Бубен, несмотря на всю свою оригинальность и несомненную внешнюю привлекательность, был Дрет в качестве погремушки отвергнут, а посему, небрежно выброшенный за пределы ее личного пространства, секундой позже с глухим стуком приземлился на Матисовы коленки.
-Осторожнее, сэра! - возмущенно пискнул ученый, осторожно беря бубен в руки и тут же осматривая его на предмет повреждений. - Это очень ценный этнографический материал, его нельзя так бросать, в самом деле! - Тиравел, осуждающе покосившись на девицу, теперь старательно притворяющуюся спящей, погладил музыкальный инструмент по ободу, близоруко щурясь на его поверхность. - Мне пришлось выменять его у шаманки за очень большую цену, сэра, и я не хотел бы, чтобы вы его теперь повредили. Пришлось отдать ей сразу несколько магических амулетов, найденных мною во время странствий по Скайриму. А это, сэра, очень высокая цена, о да, поверьте мне! - Мирасо устало вздохнула, который раз недоумевая на словоохотливость соседа по палатке. Так называемые этнографические материалы, равно как и проблемы оценивания их стоимости, ее по жизни интересовали мало. - Ох, - продолжал тем временем данмер, вздыхая. - Ашур-Дан, кажется, уже спит. Как думаете, не разбудит его свет моего светильника, м, сэра?
-Нет.
-Я рад, сэра, что наши мнения сошлись хотя бы по поводу этого вопроса, - Матис, приподняв с земли левую часть тела, стал копаться в кармане, при этом пихая локтем свою обмякшую сонную соседку. - Сейчас, кхм, где-то тут у меня была морозная соль... Эх, наверное, осталась в рюкзаке...
В общем, с горем пополам, но Тиравел все же зажег свой пресловутый светильник, озаривший палатку приглушенным голубым светом, для чтения пригодным разве что с большой натяжкой. А вот для сна, в качестве ночника, он был в самый раз - успокоившаяся Дрет, окопавшись в пепле и свернувшись калачиком, вскоре уснула.
Выспаться ей, однако, снова не удалось, причиной чему послужила нежданно-негаданно начавшаяся посреди ночи эшлендерская охота, которой так бредил ученый. Мерский ор, животный писк и стрекот, шорох снесенной куда-то в сторону палатки, ковер, в довершение всего упавший на спавшую Мирасо сверху - все это, слившись в фантасмагорическую какофонию и превратив окружающее пространство в бардак, заставило данмерку подскочить на месте и испуганно запищать. Матис, уже шарящийся вокруг в поисках очков, был ею отпихнут куда-то в сторону, потому как посмел в процессе своих изысканий тронуть и ее, придавленную ковром.
-Ох, простите, сэра, - выдохнул несоображающий спросонья ученый, потирая ушибленные ребра. - Я и забыл, что очки мои улетели... Что тут произошло?! - он, наконец, осознав безвозвратность своей потери, поднялся с земли и пополз следом за охотником, чтобы выяснить подробности происшествия. Мирасо же, оставшаяся в пределах палатки, или скорее того, что от нее осталось, вскоре тоже выбралась наружу и рассеянно осмотрелась по сторонам. В пределах ее несколько туманной видимости находились оба спутника, переговаривающиеся на эшлендисе, и мертвое животное неизвестного происхождения, забрызгавшее своей кровью пепел по периметру. В предрассветной серости все это выглядело вдвойне зловеще, и Дрет вдруг затошнило, что, видимо, произошло еще и по причине недосыпа. Издав стон отчаяния, девица, слегка пошатываясь, осела обратно наземь, и, нахохлившись из-за холода, снова закрыла настрадавшиеся за последнее время очи, в которые словно зачерпнули щедрую горсть песка.
-Сэра, - осторожно позвал ее Матис, вскоре вернувшийся обратно к палатке. - Сэра, проснитесь.
-Я и так не сплю, - буркнула Мирасо, ежась под греющим ее одеялом. - Откуда эта тварь взялась?
