[NIC]Иланден[/NIC]
[STA]for the Dominion![/STA]
[AVA]http://i.imgur.com/fDOQnir.jpg[/AVA]

К Лунному Жрецу Иланден отправилась в одиночку.
Главным образом, потому что - в отличие от многих талморских коллег, - отнюдь не недооценивала мудрость и проницательность каджитских священников. Некоторые из них действительно видели "суть вещей" не хуже иных мастеров Мистицизма, а то и с самими псиджиками могли поспорить, учитывая, что последние все равно проиграли бы за неявкой. Одним словом, не стоило вести тихого и неприметного "Миэрина" к Лунному Жрецу. Чревато.
Она оставила солдат с Неймоном, а сама ушла искать живущего недалеко от рынка каджита. Дом был неприметным - одним из типичных местных домишек, белый камень и характерно изогнутая в форме полумесяца крыша. Эти домики жались друг к другу, отчего Торвал напоминал ощетинившегося ежа Богатые горожане старались поставить свой дом повыше - на прочных сваях с длинными лестницами, чтобы песчаные змеи и скорпионы из саванны не добрались, но обитатель Ра'Мара располагалась откровенно низковата для предполагаемого ранга.
"В опале" - отметила Иланден.
Да, ей уже доложили, что жрец не пользовался особой популярностью среди своей хвостатой паствы. Оставалось надеяться, что он согласится сотрудничать с теми, кто даже не каджит.
Да, дом ничем не отличался от того, который они сняли, а они поселились далеко не во дворце.
От раскаленных камней поднималась рябившая в воздухе дымка. Иланден была одета в легкое платье темно-бежевого оттенка. Подумав, она подвязала волосы тонким платком, чтобы выглядеть как можно скромнее. Этого и ожидали от торговки книгами? Кроме того, скромность всегда производила хорошее впечатление на стариков любой расы, Иланден подозревала, что в этом какой-нибудь сапиарх полутысячи лет от роду и хвостатый жрец ничем не отличаются.
Она взяла посох: скромность-скромностью, но она ведь герой и хочет предложить свою помощь. Значит, не повредит и решительность.
Кажется, все.
В каджитских домах редки деревянные двери. Занавешивают вход тяжелой тканью - все равно двери не спасут ни от с легкостью карабкающихся по стенам воров,  ни от столь же проворных жуков и иных местных неприятных тварей (все еще менее неприятных, чем в Валенвуде).
Стучаться, правда, неудобно. Иланден отодвинула полог и кашлянула.
- Господин Ра'Мар?..  Можно войти?

Арнаирил шел через суетливую толпу с невозмутимым видом, замыкая их маленький отряд и попутно следя, чтоб у рассеянного Его Высочества не срезали кошелек. Это немудреное занятие позволяло развлечься и почувствовать себя привычно - а надо сказать, что капитан, перевалив за сотню лет, стал все-таки очень консервативным. Новый образ жизни в качестве шурина книготорговца Миэрина смущал и нервировал его. Начиная с унизительных для воина бытовых хлопот и заканчивая совершенно невозможной для высшей талморской иерархии близостью друг к другу, когда с утра ты мог налететь на Неймона в уборной, а вечером застать Иланден за переодеванием... Впрочем, последнее обстоятельство капитану скорее нравилось и даже помогало смириться со всем остальным.

Стояла жара, воздух вокруг звенел на все голоса. Капитан мельком посматривал на товар, выставленный на прилавках: горшки, тряпье, снова тряпье, дешевые побрякушки и амулеты. Ветер дразнил близким запахом еды - Арнаирил не мог запомнить, как называется это местное блюдо, но успел полюбить его. Он догнал Соркальмо, чуть тронул его под локоть, незаметно кивнул в сторону Неймона - мол, пригляди за ним, - и свернул на манящий аромат. Закопченная печь, стиснутая между двух домов, была раскалена до предела, на железном противне жарилось мясо со специями,а  рядом на столе лежало уже готовое. Альтмер заказал четыре порции, почти сразу получил их и вернулся к своим. Те остановились возле прилавка ювелира. Продавца Арнаирил поначалу не увидел, пока не обратил внимание на большую белую кошку. "Альфик", - догадался капитан. Он повидал их, когда посещал Эльсвейр тридцать лет назад.
- Да ладно. Мы сэкономили на ширмах. Не хочешь купить что-нибудь в подарок жене? - лукаво спросил он "зятя", вручая товарищам по порции мяса с травами в лоскуте жареного теста.
И незаметно подмигнул Соркальмо.

