Полдень миновал, а поток просителей, что неиссякаемым ручьем тянулся от больших резных ворот Драконьего Предела, все никак не хотел уменьшаться, сколько бы усилий не прикладывал к этому управитель и сам ярл Вайтрана. Пятно света из окна над воротами уже доползло от левой стены до большого ковра из желтой крашеной шерсти уже носившего множество красноречивых следов десятков не самых чистых сапог просителей. Как и принято, они толпились там, среди колонн ниже лестницы, что вела к очагу меж длинных столов и дальше, к трону ярла, в порядке живой очереди ожидали дозволения озвучить правителю холда свои жалобы и тревоги.

Брелл, хоть и не был большим знатоком в делах управления холдом, все же успел приобрести какой-то опыт, пока состоял управителем при Вигнаре Серой Гриве, а потому был весьма полезен, разбирая мелкие жалобы и тяжбы за коров. Более существенные вопросы Торальд рассматривал сам. Впрочем, большая часть из них сводилась к просьбам дать отсрочку по налогам в связи с неурожаем, жалобам на участившийся разбой на дорогах, разборам дел правосудия. Сын кузнеца не знал, как обстояли дела у предшественника его дяди, но сейчас потоку жалоб и просьб не было конца и края. Если с вопросом бандитов на дорогах он еще как-то мог помочь, договариваясь с Соратниками о контрактах за счет казны ярла, то с налогами помочь не мог ничем. Новые королевские налоги были непомерно высоки, и ценз их был размыт. Однако, королевские казначеи ясно дали понять, что задержек или недоимок они не потерпят. Им нужно было кормить, одевать и вооружать Дружины. Сборщики приходили в села и фермы с отрядами солдат и, едва ли не силой, забирали установленные Королем налоги. Любое недовольство подавлялось на месте и обобранные дочиста крестьяне шли за справедливостью к ярлу. Чем он мог помочь им? Едва ли Король прислушался хоть к одному из тех писем, что, как знал Торальд, отправляли ему со всех концов Скайрима владетели холдов, обеспокоенные растущим в народе недовольством. Большинство ярлов были вынужденны снизить налоги Владений насколько, насколько вообще было возможно. Собирали только то, что было необходимо для содержания изрядно сокращенных отрядов стражи и поддержания дорог и мостов в приличном состоянии.
Стража и дороги. Две эти темы все чаще всплывали в мыслях ярла. Дороги, которые нужно было охранять и стража, которой для этого отчаянно не хватало. Патрули становились все более редкими и малочисленными. Не далее, чем два дня назад один из таких патрулей наткнулся на разбойничью шайку близ Белой сторожевой башни. В былые времена разбойники бежали, едва завидев песочно-желтые туники стражей Вайтрана. Теперь же патруль потерял в стычке двоих стражников, а еще один хоть и остался жив, но никогда уже не сможет ходить. Набирать стражу было не на что и не из кого. Почти все из молодых нордов, кто желал служить своей стране с оружием в руках, уходили в Дружины, что бы избавить свои семьи от бремени королевского налога. Каждую неделю из форта Греймур, где была расквартирована Южная Дружина, приходили вестники с требованием обязать кузнецов обеспечить еще несколько новобранцев оружием и броней. Потому у двух кузниц Вайтрана всегда была работа, оплачиваемая также из казны ярла. А казна эта пустела день ото дня. Источников, способных пополнить ее без обдирания и без того нищих крестьян, просто не было. Едва ли решить такую головоломку было под силу сыну кузнеца.

Торальд выслушивал очередную жалобу на королевских сборщиков от кряжистого рыжебородого фермера , одетого в приличный, но довольно поношенный стеганый кафтан, когда заметил стражника, что быстрым шагом приблизился к его хускарлу и сестре, Ольфине, и сообщив ей что-то полушепотом замер в ожидании.