-Ох, право, так неприятно, - вздохнул Тиравел, с явным нежеланием начиная разбирать их укрытие, факт чего пока оставался вне внимания его задремавшей подопечной. - Эта тварь, как вы изволили выразиться, дорогая сэра, есть, э, то есть была, никс-гончая - животное, обитающее здесь, на Вварденфелле, почти повсеместно. Довольно неприятное создание, кхм, да. Имеет весьма-с неприятную привычку нападать на меров и людей, если голодна и таковые оказываются поблизости, - Дрет, встрепенувшись, открыла один глаз, который скосила на шуршащего плащами Матиса.
-Хочешь сказать, нас только что чуть не сожрали? - ученый, на тот момент сворачивающий в рулон эшлендерский ковер, обеспокоенно обернулся на собеседницу, видимо, опасаясь за ее и без того нестабильную психику.
-Ну, э... Как вам сказать..., - Мирасо, нервно сглотнув, открыла оба глаза и уставилась куда-то в пространство перед собой, пытаясь переработать и утрамбовать в мозгу полученную информацию. Получалось плохо. - В общем-то, можно и так сказать, да. Но вы не волнуйтесь! - тут же радостно добавил Тиравел, вытаскивая из земли колышки и нехотя отдавая оные подоспевшему Ашур-Дану, требовательно протягивающему в его сторону руку, запачканную в крови убитой гончей, из-за чего ученый тут же опять погрустнел. - Э... Нас ведь есть, кому защитить, как видите, - данмерка, коротко зыркнув на аборигена, снова впала в транс, из которого ее вывело лишь приглашение оттрапезничать - эшлендер за время ее физической и моральной отключки, проведенной в путешествии по глубинам собственного сознания, успел развести огонь и пожарить над ним мясо убиенной твари. Жрать Дрет, несмотря на ранний час, все же хотелось, и, будучи меркой, способной с голодухи умять что угодно какого угодно происхождения, особенно если речь идет о мясе, стала с энтузиазмом жевать предложенный кусок. Есть в бурке, как она уже знала, было занятием не из легких, посему переданное ей Матисом пожелание Ашур-Дана об избавлении от оной девица встретила без возражений. Кое-как все же доев свою пайку, она, вытерев об оную запачканные в завтраке руки, медленно стянула простыню через голову, явив свету свой помятый лик и растрепанную шевелюру, топорщившуюся во все стороны. Ученый, которому бурка прилетела прямиком в физиономию, с затаенным испугом на лице протянул ей в ответ кинжал, перед тем покоившийся где-то в закромах одной из его сумок. Видок у Дрет, конечно, был еще тот, и опасения Матиса в данных обстоятельствах кажутся весьма оправданными - строптивая склочная девица и холодное оружие вообще не есть самое лучшее сочетание.
-Эт еще зачем? - недовольно осведомилась Мирасо, презрительно глядя на протянутый ей кинжал в ножнах. - И вообще, мне теперь холодно.
-А вы накиньте мое одеяло как плащ, - миролюбиво предложил Тиравел, видимо, уже заранее осуществляющий экстренно разработанную дипломатическую стратегию. - Давайте я вам помогу, сэра, - данмер подорвался с места, и, суетливо положив нож рядом с девушкой, попытался накинуть ей на спину названную тряпицу, но был отвергнут.
-Отвали, я сама! - Дрет, в которой появилась неожиданная с утра прыть, выдрала ткань из рук ученого и порывисто повязала ее у себя на шее. Плащ данное устройство напоминало все же весьма отдаленно, да и из-за того, что одеяло было слишком узким, оно сдавливало плечи и топорщилось, как стоячий воротник, так что в конце концов пришлось просто накинуть его на спину, как шаль. Расчески у Матиса, кажется, потащившего с собой в Пустоши все, кроме нее, не оказалось, а посему Мирасо сохранила свой взъерошенный вид, несмотря на это, однако, став теперь счастливой обладательницей кинжала за поясом.
