Кто бы мог подумать, что они всё-таки пойдут в место, указанное каким-то оборванцем в Королле? Уж точно не Льисс-Ма. При всём своём любопытстве, незнакомцам она привыкла не доверять. Особенно таким, что зовут даэдра пойми куда, не показывают при этом своего лица и не вступают в разговор. Лично аргонианка до сих пор сомневалась в правильности такого поступка. Но особого выхода у них не было. Служитель храма сказал им, что снять проклятье он не в состоянии: адепты магии Восстановления работают с живыми существами, а не с побрякушками. А проблема крылась именно в самом браслете. Что-то в нём – или кто-то – не хотело расставаться с носящим украшение. И как только браслет разлучался с тем, кого он считал своей хозяйкой, он начинал пить силы владельца. Не самое серьёзное проклятье, на самом деле. Но Льисс-Ма не очень хотела прожить остаток жизни, боясь снять с руки этот злополучный браслет.
Пришлось поверить и отправиться к тому магу. Но… Подозрительность никуда не делась. Уж больно свежи были воспоминания о событиях форта. Кто знает, вдруг вместо колдуна они встретят там десяток хорошо вооружённых людей?
Скрывать случившееся не было ни возможности, ни смысла. Так что аргонианка всё выложила своим родителям. На семейном совете было принято решение идти – но не вдвоём. С девушками отправился отец Льисс-Ма, и пара крепких воинов  – высокий и хрупкий альтмер в лёгкой броне, что прекрасно владел и мечом, и заклинаниями, и редгард, что орудовал своим необычным изогнутым клинком с такой лёгкостью, будто тот ничего не весил. На прямой вопрос, во сколько им это обошлось, Джейр так и не ответил.
– Так ли это важно? Поверь, мы можем позволить себе такой расход. Твоя безопасность дороже. Мы подождём близ пещеры, а вы пойдёте. Если услышим что-то подозрительное или вы слишком задержитесь – атакуем. Видишь, как всё просто?
Аргонианка не спорила, равно как и её подруга. Все понимали, что суются далеко не в самое безопасное место. Даже вечно упрямая Трин, что в последнее время заботилась о своей спутнице с такой трогательной нежностью.

Они шли по тракту. Вдвоём – «группа поддержки», как назвал это отец, следовала неизменно в трёхстах метрах, не меньше. С целью соблюдения конспирации. Скоро, согласно нарисованной схеме, придёт время свернуть в лес, а там до пещеры уже рукой подать. Перспектива лесной прогулки вселяла радость в сердце Льисс-Ма: всё-таки, любила она оставаться наедине с природой. Конечно, на этот раз с ней была Трин, но, с учётом их близости, этот факт можно было опустить.
Листья на деревьях уже слегка тронулись желтизной, а воздух утратил свою прежнюю теплоту. Как-то, ещё довольно давно аргонианка заметила: далеко не всегда смена сезона происходит чётко в определённом месяце. Иногда в месяце Последнего Зерна тепло, как летом, иногда – наоборот. Но, если обладать определённым чутьём, то можно почувствовать в воздухе тот тонкий момент, когда холод ещё далёкой и оттого нестрашной зимы прохладной струёй врывается в летний зной, возвещая приход холодных сезонов. И хотя листья ещё крепко держатся на деревьях, можно унюхать некий намёк на запах преющих листьев.
– Знаешь, я тут подумала… Когда мы разберёмся с этой проблемой, ты же отправишься в Скайрим, да? И… Ну…
До чего же она не любила навязываться! Казалось бы, с Трин они уже прекрасно знают друг друга, и отттого проблем в общении быть не должно. Но, увы, нет. Обычно всё шло своим чередом, но только возникала необходимость попросить о чём-то свою спутницу – и аргонианка начинала мяться, словно нерадивый подмастерье, угробивший недельную работу и боящийся признаться в этом мастеру. Что поделать – робость просто так не изжить. Да и не хотелось Льисс-Ма напрягать свою спутницу.
– Ты возьмёшь меня с собой? – всё-таки решилась выпалить она. Но тут же смущённо добавила – Если, конечно, я не создам тебе проблем. Я… Я не хочу навязываться.

Отредактировано Льисс-Ма (18.01.2018 02:22:46)

Трин явно не ожидала подобного вопроса от подруги. Она аж встала на месте, услышав о просьбе аргонианки, и та смущённо опустила голову. Видать, зря она так – сразу и в лоб… Путь в Скайрим явно не так уж и лёгок, и только одной бестолковой ящерицы ей там не хватало. И ответ полукровки её немало удивил.
– П-правда? Ты не против? Спасибо. Я даже не знаю, как благодарить тебя за твою доброту.
По мере того как девушки подходили всё ближе и ближе к убежищу таинственного мага, разговор сам собой утих. Они нервничали. И даже спокойствие осеннего леса не могло внушить им уверенности. За время своих вылазок в лес Льисс-Ма уже давно успела понять: у леса короткая память. На пробежавшего оленя отреагирует лишь пара птиц, на волка – возможно, зверьё помельче. Больше всего беспокойства поднимет пришелец, не знакомый с законами леса. Он непременно нашумит, распугает тем самым всю жизнь, и из-за этого в воздухе повиснет гнетущая тишина. Но это ненадолго. Не пройдёт и пары минут, как животные побегут по своим делам – пусть и обходя источник шума десятой дорогой, а птицы возобновят свою песнь. Особенно хорошо это заметно летом, когда зелень кустов и деревьев скрывает за собой сцены, достойные не одной книги. Сцены охоты и бегства, сцены рождения и смерти. Вечный круговорот природы, в котором в очень тонкой пропорции смешаны идеальный порядок и хаос.
Меж валунов, что явно лежали здесь с самого основания мира, виднелся узкий лаз – ход в пещеру. Однако первозданную красоту природы, как всегда, кто-то нагло нарушил, грубо сколотив из досок раму, что, вклинившись меж камней, несла на себе дверь из потемневших от времени и непогоды досок. Из двери торчал зловещего вида крюк, что явно заменял дверную рукоятку. И ни намёка на замок. Быть может, Трин лучше остаться здесь, у выхода? Так она сразу услышит, если что-то пойдёт не так и позовёт помощь. Но аргонианка не успела высказать своё предложение. Со всей решительностью девушка дёрнула за крюк, и, как ни странно, он не остался у неё в руках. Дверь очень неохотно, но поддалась. Высокий и пронзительный скрип петель разорвал тишину леса, оповещая всех вокруг о неожиданных посетительницах.
Льисс-Ма скользнула вслед за своей подругой и заморгала, привыкая к полумраку пещеры. Маг или бандиты – кто-то здесь жил. Об этом безошибочно свидетельствовало дрожащее зарево факела, что плясало на стене вдали, и разносившийся явно от этого же факела запах смолы. Ещё немного пахло травами… И самую малость – тлением. Уж не умер ли он тут?
Они медленно пошли вниз, при этом аргонианка совершенно рефлекторно сместилась к стене в поисках более густой тени. Что поделать – привычка. Но даже Трин особо не спешила вниз.
– Подходите-подходите. Я вас не обижу. Не нужно мне это.
Девушка вздрогнула от звука голоса. Приятный мужской баритон, что наверняка принадлежал человеку или меру, что уже оставил позади свою молодость. Что ж. Было бы глупо ожидать, что их не услышат – после такого-то звукового сопровождения.
Они спустились вниз, и поворот пещеры вывел их в широкую, самой природой сделанную залу. Посредине красовался какой-то непонятный алтарь на котором лежали куски как будто бы руды, несколько столов с самыми различными предметами стояли ближе к стенам, и среди всего этого стоял почтенного возраста имперец в длинной робе. Где-то дальше мелодично журчал ручеёк.
– Рад видеть, что вы, наконец, дошли. Сожалею за причинённые неудобства, но так уж вышло, что вы можете помочь мне, а я – вам.
– Мы… - начала Льисс-Ма и осеклась. Она увидела, наконец, что лежало на алтаре. Темницы тёмных душ. Это название всплыло откуда-то из глубины, из чужой памяти – точно также как и ужас, смешанный с яростью. Она знала, что это такое. Каждый житель Сиродиила знал, что некромантия под запретом, что она ужасна… И что используют некроманты для того, чтобы их жуткие творения оживали.
Хист ненавидел некромантов. В Чернотопье никогда не было ни одного некроманта-аргонианина, а всех приезжих ждали жутчайшие пытки и смерть. Хист дорожил душами своих детей. А некроманты забирали их, использовали в своих гнусных целях… И после этого заблудшая душа не могла воссоединиться с предками.
– Вы… Вы… - прошептала аргонианка, дрожа. Больше она ничего не смогла выдавить – лишь плотно прижалась к своей подруге в поисках того, кто сможет её защитить от некроманта, что наверняка заманил их в ловушку.