- Я передам Верховному Королю твои слова, Варди. Твои и всех наших людей. Король милостив и мудр. Верю, он услышат нас, - ответил фермеру Серая Грива, глядя, как приближается сестра. Она выглядела встревоженной. Ярл перевел взгляд на фермера, - А пока я прощаю тебе две трети от налога Владения. Ступай с миром.

- Да хранит тебя Талос, ярл. - норд поклонился и огибая очаг направился к лестнице.
Торальд понимал, что тот едва ли остался доволен ответом, но большего для него, как и для всех прочих, сделать не мог. Сейчас не мог.
Ольфина приблизилась к трону. Меч небесной стали, подарок отца на день ее наречения хускарлом, с каждым шагом тихо позвякивал в ножнах.

- В чем дело?  - спросил ярл, когда она подошла.

- Гости из Виндхельма. - ответила хускарл.  - Торбоьрн Лукавый и присные. Желает говорить с тобой.

Торальд нахмурил брови.

- Зови их.

Вороны Ульфрика просто так не прилетают, а если уж прибыл сам вожак их стаи, то причина должна быть очень серьезной и ничего хорошего это не сулило. Черные крылья, черные вести. Глядя, как Торбьорн со спутниками поднимаются по ступеням лестницы и проходят мимо очага, ярл думал о том, что могло привести сюда начальника тайной службы Короля. В памяти сразу всплыл недавний визит в Маркарт, тяжелый и неприятный разговор с Тонгвором Серебряная Кровь. Неужели письмо перехватили? Но почему это привело Лукавого в Вайтран? В письме не было ни слова о Серой Гриве. Да и едва ли главный шпион Скайрима явился бы в Драконий Предел без большого отряда, если бы ему было известно о письме. Но если не письмо, то что?..
Ярл поднялся с трона и спустился на одну ступеньку помоста, как принято встречать высокопоставленного гостя.

- Приветствую тебя, Торбьорн, сын Гутрума, в чертоге Олафа Одноглазого! - громко произнес Серая Грива, разведя руки в жесте радушного гостеприимства. - Мясо и мед Драконьего Предела в твоем распоряжении. Как и мое внимание.

Приветственные слова глухим эхом отдались меж резных деревянных арок тронного зала.

- Что за нужда привела тебя так далеко от Виндхельма? - уже тише продолжил Торальд, пристально взглянув в карие глаза гостя.

Отредактировано Торальд Серая Грива (07.12.2016 20:51:27)

"Важное и срочное"
Разумеется, главный шпион Короля не прибыл бы в Вайтран собственной персоной не будь у него весомого повода. Вот только отсутствие Дружины у ворот города или хотя бы отряда повнушительнее, чем шесть человек, мешало с уверенностью указать на самую очевидную из возможных причин его визита.

- Важные и срочные дела не терпят посредников. - ярл кивнул Лукавому и бросил взгляд на стоявшую чуть в отдалении сестру. Та, незамедлительно подозвала одного из слуг и, дав ему несколько тихих указаний, жестом отправила его в глубь замка.  - С предупреждением о визите или без него, по важному делу или ради дружеского визита, ты всегда желанный гость в Драконьем Пределе, Торбьорн.

Серая Грива спустился с возвышения, на котором стоял трон ярла и жестом пригласил гостя следовать за ним.

- Полагаю, дела Королевства лучше обсуждать с глазу на глаз. - произнес он, бок о бок с Торбьорном шагая в сторону лестницы, что вела на верхние уровни Предела.

Этажом выше, камень остался лишь под ногами, и деревянные стены уносились высоко вверх, удерживая на себе тяжесть деревянной же крыши. Удивительно, но никогда со дня постройки дерево Драконьего Предела не сгорало в огне пожаров, лишь заменялось на новое с течением веков, хоть и счет драконов, что были пленены здесь не так давно стал на одного больше. Резные арки под самой крышей здесь не были покрыты копотью, как в тронном зале, где всегда горел очаг, и в лучах полуденного солнца, что пробивались в высокие окна, искусная резьба на них радовала глаз игрой светотени. Казалось, что вырезанные на них вайтранские кони скачут в лучах восходящего солнца меж валунов и колосящейся травы центрального Скайрима. Те же кони были изображены на огромных гобеленах и штандартах, что украшали деревянные стены второго этажа. На единственной каменной стене слева от лестницы висела большая, выполненная на нескольких сшитых между собой выделанных бычьих шкурах, карта Скайрима. Несколько тонких игл были воткнуты в нее там, где, по последним отчетам стражи, могли скрываться бандитские шайки, что становились настоящей головной болью.