Идти без бурки стало действительно легче, как и предсказывал эшлендер, и данмерка, уже более-менее очнувшаяся от предрассветного потрясения вообще и столь раннего пробуждения в частности, топала следом за ним с весьма бодрым видом. Тиравел же, нагруженный своими тюками, окончательно потерял всякие шансы хотя бы с ними поравняться, не то, что обогнать. Поэтому о его внезапном исчезновении где-то через полтора часа после начала пути, когда данмеры уже почти приблизились к столь ожидаемым мужчинами гейзерам, авангард экспедиции узнал не сразу. Первой пропажу, стоит ли говорить, заметила Дрет, потому как эшлендер пер напролом, не оборачиваясь, в отличие от нее, периодически бросавшей в сторону ученого нетерпеливые взгляды, призванные его поторопить. На тот момент они проходили через унылую, как и большая части Пустоши, местность, серый пейзаж которой бывал лишь изредка разбавляем высохшими деревьями жуткого, даже какого-то хищного вида, или булыжниками, что были выше мерского роста. Мирасо, обнаружив пропажу, встала на месте, как вкопанная, и, вытаращив глаза, оглядела периметр вокруг. Ученого нигде видно не было. Решив, что тот, должно быть, отстал и его просто не видно за огромным булыжником, который данмеры миновали минутой ранее, она, окликом остановив продолжавшего шагать Ашур-Дана, побежала разведать обстановку. Однако, и за камнем Тиравела не оказалось.
-Матис? - негромко позвала Дрет, опасаясь орать, перед чем ее недавно предостерег сам новоявленный потеряшка - мол, в округе много опасных тварей, которые могут сбежаться на крик. Оставалась вероятность, что ученый находился за небольшим холмом, который туристическая группа во главе с экскурсоводом миновала еще несколькими минутами ранее, но Мирасо тут же задалась вопросом, почему Матис их не окликнул, коль отстал настолько далеко. Как бы там ни было, ситуация требовала разведки, потому как несмотря на свою искреннюю нелюбовь к ученому бросить его тут они все же не могли. Дрет с написанным на лице недоумением вернулась к оставленному неподалеку аборигену и постаралась донести до него сложившиеся обстоятельства.
-Тиравел пропал, - начала она, вглядываясь в лицо собеседника, чтобы понять, уяснил ли он меседж или стоит объяснить иными словами. Сейчас показалось, что не уяснил. - Матиса. Нет, - Мирасо показала руками крест, изображая отрицание или, скорее, отсутствие. - Я, - она показала на себя пальцем. - Идти искать, - и затем двумя пальцами на глаза, после этого махнув рукой в сторону, где предположительно оставался потеряшка, если его еще не сожрали. - Ты, - данмерка ткнула пальцем в аборигена. - Остаться. Ждать. Э, стоять здесь. Я - идти быстро, - эшлендера, который, кажется, понял и особо не рвался идти за ней следом, она решила оставить на месте по той простой причине, что в случае обнаружения живого и здорового Тиравела ученый данной встречи не переживет - судя по лицу Ашур-Дана, он был происходящим очень недоволен, как, в принципе, и его инициативная спутница, уже бежавшая в заданном направлении.
Матис, как она и опасалась, был жив. И даже здоров. Данмер, обнаруженный за ранее упомянутым холмиком, с крайне озабоченным видом сидел на корточках перед каким-то растением, что росло под одним из огромных булыжников, и, обложенный своими тюками, настороженно щупал его листья. Мирасо, за последних несколько минут потерявшая множество нервных клеток, потому как, стоит ли говорить, боялась идти в разведку одна, равно как и возможности обнаружить поблизости труп ученого, твердым шагом направилась в его сторону. Девица встала вплотную к Тиравелу, ее, кажется, вообще не замечавшему, и, злобно скривив физиономию, прошипела следующее. - Я тебе не меш-шаю, м? - юннат, отвлеченный от разглядывания местной скудной флоры, вздрогнул, и, близоруко щурясь, из-за чего верхняя губа его поползла вверх, задрал на нее голову.