Отредактировано Арнаирил (06.09.2016 11:37:01)

[NIC]Иланден[/NIC]
[STA]for the Dominion![/STA]
[AVA]http://i.imgur.com/fDOQnir.jpg[/AVA]

Иланден умела замечать детали за куда меньшее количество времени, чем предоставил ей Лунный Жрец. Правда, пока никаких особых выводов по скромному и какому-то почти неприятно-заброшенному виду жилища не сделала. Кроме того, что Ра'Мар, очевидно, в последнее время не мог похвастаться особым достатком и удачей. Но это и без того было известно Иланден.
Если только эта подчеркнутая бедность не была именно что подчеркнутой.
Сам Ра'Мар оказался пожилым  дородным сутаем - именно таким, каким ожидаешь увидеть немолодого Лунного Жреца.  Иланден заметила рваное ухо. В молодости промышлял менее возвышенными делишками или ухо пострадало недавно; каджиты, подобно босмерам, далеко не всегда выражали свое недовольство пасквилями и обвинительными речами. Иногда в дело шли когти.
Иланден с послушной чинностью заняла свое место, и еще немного понаблюдала за Ра'Маром. Угощение в виде каджитских сластей не слишком ей нравилось, конечно: каджиты чрезмерно любили сладкое, любая еда казалась альтмерке приторной. Впрочем, из вежливости взяла один... леденец, должно быть.
- Аланве, господин, - на мгновение Иланден замешкалась и чуть было не назвала свое истинное имя.
Ра'Мар - лунный жрец, а они, говорят, знают правду о каждом. Если этот старый толстый кот действительно настоящий Лунный Жрец, то он поймет, что она лжет.
"Но тогда поймет и то, что мы на его стороне".
Она посмотрела на Ра'Мара долгим взглядом - и отвела глаза.
- Вы, должно быть, скажете, что я чужак и вмешиваюсь не в свои дела. Но... здесь, на вашей земле неспокойно последнее время. Я права, господин Ра'Мар? Я слышала эту историю с Гривой. Расскажите, что вы о нем думаете. И что можно сделать.
Еще один взгляд почти в упор. Каджитам нельзя смотреть в глаза слишком долго - они все-таки зверолюди, и могут воспринять как вызов, - но Иланден отчасти испытывала Ра'Мара, догадываясь, что тот делает то же самое.
- Я... и мои друзья, мы хотим помочь. Но не знаем что делать. Вы ведь можете подсказать, господин Ра'Мар?

[NIC]Иланден[/NIC]
[STA]for the Dominion![/STA]
[AVA]http://i.imgur.com/fDOQnir.jpg[/AVA]