- Надеюсь, твое путешествие прошло спокойно, дорогой гость. - произнес ярл, когда они прошли мимо карты и двух стражников, что стояли здесь на посту. Еще двое стояли у неприметной двери на другом конце зала. Торальд знал, что у этой двери никакого поста не должно было быть. Ольфина подумала обо всем. - Эти разбойники плодятся, как крысы и их так же трудно вывести под корень.

Серая Грива повернул голову в сторону шпиона.

- Но самый темный час всегда перед рассветом, не так ли? - сказал он, глядя в лицо Ворону. - Уверен, сила Дружин быстро искоренит эту гниль. Множество сыновей фермеров и пастухов ушли с полей в Дружины и теперь мы можем не беспокоиться за безопасность наших домов.

Стражники распахнули дверь и Торальд и его гость вошли в небольшое помещение. Комната была маленькой и единственной мебелью здесь были стол, два стула и комод, на котором лежали несколько листов бумаги и чернильница с перьями. Все стены, за исключением той, в которой было вырезано большое окно с толстыми изразцовыми стеклами, были завешены массивными гобеленами с изображением героев прошлого. Вульфхарт сражался с кимерами и двемерами. Олаф Одноглазый пленяет дракона Нуминекса. Харальд изгоняет эльфов из Скайрима.
На столе уже стоял три кувшина: мед, вода с лимонным соком и подогретое вино с пряностями. Ломти сыра, тонко нарезанная копченая оленина, куски вареной говядины и хлеб  - окружали кувшины, каждый на своей тарелке.
Стражник закрыл дверь, оставляя власть предержащих наедине. Серая Грива жестом пригласил гостя садиться.

- Негоже начинать разговор с пересохшим с дороги горлом. - произнес он, сам наполняя, как требовал обычай, традиционную нордскую кружку медом, а серебряный кубок - лимонной водой. Оба сосуда остались на стороне Торбьорна, когда ярл занял свой стул напротив и наполнил медом свою кружку. - Отличный мед. Времен, когда Хонинг еще не был на побегушках у Черного Вереска.

Отсалютовав гостю, ярл сделал глоток.

- Клянусь Талосом, отличный. - повторил он, внимательно глядя на гостя и кружку с кубком пред ним. - До меня дошел слух, что ты не жалуешь хмельное, Ворон. Интересно, есть в этом доля правды?

Серая Грива сделал еще глоток. Мед пах цветами, зеленью вайтранских лугов и теплым солнечным летом. Но ему не под силу было отогнать мрачного предчувствия грядущей беседы.

- Но ты здесь не для разговоров о меде и трезвости. - ярл не отрывал взгляда от карих глаз гостя. - Какое важное и срочное дело ты так спешишь обсудить со мной?

Отредактировано Торальд Серая Грива (10.12.2016 20:21:13)

Все таки письмо.
Странно, но от этой мысли вся, какая была, тревога мгновенно улетучилась. Теперь, когда все было ясно и очевидно, отпала необходимость в осмотрительности и осторожности. Не нужно было больше обдумывать слова и сомневаться в причинах столь неожиданного визита. Даже гнетущее чувство вины за бесчестный поступок, казалось, отступило. Осталась лишь цель, причина, по которой это письмо вообще появилось на свет.
Торальд не притронулся к свитку. К чему разыгрывать недоумение, удивление или притворно читать, когда и так отлично знаешь содержимое. Да и не по душе были Торальду такие игры. Из слов Ворона явствовало, что он осведомлен о визите Серой Гривы в Маркарт, возможно даже знает о сути разговора двух ярлов. И Талос с ним. Торальд был неплохим ярлом, хорошим воином, превосходным кузнецом, но плохим заговорщиком и интриганом.

