— Да, стаут, — хрипло отозвался Хенри на вопрос трактирщика. Он устало откинулся на спинку стула и растер лицо, разгоняя кровь. Сонливость отступила, но мешки под глазами остались стеречь оккупированные позиции. Предательский огонь в камине весело трещал, беснуясь в своем вечном танце, идущим с начала времен. Как и столетия назад, он манил своими хаотичными движениями внимание людей. Он согревал, а ранней весной в Скайриме в этом есть особая нужда, он усыплял, а поздним вечером в этом есть особая жажда. В конце концов он умиротворял, бросая диковинные тени на аккуратные столы и стулья таверны, на дешевые и благородные одеяния посетителей, на разгоряченные кожи мужчин и женщин, пустившихся в пляс. Будто поклоняясь тому самому огню, они приносили в жертву свою душу, отдаваясь вечному танцу, как последнему в своей жизни. «Может быть сегодня какой-то праздник? Какое сегодня число?». Но ведь отступают холода, природа пробуждается, это праздник жизни, а в Скайриме такие дни нужно ловить, будто жемчужную раковину на морском дне, так они ценны. Уже почти не видно солнца, горизонт застелили тучи и вот-вот прольется первый за долгое время дождь, а они…
— Твой стаут, — прервал дремоту трактирщик. Хенри с благодарностью кивнул и примкнул к кружке. Холодная жидкость вмиг прогнала сонливость, утоляя жажду. Мужчина осмотрелся. Его компаньоны сидели неподалеку: кто-то нервно глазел вокруг, кто-то резался в карты. Дралвил, как обычно, жульничал — Хенри успел заметить краем глаза, как он достал карту из рукава. Посреди зала, как обычно, выступал бард. Молодая женщина перебирала струны своей лютни, напевая веселый, пасторальный мотив. «Лизетта, кажется…» — подумал Хенри, пристально разглядывая ее. Он готов был поспорить, что кто-то из его шайки уже пытался за ней приударить, вероятно, безуспешно. Хенри скептически хмыкнул, наблюдая за заигрываниями Лизетты с публикой, и снова уткнулся в кружку.
Эта неделя была тяжелой, непростительно длинной. Уже которую ночь Хенри не мог нормально выспаться, завидуя рядовым обывателям: рутинная работа с утра до вечера казалась не такой уж и унылой. Кто бы мог подумать, что преступность тоже имеет свою рутину: поиск контрактов, торги, приобретение инвентаря, торги, выбивания долгов, торги — казалось, что он превратился в бродячего купца, трясущегося над своей скромной копейкой. А как же авантюры, женщины и выпивка? Вместо этого бессонные ночи, жадные клиенты и длительные ожидания. Последним сейчас Хенри и занимался.
Два дня назад он получил известие, что на горизонте прекрасных авантюрных возможностей появился интересный клиент. Его — точнее ее — интересовала Восточная Имперская компания. А с подобными интересами резко сложнее найти единомышленников. Мало кто рискнет сунуться в столь экзотическое место. Являясь крупным монополистом, со свойственной и нелюбимой в этих краях деловитостью, Компания заправляет денежными потоками, владея огромным состоянием и не меньшим влиянием. Даже окончательное отделение Скайрима от Империи не смогло пошатнуть финансового гиганта в этой провинции. Но Хенри это все мало волновало. На самом деле, его волновало только одно — жирный гонорар. Гильдия воров так просто не сунется туда, к тому же они могут иметь некоторые договоренности с Компанией, Хенри не удивился бы. А прочие деятели слишком мелкие или более благоразумны, чтобы так рисковать. Что еще любопытнее, так это персона заказчика. Женщина, капитан на пиратском судне, орк — такое не представишь даже в наркоманском бреду. «Все бывает когда-то в первый раз» — подумал Хенри, прокручивая в голове эти слова. Больше деталей задания ему было интересно взглянуть на эту загадочную аномалию. Хенри всегда находил появление интересных клиентов бонусом в своей, на самом деле, довольно скучной работе. Обычно, это сулило хорошую прибыль, хорошие связи или, на худой конец, забавные воспоминания. А в случае неудачи на его хвосте будут висеть еще и пираты, в добавок к прочим ублюдкам: убийцам, вымогателям и стражам порядка — всеми, кто преследовал его или его компаньонов. А таким далеко не каждый может похвастаться.
Хенри сделал еще один глоток, не заметив, что уже осушил свою кружку. Сквозь смех и звон струн донеслось ритмичное постукивание. Начался дождь.