Аргонианка не могла выдержать взгляда некроманта. Больше всего ей хотелось сбежать отсюда – и как можно дальше. Зачем они сюда пришли? Он ведь их убьёт. Обманет, получит, что ему нужно, и убьёт. Тела использует для своих новых творений, а души – для каких-то своих ритуалов. По правде сказать, Льисс-Ма мало заботило, что станет с её телом после смерти. Но вот за свою душу она волновалась, и притом очень сильно.
Трин сделала шаг вперёд, загораживая её от мужчины, и аргонианка немного выдохнула. Её всё ещё била мелкая дрожь. От нахлынувших из ниоткуда эмоциях и воспоминаний… И от негромкого скрежета за дальней дверью. Мерзкий душок разложения тянулся именно оттуда, и не составляло труда додуматься, что же там скрывалось.
Льисс-Ма боялась нежити. Панически, до истерики и бегства в никуда. Причём неважно, призрак то или скелет, призвала его злая воля некроманта или упорство в достижении цели. Мёртвое тело должно гнить и разлагаться, а уж никак не ковылять вокруг и стремиться убивать всё вокруг. Заблудшим душам место за гранью – в планах аэдра и даэдра, но уж точно никак среди смертных.
Она практически не слышала слов ни некроманта, ни Трин. Мучительно пытаясь побороть свой страх, она беззвучно, лишь едва шевеля губами, взывала к Меридии.
– Покровительница жизни и живого, прошу, помоги нам. Если не мне, то хотя бы моей спутнице. Спаси её душу, что на вид сурова и жестока, но полна милосердия. Я не воин, не боец – ничем не смогу я повредить ни этому осквернителю жизни, ни его противоестественным творениям. Прошу, не оставь нас в беде…
Импровизированная молитва помогла. Конечно, Меридия не явилась сюда во всей красе и не сразила некроманта, нет. Но липкий, панический страх, что цепко держал Льисс-Ма, потихоньку начинал отступать. Появилась робкая надежда на благополучный исход. Он не убил их сразу, не убил и сейчас. Значит, у них есть ещё шансы.  Она глубоко выдохнула и принялась вслушиваться в беседу.
Некромант предлагал им работу! Или, вернее сказать, взаимовыгодную сделку. Но остатки паники и паранойи мерзко нашёптывали на ушко аргонианки: ничего подобного. Выгодную лишь для него. Получив всё необходимое, некромант попросту избавится от двух девушек. Негоже отпускать двух свидетельниц, что не только наблюдали его за работой, но и знали местоположение его логова.
Но сейчас за их спиной есть сила. Небольшая, но вполне достаточная для того, чтобы победить одинокого некроманта. Заклинания эльфа прекрасно справятся с нежитью, а клинки и стрелы остальных – с самим магом.  Правда, к тому моменту подруг уже, скорее всего, не будет в живых… Но они сделают всё возможное. Кстати, сколько они уговаривались ждать? Полчаса? Тогда всё в порядке, время ещё есть.
Набравшись храбрости, Льисс-Ма заговорила – пусть и немного дрожащим голосом.
– То есть, вы просто нас отпустите, чтобы мы нашли ваши бумаги, так? А не боитесь ли вы, что мы сообщим о вас страже, а сами отправимся, скажем, в Имперский город? Наверняка там найдутся умельцы, что помогут избавиться от проклятия.
В какой-то степени, она играла с огнём. Если у некроманта и впрямь не было никаких мыслей на этот счёт, то ему оставалось лишь одно: убить их. Но такое вряд ли бы случилось. Всё-таки, он осторожен. Осторожен и умён. А раз так, то имеет пару козырей в рукаве, один из которых он сейчас и выложит на стол.

Ответил некромант совсем не так, как ожидала Льисс-Ма. Рассмеявшись, он начал в самых мрачных тонах обрисовывать будущее аргонианки, в случае если она обратится к помощи закона. В глазах Трин даже промелькнуло что-то вроде понимания, когда тот начал говорить о бессердечных экспериментах магов… Но это ничуть не задело девушку. Кто знает, возможно у них в Скайриме так всё и обстоит. Особенно с учётом того, что у них там некромантия вроде как и не под запретом. Но в Сиродииле всё иначе. Здесь маги порой могут быть жестокими, но бессердечными – никогда. Точнее, они могут стать таковыми, но лишь переступив закон. Империя заботилась о своих гражданах, что бы там не говорил этот ублюдок. И даже если в его словах есть хоть доля правды – всегда есть возможность выкрутиться. Льисс-Ма не сомневалась: в Имперском городе они смогли бы найти мага, что помог бы им с браслетом. А за дополнительную плату – ещё и не задающий вопросов о его происхождении – доказать, что это совершенно законная добыча, будет действительно сложно. Другой вопрос, что в сумме подобное мероприятие могло обойтись в цену небольшого дома. Как говорится, дешевле умереть. Она сузила глаза, не скрывая своей откровенной неприязни, перемешанной с недоверием и приготовилась к ответу… Но тут вмешалась Трин, вновь решившая взять переговоры на себя. И аргонианка вновь отступила назад, слушая и запоминая. Пожалуй, говорить стоило всё-таки ей. А то одна чешуйчатая истеричка только всё портит… Дремора раздери, неужели она действительно вечно создаёт проблемы своей подруге?
Парочка наёмников, что прикрывала девушек, не ушли от внимания мага. Льисс-Ма почти не удивилась этой новости. Подготовился основательно, сволочь. Но в состоянии ли он их остановить? Одинокий некромант много не наколдует. В теории, никто не помешает ему поднять хоть целое городское кладбище, но, если бы всё было настолько плохо, некроманты давно бы захватили весь Тамриэль. Интересно, взял ли папа серебряные наконечники для стрел? Они могут пригодиться.
От внимания девушки совершенно ускользнул тот момент, когда мужчина оказался в непосредственной близости от Трин. От её единственной подруги, к которой аргонианка так успела привязаться! Это, да предшествующие шуточки довели Льисс-Ма до грани, которая могла бы стать для них обоих роковой. Совершенно не отдавая себе отчёта в том, что она делает, аргонианка быстро шагнула к некроманту, на ходу выдёргивая из ножен кинжал. Тот даже слова вымолвить не успел, когда покрытое тонким слоем серебра лезвие кольнуло его в спину, прямо напротив левой почки.
– Отцепись от Трин. Или, клянусь Девятью, я тебя заколю. И мне плевать на последствия.
Её голос дрожал от страха и злости, смешанных в равной пропорции. Сейчас она не думала о том, что подвергает опасности двух наёмников и родного отца, что, возможно, гниющие слуги тёмного мага настигнут их спустя пару секунд после смерти их хозяина. Этот ублюдок посмел угрожать вырвать глаза Трин, а затем приблизился к ней на совершенно непозволительное расстояние! После всего, что эта девушка сделала для аргонианки, полукровка стала для неё чуть ли не членом семьи. И защищать её Льисс-Ма была готова соответственно. Когтями и зубами, в крайнем случае.
Немалую роль играл и тот факт, что искусство, практикуемое мужчиной, вызывало у аргонианки глубокий ужас. И, лишь оправившись от первоначального шока, она вновь была на грани истерики. Какая-то часть её души подсказывала: Меридия одобрит убийство некроманта. Особенно с учётом того, что буквально только что Льисс-Ма к ней взывала…Тем самым она докажет свою верность делу. А вот заключение сделки явно навлечёт на неё немилость даэдрической принцессы.
В общем, ткнуть кинжалом мага для неё проблемой не было. Скорее, наоборот – она стала проблемой для других. И для своей более сдержанной подруги, и уж точно для некроманта.

