Предложение Арнаирила у Соркальмо вызвало противоречивые чувства. С одной стороны, он четко понимал, что последует за столь явным игнорированием приказа алинорской знати. С другой, в случае успеха, на таких вещах можно сделать быструю карьеру. Честолюбие победило, и вскоре Соркальмо загрузился на корабль, идущий в Торвал, под видом мелкого торговца всякой всячиной. Путь на корабле прошел скучно, без приключений. Соркальмо попробовал напиться с досады, но последующее пробуждение и корабельная качка оказались совсем уж невыносимы, и он оставил это занятие. Кроме того, за время плавания он познакомился с любопытным попутчиком. Тот предлагал купить у него скууму и незадорого решить небольшие проблемы с местной стражей, если таковые возникнут. От скуумы альтмер отказался, но адрес приятеля в Торвале на всякий случай запомнил.

По прибытии заговорщиков ждал неприятный сюрприз. Ожидая своей очереди, Соркальмо сидел возле трапа на большом тюке, набитом товаром, облокотившись на деревянный ящик. По плану, они должны были встретиться вечером в караван-сарае Джазирры (план предложил Соркальмо, который прежде останавливался в этом заведении с отцом) либо на рынке возле стойла верблюдов. А до тех пор ряженые талморцы делали вид, что друг друга не знают. Мимо, расталкивая народ, пронесся Арнаирил. Соркальмо проводил его взглядом. Пока что все шло по задуманному, однако на берегу патроном вдруг заинтересовалась стража. Молодой хаджит так и увивался возле капитана, явно желая осмотреть багаж. Свои-то вещи и даже оружие Соркальмо тщательно замаскировал  под разный хлам, в смысле товар, и теперь сидел спокойно, дожидаясь своей очереди. А вот его командир явно нервничал и особенно напрягся, когда к нему подошел пожилой хаджит, судя по всему, командир отряда, что досматривал прибывших. Арнаирил изменился в лице, и Соркальмо уже прикидывал, что будет делать, если его капитан вдруг начнет с криками “Узри будущее, узри Талмор!” носится по причалу, рубя в капусту котов.
Как вдруг пожилой кот, резко развернувшись и махнув рукой, удалился в лабиринт улиц, уводя с собой Арнаирила.
“Отличное начало - подумал про себя лучник – только прибыли, а капитан уже влип в неприятности. Но хоть не полез в бой, едва сойдя на причал - и то хорошо. А из каталажки его можно будет вытащить. Пора и мне сгружаться”. И Соркальмо, поймав взгляд Неймона, подхватил тюк за спину и, толкая перед собой ящик , двинулся вниз по сходням.
На причале дорогу перегородил рослый хаджит.
- Ваше имя и цель приезда в  Королевство Пеллетайн?
- Я  Альдариосто, странствующий маг и по совместительству торговец редчайшими магическими диковинками, - с пафосом продекламировал Соркальмо. - Каджит будет смотреть вещи Альдариосто?
- Да.
- Хм, что ж, давай посмотрим, - альтмер сгрузил тюк под ноги коту, не спеша развязал узлы и открыл ящик.
Каджит запустил обе руки в тару.