- Ты ведь помнишь, как и почему началось Восстание Братьев Бури, Торбьорн? - спросил ярл, поднимаясь из-за стола.  - Наши отцы сражались на Великой Войне, проливали кровь и отдавали свои жизни за Империю, а они отплатили нам, отобрав наши священные традиции, нашу веру, нашего бога, в угоду золотым орлам Доминиона. Мы пошли за тем, кто обещал вернуть нам нашу гордость и память наших предков. Мы бились против продажной Империи за славное будущее нашей Отчизны, за Талоса, за память великих героев, за свои семьи.

Серая Грива подошел к комоду и нажал пальцем на резное изображение скачущего жеребца на торцевой стенке. С тихим щелчком, из казавшейся сплошной лакированной поверхности боковой стенки, выступил ровный квадрат выдвижного ящика.

- Ульфрик убил Торуга, потому, что тот не сделал ничего, чтобы вернуть нашему народу его достояние.  - продолжил Торальд, доставая из ящика маленький, окованный резной сталью ларец. Двумя поворотами ключа, он извлек туго скрученный свиток со сломанной печатью золотого сургуча. - Мы пошли за ним, потому, что он говорил о свободе, о чести и славе, о мире и процветании, о возврате святых обычаев наших предков. И все истинные сыны и дочери Скайрима пошли за ним.

Торальд вернулся к столу и, положив свиток на край стола рядом с Торбьорном, вернулся на свой стул.

- Да, ты прав. Нордская дружба самая крепкая. А нордская верность уже вошла в легенды. - Серая Грива пристально взглянул в глаза собеседника. - Но не заблуждайся, Ворон. Истинные норды верны Скайриму.

Отредактировано Торальд Серая Грива (11.12.2016 15:10:07)

Торальд слушал Ворона, не отводя взгляда. Как он и ожидал, тот не услышал того, о чем до этого ему говорил ярл Вайтрана.

- Мне наплевать на то, в чем тебя убедит или нет эта бумага. Мне наплевать на то, как ты и твой король видите Скайрим. То, что вижу я сейчас это разоренная страна, нищие крестьяне. Это молодежь, которая бежит в Дружины, потому, что не может потянуть те непомерные налоги, что на них повесили. Вижу набирающую силу армию, которую готовят для войны. С кем?

Да, Торальд определенно иначе видел Скайрим. Для него это не полигон для испытания своих амбиций, а Родина, Отчизна. Место великой славы, дом древнейших традиций.

- Ульфрик дал нам свободу.  - повторил он, усмехнувшись. - Ты слеп или глуп, если не видишь, что в стране, которой правит тиран, не может быть свободы. Многие сыновья и дочери погибли на войне или от клыков вампиров. Деревни и фермы все еще отстраиваются заново после драконьего огня, города едва отправились от ужасов войны. И что же делает для них наш добрый король Ульфрик? Поднимает налоги, набирает армию и строит флот. Он готовится к войне, тебе ли не знать, Ворон. С кем? Мало наши люди гибли, убивая друг друга во имя королей и императоров? Мало пролилось крови на нашей земле?

Торальд смерил взглядом сидящего напротив него шпиона. Всю свою жизнь он презирал подобных ему людей. Ни почтения к традициям, ни любви к родной стране. Готов прислуживать самодуру на троне и помогать ему в грабеже собственного народа.

- Я не собираюсь в чем-то убеждать тебя, Ворон. Можешь возвращаться к своему Освободителю и помогать ему и дальше. Я буду делать то, что должен. - произнес ярл. - Ты явился в мой дом и пытаешься оскорблять меня, не выбирая слов. Советую тебе последовать моему примеру. Делай, что должен. Или выметайся.

