Новое задание было... необычным.
Настолько, что Линэль даже на секунду задумался, а не отказаться ли. Пожалуй, попробовал - если бы ему дали такую возможность.
Указания ему выдавал эмиссар Сандрил - лично. И его обманчиво-равнодушный тон контрастировал с цепким, по-змеиному пристальным взглядом, который, казалось, выворачивал тебя наизнанку. Линэлю предстояло откликнуться на неофициальный призыв Кинлорда Шиммеринского расследовать покушение на убийство. Ходят слухи, что асассина подослала королева Валланте - говорил Сандрил. Кинлорд не должен в этом усомниться.
Нет, Линэлю не особенно хотелось снова видеть Кинлорда. То, что некогда было почти обидой, почти ненавистью, давно отгорело, хотя он все еще носил медальон с гербом Шиммерина - как напоминание о том, кем он был, кем стал, и к чему стремился. Ну и... просто как красивую дорогую безделушку. До него доходили сведения - слухи, сплетни. Нелоир Шиммеринский по-прежнему живет затворником, отравляет себя, по-прежнему не нашел супруги для продолжения рода (да полноте, он ведь не способен к деторождению! - добавляли обычно), но зато теперь обзавелся подругой - лишенной голоса и лица певицей Фистелле. Может быть, скоро Шиммерин получит новую королеву - не правда ли, занятная выйдет пара?
Линэль пожимал плечами, вслух не высказывая никаких эмоций и никак не комментируя. Он давно приучил себя не говорить о своих чувствах и как-либо проявлять их - только те, что нужны были для дела. Последнее задание, завершившееся под Клаудрестом немного выбило его из колеи, но теперь Линэль снова был собран и готов сыграть новую партию. Он ответил тогда эмиссару - я понял вас.
Сандрил смотрел на него, и в его ничего не выражающем взгляде читалось непроизнесенное - однажды ты уже сумел найти лазейку в броне Кинлорда, сделай это снова. Направь его мысли в нужное русло, молчи о том, что узнаешь, говори лишь то, что дОлжно было сказано.
***
Дворец Кинлорда Шиммерина ничуть не изменился.
В прошлый (и единственный) раз Линэль приехал сюда днем и уехал к вечеру следующего дня, и замок по-прежнему был как будто нежилым. Изменились только поля на подъездах - в прошлый раз там сиротливо торчали остовы вырубленного винограда, сейчас же росли деревья: из тех, что не цветут и не приносят плодов.
Как и хозяин поместья.
Вышедшему навстречу слуге Лин назвался - и сообщил, что приехал поговорить с милордом Нелоиром. Должно быть, в последнее время было немало желающих отхватить куш золотом за услуги сыщика - пожилой альтмер ничуть не удивился, и, коротко кивнув, исчез в глубине дома.
Линэль остался дожидаться.

Отредактировано Линэль (27.04.2017 20:47:18)

Что скрывать, Линэль гадал, какой будет эта встреча.
Кинлорд, наверняка, и думать забыл о его существовании, высокородные господа долго помнят обиды, и редко ценят хорошее, за небольшим исключением - даже леди Рин, подруга детства, предпочла забыть о привязанности против долга перед семьей. Как ни странно, и она, и Нелоир был причиной того, что он стал тем, кем являлся сейчас - не единственными, разумеется, но и не последними в списке.
Сейчас он почти не волновался, переступая порог кабинета.
На первый взляд, Кинлорд не изменился - что для альтмера пятнадцать лет? Тот сидел в кресле, прическа была гораздо более строгой, всего лишь стянутые в хвост волосы, а одеяние - менее роскошным, чем пятнадцать лет назад, но изысканным тем особым изяществом, что присуще очень дорогой одежде. И должно быть, во внутреннем кармане по-прежнему лежит шкатулка с лунным сахаром.
Нелоир назвал его по имени - как будто в самом деле помнил, кто он. Что ж... даже если и так - это лишь доказывало, что Линэль был хорошим бардом. Повод для гордости, пожалуй.
- Рад видеть вас, милорд, - непроницаемо-вежливым тоном сказал Линэль. Он не добавил "в добром здравии", чтобы Нелоир не счел это насмешкой.
Ритуальный обмен приветствиями, как танец, в котором обе стороны знают фигуры назубок.
- Прошу прощения, что отнимаю ваше время, - Линэль помнил, что Кинлорд обладает отличным слухом и может "видеть" мистицизмом, поэтому вел себя так же, как вел бы при любом зрячем. Никогда не знаешь наверняка, где проколешься, лучше всегда быть начеку. - До меня дошли сведения, что вы ищете того, кто помог бы узнать правду о том ужасном злодеянии, что случилось с миледи Фистелле...
По слухам, Фистелле живет теперь в замке Кинлорда, после трагедии тот предоставил ей убежище - как один ветеран войны другому. Нелоир слыл покровителем искусств и тут не остался в стороне. Одна калека составляет компанию другому - так говорили те, кто не любил кинлорда, а те, кто любил - думали. Да... этим двоим, пожалуй, есть о чем поговорить и что вспомнить.
- Я мог бы в этом помочь, с вашего позволения.

