Дом в Клаудресте, снятый Талмором временно - специально на время пребывания Кинлорда Рилиса... бывшего Кинлорда - был полупустым, но хорошо обставленным, и даже, пожалуй, уютным, если бы он обращал внимание на уют. Если честно, он даже не знал, есть ли в доме слуги, и если есть - то сколько. Было достаточно того, что белье на кроватях было свежее, а еда, появлявшаяся на столе - достойной. Хотя... да, действительно. Слуги были. Но почти невидимые и не слышимые, как будто вместе со всеми остальными пытающиеся как можно меньше попадаться на глаза опальному аристократу.
Эти несколько месяцев, что прошли со времени Гектахейма, Рилис пребывал в почти полной изоляции. Он письменно уведомил сына, что передает ему титул и имения, и удалился в добровольную ссылку. Хотя... добровольной она была лишь отчасти. Ему гарантировали сохранность жизни и имущества всему роду, если он сложит с себя корону: Талмор не желал видеть даэдропоклонника на одном из виднейших постов государства.
Даже если этот даэдропоклонник в конечном итоге спас Тамриэль от еще одной даэдроческой угрозы.
Рилис жил в скромном доме своего родственника, телохранителя (хоть телохранителем тот был лишь отчасти), и пожалуй, друга (насколько кинлорд вообще мог назвать кого-то другом) Ормила - после Гектахейма тот отказался покинуть своего господина, пусть даже тот формально господином и не был, и предложил в качестве временного пристанища свое скромное жилище. В том, что оно именно "временное", Ормил не сомневался. "Они передумают, милорд", - твердо говорил он Рилису, - "вы снова вернете имя и положение". Рилис не был в этом уверен, однако не желал спорить, как и обсуждать эту тему - лишь велел не называть его "милордом". Впрочем... Ормил продолжал "оговариваться", Рилис делал вид, что не замечает "оговорок".
В загородном доме он упорно работал, нагружая себя магическими исследованиями, говоря себе, что сейчас самое время сделать то, что не успевал прежде и откладывал, откладывал из-за дел Талмора, а позже - из-за поездок по Тамриэлю за доспехом Умарила. Тренировался с мечом до ломоты в мышцах, как будто завтра должна была грянуть война, и кинлорду Фестхолда следовало быть в полной боевой готовности. Он не хотел знать, что говорят о нем, что происходит сейчас в кулуарах Талмора - как будто вместе с изгнанием отсек и часть прежней жизни.
До тех пор, пока несколько дней назад на пороге дома не появился гонец с письмом. Рилису предписывалось прибыть в Клаудрест - тайно. Тогда он отложил письмо и долго смотрел на него невидящим взглядом, пока Ормил не напомнил негромко, что курьер ждет ответа.
Конечно же, ответ был чистой формальностью. Рилис по-прежнему был связан договором, клятвой, данной Синарамену - и самому себе. Он по-прежнему оберегал свой род, даже если не считался его главой.
Ормил оказался прав - его позвали. Пока не вернуться, нет, но... должно быть, случилось что-то из ряда вон выходящее, раз потребовалось присутствие "мерзкого даэдропоклонника", чемпиона Меридии (пусть даже с Валенвуда он не слышал своей госпожи), и, по совместительству, мага и воина. Одного из лучших.
Талмор не разбрасывается ресурсами, верно? Тем более, что сейчас он стал кем-то... большим, нежели раньше.
И вот теперь - Клаудрест.
Полупустой дом. Талмору требовались его таланты - и Рилис не имел права отказаться. Он изучал отчеты шпионов, магов-исследователей, и помимо воли, удивлялся - неужели даже сейчас, можно найти нечто, превосходящее пределы знакомого и изученного?
Цитадель Н'Танда Уданн, древняя слоадская крепость. Рилису предстояло ни много, ни мало - найти способ проникнуть внутрь и нейтрализовать угрозу, а для этого нужна была хорошая команда, в одиночку с таким не справился бы даже Чемпион Меридии, ведь несмотря на свою силу, Рилис оставался смертным, а значит - уязвимым. Разве что... чуть меньше, чем обычный мер.
Но много еще оставалось неясным.

