Вечер стоял тихий, задушевный. Яркий закат окрасил небо багрянцем, в парке пахло влажной древесной корой и оттаявшей за день землей. К воротам небольшого особняка на окраине Даггерфолла подкатил крытый экипаж. Стоило открыться дверцам, как наружу стремглав выскочили две большие собаки, рыжая и черно-серая, и под истошные вопли на высоком эльфийском наречии " Фу!!! Стоять!!! Думак! Септим! Вот я вас сейчас!.. Где поводок?! Где, мать его, поводок?!" увязались на прохожим. Следом за собаками из экипажа выпрыгнул мужчина-альтмер средних лет совершенно заурядной наружности. Если не знать, то и не подумаешь, что перед тобой алинорский придворный маг и талморский ученый - альтмеры с подобными физиономиями сидят аптекарями и душеприказчиками в провинциальных городах всего Тамриэля.
Рысцой догоняя собак, Элендил успел подумать, что воздух в Даггерфолле совсем иной. Дышится вообще по-разному в каждом новом городе: Коринт пахнет раскаленным в полдень камнем, Имперский Город - нищетой и роскошью, Блеклайт - сталью. В воздухе весеннего Даггерфолла ясно пахло прошлым - старыми книгами, дежавю, чем-то забытым, на грани осмысления и воображения. Даже местный язык, на котором прохожий обругал собак и их владельца, звучал диковинно и мелодично. Отчитывая собак и отряхиваясь (Септим на радостях поставил грязные лапы на мантию ученого) Элендил вернулся к карете как раз в тот момент, когда Ритлинн, стоя со старшей собакой и дурзогом посреди груды чемоданов и ящиков и отчаянно жестикулируя, объясняла кучеру:
- Че-ре-паховый! Ну как еще сказать... Рыжий и черный! Полосатый! Большой - во-от такой!
Увидев мужа, она всплеснула руками:
- Котик пропал! Я даже не заметила, как он выпрыгнул. Бедняжка теперь совсем один в чужом городе!
Лицо придворного историка некрасиво скривилось:
- Сам о себе позаботится.
Ритлинн об этом знать не знала, но пятый "домашний любимец" семьи был вовсе не котом, а разумным альфиком. И, между прочим, шпионом, в приказном порядке навязанным придворному историку талморскими эмиссарами. Этим объяснялась совершенно непонятная для жены неприязнь Элендила к "бедному котику" - уж очень сильны  были подозрения, что шпионил Джо'Вихрр не в последнюю очередь за самим Элендилом. Видимо, теперь альфик отправился самостоятельно исследовать город. Ну что ж, адрес особняка, в котором семья сняла флигель, был ему известен, не пропадет. "Да хоть бы и пропал", - с раздражением подумал Элендил, пока Ритлинн пыталась убедить кучера за дополнительную плату поискать "котика". Было немного стыдно, что, пусть не по собственной воле, он привез в провинцию Империи талморского агента, и помогла ему в этом репутация ученого и искреннее заступничество хай-рокских коллег. Политика, чтоб ее!..
- Да успокося, найдется, - отмахнулся Элендил от жены. - Мне вот интересно, сколько времени у нас уйдет, чтоб разместиться.
Он обернулся на темный флигель, окруженный высокими деревьями.
- Куда-то сегодня собираешься? - удивилась Ритлинн.
Элендил пожал плечами:
- Даже не знаю. Еще на Алиноре я послал Мастеру Диренни письмо, где написал примерную дату моего прибытия, но не получил ответа. Ладно. Вряд ли он ждет.

Отредактировано Элендил (06.08.2016 02:05:30)

Снятый флигель встретил алинорцев пыльным полумраком и застоявшимся холодом нежилого помещения. Но чего у Ритлинн не отнять было - так это ее таланта создавать уют буквально из ничего. Скоро в камине заиграло пламя, озаряя стены веселыми рыжими сполохами, мебель избавилась от белых чехлов и тонкого налета пыли, на диване, передвинутом к огню, вдруг оказались привезенные из самого дома подушки, неуловимо создавая знакомую уютную атмосферу, и наконец, в воздухе приятно запахло сдобой. Элендил хотел бы подремать с книгой у камина, но не тут-то было. Треклятый альфик-шпион имел прямо-таки магическое воздействие на жену ученого. Если прежде покой мужа для нее был священнен, то теперь Элендила бесцеременно вытолкали за дверь, в серые сумерки - искать кота.
- Только подумай, он там совсем один, в незнакомом городе, испуган и несчастен! - с этими словами Ритлинн сунула мужу блюдце с молоком. - Совести у тебя нет! Иди да зови его! Он может быть совсем недалеко.
В уме ученый перебирал такие способы казни альфика, которые не пришли бы в голову и самому Молаг Балу, но дверь в дом уже закрылась перед самым носом. Даже собаки благоразумно остались сидеть дома, сочувствующе глядя на хозяина в окно. Только дурзог Крыс - создание тупое и упрямое, - увязался вместе с ученым, и теперь бежал рядом, глухо стуча по земле огромными когтями и утробно урча. Едва зайдя за калитку, Элендил выплеснул молоко под куст и там же спрятал блюдце. Что поделать? Придется пройтись по сумеркам, чтобы убедить женушку - мол, искал кота, да не нашел.
Едва улеглась в душе тоска по камину и пирожкам, как прогулка по вечернему пригороду начала нравиться. Бодро шагалось, легко дышалось, хорошо думалось. Думал Элендил о свойствах морфолитов, способных выступать в качестве якоря для перехода из одной плоскости Сущего в другую. И вот вопрос - только ли пространственной плоскости? Ведь, если подумать, то и время логично - даже логичнее, - представить как координату. Элендил, как с ним порой бывало, так глубоко задумался, что выпал из реальности, и пришел в себя только тогда, когда рассекающий по улице зигзагами Крыс напугал чью-то лошадь.
На самом деле, внезапно вылетающий на тебя из кустов дурзог - зрелище страшное. Три пары глаз, крокодилья зубастая пасть, когти, как у ворожеи... Посему в окружении незнакомых людей и меров Элендил не знал, за кого бояться: за Крыса (а ну как убьют дурака с перепугу) или за прохожих.
- Эй-эй, спокойно-спокойно, - по-эльфийски крикнул Элендил, отгоняя Крыса и одновременно здоровой рукой пытаясь ухватить за уздечку лошадь. - Это ручной дурзог, он не агрессивен.
Лошадь все еще косилась на дурзога испуганным глазом, а Крыс, дурачина, радостно топтался рядом, ожидая, что всадник погладит его или угостит чем-нибудь. Элендил пригляделся к этому незнакомцу и почуял родственную душу. Невысокий для альтмера, полный, одежда цивильная, но в беспорядке, умный взгляд и... словом, в это смутное воинственное время интеллектуала видно за версту среди разнообразных наемников и крестьян. Элендил приветственно улыбнулся и перешел на тамриэлик:
- Все хорошо? Прошу прощения, я иностранец. Думал, улица пустая, вот и отпустил Крыса побегать свободно.

