[indent]Грохот. Хохот. Злорадное рычание. Они были подобны огромным детям - дикие, шумные, бестолковые, со словами полузвериными. Им ещё только предстояло научиться мудрости охотника, его почтению к дичи.
[indent]- Вот скотина-то, а! - шипящий голос и пинок полный ненависти, полный трусливого превосходства над раненным мером. Недостаточно было просто скинуть его на половицы, подобно подстреляной туше, недостаточно...
[indent]- Достаточно, Лорик! - возражает раскатистый бас со стороны. - Ты его добьёшь!
[indent]- И что с того? - вновь шипит над ухом ядовитая змея. Чужие пальцы тянут за загривок и подставляют глаза безжалостно яркому свету. Тонкое пламя на секунду облизывает ноздри. - Хе! Да он и дышит ещё, ты погляди!
[indent]- Хватит!
[indent]- Ты видел его руки, а? Ножи видел?! А эту... х-хрень?! Я знаю, - приближается шипение к лицу, норовя затолкать своё пламя прямиком добыче в нос, - что ты меня слышишь, мразь.
[indent]- Хватит! - взрывается лаем другой. Свеча с глухим "шмяк" отправляется на пол, а вслед за ней и тело Паука.
[indent]Батамата никогда не любила ночные стоянки на юге. В бессмысленном шумоизвержении громадины были подобны своим собакам. Ещё только предстояло их научить. Палкой и костью, то долгое и упорное учение, но самое верное. Да и как иначе? Иначе никак. Иначе не выбить из души черноту старых порядков. Иначе не поместить в неё зерно света. Тяжело ли это? Одной, быть может, тяжело. Но Святая более не ступала одна. Первая пара рук, вторая, третья: они перевернули его на спину, разорвали одежду. Мгновение замешательства - нечасто им приходилось иметь дело с подобными ранами, но крепкая хватка на груди, руках и ногах гостя позволила каминным щипцам плавно извлечь посторонний предмет из его живота. Заклинание, перевязка. Они работали, пока другие сотрясали воздух - и всё же, всё меньше и меньше голосов нарушали ночную тишину. Они замечали. И, незримо наблюдая из мрака своих покоев, шаманка очень, очень радовалась за них.
[indent]Долго ждать не пришлось. Ульсет вошёл тихо, с почтением, и в мыслях шаманка насладилась явным удивлением на его лице: увидеть её неспящей. В его картине мира ещё не было места смирению, терпению - разве мог он вообразить, будто пробудившаяся Святая не кинется сразу на шум, смотреть и повелевать? Ему проще было представить, что отдыха её и грому небесному не прервать бы. Муна ничего не сказала - только слегка кивнула и сделала рукой приглашающий жест. Пока пленника, скрученного по рукам и ногам, располагали перед ней, Ульсет бегло шептал на ухо шаманке его историю. Но история интересовала её мало. У него было красивое лицо. Одежда, внимание привлекающая лишь при близком знакомстве. Лезвий ровно столько, сколько требуется мудрому охотнику. И рана. Остальное? Шелуха от ореха.
[indent]Небольшой постамент, щедро выложенный подушками, на котором расположилась Батамата, и невольное коленопреклонение гостя позволили шаманке разглядеть его во всех деталях. Не выше его, не ниже его - глаза в глаза синекожая изучала ночного визитёра, покуда голоса вокруг наконец не смолкли.
[indent]- Ты, Лорик, Ранор. Другие - ждать, - негромко ответила она на ухо Ульсету, и в помещении быстро стало намного тише и просторнее.
[indent]Муна успела полюбить тёплые, глинобитные стены и игру оранжевого пламени на них. Они не хранили ветры лет, как старые камни её дома, и всё же, были с древностью нераздельны, как сама земля.
[indent]Лёгкий сквозняк звенел ракушками под потолком.
[indent]Ещё один шёпот, но этот Паук может разобрать. Не данмерское наречие - оно здесь чужое, но Пауку оно знакомо. И каждый неуместный "-ум", "-ус" и "-ий" намекает: чужое и для неё. Приземистая девушка в пёстрых одеяниях затягивается до смешного большой для неё трубкой, пока преисполненный истинно землевладельческого достоинства данмер поставленным голосом обращается к незванному гостю:
[indent]- Ты вламываешься на мою ферму, среди ночи, топчешь мои грядки как ни в чём ни бывало. Твои карманы полны оружия, а в животе, м-м... - фермер водит руками, пытаясь подобрать правильное слово, - кусок... металла, нож, - наконец находится он и делает выжидающую паузу. - Есть, что сказать? Хоть одна причина, почему я не должен сдать тебя городской страже?