– Эй, поосторожней там! - возмутился Соркальмо. - Многие называют мой товар мусором, но для меня это сокровища!
Тем временем каджит извлек из ящика на свет замысловатую костяную маску с двумя большим изогнутыми разновеликими рогами.
- Вот, например, то, что сейчас в руках держит хаджит - босмерская маска для ритуального канибализма. Да, и сторожно, на ней проклятие...
Кот резко отдернул руку и  отпрянул от ящика,  будто увидел там змею, а маска упала обратно. Вид у стражника был был презабавный, судя по всему он с трудом сдерживал желание начать умываться – язык его слегка высовывывался полизывая воздух, рука делала возле груди движения, будто умывает лицо, а глаза  же косились на Соркальмо.
-Н-у-у-у, по крайней мере, так сказал босмер, продавший мне ее, - с невинным видом продолжал Соркальмо - но Хаджит может не волноваться, Альдариосто уже брал ее в руки и ничего не случилось. По крайней мере, пока.
Соркальмо-Альдариосто быстро наклонился и извлек из ящика резной костяной прилично заляпанный воском подсвечник с остатком свечи и, протянув его стражнику, напористо продолжил:
–  Или вот это, к примеру, очень занятная вещица...
Хаджит брезгливо  поморщил усы, глядя на протягиваемую ему вещь, и перебил Соркальмо:
–  Альдариосто перепутал место, базар в той стороне, он может идти.
- Пусть под ногами хаджита всегда будет теплый песок! Да, и кстати, маску столь уважаемому хаджиту Альдариосто продаст всего за полцены...
Но хаджит  уже потерял всякий интерес к торговцу и занялся следующим пребывшим.
Соркальмо на скорую руку упаковал свой хлам, немного отойдя от причала уселся на тюк  и стал поджидать Неймона с Иланден. А вот появились и они.
- Эй, парень! – Соркальмо подскочил  к Неймону. – У меня специально для тебя кое-что есть. Это тебя точно заинтересует...
Соркальмо заговорщически подмигнул  и увлек Неймона за руку к тюкам.
– Смотри, срамной уд даэдрота! Настоящий!
Лучник  извлек на свет притертую склянку с каким-то сморщенным коричнвым стручком внутри.
- Говорю, настоящий, правильно высушенный! Доверься Альдариосто, он не обманет, да еще и скидку сделает! - ряженый торговец размахивал склянкой перед прямо перед носом Неймона, ее содержимое весело болталось внутри, а длинный палец Соркальмо постукивал по стеклу.    - Принимай толченым на ночь по одной щепотке, и твоя женщина будет крайне довольна. Проверенное средство! – Соркальмо сделал несколько многозначительных движений бровью и покосился в сторону Иланден. - Бери, парень, тут и думать нечего, я тебе еще смотри какую маску в подарок дам. Не обижай щедрого Альдариосто, бери, дешевле нигде не найдешь! Э-э-э, ты все думаешь, думаешь, ну да я тебе еще вот что по секрету скажу, – и Соркальмо, приблизившись к  уху Неймона почти в плотную и прикрыв рот ладонью, произнес: - Ну дак как, Ваше Высочество, что делать то будем? Капитана-то вон, уже загребли.
И “торгаш”, подмигнув, уставился на собеседника.