Отредактировано Торальд Серая Грива (12.12.2016 01:35:50)

Торальд с трудом подавил вспышку гнева. Презрение к вековым традициям всегда приводило его в негодование. И сейчас, когда это презрение демонстрировалось в его собственном доме, Серая Грива едва сдерживал желание размазать по стенке заносчивого соглядатая короля.

- Оставь свои угрозы для тех, кто их испугается, Ворон.  - голос ярла оставался спокойным, как и его лицо, лишь блеск в глазах выдавал раздражение и гнев. - Ты в моем доме и только уважение к древним законам гостеприимства удерживают меня от того, чтоб научить тебя хорошим манерам.

Серая Грива не отводил взгляда от лица собеседника.

- Да, это наша вина. Все мы не разглядели в нашем кумире будущего тирана и самодура. Победа и свобода опьянили нас. Тем больше наша ответственность за будущее страны и народа. Тем больше у нас причин исправить свою ошибку. - Торальд кивнул на свиток с золотой печатью. - Особенно, когда ошибка так велика.

На секунду взгляд его чуть затуманился. Мысль о том, что все восстание и вся кровь нордов было лишь частью игры Талмора ради своих целей, была больнее, чем прикосновение каленого железа. Как и мысль о том, что сам король был не более чем сорвавшийся с цепи, бешеный талморский пес.

Серая Грива отогнал эти мысли. Сейчас нужно было разобраться с этим шпиком. "Талос, дай мне терпения!". Торальд, насколько бы сдержанным он ни был, убивал и за куда меньшее, чем то, что уже позволил себе сказать этот Ворон. И что куда важнее, как он позволял себе говорить. Сын кузнеца ко многому относился спокойно, но не к неуважению к древним обычаям своего народа. Хозяин радушен - гость почтителен. Ворон явился в его дом, как гость, но вел себя как дознаватель.

- Ты знаешь не хуже меня, Ворон: наш..заговор раскрыт, но будут и другие. Пока, как ты сам подтвердил, королю будет плевать на беды его народа, эти заговоры будут расти, как грибы на трухлявом пне. Или люди не смогут больше обманывать себя верой в Освободителя, Героя и доброго короля Ульфрика и восстанут. И снова будет кровь - Торальд шумно вздохнул. В Горном Приюте он принес в жертву Скайриму свою жизнь, в Маркарте свою честь. Опускаться до того, чтоб посвящать этого заносчивого выскочку в подробности заговора он не собирался. - Собрание ярлов выберет нового Верховного короля. Так заведено со времен династии Исграмора.

Серая Грива только усмехнулся словам Ворона о войне ярлов за престол. Если он читал письмо и догадался о заговоре ярлов Вайтрана и Маркарта, то не понимать, что никакой войны после смерти Ульфрика не будет, просто не мог.

- Война за трон? - с усмешкой произнес он. Этот ворон что, не видит очевидного? - Если ты знаешь о союзе Вайтрана и Маркарта, то о какой войне ты говоришь? Кто, вне Собрания, может попытаться захватить власть? Лайла из Рифтена? Она примкнет к сильнейшему, как делала всегда. Может Корир из Винтерхолда? Скальд? Денгейр? Ни один из них не выступит против Вайтрана, который кормит Дружины, и Маркарта, который платит им своим серебром. Слишком очевидно, чтобы ты не понимал этого. Ты должен бы быть умным человеком, раз стал вожаком Вороньей стаи.

Торальд смерил взглядом Ворона.

- Зачем ты явился ко мне, Торбьорн? - спросил он, после минутной паузы. - Ты перехватил письмо, знаешь, что я причастен к нему, но шесть человек - не та сила, с которой ты мог бы взять меня под арест. Так зачем ты здесь?

Торальд чуть наклонился вперед, предплечьями оперся на край стола.