Отредактировано Линэль (27.04.2017 21:53:11)

Иногда "удерживать лицо" становится сложно, и Линэль все-таки сжал губы в злой гримаске, в тонкую плотную линию.
Долгоживущие меры редко меняются, и снова, как и пятнадцать лет назад, Нелоир вторгался в личное пространство с бесцеремонностью хозяина, будто его в самом деле интересовало, чем Линэль занят, как он выглядит и чем занимается. Возможно, это было следствием его пристрастия к наркотику: задавать вопросы, больше уместные среди приятелей и друзей - прозвучало иначе, чем вежливое "как поживаете". Об "особенностях" кинлорда судачили многие - даже те, кто искренне любил правителя и сочувствовал ему, - в те редкие моменты, когда Нелоир Шиммеринский бывал в обществе, он успевал всколыхнуть такую волну, что пересудов хватало до следующего визита.
Забавно, что именно это сравнение пришло ему в голову. Они могли бы неплохо поладить, если бы Линэль был Нелоиру ровней - но даже думать об этом смешно, Лин понял это еще пятнадцать лет назад. Аристократы могут как угодно носиться с тобой и баловать, как комнатную собачку, но после без колебаний вышвырнут прочь, если таково будет их желание. Зачем же эти вопросы? Линэль не его подданный, не слуга. Хочет подчинить себе, привязать и использовать с наибольшей эффективностью? Такой мотив Линэль понимал - он и сам был не чужд манипулированию.
- Иногда очевидные вещи и есть самые верные, - ровным тоном ответил он на фразу о королеве, - но вы правы, не стоит судить поспешно. Может быть, все же у меня получится поговорить с госпожой? Если она не может говорить, может быть, сможет... писать или отвечать знаками, или... магией? А что до меня - у меня все хорошо, благодарю, что спросили, - Линэль улыбнулся коротко, он отвечал вежливо, но совсем неинформативно, - сейчас я зарабатываю на жизнь тем, что разгадываю загадки. - изящный эвфемизм "я - агент Талмора", пожалуй. -  У меня неплохо получается. И я больше не пою, - добавил он, невольно отводя взгляд от незрячих глаз кинлорда: они притягивали внимание, как нечто... неуместное, пожалуй. Он и так слишком долго и пристально разглядывал Нелоира.

Отредактировано Линэль (28.04.2017 16:12:34)