-А, это вы, сэра, - миролюбиво отозвался Матис после некоторого промедления. - Нет, конечно, вы мне не мешаете. Я даже рад, что вы интересуетесь моим исследованием. Посмотрите, - он ткнул пальцем свободной руки в побег растения. - Это очень...
-Ты, идиота кусок, - перебила его Дрет, едва сдерживаясь, чтобы со злости не пнуть ученого под зад. - Какого скампа ты здесь забыл, а?! Ты отстал! Мы тебя из виду потеряли, придурок! - Тиравел, считая данные оскорбления абсолютно безосновательными, озадаченно заморгал.
-С-сэра, что вы, право...
-Можно было предупредить, что ты остановишься, а?! Совсем сдурел? Вот так взять и пропасть!
-Но так я же всего на минуту, - оправдывался данмер, продолжая открывать и закрывать глаза, словно это помогало его мыслительному процессу. - И не кричите так, Азуры ради...
-Ты мне еще будешь говорить, что делать, да? Сам дурак и других учить хочешь?!
-Сэра...
-Пошли уже, даэдрот тебя покусай!
-С-сэра, - Матис, смотревший куда-то влево, за спину собеседнице, недоумевающе хмурился. - Это наш юный проводник?
-Где? - раздраженно переспросила Дрет.
-Да вот же, - ученый показал рукой в направлении "проводника", куда девица и обернулась.
В течение последующих нескольких секунд события развивались быстро, несмотря на иллюзорную растянутость данного повествования. В общем-то, нетрудно догадаться, что вместо Ашур-Дана на место обнаружения Тиравела притопал кто-то другой, причем, несмотря на свою двуногость, ни мером, ни человеком данное существо не было. Животное, представшее перед глазами Мирасо, было ей неизвестно, но жутким своим видом доверия, как и надежды на благоприятный исход данной встречи, оно явно не внушало. Данмерка, выпучив глаза, замерла на месте, чувствуя, как внутренности ее холодеют от нахлынувшего ужаса, а в лицо наоборот ударяет жар.
-О, кажется, это кагути, - беззаботно вякнул Матис, тем не менее, тут же осознавая, что данная интонация была явно неуместна. - С-сэра, замрите. Н-не двигайтесь, может, он сам уйдет..., - девица и правда намеревалась повиноваться данному указанию, но когда рогато-клыкастый ящер, зарычав, сделал в их с ученым сторону шаг, нервы ее сдали - испуганно запищав, она бросилась на утек куда-то в сторону от дороги, по которой они прежде шли.
-Сэра! - бессмысленно заорал Тиравел, откатившийся в сторону от кагути, шумно протопавшего следом за двигающейся едой, заинтересовавшей его явно больше, чем статичный ученый. - Сэра, куда же вы!..
Мирасо и сама не знала, куда она. И что делает. На тот момент ей руководил только инстинкт самосохранения, в общем-то, весьма уместно твердивший, что ей следует бежать, не останавливаясь, и бежать быстро. Данмерка, не оборачиваясь, на ходу сбросила с себя Тиравелову сумку, смутно надеясь, что та заинтересует явно недружелюбное животное, но просчиталась - ее сверкавшие пятки кагути казались куда более привлекательной мишенью для преследования, чем скинутая ей поклажа. Дрет не слышала ничего, кроме стука крови и свиста ветра в ушах, потому как неслась она столь быстро, что окружающий пейзаж проносился перед глазами, не успевая осесть в ее сознании. Мимо пролетали булыжники, редкие кустики, какие-то дымящиеся лужи неясного происхождения. Зверь, явно желавший ее сожрать, кажется, не отставал, и с глухим рычанием несся следом. Несмотря на собственную быстроногость, организм Мирасо все же прекрасно знал, что вечно они с его владелицей так бежать не смогут, а потому, как только в досягаемой близости мелькнуло одинокое высохшее дерево, выросшее возле одной из тех многочисленных горячих луж, мозг принял решение на это самое дерево взобраться. Данмерка, пыхтя и всхлипывая, взлетела вверх по стволу, и устроилась посреди высохших, воздетых к небу ветвей, ранее образовывавших крону, и дрожащими руками обняла одну из оных веток, припав к ней всем телом.