Отредактировано Льисс-Ма (14.03.2017 01:28:02)

Некромант и не подал виду, что заметил агрессию Льисс-Ма. Голос его оставался всё таким же спокойным, а движения – плавными. Но в ответ на его высказывание, аргонианка только и смогла, что прошипеть парочку не слишком культурных словечек на джеле. Несмотря на свою внешность, сейчас девушка чем-то напоминала испуганную, загнанную в угол кошку. И была столь же опасна и непредсказуема.
Совершенно игнорируя покалывающий в спину кинжал, маг продолжал приближаться к Трин, всё плотнее и плотнее, позволяя себе всё больше и больше. Если бы не взгляд полукровки – Льисс-Ма бы уже напала. Всадила бы короткий клинок по самую рукоять. Но в глазах девушки явственно читался приказ: терпи. И, желательно, успокойся.
Успокоиться она не могла, но держать себя в руках хоть немного у аргонианки получалась. Даже когда Август коснулся волос её подруги, Льисс-Ма не шелохнулась.  Так что в итоге хрупкое перемирие нарушила не она, но Трин.
Заклинание льда задело и аргонианку, что слишком близко стояла за спиной некроманта – не напрямую, вторичным ударом. Волна переохлаждённого воздуха прошлась по ногам Льисс-Ма, покрыв штаны и ботинки девушки белой бахромой изморози. Иного сигнала она и не ждала.
Некромант уже начал поднимать руки для того, чтобы обрушить на непослушных девчонок какое-то страшное заклинание… Но не успел. Два кинжала почти одновременно резанули тело мужчины. Смертельно красивый стеклянный клинок Трин вскрыл Августу горло, а куда более простой серебряный кинжал аргонианки вонзился чуть левее поясницы.
Никогда ещё аргонианке не доводилось разить насмерть. Казалось, секунды растянулись, и в каждое крошечное мгновение можно было совершить кучу действий. Она чувствовала, как лезвие кинжала с трудом утопает в теле, разрезая плотные слои мышц, а затем проваливается вглубь. Совершенно машинально Льисс-Ма с усилием провернула клинок в ране и ощутила, как содрогнулось от боли тело мужчины.
Кинжал утонул глубоко, по самую рукоятку. Вытащить его оказалось не так уж и просто для хрупкой девушки, что всегда полагалась больше на ловкость, чем на силу. И стоило лезвию выйти из тела, как из раны хлынула густая, тёмная кровь.
Мерзко булькая перерезанным горлом, некромант осел и повалился на пол. Упасть ему помог меткий пинок Трин. В глазах Августа ещё теплилась жизнь: они были полны ненависти и боли, и чуть поблескивали в неверном светел свечей. Но их уже начала затягивать дымка смерти.
Голос подруги заставил Льисс-Ма вздрогнуть, как от удара. Одного взгляда на дрожащую дверь было достаточно, чтобы понять: некромант не лгал. Его творения действительно удерживались лишь заклинанием, что спало со смертью мага. И теперь ожившие мертвецы хотели лишь одного: нести гибель всему живому.
– Бежим! В пещере нас сомнут! – крикнула аргонианка своей подруге и дёрнула её за руку. Защищаться она тут собралась! От не пойми кого! Судя по грохоту, за дверью явно больше чем один зомби. А учитывая феноменальную живучесть и силу этих тварей, попытка драться с ними сейчас была бы самоубийством.
Она рванулась к выходу, убедившись, что переубедить девушку не удастся. Сумасшедшая! Ладно, хотелось бы верить, что она знает, что делает. Льисс-Ма и не замечала, что по её лицу текут слёзы.
Как пробка из бутылки она вылетела из зева пещеры и направилась туда, где их должны были ждать наёмники. Искать пришлось недолго: отблёскивающие золотом доспехи эльфа отнюдь не служили хорошей маскировкой в лесу, с учётом того, что листья лишь едва начали желтеть. Через месяц, возможно, да. А пока что…
Её тоже заметили. Равно как и тот факт, что бежала аргонианка одна. Эльф повернул голову, громко свистнул, и из-за кустов поднялись ещё две фигуры. Одна из них быстрым шагом направилась к Льисс-Ма.
– Дочь, что случилось? Засада? – он запнулся, увидев, что правая рука девушки в крови, а лицо заплакано – Где Трин?
– Там н… Некромант. Умер. Но его… Создания... Папа, скажи им, чтобы они поспешили! Там осталась Трин!
Ещё даже не дослушав свою дочку до конца, Джейр понял, что случилась беда. Поэтому в ответ на вопросительные взгляды наёмников он махнул им рукой в направлении пещеры. Те повиновались.
– Всё будет в порядке. Не бойся. Пошли, наша помощь там тоже может пригодится.

Они бежали, как могли, боясь не успеть. Кто знает, какую армию успел себе наклепать этот некромант? Грохот за дверями во всяком случае стоял знатный. Тем не менее, Джейр нашёл время на бегу бросить своей дочери вопрос.
– Говоришь, там зомби?
Льисс-Ма кивнула. На большее сил у неё не оказалось.
– Хорошо. Точнее, наоборот, плохо… У меня в колчане часть стрел с серебряными наконечниками. Ближе к левой части должны быть. Помечены белыми перьями.
Это радовало. Вся нечисть, включая зомби, совершенно не любила серебро. Оно их обжигало, и любое касание серебряного предмета имело эффект схожий с касанием раскалённой добела кочерги. Удивляло только то, что у отца нашлись такие стрелы. Неужели он догадывался? Или решил приготовиться ко всему, включая самое худшее?
Они едва просочились через узкий лаз пещеры, в котором и двоим было не слишком просторно. Зрелище, что предстало перед наёмниками и парой аргониан, заставило Льисс-Ма испуганно вскрикнуть. Она ожидала чего угодно: зомби, скелетов, возможно, даже пару полуматериальных духов. Но то чудовище, что предстало перед ними, внушало. Огромная бесформенная гора плоти, конечностей, острых кусков железа… И Трин, что танцевала вокруг этого монстра словно мотылёк вокруг пламени. Однако, увидев, что помощь подоспела, девушка бросила свой танец со смертью и шустро юркнула за спины товарищей.
– Он тебя не задел? – первым делом спросила у своей подруги аргонианка, и, получив отрицательный ответ, присоединилась к бойцам. Один вид этого отродья вызывал у девушки слабость в ногах и лёгкую панику. Больше всего ей сейчас хотелось бросить лук и скрыться в тенях, как можно дальше и глубже, чтобы не видеть этого ужаса, не слышать его, даже забыть о его существовании… Но какая-то сила заставляла Льисс-Ма одеревеневшими руками сжимать своё оружие и тянуть из отцовского колчана особо отмеченную стрелу…
– Отвлекаю, работайте – коротко рявкнул редгард, медленно двигаясь вглубь пещеры. Шёл он не напрямик на порождение тёмной магии – скорее, аккуратно обходил его сбоку, при этом плавно выводя своим необычным мечом какие-то фигуры. Чудовище, привлечённое видом новой жертвы, шустро поползло в сторону мужчины. И в этот момент ударили остальные. Почти одновременно тренькнули две тетивы, и в бесформенной туше глубоко увязли две стрелы. Подобная мелочь казалась булавочным уколом для такого чудовища, но голем содрогнулся, и, источая зловоние захрипел. И в этот момент ударил эльф. Магия – не такое уж и быстрое дело, особенно в бою, когда счёт идёт на доли секунды. И ничтожная задержка между прилетевшими стрелами и заклинанием школы огня показалсь им вечностью. С каким-то хищным шипением сгусток пламени ринулся к чудовищу. Но, достигнув цели, он не рассеялся, а с прежним шипением расползся по телу голема плоти, охватывая огнём почти половину этой бесформенной груды мяса. Монстр завыл, распространяя по комнате омерзительный запах горящей гнилой плоти.
Удары соперников явно ввели чудовище в ярость. Издав низкий стон, оно с необычайной прытью ринулось на редгарда, пытаясь дотянуться до него всеми своими конечностями… И весело засвистел меч, перерубая прогнившую плоть, разбрызгивая потемневшую от гнили кровь по стенам подземелья. Что тут сказать – наёмники своё дело знали. Редгард остругивал голема, словно палочку для костра, для нанизки мяса. Только щепки летели. Да и заклинания эльфа впечатляли – хотя, судя по всему, отродье не волновало, что почти вся его кожа почернела и обуглилась. Ну а аргониане били из луков – что явно тоже не было лишним.
– Ещё одно заклинание – и я к нему! – предупредил эльф своих товарищей, посылая в сторону чудовища второй огненный шар. Боец, владеющий и магией, и мечом… Небывалая редкость. Его услуги явно обошлись родителям аргонианки в немалую сумму.