Отредактировано Соркальмо (13.07.2016 02:31:16)

Иланден всем своим видом выражала недовольство. Неймон же вполне достоверно хватал ее за предплечье - может быть, то что он всегда мечтал сделать, но удерживали правила приличия, нельзя вторгаться в чужое пространство. Теперь же они изображали самую обычную пару со слегка рассеянным муженьком и волевой женой, которая фактически тащила "муженька" за собой волоком.
Когда почти не приходится притворяться  - можно сыграть весьма неплохо.
Они отдалились от причала, но Торвал не становился ни на йоту менее шумным, менее пыльным и менее жарким. Иланден все демонстративно тащила за собой Неймона, точно пытаясь отделаться от назойливых торгашей. На самом деле, ей не терпелось спросить: что у вас за разговор был со стражником?
Арнаирил, между прочим, все еще подчинялся ей. 
К слову, ей как будто самой показался смутно знакомым тот кот - возможно, если не встречала лично, то видела изображения в каком-то из досье... но нет, не могла вспомнить, значит - ничего сверхважного.
А Неймон просто вертел головой и хлопал глазами. Он то ли отшатывался, то ли наоборот тянулся чуть не к каждому хвостатому торговцу и зазывале - те предлагали все на свете, от пряностей до сладостей из лунного сахара. Перед глазами мелькала пестрая шерсть, хвосты, мокрые розовые или черные носы, снова хвосты и шерсть, порой шерсть была мокрой из-за недавнего дождя и пахла отнюдь не лемонграссом и не белыми лилиями. Впрочем, Иланден не морщилась, да и Неймону случалось обонять намного менее приятные запахи. Например, собственного полуразложившегося тела.
В гвалте и  шуме можно было общаться более или менее спокойно, но Иланден не торопилась, только соглашаясь с Соркальмо - здешние места она знала неважно, не говоря уж о Неймоне,  который вообще не был дальше Валенвуда, так что полностью доверилась выбору спутников.
- Что ж, здесь можете показать свои товары, - недовольным тоном и нарочито-громко сказала Иланден, когда они вошли в заведение, похожее на уютные алинорские таверны и кафе приблизительно столь же, сколько лохматые каджиты - на самих альтмеров. Однако за низким столом сидеть оказалось неожиданно удобно даже долговязому Неймону, который в том же Валенвуде частенько испытывал неудобства из-за своего роста. Заунывная музыка слегка напоминала кошачье завывание по весне. Иланден распознала среди ароматов нотку скуумы, покачала головой и усмехнулась. Ладно, по крайней мере, здесь точно не станут слишком пристально допытываться кто они и зачем.
- Осторожней с выбором сластей, ваше величество, - титул она назвала очень тихо, чтобы слышал точно только Неймон. - Здешний сахар не совсем сахар.
Каджитам-то ничего, а вот любой другой опьянеет даже от невинных кошачьих "леденцов". Не говоря уж о крепких, тоже очень приторных, ликерах с добавлением все того же лунного сахара.  Гнать скууму Доминион вообще запрещал под угрозой тюремного заключения, а в особо злостных случаях - виселицы, вот только это не тот запрет, который примерно соблюдали.
- Итак, что у нас с товаром, - Иланден убедилась, что их никто не подслушивает и на всякий случай повесила заклинание "приглушения звука". А заодно поискала взглядом Арнаирила, который уже должен был появиться.
- И со всем остальным.
- Мы ведь пришли сюда с какой-то целью, правда? - спросил Неймон. Он все-таки решился попробовать местный пирог или какое-то похожее на него блюдо. Хотя и смотрел на него с недоверием, но по крайней мере, в отличие от Валенвуда, здесь не стоило опасаться съесть что-то, что умело когда-то разговаривать.

Плюсы тупой стражнической работы любого толка - нет незаменимых. Если ты отлучишься, в кусты ли, в Алинор ли, по каким-то своим делам, на твоё место тут же поставят другого, потому что и так очередь уже из желающих хоть кончиком хвоста коснуться "власти", которую такая работа предлагает. Гонять ворьё, да понукать бестолковых подчинённых, порывающихся запустить лапы в сумки приезжих торговцев, и не пустыми их оттуда вытащить - предел мечтаний. Особенно для старого вояки, честно отвоевавшего всё, что полагалось, и ещё немного сверху - так, просто, потому что перевыполнять план стало привычкой, и меч ржавел, едва коснувшись ножен. Осёдлая же жизнь принуждала в тоскливом раздражении пинать стены, ожидая.. чего-то. Чего он ждал, Шай и сам сказать не мог, но если он ждал знака, то внезапное появляение Арнаирила тридцать лет спустя было не чем иным, как им.

Суетливый гомон доков сменился таким же, но базарным; Торвал, по сути, был одним большим пыльным базаром от края до края, и даже декорации, на фоне которых происходила законная и не очень торговля всем, что мог предложить Тамриэль, не слишком отличались одна от другой. Переодевшись в максимально неприметное, словно не желая быть узнанным - хотя кому его узнавать? - Шай пробирался сквозь разношёрстную толпу, галантно извиняясь каждый раз перед тем, как заехать кому-то локтем под рёбра, расчищая себе дорогу.