[icon]https://i.imgur.com/gpssNx6.png[/icon]

[indent]Голос Паука нанёс удар, и мещанская гордыня Ульсета тут же разлетелась вдребезги. Выражение ужаса занимало его лицо всё больше с каждым последующим словом, но безжалостная речь не прекращалась - в какой-то момент фермер отшатнулся от Кааса, как если бы тот был самой скверной нечестивой. Он был не в силах делать что-либо, кроме как беззвучно открывать и закрывать рот.
[indent]- Пфффф, - змеистый юноша закатил глаза и будничным движением прихватил рукоять мясницкого ножа за поясом. - Сейчас я всё решу...
[indent]- Лорик! - гавкнул другой фермер, и рука Змея перевоплотилась из хватки на ноже в трясущийся, пронзительно обвиняющий перст.
[indent]- Да этот демонолиз просто блефует! Как все еретики, что суются, куда не следовало, - Лорик уставился незваному гостю прямо в глаза, и добавил, смакуя собственные слова: - Прежде чем я лишаю их глаз. Ушей. Языков. И их длинных носов.
[indent]Святая как будто бы не замечала происходящего вокруг. Она сделала ещё одну длинную затяжку, и пламя трубки осветило её лицо: узкие звериные зрачки впитывали образ окровавленного жемчуга, которым одарила её добыча. Впитывали взвешенно - ни один мускул на остром в чертах лице не дрогнул, хотя взгляд выдавал заинтересованность таким мимическим жестом посреди чужеродной речи.
[indent]- А знаешь, почему он это делает? - изобразив до отвращения приветливую улыбку, Лорик наклонился к Мирону, будто вопрос предназначался ему, и протянул нараспев: - Потому что стра~ашно. - Не разгибаясь, юноша посмотрел через плечо на всё ещё жмущегося к стене Ульсета и поучительно поднял палец. - Он боится тебя больше, чем ты его. Потому что друзья или не друзья к нему там спешат... - вновь развернулся он к гостю, многозначительно хлопнув ладонями по коленям, и улыбка на его лице уступила место фальшивому сочувствию, - а прямо сейчас у него очень хороший шанс заплакать правдой.
[indent]- Переведи ей, - негромко хрипнул Пёс, перебивая своеобразное выступление мясника.
[indent]- Чего?
[indent]- Переведи, - повторил он настойчивее, кивая в сторону Святой. - Переведи ей.
[indent]Лорик выдохнул с изрядно преувеличенной усталостью, но спорить не стал.
[indent]- Прожуй пока сопли, - добавил он пленнику напоследок и вернулся к стороне маленькой жрицы.
[indent]Длинное, синее ухо любопытно выскочило из-под её капюшона, внимая новому витку истории куда более внимательно, нежели завязке. Змей излагал всё в предсказуемой манере, как можно было понять по обрывкам его шипящего шёпота, но соврать Святой он себе не позволил. Он не мог позволить. Продолговатый мундштук отбивал ровные удары по большому пальцу Муны, а глаза держали свой нечитаемый взгляд на Пауке. Казалось, ничто не способно было нарушить её спокойствие - пока Ульсет вдруг в панике не ломанулся к двери.
[indent]- Стой.
[indent]Фермер застыл на месте, как скованный заклятием. Одно единственное слово - этого было достаточно. Прямой взгляд и указующая трубка быстро вернули взбаламученного землевладельца на прежнее место.
[indent]- Ранор, - вполголоса обратилась она к Псу, - говори другим о его слова-х.
[indent]«Собака неуклюжа, но верно голосит тревогу», - Муна молчанием проводила его грузный топот до двери.
[indent]- Лорик. Бе-ри своих. Найди костёр.
[indent]«Змея подползает без страха и без звука», - одарив ассасина ещё одной колкой ухмылкой и поправив оружейный пояс, мясник выскользнул вслед за своим товарищем.
[indent]Порыв сквозняка всколыхнул пламя свечей, и в трепетном полумраке Святая плавно развела руки в стороны, а губы её тронула мягкая, едва заметная улыбка. В помещении их осталось только трое.
[icon]https://i.imgur.com/gpssNx6.png[/icon]

[indent]Святая заинтересованно подалась вперёд, стоило с уст пленника слететь словам пусть по-прежнему чужого, но теперь уже понятного языка. Её подручный снова напрягся, сминая собственное лицо в сморщенной мине: то, что делал сейчас Мирон, считалось в этих стенах неслыханной дерзостью, но духу поставить себя между Муной и ещё одной леденящей кровь метафорой у Ульсета не хватило. Он опасливо покосился в сторону Муны, но та была целиком и полностью поглощена взглядом мефалита.