Он был слишком... каджитским, этот Ра'Мар. Возможно, сказывалась талморская паранойя, но Иланден не могла не думать, что жрец выглядит, говорит и ведет себя ровно так, как ожидаешь от каджита-священника.
Чересчур "именно так". Шпионы никогда не похожи на шпионов, а предатели должны смотреться самыми верными и честными - иначе, грош им цена.
- Дззараж, - тихо повторила "Аланве" за Ра'Маром запоминая это имя. Жаль, что нельзя прямо немедленно вытащить всю информацию. Возможно ли получить досье из Талмора? Иланден не была уверена... учитывая то, что они не вполне законно находятся здесь и все прочие сложности.
Но "сложно" не означает - невозможно.
Выдерживаемые каджитом паузы Иланден использовала, чтобы обдумать все варианты.
- Спасибо, господин Ра'Мар, - относилось это пока только к несладкому - действительно несладкому, кто бы мог подумать, травяному чаю. О чистоте кружки лучше не стоило думать. Но Иланден уже привыкла ко многому, и уж точно не слишком беспокоилась о том, насколько вымыта посуда.
Она слушала трагичную историю и думала о пропавших Лунах. Правда ли Талмор заставил их исчезнуть, а потом "вернул"? Иланден достоверно не могла сказать. Это была слишком секретная информация. Возможно, Кинлорд Рилис сумел бы ответить... но Иланден не была Кинлордом Рилисом.
"И выходит, мы сами "воспитали" этого Дззаража"
Иланден не верила, что тот мог сбежать.
Не так: что захотел бы сбежать. Талмор умел быть исключительно завлекателен, если нужно.
"Вот уж насмешка судьбы. Или же... за всеми этими бунтами стоит кто-то из Алинора, который направляет котов туда, куда ему нужно? Грязноватая игра, но вполне в стиле некоторых вельмож. Выступить против своих же, пожертвовать парой десятков или сотен жизней..."
Она вздохнула - очень натурально, сочувствуя несчастному котенку и всему каджитскому народу, а сама перебирая в голове имена высокопоставленных особ. Иланден считала, что и позор, которому подвергла недавно Империя - тоже чей-то замысел, длинная и сложная игра, о которой она ничего не знает и может только пытаться разгадать.
И что у них есть? Принц, которого по собственному утверждению водили за нос все сановники, и пара вояк...
- Может ли быть такое, что настоящий Грива, - "Аланве" сделала удар на слове "настоящий", - все-таки жив. Ведь... я слышала рассказы и легенды. Если нет Гривы, то весь народ в опасности, ведь некому хранить от демонов Темной Луны, я права? 
Да уж, отсутствие катастрофы магического толку - это так себе доказательство, но все же....
- Аланве... то есть, я, - Иланден запнулась, невольно перенимая манеру речи жреца, она была мурлыкающей и убаюкивающей, и вводила в подобие транса. - Думаю, что можно попробовать поискать настоящего Гриву. Раз не происходит ничего дурного, значит, он или она где-то живет, только не знает сам об этом. Ведь такое возможно, господин Ра'Мар?  Что же касается Дззаража... что может сделать только истинный Грива, но не в силах даже самый великий маг?
"А если ничего?"
Прагматизм подсказывал: легенды-легендами, но что, если Грива и его священная функция - всего лишь каджитские суеверия, а на самом деле все Гривы были всего-навсего хорошо обученными чародеями и воинами? Ну и лидерами, безусловно, не без этого.
Впрочем, она подобным образом относилась некогда и к верованиям босмеров о гневе Леса - и разве не убедилась, что Лес и его Сердце действительно ненавидят Неймона?..

[NIC]Иланден[/NIC]
[STA]for the Dominion![/STA]
[AVA]http://i.imgur.com/fDOQnir.jpg[/AVA]

Каджит улыбался и только что не мурлыкал - словно настоящая кошка, и его речь звучала удивительно мирно, а Иланден, словно назло, лезли в голову самые мерзкие мысли.
Вроде: если катастрофы не случилось, почему бы не организовать ее самостоятельно?
Вроде...
"Мы уже вернули с того света одного "героя". Как насчет несчастного котенка?"
Иланден даже передернула плечами. Все же связываться с некромантией - перебор, да и вряд ли сработает, и вряд ли нежить сможет стать лидером каджитов. А вот уцепиться за страх тех, кто боится "как бы чего не случилось"...
Разве не для этого она взяла с собой нестабильного полусумасшедшего мальчишку из позапрошлой Эпохи?
Ра'Мар ушел, чтобы вернулся с пояснением - священным артефактом, который засветился от простой магии.
- Иллюзия. Я имею в виду - чары иллюзии. Обычная магия, - Иланден вглядывалась в сияние, а потом подняла взгляд на священника.
Мерзкие мысли, не хуже тех самых легендарных темных духов, никак не отпускали.
- Существуют ли артефакты, подобные этому, которые среагировали бы только на настоящего Гриву? Господин Ра'Мар, если вы повторите этот... - "фокус", чуть не вырвалось у Иланден, но это прозвучало бы слишком по-альтмерски; да, альтмеры изучали культуру других рас, что не мешало относиться к ним с пренебрежением. Но не сейчас. Сейчас высокомерие неуместно. - ...маневр прилюдно, народ засомневается в том, не использует ли Дззараж обычные чары, которые можно выучить по третьесортной книжке, купленной на скайуотчском рынке. А если появится артефакт, который нельзя заставить светиться обычной Иллюзией... скажем, артефакт из прошлого? Такие сохранились? Мы... с супругом в некотором роде специализируемся на поиске древних предметов.
У Неймона в голове библиотека Хермеуса Моры, помнила Иланден. И надеялась, что тот сумеет вспомнить - или вытащить, - что-нибудь полезное в данной ситуации.

