«Заберите меня отсюда!»
Это было единственным желанием Линэля последние несколько недель. Непривычному к тяжелой работе, ему приходилось долбить лед неподъемной киркой, от рассвета до наступления сумерек, а после сил едва хватало, чтобы доползти до костра, съесть свой ужин и отвалиться в спальник, чтобы с утра все повторилось сначала.
Будь Линэль здесь по доброй воле, ноги бы его не было на раскопках уже после первой ночи в лагере, но на осторожные попытки «заболеть» и поработать вполсилы ему недвусмысленно дали понять, что тунеядцы здесь не нужны, а так как в случае провала Лину грозило кое-что похуже недовольства главы эскпедиции, он смирился. И с покрытыми мозолями, стертыми в кровь его прежде нежными ладонями, и с выгоревшими до соломенного и приобретшими ломкость все той же соломы, волосами, и с тем, что щеки запали, а глаза казались еще больше из-за роскошных синих теней под ними. Но это не значит, что каждое письмо, которое он посылал Сандрилу через связного, «родственника», не содержало вопля души — когда же можно будет покинуть это гиблое место?!
Уж не настолько сильно он опростоволосился в задании с тем аристократом, чтобы теперь посылать его на каторгу, в рудники, в ссылку!
Линэль страдал и посылал мысленные проклятия в адрес куратора, но ответ ему пришел лишь однажды, и содержал лаконичное «жди», переданное через того же «родственника» во время одного из визитов в город. Если бы не эти редкие прогулки, Линэль бы (как и все остальные, разве что насчет и так чокнутого Десимуса он был не уверен) попросту свихнулся, а так даже долгий переход туда и обратно казался раем — никакой кирки! Никаких тупых вонючих гоблинов, никакого холода!
Ладно, если убрать кирку, холод и гоблинов, он бы даже сказал, что компания здесь подобралась забавная и местами приятная. С ученицей Десимуса они даже немного пофлиртовали — пока Линэль не заметил недовольства Хинрасила и не стал прилагать чуть больше усилий: тот очень забавно злился. Летео был тем, кем и показался при первом знакомстве, Тусамисил старался держаться особняком — хотя вот кому бы Лин с удовольствием выдал кирку, и даже две, чтобы поработал руками, раз уж от его головы столько толку, что потребовалось его присутствие! Ну и что, что атронахи, которых тот призывал с Теленкуром — ехидным, кстати, но занятным стариканом. А, еще был Манолло — но к нему и его гоблинам Линэль старался вообще не приближаться…
Да, компания была та еще, но после выматывающего дня не до бурных развлечений и продолжительного общения, увы. Все работали, как если бы завтра руины окончательно смоет водой, и чем дальше продвигались, тем становились нетерпеливее.
«Одержимые», с тоской думал Линэль, наблюдая (и участвуя!) во всем этом, до тех пор, пока не настал значимый день.
Он стоял за спиной Диренни и испытывал жуткое желание пнуть того пониже спины, чтобы улетел в дыру следом за Десимусом. Ауриэль, они месяц обдирали ладони в кровь, а сейчас, когда вроде-бы-как-нашли то, из-за чего тут торчали, стоят и мнутся, как жалкий проситель на пороге влиятельного господина!
- Иди, Летео, - нежнейшим тоном протянул он, воспользовавшись паузой, - мы за тобой.

Отредактировано Линэль (17.02.2017 14:18:59)

