?
Летео прикусил губу, прежде чем продолжить.
- Они не некроманты, и... мы вытащили их из небытия. Тысячи лет они едва ли помнили кто такие, разучились говорить, мыслить, были просто фантомами. А теперь они снова..нет, не живые. Мертвые, но не нашедшие покоя. Да. Элендил, ты прав. Они надеются, и это мы подарили им надежду. Понимаешь? Мы должны им помочь уйти в Этериус или к Меридии, прочь из этого подземелья.
К концу своей тирады Летео говорил громче и уверенней. Еще он нашел в себе силы встать и открыть сумку. Спасение-спасением, благородные миссии - это великолепно,  но сейчас время обеда.
Самое главное, теперь он знал что делать, и зачем они в результате пришли сюда.
На лице Элендила отразилось куда меньше энтузиазма, чем могло бы, и Летео чуть растерянно добавил :
- Мы ведь не можем их так бросить, правда, Элендил?

Обычно вкусная еда помогала забыть обо всех волнениях и неприятностях. Ничто не способно исправить дурной день лучше хорошего обеда или ужина, считал Летео, и если не помогало даже столь безотказное средство, значит дело совсем серьезное - серьезней некуда.
Например, как сейчас. Летео почти не ощущал вкуса, с каждым куском пирога, ветчины и сыра думая о несчастных пленниках Силумма. Они с Элендилом вытащили их из небытия, и сейчас они, должно быть, особенно ярко ощущают свое одиночество, свою потерянность. Они  могут выбраться за пределы ставшей криптой лаборатории, но что это исправит для них? Ровным счетом ничего.
...какие уж тут оладьи.
Он пододвинул к Элендилу разрезанный пирог и ветчину - мол, угощайся, но сам молчал, пока тот убеждал его - забудь призраков, они всего лишь побочный эффект исследований, они...
- Так нельзя, - проговорил Летео, его голос дрожал и звучал откровенно жалобно. - Бросать их. Я понятия не имею, как освободить этих несчастных и почему они оказались привязаны к обсерватории. Но мы получили подсказку. Созвездия, кристаллы. Возможно, они еще не совсем...
"Погасли", - пришло на ум слово.
- Замолкли, не совсем вновь забыли себя. Сумеют что-то посоветовать, если мы вернемся и скажем, что хотим помочь им. Элендил. Мы просто не имеем права их тут бросить. Они же...  живые. То есть, уже не живые, но... Ты меня понял.
Летео был излишне эмоционален. Для альтмера - и вообще. Он знал это - и многие считали слабым местом, пожалуй, он соглашался, как правило. Но так и что же? Разве, эмоции или нет, в любом случае не правильно - избавить терзающиеся души от мучений?
Аппетит окончательно пропал, просто не лез кусок в горло. Кажется, даже Элендил это заметил  - и он знал, что испортить Летео аппетит было приблизительно так же сложно, как разгадать айлейдскую кристаллическую систему.
- Я в любом случае их не брошу. И... я не могу тебя заставить. Даже не имею права уговаривать.  Конечно. Ты прав. Мы рискуем остаться здесь навсегда и Магнус знает чем еще. Но... я надеюсь, они подскажут. И у нас все получится.
Звучало глупо, конечно. Иногда Летео сам ненавидел себя за подобную прекраснодушную наивность. Все должно быть хорошо потому что должно быть. А как же.

Должно быть, неимоверно комично смотрелась эта картина со стороны: долговязый худой мер пытается преградить путь невысокому и пухлому. Того гляди впрямь - подерутся, вот уж точно всем окрестным белкам и кроликам на смех. Призраки и те, если выглянут, забудут про свои страдания  и за животы похватаются от хохота.
Летео пытался идти вперед с самым сосредоточенно-уверенным выражением лица.
Элендил его не  пускал.
Не обойдешь. Преграда отыскалась...
- Во имя Магнуса, Элендил, - Летео сложил руки на груди. - Я не собираюсь с тобой драться. По правде, я и не умею.
Не совсем так; он мог, наверное, попытаться заморочить голову Элендилу, сейчас его разум податлив и защита от любой магии слабей обычной, но это во-первых нечестно, во-вторых - не хотел Летео никому причинять вреда, даже мизерного.
- Ты не первый, кто мне говорит "как ты дожил до своих лет". Дожил. Как видишь. И... ты не прав. Я не пытаюсь помочь всем и всегда, и уж точно не всей нежити, но эти призраки - не просто призраки. Мы разбудили их. Мы заставили их вспомнить, кто они такие и заново ощутить весь ужас своего вечного плена. Элендил, это наша обязанность, - Летео подчеркнул интонацией последнее слово, - освободить их. Иначе... это все равно, что бросить умирать раненого. Даже не так: того, кого сам ранил, пускай  и не специально. 
"Мы".
Летео все еще надеялся, что в конце концов Элендил ему поможет. Честно говоря, тот лучше разбирался в кристаллических структурах и мог предложить какие-нибудь действительно оригинальные идеи. Летео-то пока сам понятия не имел как именно он будет освобождать злосчастных пленников Силумма.
- Элендил. Честно говоря, мне нужна твоя помощь, - тихо добавил Летео, причем это звучало так, словно алинорец уже согласился с его доводами и даже обещал принять участие по мере возможности.
Зачем драться, в самом-то деле?

- Совершенно неважно, что произошло, - гнул свое Летео, которого иногда было проще стукнуть по темечку и отволочь подальше, чем переубедить. Бесконечно мягкий и уступчивый в мелочах, иногда он упирался не хуже целого стада баранов.  - Что бы ни случилось, они уже достаточно натерпелись и достаточно наказаны. А мы вытащили их из небытия нашими экспериментами, и теперь это наша вина, что они вновь страдают. Элендил, прошу тебя.
Доводы про даэдра заставили Летео только поморщиться  и пожать плечами.
- Я тоже подозревал обитателей Силумма в приверженности некромантии, но ошибся же. И судя по тому, что это место  - планетарий, поклонялись здесь все же Меридии. Те, кто почитал Молаг Бала, не стали бы обращаться к звездам. Да и не почувствовал я там никакой по-настоящему скверной даэдрической магии. И ты тоже не почувствовал.
Это был уже откровенно слабый довод, но Летео просто не собирался сдаваться.
Они должны. Помочь. Этим. Айлейдам.
Никакие бы доводы разума не подействовали.
Летео набрал воздуху в легкие, чтобы обрушить на Элендила очередную тираду-воззвание к его совести и милосердию, даже если вопреки логике. И замолк на половине первого слога, закашлявшись так и не произнесенной фразой.
Всадники скакали к ним.
"Кто это?"
В голове Летео пронеслось сразу десяток вариантов. Самый очевидный: опять стража Даггерфолла. Причем, если они натворили что-то, что затронуло город, это похуже попойки и разбитой витрины книжной лавки.
Другие варианты были абсурднее: война? Какое-нибудь из соседних королевств или герцогств решило пойти против Даггерфолла, воспользовавшись неудачнами в Хаммерфельской кампании?
Или...
- Айлейды. Это они, - благоговейно пробормотал Летео, только что не тыкая пальцем в полупрозрачные фигуры. В отличие от страдающих пленников Силумма, всадники не выказывали никакого горя или беспокойства. Просто неслись к бывшей обсерватории на тонконогих породистых лошадях.
- Я... я думаю... это не призраки. Это тень... память. Тысячелетняя иллюзия.
Всадники впрямь не обращали на них никакого внимания.
Пока.