Отредактировано Элендил (06.08.2016 16:00:35)

- Да полноте вам, какая еще ядовитая слюна, - перебивая "пострадавшего", заливал Элендил. - Немного щипет, это да, зато полезно от прыщей и радикулита!
Главная стратегия владельца животного - все равно, дурзога ли, крупной собаки, - это как можно более авторитетно утверждать, что питомец совершенно безобиден, не кусается, не отравляет слюной, не болеет, не высасывает кровь, не бьет магией и гадит исключительно цветками редворта в отведенном для этого месте. А вот запугать себя прохожие и сами прекрасно могут.
Услышав свое имя, Элендил перестал, наконец, оправдываться и застыл, склонив голову на бок, как любопытная птица.
- Да, это я, - как-то неуверенно сказал он. - А вы... - тут он хлопнул себя по лбу и весело рассмеялся. - Простите, если ошибусь, но никого другого в голову не приходит - вы Мастер Летео? Сам Летео Диренни?
Если у него и была легкая обида на оставленное без ответа письмо, то сейчас полностью растворилась. Летео располагал к себе. Элендил опасался, что его, алинорца и как-никак талморца, плохо воспримут в Империи после аннуляции Конкордата и сиродиильской резни. Одинаково противно было бы презрение сквозь зубы и фальшиво-жалостливое сочувствие. И как здорово, что Летео, на первый взгляд, оставался так же в стороне от общенародных настроений, как и сам Элендил. Желая во что бы то ни стало сохранить эту хрупкую нейтральность в общении, алинорец занервничал и, должно быть, невольно показался более суетливым, чем намеревался:
- Я... Я прошу прощения, мое письмо, должно быть, потерялось, и я здесь несколько неожиданно для вас. По правде говоря, мы только сегодня приехали... Ах, и, простите, я не пожимаю вам руку, потому что... - Элендил стянул перчатку до половины, показав обожженную ядом кожу. - Это была двемерская ловушка. М-да. Вот... - он неловко помолчал и, наконец, сказал: - Если вы свободны этим вечером, то, может, вы бы заглянули к нам? Моя супруга превосходно готовит!

Элендил снова принялся извиняться - и снова за Крыса, - и отбирать перчатку, которую, очевидно, было уже не спасти. Дурзог радостно уворачивался от хозяина, напрочь игнорируя команды, и на ходу подбрасывал изорванную тряпочку, в которой сейчас трудно было распознать предмет одежды. Наконец, Элендил схватил его левой рукой прямо за верхнюю челюсть, а правой с трудом подцепил перчатку. Упоминание талморского агента заставило его на секунду замереть, чем немедленно воспользовался Крыс, чтобы снова сбежать с трофеем. Элендил медленно выпрямился, убирая руки за спину, и очень внимательно посмотрел на Летео. Что бы не имел в виду на самом деле собеседник, но алинорец понял это примерно как "Можете себе представить, чтобы талморский эмиссар кого-то спас, а не убил?!".
- Могу представить, - уже совсе другим тоном, холодным и очень отстраненным, сказал Элендил. - У меня в семье все талморцы.
Дома, на Островах, он мог сколько угодно посмеиваться над Арнаирилом, ссориться с Джо'Вихрром, опасаться козней Сандрила и тихо сокрушаться беспощадной идеологии догматиков. Но здесь, в Империи, он чувствовал себя обязанным защищать каждого из них и весь Талмор в целом от нападок.
- Если вспомните его имя, - ученый вымученно улыбнулся, - я найду его на Островах и лично выражу свою благодарность.
На обратной дороге разговор не клеился. Элендил отмалчивался и чувствовал себя не в своей тарелке. На самом деле, он уже давно не обижался, ни на забытое письмо, ни на талморского эмиссара. Он просто искал не-скользкие темы для разговора, и никак не мог найти. Проклятая политика испоганила все. С ходу же выпаливать свои соображения по поводу временной аномалии он считал невежливым. Особенно учитывая, что перехватил придворного мага на дороге и... и да, Крыс сожрал-таки перчатку.
Все-таки в некоторых вещах Элендил был типичным саммерсетским  альтмером, чинным и любящим хотя бы видимый порядок.