Да что ж за...
Линэль кожей ощущал повисшее в воздухе напряжение недосказанности. Шестое чувство, без которого агенту не протянуть долго, оно предупреждает об опасности и помогает выбрать верную линию поведения. Но сейчас он ощущал себя сбитым с толку, а этого он не любил - при его профессии это было по меньше мере опасно. Нелоир сбивал с толку - Линэль обычно с легкостью распознавал пороки и черты характера: тот лицемер и сластолюбец, этот развратник, третий кичится "расовой чистотой" более, чем всем остальным на свете. Но Нелоир не был ни тем, ни другим, ни третьим - может быть, потому что был слепым, и не следовал принятым в обществе нормам поведения - как, в общем, и Линэль.
Когда Нелоир "смотрел" на него, на лице появлялось странное выражение, которое было сложно идентифицировать. Гнев? Подозрение? Тоска? Как будто смешались в кучу все эмоции, и Кинлорд "вытягивал" их наугад, примеряя одну за другой, как фокусник извлекает из шляпы то кролика, то морковку, а то букет прекрасно пахнущих цветов.
Нелоир не скрывал ни своего уродства - но и не стремился бывать в обществе; не скрывал своих пристрастий - но любители каджитского зелья в поисках компании остались бы ни с чем; он предпочел остаться в одиночестве, чтобы не привлекать жаждущих наживы и влияния - через богатого и знатного покровителя. Нелоир отталкивал всех, кто к нему приближался.
Нетрудно понять, отчего встреча с кинлордом так подействовала на него пятнадцать лет назад - он был совсем мальчишкой, он только что пережил болезненный разрыв с любимой, он отчаянно нуждался в ком-то, на кого мог бы опереться. Но... пришлось падать с небес на землю. Кошка, выросшая среди собак, может считать себя подобной им - но другие собаки, не знавшие ее в детстве, видят обычную кошку. Линэль никогда не был подобен высокородным альтмерским господам, пусть с ним и обращались так - до тех пор, пока этого требовала Риларин.
Нелоир тогда добил его - позволив выбрать подарок в обмен на то, чтобы он убрался прочь.
Слишком много воспоминаний, слишком мало дела. Линэль отвернулся, какое-то время глядя в окно, за которым раскинулся сад - заросший, но по-прежнему красивый.
- Можно мне воспользоваться писчими принадлежностями, милорд? - наконец, задал вопрос Линэль. Кажется, будет непросто. Это все оттого, что после Клаудреста он никак не может поставить мозги на место. Надо... собраться. - Я напишу список вопросов... и все же, был вам очень признателен, если бы вы попросили для меня личной встречи. Почерк асассина - очень характерная вещь. Передайте ей, что ее секреты умрут вместе со мной, и я никогда не сказал бы никому о том, что увидел или услышал.
Нелоир сделал приглашающий жест, мол, прошу - все что нужно, и Линэль, отодвинув стул, сел за него, положил перед собой чистый лист бумаги. Помолчал, обдумывая то, что напишет бывшей певице.
"Я слышал ваши песни..." - начиналось его обращение.
- И все же, я пою, - произнес он вслух, - иногда, наедине с собой. Разве что больше не участвую в соревнованиях, - Линэль улыбнулся в пространство. - Глупое занятие.

Отредактировано Линэль (28.04.2017 17:28:18)

- Я был бы очень вам признателен, - ответил Линэль. - Я мог бы не смотреть на миледи, подобная... травма очень тяжела для столь талантливой и привлекательной женщины, я понимаю. Для кого бы то ни было. Но будет лучше, если я переговорю с ней лично.
В этот момент Линэль окончательно уверился в том, насколько тонко Сандрил не прогадал, отправив именно его, дабы втереться в доверие к кинлорду Шиммеринскому. Их давнее знакомство и обстоятельства оного изначально располагали к нему Нелоира и давали сто очков преимущества перед другими соискателями - тот знал его сопляком, и не мог ждать угрозы с этой стороны. К тому же, его одиночество и любовь к искусству тоже были важной чертой, за которую грех было не ухватиться. Главное только - не перестараться, чтобы приязнь не обернулась обычной подозрительностью и резкостью кинлорда.
- Прошу вас, - он вложил письмо в руку Нелоира, задев его пальцы. Помнится, когда-то тактильные ощущения были важны для кинлорда, как для всех незрячих, не стоило пренебрегать такой возможностью. - Знаете... я мог бы спеть для вас снова, если пожелаете, - Линэль чуть улыбнулся, тон его был почтительным и доверительным как никогда. - Я больше не выступаю и не участвую в соревнованиях, но иногда играю для друзей, и для себя... Не сочтите за вольность, милорд.