[NIC]Иланден[/NIC]
[STA]for the Dominion![/STA]
[AVA]http://i.imgur.com/fDOQnir.jpg[/AVA]

"Слова Лунных Жрецов"...
Магия. Все равно магия. Как ее ни называй - увы, но коты любили приписывать мистические свойства всему подряд, начиная с собственных сладостей, обладающих легким наркотическим эффектом.
Может быть, поэтому их так легко оказалось обвести вокруг пальца?
Однако старый кот обиделся, и Иланден поспешила сказать:
- Простите. Я, конечно, изучала каджитские обычаи и традиции, но сами понимаете, не могу все знать...
Ладно, не стоило обвинять Ра'Мара в излишнем суеверии. Иланден справедливо подозревала, что жрец в храме Магнуса, которому сказали бы, что вечное сияние алтаря - всего лишь особая структура чар и кристаллов, собирающих непосредственно солнечный свет, возмутился бы не меньше.
Иногда мистическое реально. Иногда - слишком реально.
- Тогда... что может сделать только Грива? То, что не может ни один другой каджит?
Иланден уже мысленно подсказывала себе же вариант ответа. Логичный до отвращения. Талмор обвиняют в том, что не чурается самых грязных методов... что ж, похоже, придется оправдывать репутацию. Хотя они даже не Талмор сейчас, а, например, Арнаирила придется очень долго убеждать в правильности выбора.
- Спасибо, господин Ра'Мар, - Иланден действительно прикасалась указательным пальцем к вискам и действительно голова у нее болела, может быть,от запаха благовоний или от смены климата, или от осознания миссии, или от всего вместе.
- Я... приду. Обязательно.  И все же: неужели нет ни единого способа испытать Гриву?
"Кроме тот, который мне совершенно не нравится. Но есть ли выбор?"
Иланден не верила в то, что можно чего-то добиться, не запачкав рук. Что ж. Она была готова. Несмотря на мигрень.

"Корень".
О, Иланден хорошо знала этот "корень". Что ж, с корнями, побегами и прочей растительной гадостью дело приходилось уже иметь в Валенвуде. Что же касается самозванного Гривы (Иланден не сомневалась, он именно самозванный), то - жаль, она не может обратиться непосредственно в Академию, или даже в  архив за досье на Дззаража.
"И все же, удивительно, что никто не побеспокоился о происходящем", - чем дальше, тем больше эмиссар подозревала: каджитов в очередной раз разменивают, как медный грош на рынке.
Особая ирония - с вот этими всеми лозунгами.
- Когда сутай едет верхом на своем брате-сенче, вы ведь не говорите, что сенч стал для собственного же брата домашним котом? Доминион всегда был союзом трех народов... Или по крайней мере, пытался им быть.
Не то, чтобы Лунный Жрец ошибался: все, как всегда, сложнее. На самой верхушке - лозунги о равенстве, совсем как у этого Дззаража, понятно где он научился громким словами. Чуть ниже... да, взаимное недопонимание. Со всем, что оно подразумевает. Вряд ли стоило ожидать, что аристократия Алинора признает равными себе босмеров и котов. Но если брать следующий "слой" - то каджиты, босмеры и альтмеры так или иначе сражались вместе, а когда прикрываешь друг другу спины, не до мыслей о том, чья раса ближе к эт'Ада. Иланден знала все три этих "уровня", и сейчас спорить с Ра'Маром не хотела, у того была своя правда - совершенно справедливая.
- Извините, господин Ра"Мар. Мы... попытаемся что-нибудь придумать. И я вернусь. Спасибо за приглашение.