Ритлинн открыла дверь, и навстречу сумеречным скитальцам полились потоки уютного света и вкусного запаха.
- Ого! - воскликнула она на алинорском эльфийском. - Отправила искать кота, а ты нашел альтмера с конем, - она засмеялась. - Заходите, милорд, гости - это отлично. Я как раз подумала, что здесь довольно одиноко.
- Это Мастер Летео Диренни, - представил Элендил. - А это моя супруга Ритлинн.
- О, я так много о вас слышала, - стрекотала Ритлинн, успевая как-то накрывать на стол и отгонять собак от гостя. - А все-таки, как насчет...
- Гуляет сам по себе, найдется, - отрезал Элендил, по ее тревожному выражению угадав вопрос. - У нас, кроме собак и дурзога, есть еще кот, - объяснил он Летео. - Но сегодня он где-то потерялся.
"И хорошо", - подумал он про себя. Как-никак, Летео был один, а вот Элендил привез настоящего шпиона. И вопрос, кому из них двоих следовало защищать свою Родину от вражеского злого умысла, оставался открытым.

Отредактировано Элендил (07.08.2016 23:32:58)

Когда Летео предположил было в Ритлинн ученую, Элендил не удержался и тихо хрюкнул в рукав. Жена же очень смутилась и бросила на мужа уязвленный взгляд.
- В детстве я немного занималась пением в хоре, - невпопад брякнула она и смутилась еще сильнее.
- Мне кажется, мы вас немного... удивляем, - проговорил Элендил, помогая Летео снять плащ. - Алинорских магов все-таки иначе представляют. Ну что же, могу вас успокоить - со спесивыми алинорскими магами все в порядке, их есть на Алиноре в достаточном количестве. Мы с Ритлинн из простого сословия. Ну как - из простого? Из воинов. Если бы история сложилась иначе, я вполне мог бы быть егерем или телохранителем лорда Наарифина. Серьезно, - Элендил акууратно повесил плащ Летео и задумчиво застыл над единственной перчаткой. - Мои предки испокон века служили его роду.
Осиротевшая перчатка была незаметно заброшена в угол. Лорд Наарифин - снова неприятная, чреватая последствиями тема для разговора, но алинорский ученый уже устал отмалчиваться да осторожничать. В конце концов, не лично же Летео брал ставку генерала в битве Красного Кольца. В доме пленительно пахло готовым ужином, запах жареного мяса и сладкой сдобы отшибал напрочь всю боль о героях нации и тяжкие думы о судьбах Тамриэля. Элендил стянул ошейник с Крыса и сделал пару шагов в гостиную, как вдруг Летео озвучил свое страшное предложение поискать Джо'Вихрра.
- О, Мастер Летео!.. - Ритлинн с благодарностью прижала руки к груди. - Это было бы так хорошо! Я так за него волнуюсь!
Элендил скрипуче кашлянул:
- Гостю надо поужинать, - напряженным голосом сказал он.
- Ну конечно, - спохватилась Ритлинн. - Давайте быстро поужинаем, а потом все вместе пойдем искать.
Они расположились вокруг камина. Супруги - на диване, Летео - в широком кресле. Собаки и Крыс аккуратно расселись попрошайничать у ног, причем Септим пустил с брыли блестящую нитку слюны, угрожая повесить ее на колено гостю. Ритлинн подала ужин каждому на отдельном небольшом подносе, оставив рядом небольшие подвижные столики, и Элендил снова удивился, как она умудрялась искусно и красиво заменять отсутствующие в доме вещи - как тот же большой обеденный стол, например. Но разговор снова не клеился - главным образом потому, что видно было, как хозяйке не терпится побыстрее выйти на поиски кота. Элендил же напротив, лихорадочно искал способо отменить эти поиски. Или хотя бы протянуть время.
- Вместе с роспуском Гильдии Магов ученые Тамриэля лишились возможности собираться для обсуждения задач и обобщения опыта, - начал он. - Вы себе не представляете, каких трудов мне стоило выбить командировку в Даггерфолл. Проклятая политика, как же она надоела! А ведь если подумать, то описанная вами временная аномалия имеет намного большее значение для всех нас, чем отношения правителей. Если бы можно было созвать симпозиум по этой проблеме... Пусть хотя бы в какой-нибудь третьей стране, нейтральной. В Скайриме, в Морровинде...
- Ешь, любимый, - заботливо напомнила Ритлинн, тревожно взглянув за окно.
Нет, так дело не пойдет! Летео, судя по всему, был слишком деликатен, чтобы игнорировать нетерпение хозяйки. И Элендил пошел на подлость, можно сказать, замахнулся на святое - и молил богов, чтобы у Диренни не хватило сил устоять:
- Скажите, а вы думали над тем, чтобы поставить время в один ряд с пространственными измерениями и представить механизм переноса, схожий с механизмом перемещений по планам Нирна и Обливиона? Я провел предварительные рассчеты, но мне нужен ваш совет...