Кагути, вскоре притопавший следом за ней, кажется, выглядел озадаченно, но оттого не менее пугающе. От ужаса, сковавшего ее тело, Дрет не могла пошевелиться, и, продолжая жаться к ветке, самой дальней от края, у которого стоял хищник, наблюдала за ним одними глазами. Зверь тем временем зарычал, раскрыв огромную пасть, что было, очевидно, призвано испугать жертву еще больше. План его сработал, но с дерева еда все еще падать упорно не желала, что вынудило кагути начать действовать иначе. Разогнавшись и наклонив вперед башку, на которой наблюдался большой костяной нарост и пара довольно мощных бивней, хищник с глухим ударом врезался в дерево, вынудив Мирасо запищать. Растение это, пусть и было, судя по виду, весьма старым, корни пустило явно неглубоко, а потому с третьего удара, совершенного упрямой животиной, оно начало медленно накреняться в сторону земли. План кагути был прост и оттого гениален. Однако же Дрет, частью чьего-то дневного меню становиться упорно не желающая, имела и кое-какие свои мысли на счет того, как данное противостояние должно было закончиться. Было, конечно, ясно, что дерево ей покидать, по крайней мере сейчас, не стоило - тогда ее шансы выжить в схватке с хищником стремились к минус бесконечности, даже несмотря на то, что она была вооружена. Дотянуться до глаза или хотя бы шеи кагути, при этом оставаясь в относительно безопасной на тот момент кроне дерева, было, наверное, возможно, не сотрясай бы это упрямое животное ствол с периодичностью в каждых несколько секунд. Ответный план Мирасо, в общем-то, так бы и остался, наверное, на стадии, как ни тавтологично, планирования, не накренись дерево уже где-то на сорок пять градусов, что заставило ее занервничать по-настоящему. И, как назло, спасать новоявленную "принцессу" от "дракона" пока никто не собирался, а потому пришлось брать дело в свои руки. Воровка, вытащив из-за пояса кинжал, обращаться с которым, вестимо, не умела, но должна была научиться за считанные секунды, в момент между толчками бодающегося кагути переползла на толстую ветку, что была ближе всего к хищнику и, воздетая к небу, нависала над ним сверху. В общем-то, окончательного плана действий у нее, как уже говорилось, не было, но экспромт тоже вышел, казалось бы, неплохой - когда животина в следующий раз врезалась в дерево, Дрет зажатым в окостеневших пальцах кинжалом полоснула его оным по лбу, потому как сил пробить хищнику череп ей уж точно бы не хватило. Кагути, издав звук, напоминавший визг и рык одновременно, отшатнулся в сторону от дерева и закрутился на месте, будучи дезориентирован. Морду его заливала кровь, хлынувшая со лба, но это, кажется, его только разозлило, потому как следующий толчок Мирасо с дерева окончательно скинул. Упала она на живот, и, по иронии судьбы, зверю на спину, и, все еще не вполне соображая, что происходит, успела ударить его кинжалом в бок два раза перед тем, как тот ее сбросил и с себя. Девица с запачканными в крови кагути харей и руками, приподнявшись со спины, с криком отчаяния вознила оружие ему в ноздрю, как раз когда он, пошатываясь, развернулся в сторону свалившейся на него сверху хавки. "Хавка" же, ноги которой теперь оказались придавлены ее несостоявшимся едоком, тут же затрепыхалась, пытаясь выбраться. Ничего не получилось. Обессилев от ужаса пережитого, Дрет, уж было попрощавшаяся с жизнью, зашлась в рыданиях. Несколькими секундами позже ее стошнило на мертвого кагути.
День, в общем-то, начался удачно.
Отредактировано Мирасо Дрет (16.10.2016 14:44:14)