Бой оказался довольно тяжёлым. Но против такого количества противников у этой твари просто не было шансов. В какой-то момент она просто тяжело рухнула, содрогаясь и источая невыносимое зловоние. Теперь она стала тем, чем и должна была быть – горой гниющего, обгорелого мяса, совершенно неспособного ни к каким осознанным действиям. Эльф для гарантии ещё продолжал бить неподвижную тушу магией – или, быть может, практикуясь? – но вскоре и его силы подошли к концу. Пошатываясь, они побрели к выходу из пещеры, сопровождаемые измученной полукровкой и парой ящеров.
Льисс-Ма едва передвигала ногами, словно проклятье браслета вновь навалилось на неё. Та сила воли, что держала её на протяжении боя, что не давала убежать с визгом, постепенно уходила. И это не сулило ничего хорошего. Лишь одна вещь смутно радовала девушку: они избежали смерти… И убили этого проклятого богами мага. А ещё, своим поступком она явно заработала расположение даэдрической повелительницы жизни. Ведь, как известно, наиболее угодное Меридии подношение – это очищение мира от скверны нежити и от тех, кто её создаёт.
Меридия… Аргонианка чуть вздрогнула, подумав о ней. Тогда, когда их хрупкое перемирие рухнуло, Льисс-Ма нашла в себе силы нанести смертельный удар. Но что ею двигало? Страх? Ненависть? Или воля даэдрической принцессы? Вполне возможно, что тогда она шла лишь на поводу своих эмоций. Но вот дать ей силы преодолеть собственный панический страх могла лишь содержащая Наполненность.
– Спасибо тебе, госпожа жизни. Прими же в качестве моего подношения души этого извращённого создания и его создателя. Это лишь малая толика того, чем я могу отблагодарить тебя.
Никто из наёмников не услышал её шёпота. А если и услышал – то вряд ли разобрал хоть слово. Оно и к лучшему, пожалуй. Не все одобряют служение даэдра. И пусть аргонианку трудно причислить к таковым в полном смысле этого слова, сложностей это всё равно могло бы создать.
Выйдя из пещеры, Льисс-Ма на ватных ногах добрела до ближайшего поваленного ствола дерева. Тяжело опустилась на него, пытаясь привести свои мысли в порядок.
Они угодили прямиком в ловушку некроманта. Кто знает, возможно, он не лгал и таки выполнил бы своё обещание… Но вести переговоры с магами-изменниками – себе дороже. Да и не стала бы аргонианка с ним иметь дело, что бы он там не говорил. Ни за что. Но отказаться от сотрудничества – это одно, а убить…
Она мелко задрожала, уткнувшись лицом в свои же колени. Она действительно убила его! Хотя, нет, убила его, скорее, Трин: от перерезанного горла кровью истекают куда быстрее. Но рана, нанесённая кинжалом Льисс-Ма тоже была смертельной. Полубезумная от страха и ненависти, просто воткнула свой клинок и провернула в ране. Аккуратно, словно убийца…
Если вдуматься, некромант заслуживал такой участи. Пожалуй, такая смерть была даже слишком милосердной. Но тот факт, что она смогла поднять руку и нанести смертельный удар… Пугал. Когда-то отец ей рассказывал про Тёмных ящеров, что посвящают всю свою жизнь служению Ан-Зайль и Сету. Единственное, что они совершали во славу своих господ – это убийства. И к этой касте примыкали все, рождённые под знаком Тени. Как Льисс-Ма.
Неужели это так и должно быть, и умение убивать у неё в крови? Нет. Не хотелось в это верить. Равно как и в то, какое чудовище на них выпустил уже умирающий маг. Сколько живых погибли ради того, чтобы он мог создать своё творение. Сколько душ понадобилось, чтобы вдохнуть в него жизнь – точнее, даровать ему извращённую иллюзию жизни…
– Всё в порядке, шустрохвостка. Это существо мертво, теперь уже окончательно.
Она вздрогнула, ощутив мягкое прикосновение отца. Да, эта ужасная тварь уже не встанет… Но какая разница?
– Я понимаю, да… Но дело не в этом. Там, в пещере, когда всё пошло наперекосяк… Папа, кто считается убийцей, если двое нанесли смертельный удар?
Голос Льисс-Ма дрожал, готовый в любой момент сорваться в рыдания. Рука Джейра замерла на секунду, но затем продолжила движение, поглаживая аргонианку по голове.
– Вот оно что… Да. Поверь, он заслуживал такой участи. Не надо жалеть о содеянном.
– Знаю. Но… Но то, как я это сделала… Скажи, пап, неужели убийства у меня и впрямь в крови? Неужели родившись под этим знаком, я определила свою судьбу?
Она больше не могла сдержаться. Всего этого было слишком много для маленькой, робкой аргонианки. Она привыкла иметь дело с голодными волками – но не с отбросами общества, такими, как бандиты и некроманты. И уроки жизни давались девушке с трудом. Поблизости Трин спорила с раненым наёмником, эльф придирчиво осматривал своё снаряжение – а она негромко всхлипывала в объятьях отца.

Бедная наивная аргонианка! Давно, когда она только прошла обряд посвящения и обрела своё имя, она имела наглость считать, что теперь ей и горы по плечо. Мол выжила, справилась. Что жизнь её пожевала и выплюнула, решив, что уж больно горьковат кусочек. Только в последние дни до неё стало доходить, насколько же она ошибалась. На Льисс-Ма свалились бандиты, что не изнасиловали её лишь потому что хотели продать в рабство. Потом они с Трин бежали, разбрасывая всех на своём пути… А теперь проклятье, некромант, вся эта чушь.
Но надо отдать должное аргонианке – она училась. Пусть со слезами и болью, она запоминала эти новые уроки. Ещё в детстве услышав от своих родителей о Тёмных ящерах, она ужаснулась. Почти целое племя, членов которого с детства учили одному – убивать! И Льисс-Ма примкнула бы к ним, не в силах избежать подобной участи. Тогда она дала себе клятвенное обещание, что никогда не посмеет убить разумное существо. Этакий протест, попытка окончательно отмежеваться от судьбы, что аргонианка избежала исключительно из-за везения.  А теперь в её головке потихоньку начала уживаться мысль, что убийство – это пусть и ужасный поступок, но порой неизбежный. Убей или будь убитым – с такой отчётливостью вопрос встаёт довольно редко, но, когда это происходит, нужно суметь принять верное решение. Переступая через свои принципы, через ужас и отвращение…
– Я почти в порядке. Прости. Сейчас окончательно приду в себя – Льисс-Ма всхлипнула, чуть отдаляясь от отцовского плеча. Затем на её заплаканном лице расцвела грустная улыбка.
– Видишь, как всё просто? Лишь чуть-чуть поплакала и всё. Правда, прирождённая убийца? Ещё пара таких случаев…
Джейр лишь помотал головой.
– Не кори себя, девочка. Ты поступила правильно. А горе твоё никуда не делось, я же вижу. Тебе нужно немного отдохнуть.
Аргонианка не спорила. Истерика отступила, слёзы больше не лились из глаз, но в её душе зияла пустота. Как будто кто-то вырвал её кусок и сбежал вместе с ним, не озаботившись необходимостью залатать эту брешь. Интересно, что в ней умирало? Прежние убеждения? Прежняя робкая, невинная девушка? Она отвернулась, осунувшись. Даже прежняя грустная улыбка не могла удержаться на её лице. Отцовский голос до нёсся до неё словно издалека.
– Льисс-Ма… А, гнилая чешуя. Я знаю, какого это. Но ничем помочь не могу. Только ты можешь подавить в себе эту тоску.
– Угу… - невнятно выдавила она в ответ. Джейр вздохнул.
– Вот. Хлебни, совсем немного. Это поможет.
Аргонианка приняла из рук отца небольшую фляжку, что обычно висела на его поясе рядом с мехом с водой. Аккуратно её откупорила, втянула ноздрями приятный запах целебных трав и обработанного сахара. Тейлул. Граница Чернотопья была закрыта, в Империи такого напитка не делали… Но редкие аргониане, которым было дозволено спокойно пересекать границу в обе стороны, неизменно снабжали сородичей этим уникальным напитком.
В конце концов, вряд ли ей будет хуже. Запрокинув голову, она аккуратно отхлебнула парочку глотков. Жидкость из фляги опалила нёбо, словно один из огненных шаров эльфа-наёмника, подобно урагану прошла по горло и мягким, согревающим комом провалилась в желудок, оставив после себя приятное послевкусие. Болотные травы, жжёный сахар, ещё какая-то неуловимая нотка… Приятно. Вряд ли это поможет, конечно, но и не помешает.