- Ты действительно думаешь, что моя жизнь в твоих руках, Ворон? - спросил он понизив голос, и легкая улыбка тронула его губы. - Ты здесь, в моем доме, в моем городе, в окружении преданных мне людей. Ты пугаешь меня смертью, но к тому моменту когда начнут сбываться твои угрозы, твоими кишками уже пообедают грязекрабы Белой Реки. В то время, как двое троих людей, о которых ты так учтиво меня известил, могут и не добраться до твоего "посредника". На дорогах нынче неспокойно. Бандиты, великаны, дикие звери. Особенно волки. В окрестностях Вайтрана водятся воистину огромные волки..

Торальд склонил голову чуть на бок, продолжая разглядывать собеседника.

- У живого жизнь может сложиться очень по разному, Ворон. У мертвого - никак.  - продолжил ярл, - Потому не обманывай себя - по настоящему, ты держишь в руках лишь свою жизнь и жизнь короля. А вместе с этим судьбу целой страны.

Серая Грива вздохнул и выпрямился.

- Судьбу нашей страны, Торбьорн. Нашего Скайрима.  - с нажимом произнес ярл. - Я не хочу верить, что ты готов оставить нашу Отчизну в руках тирана. Как и понимаю твое беспокойство о том, кто займет трон, после смерти Ульфрика. Меня и самого очень беспокоил этот вопрос тогда, в Маркарте.

Торальд поднялся со стула и, заложив руки за спину, подошел к единственному окну в комнате. Яркие лучи дневного света рассыпались по широкой груди и плечам норда.

- Я не верю, что Тонгвор может предать меня, но в одном ты прав - он не будет хорошим королем. Он и сам признает это. А другие ярлы не назовут королем человека из  клана Серебряная Кровь. Они слишком влиятельны и слишком жестоки. Едва ли кто-то из ярлов пожелает приумножить власть маркартского клана. - голос ярла был тихим, карие глаза отрешенно глядели сквозь толстое стекло окна. - Тонгвор видит королем меня. Рассчитывает ли он таким образом распространить свое влияние за границы Предела или просто разделяет мое видение будущего страны - мне не известно. Возможно и то, и другое. Серебряная Кровь никогда не упустит возможности извлечь свою выгоду. Хорошо, что выгода эта, на сей раз, связанна с интересами народа Скайрима. Потому, он и предложил мне сменить Ульфрика на троне.

Ярл обернулся и взглянул на гостя.

- А в чем твой интерес, Ворон? - спросил он. - Твоя помощь после смерти Буревестника будет не менее ценной, чем твое молчание сейчас. Я не могу отрицать этого. Не думаю, что ты удовлетворишься тем, что на троне будет сидеть тот, кто выступает за Скайрим. Так чего ты хочешь в обмен на свою помощь?

Отредактировано Торальд Серая Грива (13.12.2016 21:41:27)

Пока два норда под взглядами изображенных на гобеленах героев и королей древности рассказывали друг другу о том, как они презирают страх смерти, с запада, от болот Хьялмарка, на Вайтран надвигалась снежная буря. Темная завеса серых облаков пожирала ясное полуденное небо, неуклонно двигалась к городу, белым маревом застилая каменистую равнину и очертания сторожевой башни и далекого форта на западе.
В тот момент, когда Торбьорн закончил говорить, яркий свет дня в окне начал угасать, сменяясь серой мутью, и на вершине Драконьего Предела меж резных коньков крыши завыл ветер. Через минуту Вайтран утонул в белых вихрях снежного танца.

Торальд молча смотрел на своего собеседника, не отводя взгляда. Ворон, шпион, соглядатай. Как можно доверять такому? Как можно верить его словам о любви к Отчизне? Что может знать о этой любви, тот, кто не утруждает себя почитанием святых традиций? Презрение  - вот все, что заслуживают подобные ему.
Но чем больше ярл думал об этом, чем больше взвешивал слова и поступки Ворона, тем больше чести он видел в нем. Нет, не воинской чести, не той, что кровью своей и вражеской добывают на поле боя, но чести служения своей стране. Его пути расходятся с путями истинных нордов, но приезд Ворона в Вайтран говорил о том, что он готов пожертвовать свою жизнь во благо Скайрима. Разве не это определяет истинного норда?

