Голос назвал его "сияющим во тьме".
Кем бы ни был некогда обладатель этого голоса, он обладал магическим зрением... или же не просто магическим? Слоады были некромантами и даэдропоклонниками, что, если и здесь замешаны даэдра? Как бы там ни было, Рилис не боялся - присутствие Госпожи ощущалось незримо, и это придавало сил и уверенности.
И все же он смотрел на лежащий перед ним на столе листок бумаги и видел черную воду цитадели, хаотичное переплетение щупалец и изъеденный, будто кусок сыра мышами, коралл. Слышал Голос цитадели, будто сам риф, ставший частью Н'Танда Уданн, заговорил с ним. Будь Рилис мечтателем и фантазером, персонификацией он представил бы некое существо в ворохе щупалец, как в коконе, растущих из него и питающего его же - но Рилис верил лишь своим глазам и выводам, а потому намеревался заглянуть в затопленные залы сам. И желательно - прямо сейчас, не останавливаясь ради исследования куска, отданного на растерзание Летео (бесполезно, это лишь следствие, не причина, как Рилис уже сказал), или беседы с местным лордом (неугомонный Диренни испросил разрешения сходить к нему, проверить свои гипотезы). Рилис не был против, как бы ни были ценны Диренни, Релеменил и даже старый ученый - они не могли проследовать за ним через запечатанную дверь.
Глава экспедиции мысленно встряхнулся, выходя из оцепенения и вывел несколько строк на листе.
- Ормил, - подозвал он своего компаньона и вручил записку. - Отнеси леди Элари, будь любезен.
Когда тот кивнул и удалился, Рилис обернулся к сундуку со своими вещами. В одном из них был полный доспех Умарила - не слишком удачная экипировка, чтобы плавать или бродить по затопленным коридорам, заплетенным нынешними обитателями. Именно для этой цели Рилису и нужны были зелья водного дыхания, а с ними - зелья сопротивления ядам и восстановления. Тяжелый двуручный меч, подумав, он решил не брать, ограничившись легким одноручным и кинжалом. Настоящую опасность - разваливающуюся цитадель, не победить, вооружившись двуручником.
Рилис затягивал крепления нагрудника легкой брони, когда снаружи раздалось решительное предупреждающее покашливание, а затем полог палатки всколыхнулся, пропуская визитера.

Отредактировано Рилис XX (26.08.2017 01:06:54)

"Да помогут нам боги."

Услышь меня.
Будь со мною в час нужды.
Направь мою руку и освети мой путь, дабы я мог исполнить волю твою.