А между тем отец Льисс-Ма пошёл договариваться с наёмниками. Его вмешательство оказалось нелишним: конечно, Трин знатно помогла наёмникам, но нанимателем была не она. А приказывает тот, кто платит.
– А теперь объясните мне. Вкратце, по возможности: время дорого. Трин, что вы там узнали и зачем нам сейчас идти в сторону руин?

Тейлул – знатная вещица. Его получают, перегоняя забродившую сахарную патоку вместе с экстрактами ряда трав, после чего настаивают в бочках из древесины мангровых деревьев особых видов. Выдерживают долго: обычно десять лет, но порой и больше. В итоге получается напиток крепкий, но необычайно мягкий и приятный. Льисс-Ма редко пила нечто хоть столь же крепкое, но тейлул ей нравился. По телу разливалось тепло и лёгкость. Печаль никуда не ушла, равно как и дыра в душе. Но эти проблемы казались какими-то далёкими, не столь существенными. Сейчас у неё были дела – а потом можно будет хоть лечь и умереть.
Она подошла к наёмникам как раз, когда Трин объясняла Джейру ситуацию. Легко, чуть грустно улыбнулась подруге. Сколько проблем ей принесла аргонианка? Не счесть. Но она всё ещё продолжала волноваться за непутёвую ящерицу, заботиться как о родной сестре или даже дочери.

Отредактировано Льисс-Ма (18.01.2018 02:21:02)

Пустота в душе и горькое разочарование в себе сопровождали Льисс-Ма все три дня их пути. Несколько согревали тёплые слова отца, но даже они были не в состоянии вывести её из тоскливого, равнодушного состояния. Тогда, сразу после боя с тварью в пещере, тейлул дал ей небольшую отсрочку, заставив забыть о случившемся на часа два-три. Но потом вес содеянного с новой силой надавил на хрупкие плечи аргонианки. Больше её спиртного отец не давал, справедливо опасаясь, что она окончательно решит искать забытья в алкоголе. Что ж, возможно, он в чём-то и был прав. Но какая разница, на самом деле?
Разница есть. Он заботится о Льисс-Ма, о своей маленькой, глупой и непутёвой дочке. И не только он. Но… Они её будут любить всегда. Ей придётся совершить что-то совсем ужасное, чтобы родительская любовь иссякла, исчезла полностью. Родители всегда прощают – пусть и не сразу. Но, взглянув на себя сама, порой понимаешь – ты недостойна их любви.
Стараясь отвлечь девушку от самокопания, Джейр периодически вытаскивал её на охоту, или отправлял в одиночку. Помогало это слабо: все необходимые манипуляции аргонианка проделывала монотонно и механически, думая совсем о другом. Куда больше ей помогли сказанные Трин в первый же день слова, когда они ложились спать. Почему-то Льисс-Ма не ожидала от подруги поддержки: всё-таки, ей убийства были явно привычнее, и она могла просто не понять причину тоски аргонианки. Но нет. Поняла, поддержала… И ушла. И хотя её слова лишь с большой натяжкой можно было назвать утешительными, они внесли некоторое спокойствие в душу девушки. На её лице вновь начала появляться робкая улыбка – пусть и совсем редко, и на пару секунд.

На утро третьего дня они вышли к руинам. В воздухе висел холодный и густой туман, в котором совершенно терялись очертания окружающих объектов. Деревья выныривали из мглы внезапно, чуть ли не перед самым носом, кусты казались непроходимыми препятствиями… Неудивительно, что их группа в буквальном смысле чуть не наткнулась на останки некогда изящных сооружений из белого мрамора, что в своё время возвышались над землёй, служа безошибочным ориентиром для заблудших путников. В скором времени, стараниями Трин, нашёлся и вход – винтовая лестница, что вела вниз и в итоге упиралась в глухую каменную дверь… Разнесённую на куски некой неведомой силой. Интересно, это сделал сам некромант своей магией или его слуги?
– Спускаемся – коротко ответила своей подруге аргонианка – Только я пойду чуть впереди, хорошо?
С её умением скрываться от чужих взглядов, это будет лучше всего. Зомби не отличаются особой восприимчивостью: нужно наделать немало шума, чтобы привлечь их внимание. Конечно, оставлся вопрос с освещением… Но в алейдских руинах зачастую оставались велкиндские камни, синеватое сияние которых разбавляло полумрак заброшенных городов ровно настолько, чтобы в нём мог видеть привыкший к темноте глаз. Хотелось бы верить, что некромант не использовал их все для своих заклинаний – Льисс-Ма слышала, что содержащуюся в них силу иногда использовали для восполнения запаса магических сил.
– Будь осторожнее только. И смотри под ноги – кивнул Джейр, соглашаясь с планом. Наёмникам было совершенно без разницы, а Трин уже давно убедилась в способности своей подруги скользить среди теней. Кивнув, девушка проскользнула вперёд и принялась бесшумно пробираться вдоль стены – вперёд и вперёд, пока темнота не стала совершенно сплошной. Тогда аргонианка остановилась, ожидая, пока её глаза привыкнут к практически полной темноте пустынных коридоров.
Где-то там, впереди, были зомби. «неудачные эксперименты», что должны быть по силам двум девушкам – но говоря уж о парочке наёмников. Легко. Но Льисс-Ма всё равно била лёгкая дрожь. Всякая нежить пугала её, иногда до паники, до визга и стремительного побега в другую сторону. В этом было мало чего рационального… Но с каких пор страхи и фобии должны иметь под собой разумное обоснование? Они есть, и всё тут. Оставалось лишь надеяться, что она сможет если что сдержаться.