- Чтож, я выслушал тебя, Торбьорн, сын Гутрума. - произнес Серая Грива, нарушая затянувшееся молчание. Будет еще время искать в нем признаки истинного сына Скайрима. Сейчас есть страна, которую нужно защитить от короля, что должен умереть.

Торальд вздохнул, обдумывая условия Ворона. Все из них были разумными и ни одно из них, на первый взгляд, не увеличивало власть главы тайной службы. Он, так же как Торальд и Тонгвор, ставил свою жизнь на успех заговора. Если что-то в какой-либо момент пойдет не так, то он, как и все участники, рискует лишиться головы. Ярл поймал себя на мысли, что он, быть может, все таки ошибся в своей оценке этого человека.

- Что касается твоих условий. - Серая Грива кивнул на талморское досье. - Этот документ будет уничтожен в твоем присутствии после смерти Ульфрика. До тех пор эта бумага останется здесь, в Вайтране. О самом существовании этого досье в Скайриме знаем только я и ты. Ничего из написанного здесь не выйдет за эти стены в случае нашего успеха, даю слово. Ульфрик останется символом нашей борьбы. И нашей свободы. Кем бы он ни был, он заслужил свою славу.

Торальд шагнул к столу и подвинул раскрытый ларец, из которого он ранее достал свиток, в сторону Ворона.

- Галмар? - на лбу ярла залегла длинная линия морщины. - Галмар - хускарл и воин. У него нет и не может быть власти, чтоб отправлять кого-то за решетку. Но я принимаю это твое условие. Ты знаешь грязный мир интриг и придворых теневых игр куда лучше меня и ты готов умереть за будущее Скайрима и нашего народа. Как и я. Потому я принимаю и следующие два условия. Ты сохранишь свое положение и должность до тех пор, пока ты будешь служить Отчизне.

Ярл пристально взглянул в глаза Ворона.

- Отчизне, Торьборн. - вкрадчиво произнес он. - Скайриму и благу народа. Миру и процветанию нашей страны. Тому, как ты сам сказал, чему ты готов служить до самой своей смерти. Ни своим или чьим-то еще интересам. Я не интриган и не сведущ в темных путях, но я клянусь Шором, Талосом и Восьмерыми, что если я увижу в твоих действиях волю, направленную во вред нашей Родине, я найду способ закончить твою службу, так, как ты того и желаешь - вместе с жизнью.

Серая Грива вернулся на свой стул и отпил из кружки, задумчиво глядя на Торбьорна. Возможно, он действительно зря подозревает этого Ворона. Быть может, тот и вправду достойный сын Скайрима. Только время покажет.

- Волнения неизбежны. Ульфрика все еще любят в народе, а Дружины и вовсе боготворят.  - Ярл откинулся на спинку стула.  - Как себя поведут командиры Дружин после смерти Буревестника? Многих из них я знаю лично, с некоторыми мы сражались бок о бок в время Восстания. Им, как и ярлам не нужны волнения. Кто будет кормить и одевать дружины, если народ восстанет? После смерти Ульфрика Тонгвор и его сундуки с серебром убедят западную Дружину поддержать нового короля в Пределе. Об этом мы можем не беспокоится. Меня больше волнует Истмарк. Я думаю, что сумею договориться с генералами Дружин, но Виндхельм останется без ярла и правителя. Галмар хороший норд, но слишком верен Ульфрику и, боюсь, после его смерти его будет волновать только жажда возмездия, которую некуда будет выплеснуть. Народу и Дружинам будет нужен виновный. Кто-то, кого нужно будет казнить за убийство короля.

Серая Грива почти поморщился от своих слов. Ему претила мысль о необходимости искать козла отпущения, но иначе не избежать было нового восстания и новой крови.