Неймон с подозрением покосился на угощение. Каджитским деликатесам определенно не суждено было стать его любимыми блюдами.
- С каджитами всегда было непросто, - невпопад сказал он. - Интересно, что скажет этот Ра'Мар?
Их новая жизнь в портовом городе на окраине Торвала была даже более странной, чем все предыдущие приключения. Хотя бы потому что Неймон как-то сам собой научился называть Арнаирила и Соркальмо на "ты", по крайней мере, на улице, где могли услышать чужие.  Они  обращались к нему так же - он настаивал, и это было не только необходимо, чтобы не вызывать подозрений, но и... весело.
- Я рассказывал, что лучшим другом моей  сестры был каджит?
"Некоторые даже сплетничали, будто не только другом", - Неймон, конечно же, не мог повторить подобное, но покраснеть-покраснел. Неподалеку призывно улыбалась покрытая золотистыми татуировками эльфийка в легких полупрозрачных одеждах, открывающих больше, чем прячущих. "Эльфийку", впрочем,  выдавал хвост.

Иланден появилась вдалеке, и сразу же направилась к ним. Эльфийка с хвостом разочарованно фыркнула, когда та приблизилась к мужчинам.
- Если вы спросите меня, как прошел разговор, отвечу  коротко: ничего определенного.
Она добавила негромко.
- Но, по крайней мере, есть несколько зацепок. Только... - она оглянулась по сторонам, - Вы ведь знаете, что есть на улице вредно. В еду может попасть грязь.

Отредактировано Неймон (06.10.2016 17:55:29)

Пробежав глазами по прилавку, Соркальмо ничего интересного для себя не увидел - кроме большой белой кошки, устроившейся на прилавке. Продавец и предположительный хозяин животного отсутствовал, альтмер уже протянул руку, чтоб сграбастать пушистую игрушку, и тут Неймон несколько изменился в лице и заговорил с кошкой. Соркальмо сначала остановил руку, и только потом до него дошло: альфик! Вот, собственно, и хозяин всего этого барахла, который чуть не был бесцеремонно схвачен и потискан. Усмехнувшись, Соркальмо представил, как он слышит в своей голове раздраженный голос с сильным каджитским акцентом: "Отпусти эту сейчас же!".
Соркальмо фыркнул в ответ на слова капитана про подарок жене и скептически посмотрел на Неймона, затем равнодушно впился зубами в угощение. Будучи не особо сильным в истории, он понял слова Неймона про "друга сестры" по-своему и  вежливо заметил:
- О вкусах не спорят.
Кстати, о вкусах. Он и сам с большим удовольствием пялился на покрытую золотистыми татуировками "эльфийку", хвост которой только добавлял пикантности, но тут появилась Иланден и альтмер заметно скис.
- Нельзя есть на улице? - сделав рожу кирпичом переспросил он. - Вот беда, а мы с Халионом уже поели. Тогда бежим быстрее, подрыщем.