Караван-сарай Джазирры встретил полумраком и благовониями, вдарившими в нос с такой силой, что распознать любые другие запахи теперь было задачей непосильной - но не ради этого ли эти палки-вонялки были натыканы по углам? Тяжёлый запах пряностей, почти физически оседавший на шерсти, перебивал запахи посетителей, и определить кошачьим чутьём, кто есть кто, было сложно. До'Шайирр огляделся - крайне сложно. Разыскать Арнаирила в непривычно-гражданском посреди балагана караван-сарая, хлопнуть по плечу, предварительно забравшись на потёртый топчан, выпить что-нибудь за старые славные деньки, когда было ясно, где мы, а где они... а дальше - что?
До'Шайирр некуртуазно оттоптал кому-то все ноги, проскальзывая внутрь, и в этот раз даже не извинился, потому что дальше, дальше его ждали приключения, включающие в себя нарушение закона и преступление всех мыслимых и немыслимых границ, и ввязывание в гражданскую войну в совсем ином ключе.
В толпе мелькнуло знакомое лицо. Лицо несло ящик.
Шай замедлил шаг - разве не этого он хотел?
Этого, шевельнулось что-то внутри. Что-то давно забытое и поросшее мхом, отключённое за ненадобностью. Что-то, что тянуло его в самую гущу заведомо проигранной битвы раньше. Этого, До'Шайирр.

- Халион, - негромко позвал он, объявляясь в паре шагов от старого друга и его спутников, не решаясь нарушить правила игры и изменить позывным. Встал на виду, так, чтобы его видно было всем. Безоружен, открыт, и не представляет никакой угрозы для них. Скорее они - для него.

Арнаирил обернулся на знакомый голос. Его лицо не казалось удивленным, напротив. Он кивнул головой, давая знак Соркальмо подвинуться, пересел на середину широкого топчана и приглашающе указал рукой Шаю - садись, мол. Тот принял приглашение, и возле них мгновенно оказалась маленькая кошка-разносчица. Капитан заказал меда. Немая сцена не могла длиться долго, терпение Иланден не следовало испытывать.
- До'Шайирр, - представил каджита Арнаирил. - Он друг. Мы вместе сражались на Великой Войне.
Теперь следовало представиться самим, и тут альтмер вопросительно взглянул на Иланден. Почти так же, как раньше на нее смотрел Неймон, будто уточняя: "Можно?".
Иланден прищурилась. Она не торопилась требовать от капитана объяснений - в том числе что это за ободранный котяра и что он тут делает. Сам объяснит. Кстати, котяра действительно казался смутно знакомым.
Что ж, а вот и объяснение.
Правда, нельзя сказать, чтобы Иланден оно устраивало. Многие из тех, кто сражался на Великой Войне в конце концов оказались если не предателями, то... преследующими свои цели. И увы, это можно было сказать не только о представителях младших рас.
Но Арнаирилу все же она доверяла.
- Рада знакомству, До'Шайирр, - кивнула она тому, после чего спросила на высоком альдмерис, сложный выговор которого очень редко давался  каджитам. - Вы уверены?
И тут же улыбнулась кошке-подавальщице: мол, да-да, всего достаточно. Неймон тем временем аккуратно отламывал от кусочка пирога крошки. Лунный сахар, похоже, его немного нервировал. Даже если его здесь не было.
Арнаирил перевел взгляд на Шая.
- Ты уверен? - спросил он, в свою очередь. - Дороги назад не будет.
И дело не в том, что, узнай До'Шайирр всю правду, его уже нельзя будет отпустить. Его не отпустит и без них. Когда легенда становится частью твоей жизни, твоя жизнь уже никогда не будет прежней.
До'Шайирр оглядел Арнаирила и спутников, и кивнул:
- Уверен.
Арнаирил перевел взгляд на Иланден и тоже кивнул:
- И я уверен, - произнес он и, помолчав, добавил: - Никто из нас не знает достаточно Эльсвейр. Кроме него.
Арнаирил тихо, несмотря на приглушающее заклинание, рассказал Шаю события последних дней. Вскользь упомянул о том, что происходило еще раньше: о неудачной экспедиции Рилиса, об изначальных планах талморской верхушки.
- Мы все рискуем, страшно рискуем, - закончил он. - Но... рискуют все. Всегда. У нас хотя бы есть цель. Есть, за что бороться. Ведь есть, Шай?
Шай дружелюбно, как три десятка лет назад, пихнул альтмерского командира в плечо.
- Есть. Всегда есть. Пока До'Шайирр жив.
Он ещё раз оглядел присутствующих, подолгу задерживая взгляд на каждом лице, прекрасно отдавая себе отчёт в невежливости этого действия, но он должен был, обязан, попытаться разглядеть в глазах заговорщиков что-то, что дало бы ему надежду на завтрашний день.
- До'Шайирр благодарен Арнаирилу за то, что он помнит. И его.. соратникам.. за то, что доверяют. До'Шайирр прожил здесь много лет. До'Шайирр поможет вам.