Железная решётка, что перекрывала коридор, оказалась непреодолимым препятствием не только для нежити. Девушки тоже были вынуждены остановиться, в поисках способа сдвинуть решётку вниз, куда она и должна была уезжать. Попытки Трин сдвинуть преграду с места не увенчались успехом – значит, им стоило поискать другой путь. Наверняка должен был быть способ пробраться вниз – иначе некромант и не подумал бы давать им такое задание.
– Конечно. Я поищу тут – кивнула Льисс-Ма своей подруге. Задумчиво проводив её взглядом, аргонианка приступила к поискам.  Её предстояло осмотреть тот небольшой кусок коридора, что был доступен гостям и винтовую лестницу – кто знает, возможно, рычаг скрывается там.
Надо отдать должное алейдам: строили они красиво. Их подземные города из белого камня неизменно захватывали дух аргонианки. Даже сейчас, опустошённые временем частично разграбленные охотниками за сокровищами, впечатляли своей красотой. Если человеческие форты строились в основном из кирпича, то дикие эльфы строили свои города из камня, очень часто – из мрамора. Стены укрепляли огромные каменные блоки, что неизменно вызывали у девушки вопрос: а как их сюда затаскивали? Стараниями рабов, не иначе.
В заброшенных фортах потолок неизменно нависает низко над головой, и при этом сделан в виде арки – из расчёта на то, что конструкция сама себя будет поддерживать под весом земли. В древних городах же коридоры зачастую делались прямоугольной формы, а когда использовались арки – то они возносились высоко-высоко и терялись где-то в темноте, заставляя додумывать их очертания. И даже сейчас, переживая отнюдь не лучшие времена, она не могла не восхитится красотой этого места.
Тук, тук, тук… Камни стены отзывались глухо, не двигаясь с места и не выдавая пустот. Бессмысленно. А что если вернуться к лестнице? Столь сложную конструкцию древние архитекторы не смогли изготовить из одного куска мрамора, пусть и очень большого. То там, то здесь виднелись стыки каменных блоков, что, возможно, таили за собой некий хитроумный механизм. Льисс-Ма приступила к проверке. Всё тот же глухой стук…
Внезапно небольшой камешек поддался. Вместо того, чтобы ответить на удар звуком, он негромко щёлкнул и провалился куда-то вглубь. Тут же в ответ раздался низкий гул, громкий шорох трения камня о камень… Какой-то древний механизм очнулся ото сна и начал свою работу. Хотелось бы ещё верить в то, что это нужных им механизм.
Кто знает, возможно, она сейчас привела в действие ловушку, и наёмники сверху задыхаются от ядовитых газов. Или их размазала упавшая сверху плита. Или та же участь сейчас постигнет аргонианку. Девушка мелко задрожала, осознав это. Она не хотела нажимать на этот блок! Лишь пыталась найти что-то выделяющееся. А теперь…
Пронзительно скрипнул о камень ржавый металл и решётка принялась медленно проваливаться вниз. Не веря своему счастью, она смотрела на то, как под камнями пола исчезало их препятствие. Ей повезло… Сейчас.
Оправившись от потрясения, Льисс-Ма устремилась наверх, к своим спутникам. Путь был открыт, и более не было нужды искать что-либо. А то, кто знает, что они там найдут… Удача – дама непостоянная. В следующий раз они могут найти и западню. Лишь боги знают, зачем алейды напичкивали свои дома таким количеством смертоносных ловушек.

Устранив проблему с решёткой, их небольшая группа двинулась дальше. Как обычно, первыми шли девушки. Их роль была проста: не ввязываться в неравный бой и лишь разведать путь вперёд. Обнаружив очередное творение некроманта, они должны были отступить… Ну, или сначала послать в него парочку серебряных стрел из лука Льисс-Ма, а затем отступить. Подвластная Трин магия льда хоть и прекрасно сработала против некроманта, но против нежити она явно не слишком годилась.
Темно было – хоть глаз выколи. Велкиндские камни Август явно в своё время использовал или продал, и единственным источником света являлись тусклые синие кристаллы в подставках на потолке. Почти наверняка раньше они сияли раньше, но время… Время стирает камень в порошок, обращает железо в ржавчину, а кости в пыль. С тех пор, как жители этого города ушли отсюда, никто более не подпитывал магические светильники – скорее всего, никто и не знал, как это делается. И камни светились всё слабее и слабее, с каждым прошедшим годом, с каждой секундой… Настанет день – и они угаснут совсем, окончательно утратив свои магические свойства. Чем они станут тогда? Кусками хрусталя или аметиста? Хотелось бы узнать, какие камни дикие эльфы зачаровывали с тем, чтобы они излучали свет.
Шли они медленно, аккуратно наступая на плиты пола. В такой темноте было немудрено проглядеть какую-нибудь ловушку… Или просто провал. Иные алейдские города уходили на много метров в глубину, и редко, гораздо реже, чем в заброшенных фортах, камень не выдерживал. Потолок – или пол, смотря с какого яруса посмотреть – проваливался, оставляя огромную дыру. А иногда подобные провалы уходили сразу на несколько ярусов вглубь. Упав в такую яму, можно было и не надеяться на спасение. Даже если ты не сломал шею при падении, даже если – небывалая удача! – не сломал ноги, тебя ждала мучительная смерть от жажды и голода. В темноте и одиночестве.
Но подругам везло. Некромант явно не зря избрал это место своим убежищем: сохранилось оно неплохо, да и ловушек пока не наблюдалось. Хотя, оно и ясно: в этой части они если и были – то немногочисленные, вполне возможно, что особо отмеченные. Иначе либо тёмный маг бы рано или поздно в них вступил, либо одно из его творений.
Аргонианка позволила Трин идти первой. Зомби отвратительно слышат, да и видят довольно посредственно. Попасться им на глаза в такой темени – это нужно умудриться. Так что Льисс-Ма чуть не врезалась в спину своей подруге, когда та замерла, будто вкопанная.
Она напряглась. Замерла – значит, увидела что-то опасное. Ловушку или зомби. Зомби… Аргонианка ощутила, как будто её желудок провалился, но затем с трудом нашёл своё место. Она уже смирилась, что им придётся иметь дело с такими отродьями. Но… Но она просто боялась нежити. Ну вот почему их судьба свела именно с некромантом!? Хотя… Будь это сумасшедший маг-ренегат, вроде описанного в «Ужасах замка Зир», вряд ли им было бы легче.
Льисс-Ма аккуратно обошла свою подругу… И тоже замерла. Впереди что-то шевелилось, копошилось… Она уже давно слышала эти странные ритмичные звуки, словно скрежет железа о камень. Но за свои путешествия по подземельям аргонианка убедилась: очень часто зловещие звуки имеют самый безобидный источник. Так она однажды спутала во тьме заброшенного форта звук капающей воды со звуком затачиваемых ножей. Звучит глупо, но звук, десять раз отразившись в изломах коридоров, очень часто меняется, становится загадочным и зловещим.
Но на этот раз звук действительно оказался неестественным. Перед ними копошилось… Нечто. Длинное, широкое, с массой конечностей, чем-то похожее на дреуга. Только все его ноги имели одинаковую длину…
Стоп.
Это были не ноги.
Аргонианка издала тихий булькающий звук и привалилась к узким перильцам, часто дыша. Она не могла поверить в то, что перед ней предстало. Чудовище, сшитое из одного неестественно удлинённого торса… И кучи рук. Причём рук совершенно разных. Пожалуй, тот некромант и впрямь заслуживал смерти. Причём на порядок более мучительной, чем он получил.
Так. Главное – успокоиться. Взять себя в руки. Это чудовище её не видит и не сможет ей ничем помешать. Взять лук поудобнее, достать стрелу… Аккуратно натянуть дрожащими руками тетиву…
Свистнула тетива, с коротким шумом пролетела стрела. Если бы не размеры цели, она наверняка бы ушла в молоко – но по такому чудовищу да с такого расстояния не промахнулся бы и слепой. Монстр коротко хрюкнул, начал неуклюже разворачиваться…
– И-и-и!!!
Панический визг разорвал тишину подземелья в клочья. Со скоростью, которой Льисс-Ма сама от себя не ожидала, она принялась посылать в медлительное чудовище стрелу за стрелой, не особо заботясь о меткости. Конструкт содрогался от ударов, но пёр, пёр… Казалось, ничто не может его остановить. Издав ещё один панический вопль, аргонианка сломя голову понеслась по коридору назад. Спотыкаясь, падая, опять подымаясь… Назад, к свету, к солнцу – и прочь от этого творения больного разума!