Отредактировано Элендил (09.08.2016 04:01:09)

Определить бесконечно малые отрезки времени. Ну разумеется. Если делить время на плоскости-"планы", то необходимо знать толщину одного слоя.
- Час? Много! Возможно, даже секунда - много! А впрочем, что толку гадать, давайте посчитаем... - Элендил поднялся с дивана и подошел к своему саквояжу.
Он безнадежно угодил в ловушку, которую сам же расставил для Летео. Неловко выудил покалеченной рукой свои записи, здоровой - схватил перо и, разбрызгивая на пол чернила, принялся строчить прямо на полях. Лиминальные слои? Пока отбросим! Координаты в уравнениях Камилонви? Зеркально, раз взяли время вместо пространства, то пространство заменим временем. Допущения, сплошные допущения, но результат покажет...
Кажется, Летео и Ритлинн продолжали беседу, но Элендил их не слышал. Потом они начали ходить, собаки - прыгать вокруг них, кто-то даже налетел на согнувшегося над бумагами ученого, но альтмер только подвинулся в сторону. Голос жены что-то требовательно твердил ему, и Элендил участливо отвечал:
- Да? Да-да,сейчас. Ага. Я иду. Минутку, - однако продолжал строчить.
Наконец, он выпрямился, озадаченно глядя на исписанный лист, на котором сам Шеограт бы ничего не смог разобрать, и разочарованно сообщил:
- Это абсурд. Летео, так не может быть. Совершенно точно, я где-то ошибся, но не могу понять, где.
- Элендил, Мастер Летео уже оделся, и ему, наверное, жарко, - с упреком произнесла Ритлинн. - Дорогой, все ждут тебя.
Элендил, наконец, обвел гостиную все еще немного безумным, но уже зрячим взглядом. Действительно, на пороге стоял Летео в плаще. Ритлинн почему-то держала в руках матрац проклятого альфика-шпиона. Собаки толпились у дверей, думая, что с ними сейчас пойдут гулять. Эледил запоздало понял, что упустил момент заболтать гостя, и теперь они идут искать Джо'Вихрра по вечернему Даггерфоллу.
- Этот кот может постоять за себя лучше, чем мы трое вместе взятые, - с бессильным раздражением заметил он, пока жена чуть не насильно одевала на него плащ. - Ритлинн, ах, остань, пожалуйста! Я не буду одевать шарф, мне жарко! Дай мне лучше с собой бумагу и уголь. У меня есть кое-какие мысли...
Ритлинн терпеливо вздохнула и коротко посмотрела на Летео извиняющимся взглядом. Ей безумно льстило, что ее муж, наконец, стал придворным магом верховного короля Алинора - она всегда знала, что он этого заслуживает, - но иногда он вел себя совершенно несолидно. Как ребенок.
- Мы с Крысом и собаками останемся дома, если вдруг он сам вернется, - предложила она. - А вы... вы тоже будьте осторожны, хорошо?

Отредактировано Элендил (09.08.2016 15:10:21)

Они вышли из светлого дома в просоленные сумерки, будто вывалились в темную воду. Ритлинн долго стояла, высоким силуэтом темнея на фоне дверного проема, и кричала им вслед:
- Цееши! Ударение на второй слог! ЦеЕши! Вы запомните, Мастер Летео? Можно еще попробовать "Винфундил". Или "Свинктус Таксоплазмоций". Но на эти клички он совем не откликается.
Элендил фыркнул себе под нос. Джо'Вихрр появлялся только тогда, когда ему что-то было надо. В остальное время он игнорировал как ласковые прозвища, которые придумывала Ритлинн, так и обидные клички, которые изобретал Элендил - кроме собственного своего имени, конечно, но его как раз следовало держать в секрете.
- Это, в сущности, не наш кот, - пожал плечами алинорец, идя рядом с Диренни. - Вот и не знаем, как его звать. Старый друг семьи преставился и завещал нам позаботиться о его любимце. Как только вернемся на Алинор, сразу начну искать ему хороших хозяев. Хватит с меня этого кота!
Они шли по длинной извилистой улице. Первое время вокруг было безлюдно и тихо. Только дома за оградами светили манящими окнами, да пару раз мимо проехала телега. Но, чем ближе они подходили к Даггерфоллу, тем быстрее тишина предместий уступала место вечерней городской суете. Уже давно Летео сказал, что заклинание обнаружило кота где-то поблизости. Но странное дело - они все шли, и шли, и шли, и все никак не могли достигнуть цели. Мало того, даже незнакомому с местностью алинорцу казалось,что они ходят кругами. Элендил вяло плелся следом за иллюзионистом, прикидывая, мог ли Диренни ошибиться, как вдруг его как обухом по голове огрели.
Альфик - разумное существо. Заклинание, использующее ауру, рано или позно покажет это.
Элендил осторожно покосился на Мастера Летео. Постепенно до алинорца дошло - альфик с помощью той же магии иллюзии запутывал свой след. Потому они и кружили по улицам уже второй час в наивной уверенности, что вот-вот догонят потерявшееся животное. Но вот дошло ли до Летео?.. Вроде бы, пока нет. Он же думает, что ищет обычного кота. Возможно, он даже не слышал про альфиков.
Но скоро,очень скоро он поймет.
Надо было что-то делать.
Срочно!
Сделав вид, что отстал вытряхнуть камешек из ботинка Элендил зашел за спину Летео. Прикрыл глаза, концентрируясь. Прежде ему приходилось применять чары Рассеивания Магии незаметно для цели. Но давно. И не разу еще он не противостоял такому опытному магу, как Летео Диренни.
Страшно. Страшно было попасть в шпионский скандал в первый же день.
Но выхода не было.
Мир вокруг сначала померк, а потом обратился в сплетение тончайших ажурных нитей - нитей магии. Большая часть из них было бессмысленными обрывками, фрагментами заклинаний и чар прошлого, когда-либо сплетенных в Нирне. На фоне этого хаоса ярко выделялась рядом фигура мага и его магии. Летео виделся взору Элендила-мистика в образе летящей, сотканной из ветра и солнца и дождевых капель фигуры. А перед этой фигурой яркой сиреневой нитью вилось заклинание Ясновидения. По велению Элендила бессчисленное множество обрывков двинулось на цельное заклинание, переплетаясь с его нитями и отщепляя их, постепенно распуская чары иллюзии в окруженную рассеянным светом бахрому.