— Сука ты дранная, — закричал на весь зал разъяренный мужчина. Он вскочил с места, перевернув стул, на котором сидел. Карты разлетелись в стороны, медленно, будто осенние листья, они кружили и падали на пол. Его кружка перевернулась, разливая черную, как смола, жидкость. Одной рукой он вытер усы от слюны, вырвавшейся из-за крика, а второй указывал на данмера. «Дралвил снова попал в неприятность» — подумал Хенри, наблюдая за этой картиной. Кто-то благоразумно занял места подальше, но большая часть лишь косо поглядывали в сторону взбешенного норда — такими разговорами мало кого удивишь. Даже в таком приличном по меркам Скайрима заведении. Дралвил ехидно смотрел на стоящего перед ним мужчину. Данмер облизал губы, будто готовился к трапезе. Несмотря на накалившуюся обстановку, он был абсолютно спокоен, и Хенри знал, что так оно и есть, это не просто удачная игра.
— Ты обманул меня! Ты знаешь, что с такими делают в наших краях, блядина?! Да я тебя разъе… — продолжил свою тираду мужчина. Его друзья были с ним полностью солидарны, поддерживая героя вечера. Хозяин таверны уже хотел вмешаться, но данмер опередил его:
— Пошли, покажешь, м? — прервал он норда, продолжая улыбаться. Данмер медленно поднялся из-за стола, положил деньги и пошел к двери. Хенри хотел перехватить его взгляд, но Дралвил намеренно смотрел в другую сторону. Если бы не встреча, Хенри вмешался, но сейчас он не мог разрываться. Кажется, сегодня Скайрим оплачет еще нескольких своих сыновей. Когда дело доходило до насилия, Дралвил сходил с ума. Его жестокость всегда беспокоила, но пока Дралвил оставался относительно дружелюбен со своими компаньонами, а на остальные дела Хенри периодически закрывал глаза. Дверь распахнулась, впуская прохладную вечернюю свежесть. «Уже стемнело». Данмер вышел, а за ним пошли трое мужчин, на ходу закатывая рукава.
Хенри помахал кружкой хозяину таверны. Тот кивнул в ответ и пошел за пивом. Снова заиграла музыка, хотя и не столь бодро, как прежде. Посетители снова пустились в пляс и продолжили свои разговоры. Хенри посмотрел на своих напарников: Орк сидел у огня, о чем-то раздумывая, Айрис нервно смотрела по сторонам, поймав взгляд Хенри, она улыбнулась, Адриан сидел с книгой и ни на что не обращал внимание. «Похоже, они привыкли. Значит, не придется всех успокаивать» — решил Хенри про себя. А в начале их совместного пути это было главной проблемой: не дать им поубивать друг друга. К сожалению, половина в этом имела опыт и неплохой.
Дверь снова открылась. Орк кашлянул, привлекая внимание. Когда Хенри посмотрел на него, бородач кивнул на дверь. Хенри последовал его примеру.
В дверном проеме стояла женщина, которую можно описать емко одним словом — эффектная. Обладательница сногсшибательной фигуры влетела в таверну, тряся объемной шевелюрой. Оглянувшись, она прошла к барной стойке, покачивая бедрами. Она определенно привлекла внимание своим появлением. Еще бы, ведь все предыдущие эпитеты были направлена на описание орка, а такое сочетание слов крайне редко можно отнести к представителям этой расы. Женщина облокотилась на барную стойку. На ее вьющихся волосах поигрывали бликами капли весеннего дождя, а тени от игривого огня придали ее коже темно-оливковый цвет. Она заметила Хенри и ухмыльнулась. Орк тем временем хмыкнул и вернулся к ужину, что находился все это время перед ним. Хотя они и сидели в разных местах, Хенри прям чувствовал его недовольство. Орк был, хм… орком старой закалки: не любил броских и ярких женщин, а на незнакомке прям сиял флер сексуальности и фривольности. Да и на дух не переносил полукровок. Он даже гордился тем, что среди его народа таковы являются редкостью. Впрочем, орков он в целом не особо жаловал. Адриан бросил взгляд поверх книги, заметив появившееся оживление. Размяв шею, он спрятал книгу и ушел в сторону комнат. Айрис, одиноко сидевшая в противоположном углу, тем временем не сводила глаз с их клиентки, будто любуясь ею, как экспонатом. «Да, это определенно наш клиент. Только не хватает серьги и повязки на глазу». Хенри махнул ей рукой, подзывая сесть за свой стол. Как раз вовремя трактирщик принес новую порцию пива, прервавшись лишь на разговор с незнакомкой.
Хенри уже успел прикинуть смету для их операции. Никаких специальных закупок они делать не будут, ограничатся базовыми вещами. Хенри решил не устанавливать высокую цену, но торг держать будет. В конце концов это опасное мероприятие, а конкуренции у них нет. Все определит ее цель. Что пирату может понадобиться в офисах Компании? Их сила в море, где она справилась бы и сама. «Вероятно, что-то личное, а значит торговаться будет несложно». Но самая серьезная проблема впереди. В конце концов, склад Компании — это природная крепость с одним входом. Или не только с одним? На самом деле даже через парадный вход можно войти с гордо поднятой головой. Но планы потом, сейчас — разговор с клиентом.