- И это станет моим условием, Торбьорн. - твердо сказал ярл. - Когда ты будешь восстановлен в должности и положении, твоей первой задачей станет поиск того, кого мы обвиним в смерти короля. Выбирать виновного нужно будет тщательно. Нельзя допустить распри на расовой почве или агрессии в сторону наших ближайших соседей. Это должен быть кто-то, расправа над которым ограничится его казнью. Хватит с нас огня и войны. Ты сможешь справится с этим, Ворон?

Образы и традиции. В Скайриме одно извечно порождало другое. Образ великого героя побуждал следовать его поведению, как эталону благородства и чести. Бесчисленные века превращали это подражание в традиции и каждое поколение оценивало свои дела сравнением с подвигами предков, измеряло благородство и учтивость неукоснительным следованием древним традициям. Велик, как Исграмор. Храбр, как Олаф. Мудр, как Харальд. Когда-то эти норды заслужили свое место среди легенд и песен, стали образами, что родили традиции. Вся история Скайрима - это история великих свершений великих героев. Быть может однажды, люди Севера будут петь о Ульфрике Буревестнике, как герое древности..

- Ульфрик.. - рассеяно произнес ярл, отрывая взгляд от свитка, что остановился ровно посреди стола. Карие глаза, чуть затуманенные мыслями, вернули остроту и блеск.  - Имя Ульфрика останется в веках, это верно. Он останется воином, что сражался за наш народ, королем, что освободил Скайрим. Королем по праву.

Торальд поднялся со стула, и взяв стола свиток, убрал его в окованный сталью ларец. Повинуясь повороту ключа, замок щелкнул, надежно запечатывая тайну мертвого короля внутри обтянутых бархатом стен.

- Галмар же..Он может быть кем угодно - обвинителем, врагом, блюстителем трона, но не претендентом на корону Скайрима.  - Серая Грива поднял глаза на Ворона. - Он лишь хускарл, не ярл, даже не тан. Просто воин на службе у короля. Он был близок с Ульфриком, но даже среди Братьев Бури прославился своей жестокостью и буйным нравом. Чтобы захватить трон у него не хватит союзников. Даже сами командиры Дружин, такие верные Ульфрику, не станут так рисковать. Любовь среди народа и Братьев Ульфрик заслужил как ревнитель традиций и веры. И среди традиций нет ни слова о том, что хускарл может наследовать своему ярлу, если он не кровный родственник, не говоря уже о короле. Идти наперекор традициям сейчас - значит разодрать в клочья все, чего мы с таким трудом добились за последние годы. Генералы Дружин на это не пойдут. Не пойдет и Галмар. Он истинный норд, пусть и слепо следующий за королем, что планомерно разрушает свою страну ради своих амбиций.

Торальд убрал ларец обратно в потайной ящик письменного стола.

- Когда Ульфрик умрет, будет Собрание ярлов. Так велит обычай. И на этом Собрании ярлы выберут нового Верховного короля. - сыну кузнеца упорно не хотелось именовать себя будущим королем. Оттого, что нет чести в том, как он получит корону или потому, что в глубине души он чувствовал, что рад тому, что его имя войдет в историю его страны, как имя короля и это уязвляло его гордость - он не мог сказать.  - Что же касается сохранения тайны..

Ярл впился взглядом в глаза собеседника, будто пытаясь разглядеть что-то скрытое в глубине за завесой расслабленного спокойствия Ворона.

- О содержании этого письма знают лишь те, кто читал его. Хозяин Предела, Ярл Вайтрана и Глава Королевских Воронов. - медленно произнес Серая Грива. Короткая пауза наполнила комнату звенящей тишиной, прерываемой лишь воющим ветром за окном. Наконец, ярл отвел взгляд и, взяв со стола бокал Ворона, протянул ему. - И каждому из них я доверяю.

"Вынужден доверять. И да простит меня Талос, если я ошибся."

Отредактировано Торальд Серая Грива (24.12.2016 17:37:25)