Мастер Мистицизма против Мастера Иллюзии, м-м?

Отредактировано Элендил (10.08.2016 02:23:24)

- Да! Аномалия! - воскликнул Элендил.
Погодите, он что - радостно это воскликнул?!.
Сердце вялой рыбкой трепыхалось где-то в желудке, в глазах все еще мерцали обрывки заклинаний. Алинорцу хотелось бы думать, что он растратил все силы в эпическом заклинании, но на самом деле, он элементарно перетрухал. И ведь никогда не был трусом, не боялся ни нежити, ни двемерских машин, ни мародеров. Но, во-первых, сегодняшнее происшествие могло угрожать отношениям двух стран в и без того нелегкое время. А во-вторых, Элендилу очень хотелось вместе с Летео поработать над разгадкой аномалии, и при мысли, что все могло так глупо сорваться, он едва сдерживался, чтоб не заругаться, как последний подзаборный пьяница.
- Бедный Цееши, - эхом откликнулся алинорец, вытирая влажное от нервного пота лицо рукавом. - Бедная Ритлинн, как я ей это скажу?
Они отошли с середины проезжей улицы к обочине, под свет закрепленного на стене дома коптящего фонаря. Элендил тщетно пытался прикинуть в уме, как далеко они зашли и сколько ему теперь добираться до дома. Было поздно, но спать не хотелось. Карман приятно оттягивал блокнот, а рядом был первооткрыватель временной аномалии и ведущий специалист по ней.
- Послушайте, если мы сейчас вернемся ко мне домой, то будем слушать упреки и рыдания моей супруги. Все это страшно печально, конечно, но сами подумайте, что значит жизнь одного кота по сравнению с судьбой вашей Родины, а может, и всего Тамриэля? Мы должны мыслить исторически, даже если нам придется быть жестокими, - Элендил, наконец, смог придать своему голосу достаточно драматичное звучание. - Чем быстрее мы поймем, что происходит, тем больше живых существ удастся спасти. Я тут как раз кое-что подумал... Вот, смотрите.
Он достал свой блокнот с рассчетами, раскрыл и стал тыкать пальцем в хитросплетение цифр, знаков и завитушек, написанных совершенно нечитаемым почерком.
- Проверим наши гипотезы для нормального течения времени. Я по-быстрому, в уме, если не возражаете... Здесь мы берем интеграл по энергии. Всей энергии в системе! Та-ак... И нетрудно предсказать, что здесь... - он перелистнул пару страниц, - Здесь получается бесконечная величина лиминального порога. Но это невозможно, в противном случае, время бы не двигалось!
Элендил повертелся в поисках хоть какого-нибудь подобия стола и, не найдя ничего, прижал блокнот к грязной стене на уровне лица. Одинокая уличная проститутка приблизилась было к ним, но, прислушавшись к разговору, предпочла ретироваться.
- Давайте попробуем пересчитать, как вы говорили, учитывая энергию Магнуса. Но я не понимаю, как учитывать событийность. В чем она наиболее ярко проявится? У вас есть идеи?

Отредактировано Элендил (10.08.2016 15:51:53)

- "...В несколько сторон..."- эхом повторял за Летео Элендил, бешено строча в своем блокноте.
Углек уперся в низ страницы, и мелкие скукожившиеся строчки беспомощно лепились друг другу, будто боясь сорваться с листа на грязную мостовую. Интеграл от энергии Магнуса по времени широким пинком заехал в живот знаку суммирования всех возможных направлений. Элендил досадливо поморщился, вырвал страницу, дал ее подержать Летео и, косясь на предыдущие рассчеты, продолжил с чистого листа.
- Мастер Летео, - произнес, наконец, он, заметно смущаясь. - Я... Я надеюсь, вы не сомневаетесь, что я... очень вас уважаю и в данном вопросе вполне поддерживаю. Но вы понимаете, что если мы предложим эту теорию коллегам, нас засмеют? Древний Свиток... даже его аналог - это слишком смело. Если бы можно было как-то проверить экспериментально, и уже потом, на основании результатов...
На этот моменте мысль ученого прервалась, потому что из ближайшего переулка вышли двое горожан в изрядном подпитии и привязались к мерам по поводу подзанять деньжат и выпить вместе за здоровье короля.
- Кажется, мы как-то неудобно встали, - заметил Элендил, когда веселые господа удалились. - Да и, сказать по правде, после Островов здешний климат немного резковат. Судя по состоянию тех милордов, здесь недалеко есть трактир. Может, поищем его?

Трактир, вернее, кабачок, нашелся через пару улиц. Заведение было вполне пристойным, тихим. Видимо, здесь после рабочего дня отдыхали крепкие середняки. Элендил со своим блкнотом устроился за первым попавшимся пустым столом и принялся что-то задумчиво чертить. Подошедшую девушку  он со всей возможной вежливостью иностранца попросил принести ему чего-нибудь из местных напитков. В итоге, на столе рядом с ним оказалась пузатая кружка с чем-то ароматным и на вид вполне безобидным. Элендил оторвался от чертежей, любопытно понюхал, глотнул и жарко выдохнул:
- Крепко, крепко, - он покачал головой и немного заплетающимся языком продолжил: - Я составил примерную схему э-эксперимента, что вы обэтом думаете?
И он придвинул Летео рисунок на полный разворот блокнота: то ли змея, то ли гусеница ползала по стрелкам между волосатыми яблоками и покосившимся столбом.
- Я неважно рисую,- пояснил Элендил, - сейчас объясню. В айлейдских руинах встречаются магически связанные системы, когда воздействие на первый элемент вызывает реакцию второго. Первая подобная система была описана двести лет назад исследвателями Ватакена. Так вот: здесь у нас первый элемент, назовем его активатором. Магическое воздействие на активатор вызывает магический же ответ со стороны реагирующихэлементов. Говоря прос-стым языком, ударив огненным шаром по колонне, вы получите ответый удар молнией от окружающих ее кристаллов. Ну, а теперь представим, что колонна и кристаллы находятся в разных частях аномалии, то есть - в разных временах.
Элендил выпил еще, уже не поморщившись, и торжествующе посмотрел на Летео.