Отредактировано Рилис XX (23.05.2017 14:50:16)

- Лейтенант Армион, - перед тем, как тот появился, Рилис сверился с документами. В его подчинение было выделены необходимые ресурсы при ограниченных возможностях. Проще говоря, он должен был набрать лучших - к тем, кто уже был включен в состав экспедиции.
Один за другим Рилис проглядел личные дела: Элари, жрица Мары, рекомендована как мастер восстановления. Релеменил, офицер Талмора, специальность - инженерия. Армион, лейтенант. Все трое преданы Отечеству и Талмору, конечно же.
Лейтенант стоял перед ним навытяжку, как на параде. Рилис некоторое время смотрел на него, затем махнул рукой - вольно.
- Итак, лейтенант, - он сделал несколько шагов и остановился перед ним, - я полагаю, вам известно, какого рода деятельностью будет заниматься группа, руководство которой доверено мне.
- Так точно, сэр, - выпалил Армион, снова невольно выпрямляясь.
- Дело государственной безопасности, - напомнил Рилис, отходя, и беря со стола листок с картой, на которой было отмечено местонахождение цитадели, направление подводных течений и расположение рифов. - Вам, как начальнику охраны, следует прибыть на место первым, и обеспечить дислокацию лагеря таким образом, чтобы в зависимости от того, с чем нам придется столкнуться, можно было бы организовать линию обороны и пути отхода. Вы воевали, верно? - он кинул взгляд на дело Армиона, но вчитываться не стал, память у него была прекрасная, и если Рилис и не помнил дословно каждую букву, то смысл воспроизвел бы без труда. - Никто не знает, с каким врагом нам предстоит столкнуться, и предстоит ли. Постарайтесь предусмотреть всякую возможность.
Когда ушел лейтенант, к Рилису заглянул слуга - он же курьер, и сообщил, что переданы приглашения мастеру Летео Диренни, мастеру Теленкуру, а также Десимусу Лейатанару - им всем предписывалось явиться в штаб-квартиру Талмора, для беседы с Рилисом.
Специалисты, безоговорочно верные Талмору, это прекрасно - но нынешний глава исследовательской группы желал лично побеседовать с ключевыми фигурами скандального открытия. Главным образом для того, чтобы выяснить, смогут ли те быть еще чем-то полезны.

Армион произвел на Рилиса благоприятное впечатление. Один из тех солдатов, что беспрекословно выполняют приказы, но также способны думать и своей головой - по крайней мере, именно такой вывод он сделал из личного дела лейтананта и недолгого с ним общения, а остальное будет ясно на месте.
Он уже успел вернуться к своим записям (в Клаудресте сложно было заниматься практическими опытами, но не теориями - а Рилис старался не давать себе поблажек), и сделать глоток травяного чая, как ему сообщили о приходе еще одного визитера. Учитывая то недолгое время, которое прошло с момента вручения приглашения и до нынешней минуты - Летео Диренни был довольно-таки нетерпелив.
Впрочем, не прошло и полминуты, как опасения подтвердились. Нетерпелив, а еще несдержан. И совсем не напоминал отпрыска известной и прославленной (со скидкой на смешанную с людьми кровь, разумеется) фамилии.
Некоторое время Рилис молча смотрел на пухлого полукровку, как-то сразу замельтешившего, стоило тому переступить порог. Ни следа обычной альтмерской сдержанности, как будто тот понятия не имел о приличиях. Летео Диренни переводил взгляд с него на чай на столе, улыбался во весь рот и чуть не комкал в пальцах подол мантии.
- Вы догадливы, мастер Диренни, - Рилис поднялся из-за стола, сделал несколько шагов к посетителю, глядя на него сверху вниз. - И раз уж вы есть возможность опустить формальности, перейдем сразу к делу. Я читал отчеты о вашем открытии и выступлении, - он прикоснулся ладонью к одной из пухлых папок, из которой торчали закладки, - но меня интересует то, чего в них нет. Как ученый и исследователь, какие вы можете дать прогнозы в отношении цитадели?

- Нет, конечно никто не будет откладывать исследование цитадели, - заметил Рилис с какой-то даже ноткой... снисходительности, и отошел, заметив, что посетитель определенно занервничал при его приближении. - Присаживайтесь, мастер Диренни.
Будь он на официальном приеме, разумеется, не предложил бы тому кресла, но он уже не кинлорд, а с представителями касты Мудрецов следовало обращаться предупредительнее, нежели с кем-то вроде Армиона.
- Чаю? - Рилис обошел стол и опустился в свое кресло. Некоторое время в упор смотрел на Летео, который неуклюже плюхнулся на место, затем позвонил в колокольчик, вызывая слугу. Велел принести чаю, и только потом  продолжил: - Еще несколько вопросов. Вы исследовали слоадского конструкта. Вы были внутри цитадели. Можно ли определить по строению внешних... коммуникаций, что находится внутри? Хотя бы на уровне предположений. А насчет... мастера Десимуса. Да, я побеседую еще и с ним. Но, насколько я понял, основную исследовательскую работу проделали вы, так ведь? В книге, - Рилис кивнул на томик за авторством Лейатанара, - нет никакой конкретики.
Летео Диренни выглядел... увлеченным, пожалуй. И больше походил на лохматую дворняжку, нежели на породистого пса - но Рилис ценил мастеров в своей области, кем бы они ни были.

