Как и любой наемник, только что закончивший с изматывающим, но прибыльным контрактом, Кер не спешил в тот же день найти новую работу. Покинув талморское посольство, он вновь отправился на рынок Фалинести, но уже за теми вещами, что были необходимы ему: новые лекарственные зелья, пусть они и были слабые из-за соблюдения алхимиками Зеленого Пакта, чистый спальный мешок взамен безнадежно заляпанного кровью. Кучкующиеся то тут, то там босмеры время от времени указывали на него, о чем-то перешептываясь, но Кергор не предавал этому особого значения: в конце концов, с того момента, как он водил по этому же базару полуголого синюшного эльфа, тогда прошло всего несколько часов. Лесной мелочи было что пообсуждать.
То было вчера. Теперь орк отдыхал: ел и пил сколько влезет, спал в кровати, а не на земле. Разве что снять девку, чтобы как следует поразвлечься, пока не получилось: босмерки настолько маленькие, что даже пытаться казалось глупой идеей, каджитки слишком шерстистые и хвостатые, а альтмерки... что ж, орк догадывался, какой ответ услышит от любой из этих желтокожих дохлятин, если попытается. И все-таки, из всех доступных вариантов они были лучшим. В таверне подороже, чем та, где еще вчера они ночевали с белоглазым эльфом, Кергору на глаза попадались и саммерсетские дамочки, приехавшие по каким-то своим делам. За одной из них, что-то сосредоточенно строчащей в толстую книгу, Кер и наблюдал сейчас, пытаясь понять, настолько ли он «голоден», чтобы бросаться на кости, или еще нет. Судя по тому, что кружка кровяного пива его привлекала больше, вынуждая оставаться за своим столом, похожим на какой-то огромный древесный гриб, все-таки еще нет. Может, еще пару кружек спустя.

Гостей Кер не ждал. Он мог бы сделать исключение для хорошенькой девчушки, но подсевший к нему говорливый босмер, не смотря на длинные рыжие волосы, слабо напоминал что девчушку, что хорошенького.
- Нет. Зато ты собираешься, если в твоей дурной голове есть хоть капля мозгов. Отвали, малявка.
То, что орк был зол, заметил бы даже слепой: в голосе слышалось рычание недовольного хищника, да и оскаленные клыки выглядели совсем по-звериному, брови сошлись на переносице. Может, он сам еще не был уверен, интересны ли ему те, за кем он наблюдал, но в советах от эльфийских карликов точно не нуждался. Может, Кера и рассмешило, что одну из этих альтмерских оживших палок босмер назвал «попышнее», но раздражен был куда сильнее.
Кружка, поставленная лесным эльфом на стол, немного смирила гнев Кергора. Достаточно, чтобы он передумал размазывать нахального рыжего идиота по полу, если тот немедленно не уберется в дупло, из которого вылез. Горячим поклонником босмерских напитков орк не являлся, но лучше уж забродившее молоко, чем тот ягодный сок, которым заливаются в заливе Илиак — от джагги, по крайней мере, хоть какой-то толк есть.
Кер сгреб одну из кружек и сделал хороший такой глоток, едва ли не ополовинив кружку. Крепкое пойло, почти как то, что варят в орочьих крепостях. Даже странно, как эти мелкие остроухие древолюбы не вырубаются после пары глотков, а, казалось бы, много ли надо эльфу настолько крошечному, что его и ребенок одной рукой в воздух без труда поднимет?
- Чего тебе надо? Говори быстро.
Дружелюбным его тон так и не стал.

Маленький эльфийский воробушек чирикал, заваливая орка вопросами один другого глупее, и Кергор, слушая его, задумывался — действительно ли хватит одного удара, чтобы от босмера осталось только месиво из мяса, крови и костей, или придется стукнуть еще раз. Но в то же время наивность его вопросов смешила. Тот случай, когда сложно решить: то ли поржать, то ли пришибить, что б не бесил. Сложный выбор. Впрочем, его смелость заслуживала поощрения.
Ясно было одно — никакой выгоды, кроме уже проставленной эльфом кружки джагги, Кера не ждет. Босмер и сам об этом сказал. Да даже если через минуту он захочет, чтобы гро-Куш забрал недавно сбагренного желтомордым Телиндила, всем жителям Фалинести придется скинуться, чтобы набрать суму, за которую Кергор согласился бы взяться за эту работу.
- Я уже отдал его другим. Сомневаюсь, что они поделятся, – Кергор вновь приложился к кружке.
Нет, Кера не пугал Талмор и любви к этим ублюдкам он не пытал. Но для того, чтобы пойти против недавнего нанимателя, ему нужен повод более веский, чем выпивка. Мешок золота, достаточно тяжелый, чтобы даже Кергор признал его увесистым, подошел бы.
Хоть сходство бледного эльфа с нежитью он не мог отрицать, но предположение звучало нелепо. Нелепей было лишь утверждение, что наемник мог бояться того, кого играючи мог переломить пополам не то, что одной рукой — двумя пальцами. Более того, само это предположение Кер счел оскорблением. И потому сгреб наглого малявку за грудки, подтягивая ближе и приподнимая над деревянной лавкой. И сам наклонился ближе, угрожающе скалясь.
- Меня. Не. Пугают. Всякие. Хилые. Эльфы.
Кергор разжал пальцы, позволяя босмеру упасть туда, где сидел раньше, и сам откинулся назад.
- Вампиры не гуляют днем, полудурок. Даже в ваших проклятых лесах не настолько тенисто, чтобы солнце их не жгло, – раздраженно огрызнулся орк. Впрочем, по сравнению с недавней вспышкой, сейчас он представлял собой просто образец спокойствия, – Я не знаю, откуда берутся морские эльфы, но вряд ли из икринок вылупляются. Наверняка выполз из чрева своей мамаши, как и все.
Хотя, кажется, босмер спрашивал его не совсем об этом.

- Заткнись уже, – Кер поморщился. Только вопящих всякую чепуху босмерских пророков ему не хватало. Погибель, как же. Если Валенвуд может погубить каждый недоносок-некромант, то херово у этого леса дела, – Я видел его в бою. И хотя убивать ему нравится, у меня получается лучше.
Орк облокотился на стол, наблюдая за мечущимся туда-сюда лесным эльфом, примечая, когда тот подходил ближе всего. Вдруг все же придется исполнить угрозу, которую Кер произнес:
- Я покажу тебе, как умею губить сам, если ты не уберешься немедленно, – Кергор понизил голос, но не для того, чтобы его не услышали другие. То, что он говорил, звучало почти ласково, если бы не слова. И если бы он не был огромным двухметровым орком с угрожающе торчащими изо рта клыками,  – Сожму твой череп в руках так, что треснут кости и сначала вылезут глаза, а потом потечет мозг вперемешку с кровью. Хочешь?
Конечно, не захочет, в этом Кергор не сомневался. А наемник не блефовал — он мог сделать то, о чем говорил. Силы бы хватило и еще осталось на десяток таких же. Правда, после убийства Керу придется со всех ног бежать из города. В босмерских тюрьмах наверняка отвратительно кормят. Но, с другой стороны, интересно будет узнать, сколько этих маленьких гнилееедов потребуется, чтобы арестовать одного орка.