У Летео были кристаллы! Элендил отставил кружку и радостно потер руки. "Просто отлично, - мысленно повторял он себе. - Все идет просто отлично! Сегодня у нас все получится, я это чувствую". Сомнения, неуверенность, неуклюжесть и политические двусмысленности разом отвалились, как засохшая грязь. Чистая дорога вела вперед, навстречу славе и подвигам. В голове было ясно, как никогда - и ясно было, что надо что-то сделать. В такую замечательную ночь. Вот только что-то в словах Диренни про аномалию и кота смущало алинорца. Как будто эти вещи были связаны и тут был какой-то подвох. Он стартельно хмурился, силясь понять, но логика игриво ускользала от него, а освобожденное сознание стремилось вслед за грандиозными планами Летео.
- Аномалия... Прямо в городе? - переспросил Элендил, испытывающе буравя собеседника порядком помутневшим взглядом. - Вы точно уверены? Хм... Да, это серьезно. Никак не останешься в стороне. Надо действовать, п... пока не поздно.
Он перелистнул страницы блокнота и снова принялся чертить на весь разворот, делая пометки для ясности и поправки по требованиям Летео. Под хмелем его почерк стал уже совсем ни на что не похожим, но сейчас два мага понимали друг друга буквально с полумысли.
- Здесь у нас королевский дворец, так? - говорил Элендил, рисуя загогулину. - От него считаем по восходящей линии Мага... Или Атронаха, напомните?.. Та-ак, до пересечения... Вот здесь хор-рошая силовая точка! Один кристал обязательно сюда!
Уголек проткнул насквозь бумагу и раскрошился. Маги позвали девушку-разносчицу и попросили принести им перьев, чернил и снова по кружке того верескового эля. А потом еще эля! И вот, наконец, когда кружки опустели, а посетители начали расходиться по домам - спать, схема кристаллической сети была готова.
- Гениально! Наше творение совершенно! - воскликнул Элендил, проводя властной рукой демиурга над исчерченной бумагой, и тут же одернул себя: - Тссс... Нельзя сеять панику!.. - и шепотом продолжал: - Система замкнутая и самоподдерживу... уя... Гхм! Мы ударим заклинанием вот здесь, и реакция будет идти по кругу бесконечно, а нам останется только сесть и ждать, пока аномалия покажет себя. Только подумайте, Летео! Те, кто над вами смеялся, высунутся из своих мещанских окошечек в своих дурацких ночных колпачках и воочию, своими глазами увидят вашу правоту и это... ик!.. сияние истины!
Не в силах больше сдерживать героический порыв, Элендил  рывком встал на ноги и медленно завалился назад. Впрочем, он тотчас снова поднялся и протянул Летео руку:
- П-пойдемте. Время зовет. Я не боюсь. Я сын Талмора. Но перед лицом аномалии Доминион и Империя - лучш-ш-шие друзья. Ведите, генерал Летео!

Отредактировано Элендил (11.08.2016 05:04:11)

Элендила удивляло и забавляло то, что он совершенно не мог идти прямо. Ведь он нисколько не был пьян! Даже наоборот. Он был умнее, честнее и решительнее, чем в обычное время. Летео все время заваливался на него - но ведь Летео тоже не был пьян, вон какую гениальную схему цепи они составили! В темном переулке из-под ног с воплями швырялись кошки, какой-то гремячий мусор зацепился за ногу и никак не хотел отпускать, но ничто сегодня не могло смутить или расстроить ученого.
Он высокомерно оглянулся на грубый оклик, невозмутимо дал знак этим делегатам подождать, отцепил обмотанную бечевками пустую бутылку от ботинка и снисходительно ответствовал:
- Талмор, Талмор. И придворный маг Его Величссства короля Алинора. Что ж, я рад... за вам...за нам...за вас! Вам повезло! Но я сегодня не принимаю п-посетителей. Я занят. Обрщайтесссь к моему офици-циальному предс-ставителю. Коту.
Но дипломатическая делегация вела себя на удивление некорректно, будто напрашивалась на конфликт.
- А я - дедушка Императора, караю талморцев розгой по заду! Прокатим-ка пьяную шваль в мусорных бочках на потеху честным людям, - со смехом один. - Чтоб в следующий раз подумали, прежде чем пропивать остатки мозгов.
- Нет, - с нешуточной, ледяной ненавистью ответил второй, рослый детина с подозрительно военной выправкой и покрытым шрамами лицом. - Я добьюсь того, что каждый желтмордый, пьяный или трезвый, легче сожрет свой язык, чем заикнется про свой Доминион на нашей земле.
Как ни пьян был Элендил, но тут даже до него дошло - дело пахнет жареным. Испугался ли он? В другое время - стало бы не по себе. Но не сейчас. Потому что сейчас он был не только гениальным экспериментатором, но и прирожденным воином из древнего и славного рода. Он прищурился и сухо усмехнулся, подражая своему младшему брату, командиру карательного отряда.
- Летео, п-помогите мне выиграть время, - подмигнул он коллеге. - Я ос-сознаю ответственность и не причиню вреда случайным пр-рохожим.
И маг погрузился в мистическое видение, которое сейчас было особенно красочным. Собственный запас магии казался ему неиссякаемым, хаотические обрывки магии прихотливо сплетались в прекрасный узор под его руками. Элендил выуживал из этого узора формулы, знакомые и незнакомые, нужные и просто красивые и вплетал их в заклинание безо всяких правил, подчиняясь одному только вдохновению. И вот, наконец, это чудо магии было активировано.
И ничего не произошло.
Почти.
Видимый только в мистическом зрении фиолетовый круговорот закрутился посреди переулка,стремительно разрастаясь и всасывая в себя фрагменты магии. Элендил бараном уставился туда, не понимая, какое отношение этот феномен имеет к тому, что он хотел сотворить в назидание врагам. Затем прямо перед его лицом (магия, не иначе) вдруг оказался гигантский орочий кулак, и придворный маг короля Алинора легко взлетел в воздух, будто соломенное пугало, подброшенное разбуянившимся бычком, и, описав красивую дугу, приземлился прямо в глубокую лужу.
А в следующий миг произошло Нечто.
Все накрыло сумасшедшей магией, дикими галлюцинациями, струйками огня, холодом и мерзким, восторженным розовым светом. Ночь стала черно-белой, как при ночном видении, а на ноги будто обули по большому туго надутому мячу - заклинание хождения по воде, не иначе. Видимо, мистический кадавр, сотворенный Элендилом, все-таки взорвался...