Сначала Соркальмо услышал флейту и перезвон бубенчиков, а обернувшись, увидел эту катай. И больше уже ни что не смотрел. Чуть еду в пыль не выронил. Но, каким бы бабником и гулякой он не был, в тот момент, когда каджитская красавица поманила за собой, в голове мелькнуло: "Ловушка. Как пить дать. Однако здесь можно обернуть все в свою пользу -  полным олухом пуская слюну проследовать за незнакомкой, на самом деле имея прикрытие в качестве как минимум Арнаирила, следующего следом поодаль,  а когда  начнется заварушка – продержаться до неожиданного для противника появления  капитана и взять “языка”. Да и  как не крути, а эта кошка ох как хороша...”
Схема-то базовая и командир почти наверняка сам все понимает: что делать,  каких действий ожидать от Соркальмо. Знает,  где в случае чего пункт сбора отряда. Но не мешает дать знать командиру о начале действия. И Соркальмо обернувшись к Арнаирилу-Халиону хлопнул того по плечу, громко сказал: “Я помню, ты говорил, что ушел из большого секса, ну там возраст и все такое... А так, помнишь, как раньше, я бы тебе  в окно два раза свистнул, как подойдут ее подружки. А язычки-то у хаджиток помнишь какие? (Соркальмо сделал особое ударение наслове язычки) Эх.... Ну как знаешь, бывай дружище, а я пойду – такой шанс нельзя упускать”. И лучник, многозначительно подмигнув командиру, бодрым шагом удалился вслед за катай.

Иланден глазам поверить не могла.
"Так быстро?" - даже с некоторым разочарованием подумала она. Не успела выйти от Ра'Мара, как уже устраивают...как это называют в сомнительных заведениях Вулкел Гарда и других портовых городов, - "приватное шоу"?
Нетерпеливые коты.
Кроме того, все-таки каджиты работали грубовато. Из них получались замечательные шпионы - особенно из совершенно кошкоподобных, но при этом смышленых альфиков; ловкие убийцы и воры. Но им всегда нужно было давать очень четкие и подробные указания, иначе получалось нечто вот такое.
Грубовато, да.
На что они рассчитывали? Что альтмеры забудут обо всем при виде каджитки?
Иланден едва не нахмурилась, когда Соркальмо решил подыграть. Она по обыкновению подозревала двойное и тройное дно, перехватила еще и взгляд Арнаирила, и все же решила рискнуть.
- Кузен, куда же ты, - "растерянно" проговорила торговка книгами Аланве. - Что это, зачем. Фу, какие вульгарные пляски! - это мнение вполне соответствовало истинному. - Ты ведь не пойдешь в самом деле за этой... Халион, да сделай же что-нибудь!
Она заламывала руки и хлопала глазами.
Отстала ровно настолько, чтобы это было уместно.

Что же касается Неймона, он ровным счетом ничего не понимал. Татуированная "эльфийка" еще могла привлечь его внимание и даже заставить покраснеть, а вот обычная, заросшая шерстью, - уже нет.
Неймон не считал себя расистом, однако находить привлекательном в... кхм, том смысле, в котором выразился Соркальмо нечто поросшее шерстью - чересчур.
Кошачий хвост скользнул по его коленям. Неймон невольно отстранился. Он опасался отдавить его - говорят, для каджитов хвост нечто большее, чем просто часть тела, гораздо священней ноги или руки.
- Он же это... не всерьез, правда? - поэтому он и удивился поведению Соркальмо.
Соркальмо шел впереди.
Иланден - за ним. Неймону оставалось лишь озираться и надеяться, что очередное недоразумение разрешится само собой.
- Д-да. Мы не можем оставить его одного, - поддержал Неймон Иланден.
Неймон едва не попросил "кузена Халиона" остановиться и объяснить, что происходит, но как раз в тот момент Арнаирил поджал губы, лицо сделалось непроницаемым.
Неймон вздохнул и сдался. Объяснения - позже, а пока - делай как все, наверное, так правильно?

Соркальмо шел вслед за каджиткой. Белая фигурка маячила впереди, временами пушистая лапа оказывалась в руке эльфа и настойчиво, мягко  тянула вперед. Альтмер бесстыдно пожирал глазами незнакомку и, стараясь все-таки смотреть по сторонам, шел следом.