На "у вас" Рилис чуть приподнял бровь, но после решил, что гость из Хай Рока скорее имел ввиду всех обитателей Клаудреста, или же альтмеров в общем - и ничуть не имел ввиду его самого, как коренного жителя этого города. Донесения подтверждали, мастер Диренни был удивительно бесхитростным и далеким от политики мером, а также неконфликтным - в то же время сведущим в своей области.
Поэтому Рилис никак не прокомментировал заявление об альтмерских булочках - тем более что именно в этот момент слуга принес поднос с чашкой чая для гостя и блюдо с хрустящими вафлями и этим самым, упомянутым Летео, десертом, распространявшим приятный аромат.
- Ничуть не умаляю заслуг мастера Десимуса, - заметил Рилис, наблюдая за тем, как гость поглощает угощение. Внутреннее напряжение, видимое при начале их знакомства, заметно отпустило, сейчас тот был оживлен и охотно делился с своими наблюдениями, раскрыв на столе потрепанный журнал. - ...Но и такой возможности исключать нельзя, - закончил за Летео Рилис фразу о Трассианской чуме.
Предположение, что в цитадели находится именно это страшное оружие, и в боевой готовности, вовсе сбрасывать со счетов не стоило - неизвестно, что находится внутри, пока он не увидит собственными глазами, лучше считать неизвестное опасным, чем расслабиться и пропустить удар. Рилис готовился к худшему - не зря же маги и исследователи Талмора опасались продвигаться дальше.
- Хотите знать, что внутри? - поинтересовался Рилис. Он протянул руку и прикоснулся пальцами к одной из папок, содержащей последние донесения. - Разумеется все, что вы услышите сейчас - строго конфиденциальная информация. Думаю, не стоит напоминать вам об ответственности. Итак... мы продвинулись немногим дальше. В глубине того коридора, где вы обнаружили голема, находится еще одна дверь, из которой и сочится упомянутая вами... жижа. Открыть дверь пока не представляется возможным... У меня предложение к вам, мастер Диренни, - Рилис говорил прохладно и официально, - я вижу, вы увлеченны своими исследованиями и обладаете, ко всему прочему, живым и пытливым умом. Я предлагаю вам продолжить исследования цитадели в составе экспедиции Талмора. Под моим руководством, - завершил он тираду, положив ладонь на стол, будто ставя точку.

Отредактировано Рилис XX (24.05.2017 22:05:53)

Как и следовало ожидать, ученый чуть не до потолка подпрыгнул, тут же начав сыпать предположениями, сравнениями, в возбуждении переходя от одной темы к другой. В другое время Рилис нашел бы способ заставить Диренни вести себя спокойней, эмоции никогда не были хорошим советчиком; но за эти несколько месяцев он прошел долгий путь, так что даже мельтешение полукровки не раздражало. Тот так и разглагольствовал, не выпустив из рук недоеденной вафли.
- Увы, я не смогу гарантировать присутствие каждого члена вашей группы, - спокойно заметил Рилис. - Дело государственной важности, поэтому каждый, кто находится в экспедиции, несет огромную ответственность. Каждый - признанный эксперт в своей сфере. - это была своеобразный реверанс в сторону Летео, Рилис полагал, что тот оценит похвалу и признание. - Вам придется сработаться с новой командой, мастер Диренни. Впрочем, если вас это утешит, я еще не принял окончательного решения насчет... других ученых, что вместе с вами занимались раскопками. Однако же, - он сменил тон, давая понять, что эта тема закрыта, - по части двери - будет лучше, если вы увидите все своими глазами.
Раскрывать все карты сразу, и сходу сообщать о том, что обнаруженная дверь была явно не слоадской, не следовало, все же, насколько бы Диренни не клялся держать язык за зубами, а куда проще будет сдержать слово, когда поделиться не с кем.
- Я так понимаю, ваш ответ "да"? - уточнил Рилис, беря свою чашку с чаем и делая глоток, как будто произнося тост.

Отредактировано Рилис XX (24.05.2017 23:19:51)