Отредактировано До'Шайирр (20.07.2016 18:00:56)

Соркальмо заказал жареное мясо без специй и, осторожно понюхав и  попробовав маленький кусочек – вроде ничего подозрительного,  -  и, нарезая куски кинжалом, с удовольствием принялся за еду.  Он точно знал, что, пока есть возможность, надо перекусить, так как следующая может быть только через несколько дней.
На появление нового спутника внешне он никак не отреагирвал. Челюсти делали свое дело, а мозг свое. “Вот и обсудили планы в тесной компании доверенных лиц, - думал Соркальмо. -  Всем капитан хорош, но иногда слишком  уж прост. Пригласил своего „друга“, где собрались остальные, а теперь еще и рассказл нашу историю...  Замечательно! -  Лучник вновь чуть заметно покосился на Шая, продолжая есть. - Этот пожилой кот, может, конечно, когда-то и был другом капитана , но спустя столько лет он мог стать просто предприимчивым начальником стражи, который решил накрыть всех заговорщиков разом и сдать кому-нибудь, например, повстанцам за вознаграждение. Время меняет даже альтмеров, а короткоживущих и подавно... Хотя, конечно, это может быть по-прежнему друг капитана, который решил на старости лет  вспомнить молодость, помахать мечом и рискнуть лишиться не только пенсии, но и головы...”.
-У нас хотя бы есть цель. Есть, за что бороться. Ведь есть, Шай? - послышался голос капитана.
- Есть. Всегда есть. Пока До'Шайирр жив.  - последовал ему ответ.
Соркальмо усмехнулся про себя: “Есть? Для чего это именно тебе? Личной выгодой тут и не пахнет. Ради Альтмерского Доминиона, ради Талмора? Даже не смешно...   Может быть для Эльсвейра? С возрастом запал на такие вещи проходит....  Разве что, ради Арнаирила, но шанс на это крайне низок....”. Только теперь уже ничего не попишешь, что сделано, то сделано и оставалось только надеятся на лучшее.
Почувствовав на себе пристальный взгляд кошачьих глаз, Соркальмо оторвался от еды и спокойно посмотрел на каджита ничего не выражающим взглядом. После чего продолжил трапезу.

- Добырй день, меня зовут М'рисс...
Глаза ряженого торговца оторвались от блюда  и пристально осмотривали подошедшего, а рука остановилась на полпути ко рту, и  кусок мяса  чуть не плюхнулся обратно в тарелку. Впрочем альтмер тут же взял себя в руки и продолжил есть, как ни в чем не бывало, глядя в еду и слушая.
А в голове тем временем мыслей явно прибавилось: “Теперь еще приперся этот ом. Оно, конечно, ничего удивительного, что к приезжим в караван-сарае подошел напрашиваться провожатый. В каджитских городах можно заблудиться в лабиринтах маленьких улочек, а базар, так то вообще отдельная тема.  Но что-то он выглядит больно странно  и явно нервничает. Скорее всего, думает заманить к своим дружкам в засаду,  что бы обчистить карманы. Хотя есть еще, даже в Пеллетайне, симпатизирующие Алинору и понимающие необходимость остаться в составе Доминиона, иначе бы давно и дружно откололись в никуда. Вот, возможно, их представитель, и у него есть какая-нибудь информация или ее можно получить. А может это как раз ловушка повстанцев, обливион его знает... По крайней мере послать мы его и так всегда успеем, ровно, как и прикончить. Так что посадить бы его, по-хорошему, за стол да расспросить кто он, что он хочет и  может, а там посмотрим...”. Но это не Соркальмо решать, а Арнаирилу или Иланден, вот лучник и не лез.
Соркальмо уже давно прикинул, что будет делать, если начнется заварушка, и сейчас пора было пойти поглядеть по сторонам да глянуть. Пока они тут сидят да чаи гоняют, может во двор уже за ними прибыли имперские легионы?
- Достопочтенные, прошу меня извинить, но мне надо выйти. Закаты тут – закачаешься, а птицы поют,  а воздух, а воздух... душа поет!  Сейчас подыщу что- нибудь подходящее случаю, - и альтмер, порывшись в поклаже, извлек  второй том “Подлинной Борензии”, прокашлялся: - “Терис оказался самы обаятельным и волнующим мужчиной, которого она когда-либо встречала”... м-м-м, прям мед для моих ушей!  От запоров, лично мне, очень  помогает, советую, кто страдает.
Надергав из книги с десяток  листов и сунув их за пояс, Соркальмо прихватил какой-то мешочек, кинжал и вышел из-за стола. Лучник направился к выходу, уворачиваясь от разносчиков еды и поглядывая по сторонам.