[indent]Фермер, конечно же, не видел, не чувствовал её хищного взора. Он был предназначен для Кааса и только для него.
[indent]- Т-ты... - наконец смог выдавить из себя Ульсет, голосом, дрожащим от трусоватого гнева. Но даже эту, стоившую ему немалого усилия, попытку оборвали.
[indent]- Уйди, - без обиняков повелела жрица, всё ещё не отрывая от пленника глаз.
[indent]- Ч-что? Да этот!.. Я не оставлю его тут одного с...
[indent]- Уйди, - повторила Муна тем же тоном, и так же не глядя, будто отмахиваясь от назойливой мухи.
[indent]Недолго помявшись на месте в кипящей помеси страха, злости и уязвлённой гордости, Ульсет подчинился. Его путь мимо Мирона и к двери и сопровождался сжатыми кулаками и неровным, зудящим дыханием сквозь зубы.
[indent]«Больше проблем от него там, чем здесь. Но это ради его же блага», - раздражающее зудение всё же добралось до мыслей шаманки, и столь дорогой для неё зрительный контакт был прерван. Муна отвела взгляд, её лиловые глаза ещё раз скользнули по его, но больше не могли зацепиться за внутренний огонь. Его гость выпускал лишь изредка, и, должно быть, не вполне по своей воле.
[indent]Шкаф, потолок, ракушки, вазы, ковёр. Пробежавшись глазами по комнате, Святая медленно моргнула, а потом придвинула подушку поближе к визитёру. Убийца мог приметить, что потаённое напряжение, до того сковывавшее её тело, отступило почти сразу, как они остались наедине. Муна сделала очередную затяжку, и чуть наклонилась к Мирону, пока их глаза вновь не оказались на одной высоте - его опущенной головы. Струи густого дыма вырвались из её крючковатого носа, и в воздухе повеяло крепким, кусачим, морозящим глотку запахом.
[indent]Жрица предупредительно подняла ладонь, пресекая возможное желание Паука заговорить.
[indent]- Они зна-ют место, но не зовут стражей. Это их охота: тишина, терпение. Мы будем так же. Это важно. Слова, что скажешь ты, черп-нут из слов, что скажу я.
[indent]Её костистые пальцы коснулись подбородка данмера, ненавязчивым движением приподнимая его, и Муна распрямила спину, устраиваясь поудобнее.
[indent]- Ты нес-ёшь страх клану, - она чуть качнула трубкой в направлении двери. - Потому удары, гнев, силки. Так они вернуть его тебе. Но ты не стра-шен мне. И меня не страшись.
[indent]Взгляд девушки пополз в сторону, пока не остановился на узком кувшине подле платформы. Муна подняла его обеими руками и поднесла горлышком ко рту Мирона, позволяя ему сделать несколько глотков - слишком мало, чтобы утолить лютую жажду кровопотери, но достаточно, чтобы выполоскать кровь и промочить горло.
[indent]- За слова об опасности, - пояснила она, возвращая кувшин на место. - Силки для их поко-я... - жрица сделала паузу и наискось кивнула, - остаться.
[indent]Дым с новой силой взвился из трубки - новая затяжка, пока свободной рукой Муна убирала спутавшиеся кудри с лица Мирона. Обжигающий холодок пробирался и в тело и в голову.
[indent]- Ты зо-вёш "Святая", но ты не знаешь о мне, - сказала Муна и вновь поймала взгляд Кааса своим, ибо следующее слово Святая обращает будто не к нему, но к чему-то по ту сторону его зрачков, - Паук. И я не зна-ю о тебе. Потому ты готов-ил слова, что не твои.
[indent]Липкая, холодная тишина наводнила комнату: на мгновение могло показаться, что она лезет даже мефалиту в мысли. Муна поднесла своё лицо к его почти в упор, и Каас мог услышать её быстрое, хриповатое дыхание, вдруг замершее, как перед прыжком. Но прыжка не случилось.
[indent]- Я выслушаю эти слова, - прошептала она проникновенно. Тонкие полоски зрачков стали шире, и в этот раз благосклонная улыбка Святой не таилась. - Но перво ответь. Ты охотник. Не за мной и не за моими, - заключила она и, немного подумав, добавила: - сегодня. Но ты соб-ран для охоты. Кто твоя добыча?
[icon]https://i.imgur.com/gpssNx6.png[/icon]