“Может, конечно, это и безрассудно - вот так плестись следом за незнакомой катай, подозревая, что идешь в ловушку, и тем не менее больше смотреть на ее зад, чем на дорогу, - думал Соркальмо. - Хотя тут планировать особо нечего, так как ничего толком неизвестно.  В голове есть несколько стандартыных заготовок, а потом все решит находчивость, скорость реакции и удача. И нечего тут голову ломать, так “перегоришь” раньше времени. Так почему бы пока хотя бы не поглазеть на эту кошку? К тому же, не стоит все-таки полностью отметать тот вариант, что это обыкновенная проститутка, и она будет “приятно” удивлена, получив в прихожей в глаз от Соркальмо, а дальше лежать с заломленными руками, с нетерпением ожидая появления Арнаирила, который, не дождавшись моего уханья совой и прочих условных знаков, с воплями “Узри будущее, узри Талмор!” вынесет дверь и испепелит ее любимый комод”.

Тем временем мягкая лапа вновь взяла Соркальмо за кисть и потащила в какой-то проулок. Назад альтмер не оглядывался, так как не хотел выдавать следующего следом Арнаирила. А в том, что капитан следовал за ним, у него не было никаких сомнений – они с Арнаирилом служат вместе не первый год, понимают друг друга достаточно хорошо и многое вместе прошли.
Катай довольно долго, как показалось Соркальмо, петляла по городу. Эльф уже мысленно раздевал кошку, как вдруг (довольно неожиданно для лучника)  пройдя мимо бездельничающего стражника они вышли  к дому, который снимали альтмеры. Окна были закрыты занавесками, внутри было темно.
Каджитка остановилась недалеко от двери и одарила Соркальмо улыбкой кошки, поймавшей мышь Соркальмо уже было открыл рот, чтобы сообщить, что пропускает даму вперед, как почувствовал толчок в спину, побуждающий идти в дом  и чуть обернувшись, увидал молодого ома, который тыкал ему в ребро кинжалом (выше он просто не доставал, при всем желании). Чуть дальше альтмер увидел  пододящих к дому Арнаирила, Иланден и Неймона.

Вот тут мысли в голове эльфа закрутились бешенным вихрем: “Ага, значит, ждали. Теперь хотят загнать внутрь и там с нами разобраться. Арнаирил уже здесь, притом не один. Ну что же, значит, пора. Хотите, чтобы я вошел внутрь и все было по-вашему? Нет уж, а как вам такой расклад: я полежу отдохну, а вы, коротышки, покорячьтесь, да подумайте, как внести меня внутрь. А там поглядим“. И Соркальмо, закатив глаза и воскликнув: “Ах, перестаньте!..”, свалился в дорожную пыль, весьма убедительно изображая обморок.

Погоня в раскаленном лабиринте одинаковых улиц изматывала. Несколько раз казалось, что цель впереди потеряна, но за новым поворотом Арнаирил снова видел альтмера и каджитку, идущих вместе, будто пара любовников. И вот, наконец, улицы перестали быть одинаковыми: вот знакомое пятно на белой стене, поломанный забор и шафран в пестрой кадке. Капитан обернулся на Иланден - заметила ли она? Вместо тайного логова головорезов, вместо недоступного дворца вельможи-революционера, каджитка привела альтмеров к их собственному дому!

- Оставайся возле Альдариосто, добрый прохожий, пока я не принесу воды, - низким, недобрым голосом произнес Арнаирил и, на ходу готовя заклинание, направился к дому.
Даже если затаившихся за шторами повстанцев придется убить, Соркальмо задержит "своего" ома, и без "языка" преследователи не останутся. Что ж, хорошо. Опасная ошибка - недооценивать противника, и если уж придется сражаться против многих, Арнаирил не хотел играть в поддавки, постоянно оглядываясь на выживших. Еще бы быть уверенным, что стража не бросится на спину, но здесь Иланден сможет прикрыть тыл. О Неймоне, как о боевой единице, капитан удивительным образом не подумал. Герой Второй Эры, кошмарное оружие Высших, в его глазах пока что оставался просто высокородным юношей, нуждающимся в защите.