Неймон немедленно принял вид каменного изваяния.
Ему было очень стыдно, что каджит заметил бесплодные поиски хвоста. Даже если любопытство совершенно невинное, все равно - любопытство и... непристойное поведение.
Ужасно.
Даже несмотря на то, что они с Иланден изображают семейную пару не слишком высокого сословия, и требования, соответственно, другие.

Иланден же продолжала с той же чуть растерянной и совершенно ей обычно не свойственной улыбкой обращаться то к "Халиону", то к М'риссу.
- Халион, прошу тебя, мы ведь не можем просто прогнать господина...
"Не можем отпустить", это означало, и конечно же, капитан понял.
- Прошу извинить моего кузена. Конечно же, нам интересно узнать, что тут происходит. Нельзя открывать свое дело, если не знаешь всех... тонкостей.
Она приосанилась так, как следовало бы счетоводу и торговцу.
- Я слышала, что здесь происходит что-то... гм, опасное? Вы, кажется, это тоже упоминали.
Это относилось к знакомцу Арнаирила. То есть, Халиона. Кстати говоря, интересно, что старый каджит думает по поводу этого милого "проводника"?
- Нас предупреждали, чтобы мы были осторожны, но пока город не выглядит опаснее, чем любой другой портовый город. Мы жили в Вулкел Гарде, ну вы знаете, это подчас невыносимо шумный ауридонский город, прежде, так вот пока не замечаю никакой особенной разницы. Но я могу ошибаться.

Никого и ничего подозрительного на первый взгляд не наблюдалось возле караван-сарая и конюшен. От группы нищих, сидевших невдалеке, отделились двое - альфик и маленькая сутай.
Благотворительностью Соркальмо никогда не занимался, но иногда нищие могут быть полезны. Только при общении с ними надо пристально смотреть за кошельком. С детворой Соркальмо так же часто имел дело - те везде бегают и много видят и знают. И специально для этого альтмер в поясной сумке часто носил с собой рыболовные крючки, дешевые браслеты, медальоны, маленькие ножи и прочий хлам, который впрочем, в глазах детей зачастую стоил гораздо выше денег.
Соркальмо кинул альфику, увивавшемуся возле него с миской в зубах, мелкую монету и больше на него внимания не обращал. Он подождал, пока подойдет сутай. Ей в миску оттправилась такая же монета.
-Эй, кроха, смотри,что у меня для тебя есть! - Соркальмо извлек из поясной сумки медный гребешок, объединенный с зеркальцем из полированной стальной пластинки в изящной оправе, и покрутив в руке протянул каджитке. - Бери, у тебя такой прекрасный мех! - Соркальмо сделал восхищенное лицо. А в другой его руке тем временем появиась  монета. И покрупнее, чем упала до этого в миску кошке.
- Это тоже будет твое, за небольшую работу. Да ты не волнуйся, мне только нужна кое-какая  информация, я странствующий ученый и пишу заметки о каджитах.  - Соркальмо достал из-за пазухи листы многострадальной книги – Вот мои рукописи! Когда-нибудь это будет целая книга! - и помахав ими в воздухе убрал обратно.
- Где мне найти астролога? Только не базарного обманшика, как они мне надоели!  Мне нужен настоящий, к которому ходят сами каджиты сверять лунные циклы.  Это будет очень важная часть книги...
И еще, я мечтаю встретиться  с самим Гривой,  я знаю, что он не разговаривает с иноземцами, но может, для меня он сделает исключение, я так на это надеюсь... Где его в последний раз видели? Я бы хотел попрсить его встрече.
- А еще, сдается мне, меня хочет надуть один тип. И если ты пройдешь со мной в караван-сарай и посмотришь этого ома, будто бы проводника, да скажешь, знаешь ли ты его, а я думаю местных проводников ты знаешь, то получишь целую тянучку из лунного сахара! Ну, что скажешь?