Отредактировано Элендил (11.08.2016 15:57:44)

Наверное, красочная картина, которую оставило после себя пьяное заклинание Мистицизма, поразила бы Элендила даже трезвого и вызвала бы серьезный исследовательский интерес. Но беда в том, что с этого момента он совершенно ничего не помнил - хотя встал из лужи и шел, очевидно, сам, да еще и успевал ввязываться в приключения.
Какие-то обрывки, впрочем, сохранились в его памяти.
Они с Летео бегут по улице, в руках у Элендила - совершенно незнакомый рыжий кот, который трагично орет, отчаявшись втолковать похитителям их ошибку.
Собственный голос, который с глупым хихиканьем спрашивает: "Летео, а много стражи - эт-то полезно для науки или вредно, ик?".
И вывеска с желудем. Кажется от лавки или трактира. Откуда они ее взяли? Сняли со стены? И зачем?

Голова раскалывалась. Каждый звук, как удар стофунтового колокола прямо по черепу. Придворный маг с трудом разлепил один глаз - второй заплыл огромным синяком и никак не открывался. Прошла вечность, не меньше, прежде чем ученый сообразил, где он находится. Во флигеле, который они с женой сняли на окраине Даггерфолла. На диване.
Как тесно!
Элендил с трудом повернул чугунную голову и уткнулся носом в пушистые волосы Летео.
Ничего себе.
Так вот, кто занял весь диван.
Но кто свалил сюда магов, простите, как бревна?
Услышав легкое покашливание, он повернулся в другу. сторону. Ритлинн стояла перед ним, скрестив руки на груди, и во взгляде ее было столько ледяного презрения, что хватило бы на десять Талморов.
- Воды, - едва слышным шепотом попросил Элендил.
Он умирал от жажды. Ритлинн послушно взяла стакан, наполнила его водой из графина и поставила его на каминную полку, откуда маг мог прекрасно видеть его, но не мог достать.
- Возьми, - фыркнула она, и не сдержалась: - Какой позор!
Элендил тихо застонал:
- Ничего не помню...
- Омерзительно, - прошипела Ритлинн. - Умойся! В столовой ждет капитан стражи! Он напомнит!
Видно было, как ей хочется высказаться, но она все-таки сдержалась и гордо вышла за дверь. Элендил лежал, не шевелясь, чтобы унять головную боль.
- Летео, - прошептал он, наконец. - Летео, что мы вчера натворили?
На груди под робой что-то шелестело. Элендил медленно поднял руку и вытащил листок из блокнота, исчирканный символами.
- Магическая сеть... - оторопело пробормотал он. - Мы... успели?..

Элендил медленно сел и спустил ноги на пол, стараясь не тревожить больную голову. Зеркало на стене отразило удручающую картину - серое лицо с воспаленными веками, всклокоченные волосы и синий кровоподтек на пол-лица.
- Хорошо, что не дошли, - он поднял чертеж "гениальной" магической цепи на уровень лица и присмотрелся, стараясь не напрягать глаз. - Вот ведь зараза! И как додумались?.. Правду говорят, что мастерство не пропьешь. Перестаньте извиняться, мы оба хороши.
Он уперся рукой в ручку дивана и приготовился к величайшему подвигу - встать на ноги. Но не решился. Дурнота подкатывала к горлу, мешая думать. Элендил закрыл глаза, на несколько мгнвений проваливаясь в полудрему, а когда открыл, перед глазами, сверкая гранями и дыша влажной прохладой, материализовался стакан с водой. Мер поблагодарил товарища коротким стоном, вцепившись в стакан дрожащей рукой и проливая воду на покрывало и себе на колени. Наконец, напившись, он почувствовал себе немного лучше.
- Летео, не надо про кота, прошу вас, - болезненно поморщился он. - У нас своих проблем достаточно! И еще этот скампов стражник...
На самом деле, ему было стыдно. Теперь, на трезвую, пусть и похмельную голову, он сообразил, откуда взялась "аномалия".

