[NIC]Пелидил[/NIC][AVA]http://s04.radikal.ru/i177/1409/6c/9460c7e489eb.jpg[/AVA]
Дела шли плохо. Планы срывались один за другим. В сердца верных солдат закралось смятение, пришлось удвоить охрану у хранилища камней с их душами. В донесениях мелькали одни и те же имена, одни и те же личности: Урсельмо и пара его особенно рьяных прихвостней, Разум-Дар со своими оборванцами-прихлебателями, какая-то босмерка, настырнее прочих рвущаяся к прогулкам по лезвию ножа, тот самый альтмер с Кенарти Руст, новый Глаз Королевы, которого за глаза нередко называли Пустым, словно определение, однажды данное ему Неймоном, долетело до слуха многих.
Новые дни один за другим знаменовались новыми смертями, и ни одна из них не делала Наследие ни на шаг ближе к заветной цели. Эстре злилась и теряла терпение, простые воины замечали это, щурились и красноречиво переглядывались, давая Пелидилу понять – как бы невзначай оброненные им семена возмущения дали первые всходы. Он не был уверен, что вовремя.
Сказать по честности, он уже ни в чем не был уверен.
Ночь стояла прохладная, и характерный могильный холод то и дело пробирал до костей. Попытка прорваться сквозь полчища обозленных призраков закончилась плачевно – ни Эстре, ни Пелидил не смогли отговорить Эйренн от того, чтобы пойти напролом. Теперь не было даже уверенности в том, что они смогут без лишней крови вернуться на прежнюю позицию. Но королева, вдруг вспомнившая о долге перед собственным народом, твердо вознамерилась вытрясти из этих самых недружелюбно настроенных духов священное благословение. Даже Урсельмо, опасавшийся отходить от нее больше, чем на шаг, сомневался в разумности затеи – это читалось на его точеном мужественном лице.
Интересно, скольких еще подчиненных потеряет Эйренн прежде чем поймет – предки не намерены благословлять ее? Пусть не без помощи Нориона, но кое-какие погрешности Наследие вполне могло простить.
Больше всего вицеканоника беспокоил Неймон. Пусть призраки разорвут солдат, Урсельмо, Эйренн, даже Эстре, но Пелидил камня на камне не оставит от этих гробниц, если хоть один из духов хоть пальцем своим призрачным тронет принца.
Впрочем, Эстре тоже беспокоила. Взглядами, которыми, кажется, упорно пыталась прожечь в советнике пару лишних отверстий, да делала это столь виртуозно, что никто, кроме «жертвы», и не замечал этого. Она, понимаете ли, замерзла. Ей, понимаете ли, тут вообще делать нечего, и она, понимаете ли, тратит свое драгоценное время на всякую чепуху. Словно во власти Пелидила было просто взять и развернуть королевский обоз.
Дура.
Под нерешительным взглядом Неймона, полным вкрадчивой надежды на одобрение, маг подобрался, не без труда собирая в кучу напуганными птахами разлетевшиеся в разные стороны мысли.
- Ваше Величество. – вицеканоник глянул на принца с известной долей иронии. – Не с вашим положением заниматься такими вещами и подвергать себя неоправданной опасности. Позвольте разведчикам и солдатам выполнять их обязанности. – помедлив, Пелидил ободряюще улыбнулся Неймону, силясь сгладить упрек. – Вы ведь хотели защищать королеву? Это получится лучше всего, если вы будете держаться рядом.

[NIC]Пелидил[/NIC][AVA]http://s04.radikal.ru/i177/1409/6c/9460c7e489eb.jpg[/AVA]
Да, глупо как-то вышло. Пелидил смущенно кашлянул в кулак и принялся усиленно всматриваться в окружающий стоянку полумрак. Дрожащий огонь многочисленных факелов рыжими бликами отражался на полупрозрачной одежде и коже слоняющихся промеж могильных камней многочисленных призраков. Пустые глаза поблескивали слепо и зло.
Эстре вмешалась очень кстати. Не поворачивая головы, мер раздраженно опустил уши, искоса поглядывая на нее, на тонкую талию в богато расшитом одеянии, на пальцы, ярко выделяющиеся на фоне темного рукава принца. Кое в чем проку от эльфийки определенно было больше, вицеканоник признавал это, но оставлял за собой право не относиться к этому ни положительно, ни даже равнодушно.
- Не могу быть уверен, Ваше Величество, но велика вероятность, что Кинледи права. – советник склонил голову в легком поклоне. Несмотря на некоторые.. разногласия, они с Эстре оставались по одну сторону баррикад. – Как я уже говорил, мы не можем знать всех деяний королевы за годы ее отсутствия, и особым почтением по отношению к предкам она никогда не отличалась. Я не могу припомнить подобных случаев, когда духи встречали бы наследника трона столь агрессивно. Возможно, они попросту не признают ее наследницей.
Мимо прошел один из стражей-солдат, молчаливый и напряженный, в одной руке факел, пальцы другой – на рукояти меча. А ведь они действительно подвергали себя немалой опасности. Эстре говорила, Норион знает, что делает.