Отредактировано Соркальмо (16.08.2016 03:20:34)

Значит, восстание.
И о нем говорят вслух. Вот так, совершенно незнакомым приезжим. Иланден переглянулась с Арнаирилом, но, к своему неудовольствию, отметила тот самый характерный взгляд - готовность нестись в бой с мечом наголо, с искрами на кончиках пальцев, и действовать по приказу.
По приказу.
Сейчас не было никаких приказов. Они вообще вне закона. Увы, иногда приходится действовать собственным умом; и между прочим, Арнаирил был выбран Иланден не только потому что оставался в хорошем смысле фанатиком истинных целей Талмора - которые не имели ничего общего с нудным плетением интриг в хрустальных и золоченых залах Алинора.
Он вполне мог думать.
- О, я знаю, кто такой Грива, - здесь даже Неймон кивнул, он помнил Гриву Аккуз-ри, соратника своей сестры. По мнению Неймона, тот был просто большим важным каджитом, и ничем особенно не отличался от своих собратьев. Эстре и вовсе не хотела его пускать в замок Скайвотча, мотивируя это тем, что шерсти от него вдвое больше, чем от менее знатных сородичей - но для Эстре вообще все каджиты были на одно лицо. Вернее, морду.
Иланден же вспомнились все легенды о мистическом предназначении Гривы. В том числе, что этот каджит хранит всех остальных от темных духов и всяческого зла. Вот только...
- Разве Гриву не должны выбрать все Лунные Жрецы? Я читала об этом ритуале, он длится несколько дней или даже недель, проходит в Храме Двух Лун, - Иланден говорила с интонацией восторженного ученого, который может похвастаться своим познанием чужеземных обычаев. - И о том, что новый Лунный Чемпион проходит испытания на то, чтобы стать Гривой, знает весь народ. Грива ведь не может просто взять и "появиться"... И Лунные Епископы не могут "не быть уверены". Я не права?
"Или Талмор прохлопал настоящего Гриву, или это самозванец".
- И... восстание. Это ужасно. Но почему? Зачем отделяться от Доминиона, это какая-то глупость, мы ведь всегда... дружили.
Наивное слово, конечно. Иланден снова округлила глаза и похлопала ресницами. Неймон тихонько фыркнул.
Не доверяй расе воров и жуликов, сказала бы Эстре. Даже если забыть о шерсти. Сам он не успел составить однозначного мнения о каджитах. Но восстание... и что они могут сделать?
Арнаирил покинул Иланден и Неймона, но, пожалуй, так было даже лучше. Они разделятся и узнают каждый, что может. Плюс - этот стражник,старый знакомец капитана, вероятно, у него есть свои источники.
- Нет, нет, - Иланден снова решительно помотала головой. - Мы уже приехали. И, вы понимаете, у нас просто нет возможности вернуться домой.
Она потупилась так, словно речь шла всего лишь о деньгах, а не о неминуемом трибунале. Неймон, который отводил взгляд  все это время, после того как был уличен в неприличном поиске хвоста, внезапно проговорил; его лицо изменилось, закаменело и сделалось настолько неживым, что лишь самообладание не позволило Иланден ткнуть его локтем в бок.
- Если Лунные Епископы ошиблись, вас ждет пришествие Дро-матра, темных духов темной луны, - он добавил чуть более "нормальным" голосом:
-  Полагаю, это хуже, чем Талмор.
- Дорогой, эти твои книги, - выкручивалась Иланден, наблюдая искоса за реакцией М'рисса, -  Темные луны, проклятие Лоркхаджа. Ерунда. Простите моего супруга, он... слишком увлечен литературой и историей. М'рисс,но... вы ведь пришли к нам не просто напугать и предупредить. Может быть, мы как-то могли бы помочь?..