Аргонианка в ужасе бежала. И именно поэтому она так и не увидела, что её пущенные в панике стрелы всё-таки порядком повредили чудовищу. Особенно последняя, что, судя по всему, задела какие-то жизненно важные (если их можно так назвать) органы конструкта. Во всяком случае, после этого попадания он двигался уже куда медленнее и неуверенней. А магические удары Трин вообще почти доконали существо, и пёрло оно вперёд лишь по инерции. Полукровка могла бы спокойно сбежать от неповоротливого уродца, напоминающего сейчас недобитого таракана, но вместо этого она замерла, словно кролик перед удавом. Даже у самых стойких есть свои пределы.
Но помощь подоспела вовремя. Наёмники, что шли позади, не могли не услышать пронзительный визг Льисс-Ма, и тут же поспешили спасать девушек. Вскоре мимо них пробежала и сама аргонианка, что ломилась, не разбирая дороги, издавая совершенно нечленораздельные звуки. По чистой случайности она не напоролась на мечи мужчин, что уже были готовы встретить порождение тёмной магии, и, не сбавляя скорости, унеслась дальше, в тёмные неосвещённые коридоры.
Джейр недолго мешкал при виде своей дочери, охваченной паникой. Он не сомневался: наёмники смогут справиться с угрозой. Вряд ли здесь, в заброшенном логове, окажется что-то сильнее уже виденного ими монстра.
– Вперёд, помогите Трин! Я за дочерью.
Мужчины иного приказа и не ждали. Взяв оружие на изготовку, они побежали дальше по коридору – туда, где то и дело призрачно мерцала синевой магия льда, в ответ на которую постанывала неведомая тварь.
Первым бежал эльф. И представшая его взору сцена заставила наёмника содрогнуться – даже несмотря на его дублёные нервы. Чудовище… Ужасало. Уродец, составленный из массы рук. Наверняка этот некромант был полным психом. Даже среди своих коллег. Выдав совершенно неповторимое ругательство, альтмер поднял руку и отправил в сторону конструкта шар огня, что окончательно погасил в нём искру жизни. Но наёмник не останавливался, и продолжал поливать пламенем ужасное творение, превращая кучу гниющей плоти в кучу тлеющей плоти.
– Стой! Экономь силы! – крикнул ему редгард. В какой-то степени он разделял чувства своего товарища, но при этом понимал: на шум сюда вполне могли сбежаться и другие «эксперименты» Августа. И с ними тоже надо будет что-то делать.

А Льисс-Ма между тем ничего не могла поделать с охватившей её паникой. Разум словно отключился, и в мозгу билась одна единственная мысль: сбежать, затаиться, спрятаться там, где её не найдёт конструкт. В совершенной темноте, исключительно на ощупь она смогла найти какую-то крошечную потайную каморку за винтовой лестницей. Пролезть туда оказалось непростой задачей: в узкий лаз меж камней можно было лишь заползти, а внутри приходилось сидеть на корточках. Но это её ни в какой степени сейчас не трогало. Главное – что она в безопасности. Здесь её никто не найдёт. И она больше никогда не увидит это ужасное отродье.
– Льисс-Ма! Всё в порядке. Не бойся. Тебе больше ничего не грозит, моя девочка.
Но паника, слепая и нерациональная, не отпускала аргонианку. Издав негромкий всхлип, она забилась ещё глубже в своё убежище, буквально вжавшись в уголок. Сейчас ей не хотелось никого видеть, никого слышать…
– Ну же, успокойся. Иди сюда, моя шустрохвостка.
Голос отца приближался. Из-под узкой щели пробилось зыбкое, дрожащее пятно света – затем начало удаляться. Джейр не заметил узкого лаза и решил, что его дочь сбежала ещё дальше. Прямо над головой раздался мерный стук подошв о камень лестницы, затихающий с каждой секундой. И как только он исчез совсем, Льисс-Ма облегчённо всхлипнула.
Всё. Её оставили в покое. Больше не придётся убивать, драться с зомби… Она просто останется тут. А жизнь пусть идёт своим чередом.
Она и не заметила того момента, когда камни под ней начали шевелиться. И когда аргонианка осознала, что она падает, проваливается куда-то, было уже поздно. Девушка успела лишь коротко пискнуть, прежде чем покатилась вниз, сопровождаемая весёлым потрескиванием движущихся камней. Винтовая лестница всё это время вела куда глубже, к более глубоким частям города – но лишь паникующая аргонианка смогла найти способ туда попасть. Пусть и совершенно случайно.

Вновь вернёмся к Джейру. Отец непутёвой аргонианки осмотрел все те немногочисленные коридоры, по которым их компания сюда пришла. Не найдя своей дочери, он разумно решил, что та всё-таки сумела несмотря на абсолютную темноту найти путь наружу. Необычно, конечно… Но в панике многие совершают поступки, которые кажутся невозможными. Джейр как-то своими глазами видел имперца, что безо всяких приспособлений, спасаясь от разъярённого кабана, умудрился вскарабкаться на совершенно вертикальное, безо всяких сучьев дерево.
Но не найдя Льисс-Ма на поверхности, аргонианин забеспокоился уже всерьёз. Зная свою дочь, он предполагал, что где-то тут беспочвенный ужас бы её и отпустил – на чистом воздухе, под лучами солнца, которые так плохо переносит нежить. Но среди поваленных колонн и развалин стен не было юной чешуйчатой девы. Не оказалось её и в радиусе двадцати метров. В лес она бы вряд ли убежала – да Джейр и заметил бы следы. Каким бы он был охотником, если бы от его внимания ускользнули следы паникующей девчонки, что неслась не разбирая пути?
Уже изрядно беспокоясь, он вернулся ко входу в подземелья алейдских руин… Только для того чтобы столкнуться с наёмниками и Трин, на щеке которой ещё пламенел свежий отпечаток пятерни.
После совершенно одинакового вопроса и повисшей после него паузы, охотник пришёл в себя первым. Значит, Льисс-Ма осталась внутри, и он её не заметил… Равно как и наёмники. И девушка. А вот это уже странно. Где от них могла спрятаться юркая аргонианка?
– Возвращаемся. Снаружи её нет. Нет и следов, ведущих в сторону леса.
С видимым неудовольствием мужчины подчинились. Впрочем, им за это и платили – за подчинение. Причём платили не только звонкими монетами, но и услугами: Жас-Сиид согласилась заняться пополнением запасов зелий для наёмников, которые всегда испытывали нужду в различных снадобьях. Те же, в свою очередь, изъявили желание помочь.
– Глубоко не забирайтесь: я не думаю, что Льисс-Ма стала бы красться мимо вас. Да и вряд ли сумела бы. Но осмотрите каждую щель.
Внешне Джейр сохранял спокойствие, однако вряд ли бы он смог кого-то обмануть. Если раньше он лишь волновался о том, насколько сильно приступ паники повредил дочери, теперь речь шла о возможной опасности для жизни юной девушки.