[NIC]Пелидил[/NIC][AVA]http://s04.radikal.ru/i177/1409/6c/9460c7e489eb.jpg[/AVA]
Пелидил невольно поежился – в такие моменты начинаешь понимать, насколько, на самом деле, жутким местом может быть любая обитель мертвых, будь то массовое захоронение неупокоенных самоубийц или преисполненная почтением и достоинством гробница предков. Не то, чтобы мер боялся, он был отличным магом, и ему ничего не стоило бы противостоять агрессивным призракам. Они положились на Нориона.. А Норион был жесток и порою безрассуден. Советник обещал, что вмешательство в посмертное бытие предков будет минимальным, но сдержал ли он свое обещание? То тут, то там в полумраке руин загорались пестрые вспышки магии, над белыми колоннами взметались кроваво-алые столбы света и затухали, теряясь в тени. Один такой столб вицеканоник признал – он возник именно там, где должна была молиться одна из жриц.
Кажется, Норион зашел слишком далеко.
Пелидил уже не находил себе места, когда, наконец, к стоянке вернулся альтмер, которого он отправил следом за Оком Королевы - тем самым "пустым" - с наказом проследить и держать в курсе. Юный воин, с ног до головы забрызганный эктоплазмой, сообщил о том, что Эйренн и ее прихвостню известно о предателе, рассказал о нападениях на жриц и о том, что королева достигла Внутреннего Танзельвилла.
Задумчиво кивнув, вицеканоник отослал эльфа к ближайшему лекарю, что ютился тут же, на некотором отдалении от королевской особы, и побродил вокруг палатки, куда Эстре таки удалось утянуть Неймона.
Что толку скрывать то, что итак станет известно принцу..
Едва протянув руку к лоскуту плотной изукрашенной ткани, прикрывавшей вход, Пелидил моргнул и смутился. Они были супругами, в конце концов. А теперь уже без разницы, как скоро до Неймона дойдет произошедшее, так что, сконфуженно кашлянув, альтмер вытянулся у входа в палатку, будто страж, привычно складывая руки за спиной и терпеливо ожидая.
Норион наверняка уже мертв. А если был бы жив, то долго бы не прожил, это вицеканоник мог гарантировать.

[NIC]Пелидил[/NIC][AVA]http://s04.radikal.ru/i177/1409/6c/9460c7e489eb.jpg[/AVA]
Уловив за спиной шелест плотной ткани, Пелидил приоткрыл глаза – он позволил себе легкую, практически невесомую беспокойную дрему, глаза устали за сутки, и мертвенный холод колол под ресницами, - и обернулся. Пальцы, сцепленные за спиной в неплотный замок, невольно напряглись. В широко раскрытых охристо-желтых глазах принца блестела неприкрытая тревога.
Уже понял, что что-то не так.
Беспокоится за Эйренн. Что-то действительно не так, но вовсе не то, вовсе не так, как должно было быть..
Вне зависимости от того, готовы ли были предки согласиться с царствованием Эйренн, боги ее определенно хранили. Иначе как еще объяснить то, что уже долгое время не срабатывал ни один план? Вицеканоник бегло глянул на Эстре, выглядывавшую из полумрака палатки из-за плеча Неймона.
- Увы, я вынужден ответить утвердительно, - вицеканоник склонил голову в полном сожаления поклоне. – Раскрылась новая государственная измена, и королева стала жертвой нового покушения. К счастью, все обошлось, как докладывают наши агенты. Она в порядке.
О духах предков и интриге Нориона Пелидил предпочел умолчать. Эстре и сама должна была понять – Очи Королевы, несомненно, разобрались и с этим, и скоро лояльность величественных призраков будет восстановлена, а Неймону об этом знать не обязательно вовсе. Эстре может рассказать, если посчитает нужным. Советник испытывал лишь острое желание сделать вид, что ему ничего более не известно. Наверное, наивное желание, а для него наивность могла обернуться серьезными последствиями.
Эстре расскажет, если посчитает нужным, - сухо повторил сам себе мер. Должен же быть хоть какой-то прок от этой эльфийки.