Сырые стены подземелья осветил теплый золотистый свет, исходивший от Рилиса. Он просил помощи у Владычицу, и та ответила - и свет этот изгонял тьму, заставляя щупальца, оплетавшие стены коридора, тревожно трепыхаться, будто от сильного ветра. Свет изгонял тьму - но та становилась все гуще, будто противясь ему. И снова Рилиса посетило чувство, что за ним наблюдают - что Цитадель, лишенная глаз, наблюдает за ним всем своим существом, враждебно и настороженно. Он посмотрел в темный омут морской неподвижной воды - перед тем, как сделать глоток зелья водного дыхания и погрузиться в нее.
Щупальца плотно оплели стены. Рилис плыл между ними, начинающими дрожать при приближении - "растения" или нет, они были показателем того, что существо внутри Цитадели не нравится его присутствие, пусть пока он и не проявлял себя ничем, кроме трепета в безмозглых этих склизских отростках. Рилис пытался позвать того, с кем говорил недавно - но не услышал в ответ ни единого слова.
Коридор, уходящий вниз, закончился довольно быстро, теперь Рилис проплывал затопленные залы, освещая их Её светом. Огромные и некогда величественные, они были безнадежно испорчены морской водой, прибывавшей через проломы - щупальца ветвились по полу и стенам, и в одном месте они все-таки пробили ее, впустив в Цитадель море. Остатки мебели и механических устройств - должно быть, можно было бы определить их назначение, если задаться целью, но пока Рилис двигался вперед, с сердцу Н'Танда Уданн. Один из залов оканчивался гигантской дверью-мембраной, как будто выращенной из своего каркаса - изъеденной морем проржавевшей двери. Какое-то время он осматривал разрез, рассекающий "дверь" - как будто рассекли мечом, - прежде чем поплыть дальше.
И снова затопленные залы. Снова огромные потолки, куда едва достигал свет Меридии, в тенях же таилась глубокая тьма, и она следовала за Рилисом, следила за ним. Ни единого места, где можно всплыть и оглядеться, или глотнуть воздуха, даже если здесь он был бы отравлен испарениями щупалец.
Следующий зал был похож на склад.
Ряды сундуков выстроились вдоль стен - от сравнительно небольших, в которых могли бы поместиться какие-то припасы, до огромных - в них вошли бы несколько альтмеров с головы до ступней. Рилис бросил на них взгляд, проплывая поверху, решив вернуться позже, если будет такая необходимость.
Необходимость наступила достаточно скоро. Зал оканчивался ответвлением - не коридором со ступенями, а настоящим кошачьим лазом... для очень большой кошки, разумеется. После недолго раздумья Рилис поплыл в него, только для того, чтобы упереться в еще одну "мембрану" - на сей раз целую, и щупальца росли прямо из нее, как будто они и дверь были единым целым, по крайней мере, ни единого зазора между дверью и корнями Рилис не обнаружил.
Он медлил, разглядывая дверь. По примерным прикидкам, сейчас он находился почти что в центре Цитадели, под рифом, и до сих пор беспрепятственное прохождение наткнулось все-таки на преграду. Вскрывать, не зная, что за ней? Опасно. Открыть? Это не была механическая дверь, вроде той, которую они с Летео и Релеменилом обследовали, и проникать за нее с помощью Госпожи было бы тоже неосмотрительно. На секунду Рилиса посетило видение, как он оказывается внутри живого-неживого существа, в его желудке, к примеру. О том, что путешествие подходит к концу, говорило еще и то, что щупальца дрожали активней - нет, не пытаясь нападать, быть может, и не имея такой возможности, но присутствие Чемпиона Меридии им явно не нравилось.
При осмотре Рилис обнаружил нечто вроде рта-присоски, как на ногах некоторых морских обитателей, и если это было подобием замочной скважины, то где-то должен находиться ключ... и где искать этот ключ, Рилис пока что не имел понятия. Но чем больше смотрел на этот "рот", тем больше утверждался во мнении, что в него нужно что-то вложить... вот только что?
Поиски он решил начать с предыдущего зала-склада.
В первом же сундуке оказались странного вида детали - нечто вроде гибрида искусственных конечностей и хирургических инструментов. Они вызвали у Рилиса ассоциации с кадавром, обнаруженным экспедицией Десимуса Лейанатара, и о, как сейчас не хватало здесь Летео Диренни! Но за отсутствием хайрокского ученого, Рилис внимательно смотрел, запоминая, чтобы при необходимости воспроизвести потом увиденное на бумаге. Внутри сундуки были выстелены каким-то органическим материалом, схожим по текстуре с кожей, но более точно сказать было бы трудно - после того, как внутрь попала вода, они быстро размокли и при попытке взять в руки расползались на куски. И ничего, ровно ничего не подходило по размерам или внешнему облику, что интуитивно могло бы прийтись на роль ключа.
Из следующего сундука всплыло два тела.
Не ожидавший этого Рилис чуть подался назад, потянувшись к мечу - но тела были абсолютно, полностью мертвы - и, слегка покачиваясь, всплыли наверх, вслед за пузырьками воздуха: похоже, внутри и этот сундук был полностью герметичен.
А "водное дыхание", меж тем, уже подходило к концу. Рилис выпил еще флакон - и продолжил исследования.
В следующих контейнерах также не оказалось ничего интересного, а если что-то и было в комнате помимо них - за много лет оказалось уничтожено морем.
Из последнего сундука, который Рилис открыл перед тем, как признал это занятие бесполезным, всплыло нечто похожее на водонепронецаемый контейнер для свернутых в трубку чертежей. Рилис поймал его, но вскрыть на месте поостерегся - если внутри находилось что-то ценное, оно могло быть тут же уничтоженным. Так что, за неимением лучшего, и не желая уходить без последней попытки, Рилис вернулся в лаз, к двери, чтобы ткнуть в нее контейнером - наудачу, просто по наитию.
Он не особенно рассчитывал на то, что контейнер отопрет дверь, но...
Одно из щупалец, до этого вяло шевелившееся позади, но не больше, чем растения-анемоны от подводных течений, захлестнуло Рилиса за шею.

Отредактировано Рилис XX (30.08.2017 19:53:42)