«Если… что?»
Летео передернуло. На мгновение очень-очень захотелось вернуться.
Но как всегда, восхищение перед древними тайнами брало верх над любым страхом. И он пошлепал промокшими и давно расползшимися башмаками по вонючей грязи. Тоненький и более ловкий Лин обогнал его, Летео едва за руку не схватил: осторожнее.
Он бывал  пускай не в слоадских, но в айлейдских и двемерских руинах, и прекрасно знал: из-за любого угла может вырулить на выбор – сфера-центурион, паук, безголовый зомби, призрак, ловушка с лопастями, грозящая разрубить тебя на куски, ловушка из кристаллов – нажмешь неверную плиту и превратишься в кучку праха.
А здесь даже не айлейды и не двемеры. Те все-таки были мерами, а не чем-то чуждым до противоестественности.
По правде, Летео возложил все надежды на мастера Десимуса, которому доверял больше, чем себе. Тот был из тех, кто мгновенно понимает что к чему, пока остальные (ладно, он в первую очередь) хлопают глазами с выражением лица среднего ума барана  в присутствии новых ворот.
Они шлепали по скользкой и какой-то липковатой жиже. Ничего не случалось. Пока.
- Как будто целая орда гоблинов забралась и издохла, - поморщился Летео. Оставалось радоваться, что  завтрак был давным-давно, а пообедать не успели. – Или нет, я один раз сердце даэдра купил в алхимической лавке – пятьсот септимов, между прочим, собирался его присыпать морозной солью, а потом отвлекся, и… в общем, спустя неделю пахло вот как-то так же.
Болтал он в первую очередь, чтобы не молчать. Молчать в этой темном прямом коридоре было бы невыносимо.
- А… что-то там…
Здесь все-таки Летео прикусил язык и поднял палец. Мол, сейчас. В первую очередь, конечно же, подумав о пресловутых безголовых зомби.
Он не был великим знатоком Изменения, поэтому потребовалось минут пять, чтобы сконцентрироваться – и взмок аж до капелек пота на лбу. Но ответ получил и выдохнул с облегчением.
- Нежити там нет. Что-то мертвое – да. Но неопасное. Может, просто… труп? Какой-то большой труп. Тут водятся какие-нибудь крупные морские животные? И… о, погодите.
Ясновидение давалось ему в сотню, тысячу раз легче. Сплести его он смог бы даже поутру после грандиозной пьянки.
Вот только сейчас пожалел об этом.
Первый случай с «куриной ногой» был бледной тенью. Сейчас Летео не выдержал – закричал, взмахнув руками, отступил куда-то в жижу, натолкнулся на стенку и сполз по ней.
- Больно, - простонал он, не открывая  глаз. – Там. Что-то ужасное. Хуже смерти. До смерти, во время… и после тоже.
Он плюхнулся ладонями в мерзкую влагу. Тошноту каким-то чудом удавалось сдерживать, но колотило и по щекам текли слезы.

"Плохая идея", - сообразил Линэль в тот самый момент, когда швырнул свою каменюку в сторону пугающей до дрожи в коленях штуковины. Но все происходящее просто не укладывалось в голове: если "штука" мертвая и неопасная, почему закличал Летео? Если она мертвая и неопасная, почему они не могут просто подойти к ней?! Конечно, будь Линэль в здравом уме, он понял бы - почему, но он был до смерти напуган, а бросок был инстинктивной реакций на нечто настолько чуждое, что простые действия помогли бы вернуться на землю, доказать - в первую очередь себе, - что бояться нечего.
Но "мертвое" вдруг ожило, как будто только и ждало чего-то подобного, и Линэль  не взвыл от ужаса только потому, что горло сдавило спазмом, а волосы на всем теле встали дыбом. Десимус рыкнул на него, сунул в руки факел, босмер инстинктивно вцепился в него, как в последнюю связь с реальностью, а затем в него самого вцепился Летео, до боли стискивая руку, однако Линэль не жаловался - о нет, он вообще не способен был сказать ни слова.
Позади творился какой-то ужас. Судя по звукам, Нечто крутилось на месте, барахтаясь в маслянистой вонючей воде, и - Лин был убежден,  - искало его, чтобы нагнать и разорвать на части за дерзость - и не рисковал оборачиваться.
Факел в трясущихся руках прыгал взбесившейся жабой, однако сквозь туман ужаса пробилась мысль - нельзя его ронять, иначе они окончательно останутся без света. Только это и помогло босмеру удержаться от того, чтобы не удрать прочь с криками, он отступил назад и переводил взгляд с Летео на Десимуса, и обратно к стене, которая отделяла их от жуткого сооружения. Что, если Оно протиснется сюда?!
- Ч-что это такое, - зубы отбивали дробь, и Лин плотно стиснул челюсти, заставляя себя дышать ровнее и успокаиваться. Насколько это вообще было возможно.
А Десимус, в очередной раз оправдывая свою репутацию безумца, вытащил свой топор и пошел обратно - как ни в чем ни бывало, как будто их не ждало это чудовище!
Пошел в темноту!
И, что уж совсем не в какие ворота, за ним рванул и Диренни, что-то колдуя на ходу - Линэль не разобрал, что, но понадеялся, что это невидимость. Или... еще что-нибудь, что поможет сбить со следа этот ходячий кошмар.
- Ненормальные, - прошипел он, по-прежнему сжимая факел. Ушли. В темноту.
Линэль торопливо огляделся по сторонам - теперь оставаться одному представлялось еще более жутким, чем вернуться в компанию страшного создания слоадов, - так что, непристойно выругавшись про себя, направился следом.