[NIC]Пелидил[/NIC][AVA]http://s04.radikal.ru/i177/1409/6c/9460c7e489eb.jpg[/AVA]
То, как принц произнес эти слова, заставило советника коротко взглянуть на него с едва скрываемым интересом. Пелидил никогда не отчаивался и верил – однажды им удастся показать Неймону истинное положение вещей, и тот совсем по-другому станет смотреть на себя, трон и свою выскочку-сестру, но подтверждения своему слепому верованию получал редко.
Это было одно из них.
- Доброй ночи, Ваше Величество.
Неймон по-прежнему не возражал против такого обращения, хотя, разумеется, использовал его вицеканоник только тогда, когда это не могло достичь длинных и острых ушей королевы.
Королевская чета вновь скрылась в палатке, а сна у Пелидила по-прежнему было ни в одном глазу. Большая часть сопровождения уже устала бояться нападения призраков и укрылась от прохлады могильников в теплых спальных мешках, одни лишь караульные неспешно расхаживали по периметру, охраняя чужой покой. Вернется ли Эйренн к стоянке после того, все церемонии будут закончены? Советник не знал. По идее, должна была, но старшая сестра скромного и предсказуемого Неймона вела себя слишком хаотично, словно осененная благословением пресловутого Лорхана.
Побродив еще минут пять вокруг палатки, мер, наконец, уселся на один из крупных ящиков с припасами, чувствуя себя каким-нибудь портовым служкой-оборванцем, не хватало только криков чаек и несмываемой вони лежалой рыбы. Подпер голову рукой, прикрыл глаза и задумался.
Нужно было составить новый план.
Появление Эстре не было для советника неожиданностью, но он все равно вздрогнул, словно ребенок, попавшийся на воровстве конфет из буфета. И это немало его разозлило. В том, что произошло, его вины не было, и оправдываться ему было не за что.
- Откуда мне знать? – шипящим шепотом отозвался вицеканоник, поднимаясь с ящика. Не хотелось смотреть на кинледи снизу вверх. – Полагаю, Норион был недостаточно осторожен и раскрыл свою личность, с этого момента защищать его для нас стало недопустимо. Королевские прихвостни без труда вычислили его местоположение. Что произошло внизу, мне пока неизвестно, но, думаю, Норион мертв.

[NIC]Пелидил[/NIC][AVA]http://s04.radikal.ru/i177/1409/6c/9460c7e489eb.jpg[/AVA]
- Они будут наказаны, - сухо отозвался советник. За некоторым исключением. Те двое, что сейчас решили посовещаться, укрыв себя иллюзиями – Эстре успела сделать это чуть раньше, чем Пелидил, - тоже в каком-то смысле, как ни горько было это признавать, относились к категории неудачников, но тех, кто могли себе позволить пару небольших досадных оплошностей. Всегда найдется тот, чьей кровью можно будет закрасить неудавшуюся строку в летописи великих свершений. 
- Я должен был делать это не один, - альтмер огрызнулся, раздраженно щуря раскосые голубые глаза, но продолжать спор не стал. – Убедить его возможно, но на это понадобится больше времени, чем у нас есть.
Вздохнув, Пелидил покачал головой, скользя взглядом по мелкому притоптанному щебню под ногами.
- Восстание.. В конце концов, мы сделали все, чтобы этого избежать. В рядах офицеров достаточно тех, кто поддерживает нас, чтобы подавить волнения не удалось. В идеале, удастся заставить королеву сложить с себя полномочия силой, и тогда у принца не останется выбора. На его плечи ляжет ответственность за благополучие его народа, и промедление будет стоить жизни многим мерам – он не пойдет на это. – советник поднял взгляд на Эстре. – Это я могу гарантировать.
Эльф скептично хмыкнул, подернув ухом. Кинледи вознамерилась лично возглавить восстание? При своей связи с даэдра, при учете недоверия, теплящегося к ней в сердцах солдат Наследия? Конечно, временно. Долго такие скандальные деятели не живут. Похоже, что если все произойдет своим чередом, Неймон все же станет правителем. Единственным и неоспоримым.
- Ты знаешь, что такой расклад не принесет мне удовольствия, но другого выхода я не вижу. И я не сомневаюсь, что ты осознаешь всю шаткость положения, которое намерена занять, но все же напомню, даже в восстании мы должны быть предельно осторожны. Звезды благоволят Эйренн. – вицеканоник пренебрежительно сморщился. – Мы идем на крайние меры и не можем позволить себе просчетов.