Наконец, шаркая ногами и пошатываясь, Элендил вышел в столовую, где их ждал капитан стражи - немолодой, но молодцеватый бретон с напомаженной шевелюрой и лихо завитыми усиками. На первый взгляд, все казалось не так уж страшно. Капитан выглядел добродушно, а причина добродушия виднелась в тарелке перед ним - фирменный бифштекс супруги алинорского ученого. Ритлинн была здесь же, но тотчас вышла. С мужем и его коллегой она не разговаривала и даже не смотрела, но крайнее негодование выдавали ее движения.
- Как же так, господа? - с еле заметным оттенком иронии спросил капитан, глядя на магов снизу вверх своими ясными насмешливыми глазами. - Повезло еще, что супруга вас искала, всю стражу на ноги подняла (в этот момент Ритлинн гневно громыхнула посудой на кухне). А то, признаться, нынче ночью я и сам не поверил, что вы действительно те, кем представляетесь. Проснулись бы сейчас в каталажке с бродягами...

Капитан Бош кивал вот прямо каждому слову, а его веселый взгляд и прячущаяся в усах усмешка красноречиво говорили о том, что он ни капли им не верит. Элендил уныло прятался за спиной Летео. Он понимал, почему тот умолчал о его происхождении; но что-то подсказывало, что Ритлинн уже все разболтала. Зная жену столько лет, Элендил живо представлял себе, как она протрындела все уши стражникам про его важный пост в Алиноре и возможность дипломатического скандала, если, боги упасите, с ним что-то произойдет.
Ритлинн, она такая.
Как будто в ответ на его мысли, в кухне снова грохнула посуда: а чего ты ждал, мерзавец, когда пропал на всю ночь?!
- Вот, глядите, - откашлявшись, Элендил протянул капитану чертежи магической цепи.
Рука алинорца предательски дрожала, измятые кончики бумаги тряслись перед лицом капитана, как крылья белой бабочки. Бош аккуратно взял чертеж двумя пальцами и бегло оглядел.
- Впечатляюще, - с той же неподражаемой иронией сказал он.
Элендил вернулся было на исходную позицию за спиной Летео, но тут вспомнил, что он, вообще-то законный арендатор помещения и ничего противозаконного не совершил. Наверное. В любом случае, надо держаться уверенно и все отрицать. Даже если проболтался вчера про Джо'Вихрра - тем более отрицать. Свалить все на пьяный бред. Алинорец с мрачным видом устроился на стуле напротив капитана.
Ритлинн снова вошла в столовую держа в каждой руке по чашке с каким-то горячим варевом. Одну дала в руки Летео, вторую с неприятным стуком поставила на стол перед мужем. Варево пахло травами. Элендил отпил половину и скоро почувствовал, как головная боль отпускает. Даже очень обиженная и разозленная, Ритлинн оставалась заботливой женой. Достав из ящика буфета небольшой аптечный флакон, она смочила платок и так же сердито положила на стол. Ученый приложил тряпку к лицу. Немного подождать - и можно будет открыть второй глаз. Зелье лечения ран справлялось и с более серьезными увечьями, чем синяки и кровоподтеки.
- Что случилось? - капитан неопределенно повел рукой. - Да ночь вообще оказалось богата на события, пока вы занимались своим (гхм!) исследованием. Посудите сами: конфуз неизвестного магического свойства возле таверны "Дракон и корона". Специалисты Коллегии до сих пор там, устраняют последствия - они вам объяснят, если заинтересуетесь. В том же районе кто-то вынул все стекла из окон книжной лавки "Дуб и пророк", а потом зачем-то прихватил и вывеску. Книги не украли, но один фолиант испортили - на заглавном листе большими буквами написали, что автор... гхм, простите, господа, не могу так при вас выражаться... в общем, что автор неправ. И представьте, ниже написали даже, почему неправ - подробно так, с формулами. Что еще у нас случилось? Ах, да, вот забавный случай! Двое альтмеров забрали - конфисковали именем Талмора, по словам одного из них, - рыжего кота у полоумного старика Ренье, ветерана Великой Войны. Сказали старику, что его кот - подданный Доминиона...
Элендил пролил горячий отвар себе между ног и вскочил, отряхиваясь.
- ... Усыновленный наследник алинорского короля, воплощение Пелинала и странник во времени, - продолжал Бош, качая головой. - Хотя тут я не уверен. Как-никак, Ренье - известный сумасшедший, да и талморцы ему с самой войны везде мерещатся. Простите, уважаемый, уж как есть, - бретон насмешливо поклонился Элендилу. - Ну вот, собственно, и все. Может, позже еще что-то выяснится. Все это время я со своими ребятами и госпожой Ритлинн искал вас по всему городу. Мы уж думали, что-то случилось, а вы, оказывается, гхм, наукой занимались. Сначала удалось обнаружить алинорского гостя. Ох, и тошнило же вас от науки, дражайший! А вот вас, господин Летео, пришлось долго уговаривать снять с себя невидимость и перестать дурачиться...
Капитан Бош аккуратно разгладил чертеж магической цепи, лежащий перед ним на столе.
- Даже не знаю, что и думать, как все увязать, - закончил он и внезапно посерьезнел. - Одно могу сказать уверенно: если я подам официальный доклад начальству, то мы, даггерфоллцы, и наши маги, и гости нашего города - все мы на долгие годы станем героями анекдотов. А мне бы этого не хотелось. Посему... Давайте-ка подумаем, господин Летео, как сделать так, чтоб замять эту историю. Если конечно, - капитан снова усмехнулся, - вы не желаете подать в суд на того, кто разукрасил физиономию вашему алинорскому другу.
- Не надо, - откликнулся алинорский друг, бережно промакивая платочком свой синюшный фингал.

Отредактировано Элендил (16.08.2016 03:49:24)