Как и в остальных домах пеллетайнского простонародья, в доме-магазине Миэрина и его жены не было двери. Арнаирил знал, что от занавешеного пестным покрывалом входа тянется короткий коридор, переходящий в единственную комнату, перегороженную ширмами на три зоны. Арнаирил шагнул на порог, одернул занавесь, закрывая проиходящее внутри дома от любопытных глаз и бросил на себя Плащ Молний, одновременно правой рукой извлекая из ножен меч. Огненные руны, танцующие хороводом по лезвию, игриво полыхали в томном полумраке, пахнущем шафраном и грязным мехом. Последняя мысль промелькнула в голове воина: "Обливион подери, первый раз в жизни выбрал занавески!..". Предвещая конец занавескам, разошлось по руке голубыми молниями готовое боевое заклятие.

[AVA]http://i.imgur.com/hPXnXl5.jpg[/AVA]

Тень всегда рядом.
Неймон знал и ощущал "ее" - хотя думать о Тени как об отдельном существе было неправильно. Тень - часть его, как и любая тень. Нельзя взять нож, поднести к ступням в сумерках под фонарем, и отрезать растянутый контур, повторяющий собственную фигуру.
Тень всегда была с ним. От темноты, устроенной притаившимися в доме с веселенькими занавесками, каджитами и холода Иланден, она не появилась - скорее наоборот, это Неймон соскользнул в нее.
В полумраке все тени занимают больше места.
Соскальзывать легко. Неймон еще успел ощутить прикосновение металла к горлу, и даже испугаться так, как пугаются живые, а затем морозное дыхание Хладной Гавани - или того, что было достаточно на нее похоже, взяло свое.
Кинжал резанул горло, но из раны не пролилось ни капли крови. Только немного праха, словно из очень старой крипты, где уже давно нет гниения, только древняя мумия.
Тень видела в темноте не хуже каджитов, а еще чуяла все живое, и хотя "настоящий" Неймон называл бы это ненавистью, - но скорее просто желала изменить и уподобить себе. Первым стал тот каджит, который угрожал перерезать горло. Он просто оказался ближе остальных.
Неймон не отличался физической силой, но Тень держала крупного зверолюда, будто тот был не крупнее того альфика, которого пару часов назад  - или в другом мире, в иной реальности, - встретили на рынке. Неймон смотрел каджиту в глаза. Его собственное лицо трансформировалось в череп мумии с присохшими остатками праха, в который превратилась плоть. Глаза светились зеленоватыми болотными огоньками.  Пальцы-когти глубоко вошли в шерсть каджита и погрузились в плоть.
Босмеры называли это "скверной" и "отравой". Тень Неймона подобрало бы другое слово: уподобление.
Тень считала, что не знает ни страха, ни сомнений, ничего свойственного живым; но похоже, кое-что из эмоций смертных было ей знакомо.
Одиночество.
Неймон провел тысячу лет в пустоте Обливиона. Живой или мертвый, он больше не хотел быть один.
Каджит странно мявкнул - то ли от боли, то ли растерянности. Возможно, это и впрямь больно. Но недолго. Скверна охватила его, словно огненное заклинание - покрытые шерстью каджиты так уязвимы к нему. Босмеры превращались в диких тварей, бесформенных и лишенных всякого сходства с мерами, у каджита же истаяла плоть и облезла клочьями шкура, передние клыки оголились оттого, что их больше не закрывали губы.
Все заняло несколько секунд. Тень отпустила своего слугу почти бережно. В этот момент она... или Неймон, или они оба, единое целое, - встретились взглядом с Арнаирилом.
- Он был моим врагом, но теперь стал другом. Я могу подарить и тебе эту силу.
Тень говорила точно так же, как альфики-каджиты. Возможно, потому что лич был чистой магией, а вот голосовые связки давно сгнили.
- Нет, - очень громко перебила Иланден. - Нас ты не тронешь. Ты обещал служить мне.
Лич кивнул. Это правда: обещал, альтмеры, живые или мертвые, держат свое слово.

Отредактировано Неймон (26.10.2016 17:20:43)