М'Рисс кивал, слушая альтмеров. Однако выражение его лица не становилось менее мрачным. "Растерянность", - кричало каждое его движение.
- Должны, проходит, не может. Вы абсолютно правы. В этом весь… ужас ситуации!
Каджит выдавил из себя несколько слов на та’агра. Не ругательства, но скорее отчаянные, бессильные восклицания.
- Именно поэтому все очень странно, - тихо продолжил каджит и, наконец, ссутулился, будто окончательно поддался отчаянью. – На данный момент Лунные Жрецы разделены. После того, как Лунный Епископ Ра’Зирра представила Анеквине и Пеллетину нового Гриву, всё... всё и началось. Жрец Дро’Нир из Дюны выступил против нее, но здесь его слушать не стали. Так он и стал Лунным Епископом Анеквины, а Ра’Зирра – Лунным Епископом Пеллетина. Все это… безумие и кошмар. Так не должно быть.
Ом неуверенно опустил глаза, молчал несколько мгновений.
- В последнее время я хотел бы не думать и верить, что Грива и правда… Грива, а не…
Каджит не закончил мысль и густо покраснел.
- Я очень боюсь, что почтенная Ра’Зирра могла ошибиться с кандидатом в Гривы. Что же до восстания…
М’Рисс снова немного смутился и посмотрел в сторону. Несколько раз каджит начинал говорить, но замолкал, замявшись.
- Понимаете, дело в том, что многие… некоторые каджиты считают, что Доминион относится к ним как к… не как к равным. Потом, есть еще вопросы ограничения потребления лунного сахара и самоуправления… и Ренриджра Крин… - ом попытался улыбнуться. Вышло криво и слабо. – Причин достаточно много, на самом деле. Это все… мелочи, но их оказалось достаточно для того, чтобы всех переполошить. Н-на самом деле это больше п-похоже на разбойничьи выступления Ренриджра Крин и их сторонников, чем на большое восстание…
Взрыв хохота за соседним столом заставил М’Рисса жалобно дернуть ушами и вжать голову в плечи.
- Но даже если это не настоящее восстание, но оно причинило уже достаточно вреда и боли.
Будто и не видел ничего. На пару мгновений ом просто смотрел перед собой, провалившись в воспоминания. Когда он снова посмотрел на Иланден, его взгляд был усталым и почти неподвижным.
- Ваш супруг прав, леди, - механически ответил каджит. – Однако если бы появились Дро-матра все стало бы ясно для всех нас. Я бы встретил эту новость с облегчением, как бы ужасно это не звучало, но должен признать, что боюсь, все стало бы гораздо хуже.
Ом печально вздохнул, словно сочувствуя Иланден.
- Очень жаль, что вы не можете вернуться на родину. Это было бы для вас лучшим вариантом. Увы, я даже не знаю, что вам посоветовать и чем помочь с проблемой восстания. Я могу предположить, что вам было бы полезно зайти в талморское посольство и оповестить эмиссара о вашем прибытии. Возможно, Талмор сможет предоставить вам хоть какую-то охрану и защиту. Также можно… заплатить за протекцию некоторым местным… преступным элементам. Сомнительно, что это защитит вас от Ренриджра Крин, но хотя бы сможет оттянуть проблемный момент. Также я могу посоветовать вам пару районов, в которых вам лучше поселиться. Я в свою очередь постараюсь предупредить вас, если что-то будет намечаться.
Впервые за весь разговор, М’Рисс с отвращением оглядел караван-сарай.
- Я вынужден находиться в местах не самых приятных, но это дает мне некоторое представление о том, что происходит в… недостойных кругах.