Отредактировано Линэль (18.02.2017 16:50:26)

Летео только кивал, пока они шли. Да-да, не паникуй. Прекрасная, замечательная идея. Особенно если Лин последует совету, не уронит факел и больше не потревожит какую-нибудь древнюю штуковину.
Мастер Десимус, конечно, рисковал. Летео успел уже себе навоображать нечто вроде центуриона, только вместо железа – окаменевшие кости. Так было даже немного проще: центурионы – штука опасная, смертельно опасная, но всего лишь груда железа, и опытный исследователь всегда может…
Лин заметно трясся. Факел  в его руках – тоже.
Летео на всякий случай пытался приготовиться создавать «паралич». Вот только на механизмы он действует из рук вон плохо. И у него все еще неважно выходило сконцентрироваться.
Внезапно мастер Десимус остановился. От факела Лина расползались рыжеватые блики и выхватывали из темноты частокол костей, поднимающийся к «потолку», и механические, рваные движения.
Штука не атаковала.  Летео пришло в голову дурацкое сравнение со сломанной музыкальной шкатулкой: ее завели, она уже толком не работает, только невнятно тарахтит.
- Постойте, - снова начал он, когда глава экспедиции направился-таки со своей зубочисткой, простите, топором к выступам ребер. Лин явно боялся сделать и шаг. Бросать его здесь тоже нельзя, но и Десимуса не отправлять же в одиночку, хотя если «анимункул» все же атакует, проще ответить отсюда, чем…
Штука дергалась и… все. Летео устыдился собственного страха. Лин-то ладно, он молодой и новичок, но он-то не в первых руинах карабкался! Ладно, его оправдывало жуткое видение-слепок эмоций.
- Сейчас, иду. Пойдем, - позвал он и Лина. – Оно не страшное. То есть, ну… не такое уж страшное.
Вслед за мастером Десимусом Летео зажег огонек. Готовиться к «параличу» теперь казалось излишним, зато бледный синеватый светляк услужливо продемонстрировал изуродованные кораллами кости, куски железа, сшитые с самими костями и обрывки недогнившего мяса.
- Огромный труп, - пробормотал Летео. – М-мастер Десимус, и… это не одно существо. Это… много созданий. Разумных созданий. Вот, что я почувствовал. Боль и ужас нескольких существ.  Возможно ли, что  всех их сделали… вот этим?  И, во имя Магнуса, для чего могла служить эдакая махина?
Огонек облетал вокруг «штуки», демонстрируя что-то вроде плавников, фрагментов  позвоночника человека или мера, и все это соединено в совершенно немыслимом порядке.

Линэль снова активно закивал. Похоже, сейчас в самом деле лучше молчать, чем... кидаться окаменевшими кораллами, вот именно. Сейчас он был на все сто согласен с Десимусом - штуку надо топором, может быть, если они перерубят эти сочленения, на которых все еще держались плавники-кисти-щупальца, она перестанет так омерзительно трепыхаться?!
Теперь, когда первый испуг прошел, и он понял, что Нечто вовсе не собирается на них нападать - может быть, и хотело бы, да не в состоянии, - захотелось "отомстить". Хотя, само собой, слоадская штука вовсе не виновата, что напугала Лина до мокрых штанов... ладно, они все тут были мокрыми, чуть не до затылка заляпанные маслянистой жижей, а виноваты создатели, но раз слоады давным-давно вымерли, какой у них выбор?
Летео же тем временем встал на защиту этого... голема? Линэль так и эдак покрутил слово в голове и решил, что это наилучший выбор, не называть же ее "омерзительная дрянь"? Это слишком долго! Так вот, Диренни прям-таки грудью защищал голема, это-де бесценная находка, знание и все в таком духе. Линэль вздохнул. Если бы от него что-то зависело, он бы удрал наверх, а дырку в коралле заделал намертво, но то он - а это сумасшедшие ученые. Им надо исследовать, даже то, что на первый взгляд напоминает творение взбесившегося некроманта. Вытащить наверх. Ну конечно. За ручку его вести, что ли? Вон за... одну из тех, полуразложившихся. Фу-ууу...
- Я не буду это трогать руками! - все-таки высказался он, - давайте я схожу за веревками, мы обвяжем его, и... как-нибудь дотянем до пролома. - в тоне Линэля сквозило сомнение. Как можно дотащить останки голема размером с корову, не потеряв ничего по дороге, и главное, пропихнуть в дыру? - Можно обернуть его тканью. А наверху пусть поработают кирками, сделают дырку пошире... Что думаете?