Слишком много "может быть" и упоминаний о деле. Может быть, в один момент Нелоир и не станет доверять ему безоговорочно - но присутствие Линэля на него влияет, это несомненно.
Босмер снова поклонился, отступая в сторону и давая дорогу хозяину дома, и проводил его взглядом, пока тот шел к двери. Либо за долгие годы тот наизусть выучил маршрут, либо мистицизм в самом деле позволял получить почти адекватную замену зрению - Нелоир не споткнулся, не промахнулся, спутав стену и дверной косяк, хотя подсознательно Линэль был готов и к такому повороту событий, - напротив, удалился, хоть и слегка припадая на искусственную ногу (о которую некогда он так глупо споткнулся, главное - не вспоминать об этом!), но довольно уверенно.
Пока тот отсутствовал, Линэль торопливо осмотрелся, надеясь среди обстановки - книг, писчих принадлежностей, мебели, - найти хоть что-то, характеризующее хозяина дома. Но, к сожалению, комната была пуста - образно говоря, - и совершенно неинформативна. С мебели и книг регулярно стирали пыль, но они выглядели скорее украшением в витрине, чем действительно нужными предметами. Изящная статуэтка-подсвечник на столе, шкатулка, выточенная из опала - в ней находился песок для чернил, но им не пользовались, как и многим здесь. Увидеть бы место, где Нелоир проводит больше времени... кабинет совершенно точно был не из таких.
Поэтому Линэль занялся разглядыванием через окно сада - и простоял так до тех пор, пока не услышал в коридоре характерную поступь кинлорда. Тот сообщил, что Фистелле ждет его, и предложил следовать за собой, упомянув, что Фистелле будет говорить с ним с помощью Иллюзии, но лучше ему быть максимально конкретным и формулировать вопросы так, чтобы на них можно было ответить "да" или "нет".
В комнате бывшей бардессы было полутемно. Опущенные занавеси, светильник у входа - остальную комнату отгораживала ширма, и не нужно было быть агентом Талмора, чтобы понять, что Линэлю предлагается остаться по другую ее сторону. Что удивительно, ушел и Нелоир, проронив, что оставляет их наедине.
- Миледи, - Линэль поклонился смутной фигуре в кресле, очертания которой едва видел. - Я признателен за то, что вы согласились принять меня. Не стану отнимать у вас много времени... - он резко сменил стиль речи, встряхнул головой и заговорил пылко, без сдержанности, с которой беседовал с Нелоиром, - я хочу найти этого мерзавца и сделаю все, чтобы он получил по заслугам. И дело не в деньгах, хотя вы наверняка знаете, что господин кинлорд пообещал за информацию значительную сумму. Тот, кто сделал это, нанес удар каждому из нас - и потому я обещаю, что сделаю все от меня зависящее. Но мне нужна ваша помощь. Я понимаю, это очень болезненно - вспоминать. Но... что вы помните? Что вы можете рассказать мне? Мне нужно хоть что-нибудь для того, чтобы начать расследование. Вы... поможете мне?

Отредактировано Линэль (30.04.2017 23:59:09)