А источник всех бед между тем мелко дрожал, распластавшись на полу. Внезапно провалившийся под ногами пол, катящиеся камни, падение – всё это случилось слишком быстро, чтобы что-либо понять. И новый шок попросту выбил из головы девушки её панику. Потом, это, конечно, ей аукнется. Но сейчас она чувствовала себя не загнанной и обречённой – просто лишь потерявшейся и здорово напуганной.
Льисс-Ма аккуратно приподнялась, пытаясь перебороть головокружение. Здорово она приложилась, конечно… В голове гудело, по паре рёбер растеклась жидким огнём боль, ныло ушибленное плечо… С какой высоты она упала? И как вообще это произошло?
Окончательно привыкнув к темноте и оправившись отпадения, аргонианка потихоньку начала понимать, куда её занесло. Едва светила пара тусклых кристаллов на подставке неподалёку. Но, что куда примечательнее, в далёких нишах в стене излучали ровный свет столь узнаваемые велкиндские камни. Похоже, тут ещё никто не бывал со времён алейдов – ни ушлые мародёры, ни некромант. Льисс-Ма даже почувствовала, как по её хребту и хвосту пробегает лёгкий холодок от осознания этого факта. Впервые за столько лет здесь оказалось разумное существо – и это она…!
Но она может стать и последним живым существом, если её тут не найдут. Или если она не найдёт выход. Эта мысль заставила аргонианку вздрогнуть вновь – но отнюдь не от восторга. Рядом с ней возвышалась какая-то необычная колонна – широкая, круглая и сегментированная. Задрав голову вверх, она не увидела дыры, откуда упала, но заметила, что колонна ближе к верху становилась всё более и более разрушенной, словно обгрызенной…
Всё ясно. Когда-то эта винтовая лестница вела ещё глубже, но, благодаря хитрой системе противовесов, этот проход мог закрываться и открываться. Части колонны должны были уползать вниз, образуя продолжение лестницы, а каменная плита, под которой проползла Льисс-Ма – отъезжать в сторону… Но этот механизм не работал. И разваливался на куски.
– Эй… Ау? – как-то робко, подавленно крикнула девушка и её крик утонула в вековой тишине коридоров, практически не породив эха. Что ж… Её тут не найдут. Разве что, если она сама найдёт путь наружу.
Аргонианка зашарила по полу вокруг, и её усилия были вознаграждены. Нашёлся лук – с чудом уцелевшей тетивой. Нашлись и несколько стрел, выпавших из колчана при падении. Постанывая от боли в ушибленных частях тела, она принялась осматривать комнату, в которую её занесла собственная глупость.
Колонна стояла чётко в центре помещения. Рядом с ней стояли две изящные подставки со светящимися камнями. В нишах у стен высоко сияли велкиндские камни – слишком высоко. Чтобы достать рукой. Пожалуй, они смогут заменить светильник… Но вот как их добыть?
Решение пришло внезапно. Когда-то Льисс-Ма услышала, что зачарованные алейдами камни очень прочны, их практически невозможно разбить – но при этом они легко отдают свою магическую энергию и тут же рассыпаются в прах. Это давало прекрасную возможность их добыть. Аргонианка взяла лук на изготовку, вытащила стрелу… И с третьей попытки смогла сбить камень, что тут же с весёлым звоном покатился по каменному полу. Что ж, это заменит ей факел. Хотя бы на время.

Отредактировано Льисс-Ма (18.01.2018 02:22:21)

Нельзя сказать, чтобы Джейр особо обрадовался перспективе сидеть и ждать. Там, внизу, была его единственная дочь – где бы ей ещё быть? Хотелось бы надеяться, что она жива – судя по тому, что Трин верёвки так и не хватило, чтобы спуститься толком, высота там была немалая. Можно и шею сломать.
Там, внизу, Льисс-Ма, возможно, истекает кровью. А если и выжила, то с каждой секундой подвергается смертельной опасности. А он вынужден сидеть здесь, как баран, в окружении наёмников!
Конечно, в иной ситуации он бы попросту послал наглую девчонку по известному адресу – и она бы не сумела остановить охотника, пожелай тот спуститься. Но сейчас ему на ухо шептали два совершенно различных голоса – голос разума и голос чувств. И если чувства требовали, чтобы он немедленно отправился вниз на поиски дочери, то разум мягко шептал: не стоит спешить. Наёмники, конечно, вряд ли их бросят: не с руки им такое. Дурная слава не нужна никому, тем более - наёмнику. Но они и не ломанутся искать своих дражайших клиентов, если те задержатся уж слишком надолго. Да и попросту они не в состоянии. Так что ему лучше остаться тут и подождать немного. Если девушки не вернуться – то уже можно будет и сходить самому… А одного наёмника отправить к ближайшей деревне за помощью.
Так что Джейр лишь оскалился в ответ на резкие высказывания девушки, но повиновался. С болью в сердце он смотрел на то, как Трин спускается вниз – одна, в полную неизвестность и тьму.

А Льисс-Ма, между тем, времени не теряла. Пока оставшиеся наверху обнаружили пропажу, пока нашли лаз, аргонианка успела многое сделать: шипя от боли в плече, сбить стрелой велкиндский камень, сложить из камней, выпавших из сломанного механизма, стрелку, что указывала в один из коридоров, и удалиться в том направлении. Льисс-Ма не сомневалась: её будут искать, причём до последнего. Но вот уверенности в том, что тот узкий лаз найдут, никакой. Значит, нужно искать путь наружу самой. Но при этом позаботиться о тех, кто, возможно, пойдёт за ней. Именно эту роль и выполняла стрелка, которую выхватил из темноты факел Трин.
Выбрав левый коридор, аргонианка осторожно продвигалась вглубь. Камень светил тускло, но ровно, позволяя видеть в лучшем случае на четыре шага перед собой. Всё остальное же терялось во мраке.
Путь вывел её к другой широкой зале, где уже совершенно не представлялось возможным разглядеть потолок. Даже неизменных синих кристаллов не тлело в вышине.
Прямо перед ней тянулся широкий коридор, ровный, как стрела. Влево и вправо от него уходили другие проходы и терялись в темноте. Не было никакой возможности узнать, куда они ведут.
Льисс-Ма уже видела такие места. Правда, при ней обычно бывал факел, а чуть щербатые камни коридора украшали следы застарелой крови крыс… Или других не особо удачливых искателей приключений. Какие-то плиты здесь таят смертельно опасную ловушку – целые каменные блоки падали вниз, бросая жертву на шипы, или наоборот, возносили её к потолку и давили о холодный камень. Причём, судя по отсутствию характерных отверстий в полу, здесь ловушка как раз-таки второго типа.
Стоило вернуться и испытать второй коридор. Но аргонианка не любила отступать. Вытащив из колчана две стрелы, она сложила их крест-накрест перед собой – предупреждение тем, кто, возможно, будет её искать. Затем аккуратно попробовала сапогом каменный блок перед собой. Очень часто такие ловушки работали от слишком слабого нажатия, и активировать их в таком случае удавалось чуть ли не выстрелом из лука.
Плита не поддалась. Льисс-Ма увеличила напор, перенося всё большую и большую часть своего веса на вторую ногу. Всё спокойно.
Тогда она решилась. Быстро, как можно быстрее она побежала по камню, к одному из безопасных коридоров. И в этот момент камень под ней дрогнул, со скрипом пополз вверх. На секунду сбившись с ритма и чуть не упав, аргонианка отчаянно прыгнула к столь близкому спасительному коридорчику…
Не успела. Точнее, успела, но не совсем. К её счастью, эта ловушка не крушила жертв – иначе бы девушка осталась без ног. Но каменный блок подкидывал нарушителей вверх, на острые шипы.
Льисс-Ма вдруг почувствовала, что её левая нога внезапно стала как-то тяжелее. Что-то мягко толкнуло её в икру, затем в бедро, царапнув по кости – и застряло, медленно-медленно отпуская.
Она упала на камни пола, что сразу стали скользкими от крови, выливающейся из двух зияющих ран на ноге. Аргонианка попыталась встать, но что-то ей мешало. Она обернулась, чтобы посмотреть на свою ногу и лишь панически всхлипнула, увидев, что случилось.
Льисс-Ма отползла к стене, оставляя широкий кровавый след. Её рёбра болели, будто в них налили свинца, голова кружилась, и, что самое главное – она с каждой секундой слабела. А сейчас ей слабеть было нельзя. Нет, ни в коем случае. Не слушающимися руками она выдернула из штанов ремень и принялась туго его затягивать на своей ноге, перекрывая кровоток. Жгут не поможет ей выбраться отсюда, но хотя бы не даст истечь кровью.
Закончив с ногой, девушка устало привалилась к стенке. Всё будет хорошо. Кровь уже не течёт. Штанина остывала, и свернувшаяся кровь прилипала к ногам, к полу, ко всему. Кровь… Неужели она успела столько потерять? Или это сказывался ещё и удар головой при падении?
– Хист, услышь меня… Прошу… - шептала она одними губами, проваливаясь в забвение. Поможет ли он ей? Должен услышать. Должен помочь. В конце концов, не так уж она и надоедала прародителю аргониан своими просьбами…

Отредактировано Льисс-Ма (18.01.2018 02:37:18)