Нелоир ждал в той же комнате, где принимал Линэля изначально.
Когда тот вошел, казалось, что Нелоир вовсе не менял позы и изображал каменное изваяние - но, признаться, этот навык альтмерской аристократии ему никогда особенно не давался, он был слишком подвижным, слишком нервным, слишком быстрым. Хорошим воином и хорошим стихийным магом по этой же самой причине - были многие сильнее и физически, и магически, но он успевал раньше.
Кроме одного-единственного раза, конечно.
Но и теперь, странная смесь эмоций на лице выдавала его, и немного шевелились пальцы, Нелоир их пытался прятать, словно стыдясь. Линэля он ощутил,кажется, немного заранее - до того, как тот переступил порог, такие моменты иногда... путались. И вопрос Нелоир задал рановато:
- Получилось?
Признаться, он полагал, что Фистелле ничего не скажет.
Линэль ощущал себя взбудораженным, он ведь и сам был готов к тому, что жертва покушения замкнется в молчании, поэтому, прежде чем начать говорить, он просто кивнул, на какие-то доли секунды забыв о том, что кинлорд не может его видеть.
- Да. - он перешел к сути, избегая расшаркиваний, Нелоир, наверняка, и сам предпочел бы меньше церемоний, когда речь идет о таком важном деле. - Фистелле сказала, асассин использовал яд, чтобы парализовать ее: возможно, он даже не планировал добивать, лишь изуродовать и произвести впечатление. Надо сказать, ему это удалось... Ее ведь осматривали ваши целители? Следов яда, как я понял, обнаружено не было, но может быть, кто-нибудь из них мог бы по описаниям определить, что это за вещество, и кто и где мог бы добыть его? - Линэль заходил по комнате, два шага в сторону, поворот, два шага в другую. - И почерк... я никогда не слышал об убийце, использовавшем освежевание наживую, на этом тоже стоит остановиться... кхм, прошу прощения.
Словно опомнившись, Линэль остановился и чинно сложил руки перед собой.
- Я могу увидеть достопочтенных господ, осматривавших миледи?
Нелоир не хотел никаких расшаркиваний и поклонов - тем более, что он их все равно не различал.
Зато понял, что почти не удивлен. У Линэля всегда были определенного рода таланты. И что он разговорил Фистелле - да, так и должно было случиться.
Вот только...
- Она упоминала яд, - вздохнул Нелоир и сделал то, что должно было обозначать "отвел взгляд", но на самом деле белесые бельма просто дрогнули. И немного опустил голову. - Но... нет, Линэль. Целитель Оромин и алхимик Нинивен - оба осматривали ее, Оромин буквально... вернул из Этериуса, можно так выразиться. Они бы обнаружили следы яда. Я... понимаю ее. Возможно, это была магия. Паралич, "безмолвие".
Нелоир замолчал.
Он знал, каково это - ощущать свою беспомощность. Яд? Да не было никакого яда. Фистелле просто гордость не позволяла признать, что убийца застиг ее врасплох. Что ж, ему тоже потребовались годы, чтобы осознать - какой-то жалкий человек оказался сильнее...
- Убийца мог быть ее поклонником. Безумцем, вожделевшем ее красоты. Ему помешали: старик, дед хозяев дома, стучал в дверь и... не дал закончить начатое. С ним бесполезно разговаривать, он не в своем уме. Но если бы не старик, Фистелле бы была мертва. И да - конечно, ты можешь поговорить, я позову Оромина и Нинивен.
Нелоир коснулся колокольчика, но не звонил пока. Жест был вопросительным: может быть, Линэль захочет узнать что-то еще от него?
Он был готов помочь всем, чем может.
- Убийца назвал санхолдскую королеву. У той были... мотивы. Месть, обида за предков. Ты знаешь, как это бывает. Но меня заставила усомниться эта жестокость. Я верю, что Валланте могла приказать убить оскорбившую ее предков. Но не свежевать ее заживо.
- Тому, кто "вожделеет чьей-то красоты", совсем необязательно бросать тень на королеву, - возразил Линэль, - Я подумал... ведь он мог очень просто добить Фистелле, мучил он ее предостаточно. Лезвием по горлу, один точный удар в глаз... да что угодно - чтобы закончить дело. Но он передал сообщение.
Линэль проследил взглядом за движением Нелоира, тот готов был вызвать упомянутых Оромина и Нинивен, но медлил, его нервное подвижное лицо выражало внимание. Почти непристойно обнаженные эмоции - но ведь Нелоир и не был "типичным аристократом". Линэль поймал себя на мысли, что ему легко говорить с ним - даже если это не имеет отношения к делу.
- Яды бывают разные... - задумчиво добавил он, - я слышал о ядах Валенвуда, хоть сам и знаю о них немного, - Линэль негромко фыркнул, как бы подчеркивая тот факт, что он всего лишь полукровка, воспитанный альтмерами, - так вот, некоторые из этих ядов не оставляют следов. Местные плотоядные растения ловят мелких животных и птиц, особенно крупные экземпляры - даже местных жителей, которые имеют неосторожность попасться в их... плети. Возможно, я принимаю желаемое за действительное, но мне кажется, я слышал, что такие яды невозможно обнаружить в лабораторных условиях, через несколько часов он полностью ассимилируется. Может быть, Фистелле и ошибается насчет яда, но проверить стоит, как вы думаете? И да, надо спросить - были ли на ее теле раны, не относящиеся к... основным? Достаточно булавочного укола или небольшого надреза, чтобы яд попал в тело, такую метку легко пропустить.