НПС

Праздничный Скайуотч встретил Анаарве запахами жареного мяса, рыбы и моллюсков, вина и пива, начавших гнить отбросов. Встретил музыкой и хохотом, изредка пережающимися не слишком трезвой руганью или возмущенными криками игроков в  лягушачьи бега, сделавшими неверную ставку. В веселый гомон птиц и детей вклинивались зычные призывы торговцев покупать у них "лучший товар". В воздухе плыла сизо-золотая дымка от костров и колдовских манипуляций на потеху зевакам.
В иной день Анаарве  охотно присоединился бы к докерам с лягушачьими или обезьяньими бегами, выпил бы пару кружек эля или бутылочку-другую фестхолдского розового, закусил запеченной в меду телятиной  и отправился бы глазеть на добытого самим Теленджером Искусником настоящего двемерского центуриона. Но сейчас, едва пришвартовав легкую лодку в мутной портовой воде, он врезался в топлу. Он отпихивал назойливых каджитских торговцев - один мурлыкающе предлагал камни для зачарования, другой - эльсверйские деликатесы, со злым  "с дороги, малявка" отшвырнул с дороги нескольких босмеров. Даже улыбка симпатичной бардессы  не остановила Анаарве.
Он очень торопился, да не куда-нибудь, а в поместье Скауйотча.
Предупредить.
Когда-то Анаарве был обычным кузнецом в деревне под названием Маттизен, и жизнь его была расписана на сотню лет вперед: плавить добрую сталь для солдат или, во имя Звезд, даже господам - Кинлордам по душе придется...
А потом сказали ему и другим: у нас новая королева. Эта королева хочет, чтобы вы шли в чужие земли, умирали в тысячах миль от родных земель. Зачем - этого Анаарве не знал... поэтому дезертировал и присоединился к тем, чьи цели казались ему понятными и разумными.
Убрать сумасшедую королеву.
Возвести на трон ту, которая достойна.
Сокрытую Королеву сам Анаарве всего один или два раза видел, и не был уверен, что знает ее имя. Не говоря уж о том, что планы знал лишь приблизительно. Ему вообще не довелось повоевать за правое дело: только закончил подготовку на небольшом острове-базе Наследия... когда все закончилось.
Теперь у Анаарве появилось серьезное задание. Он бежал во дворец с единственной целью - сообщить то, что знает. Тому, кому нужно.
Ему удалось затеряться в толпе и пробраться к замку в толпе - по случаю Праздества все двери были открыты, даже простолюдины могли войти в главный холл и поприветствовать правительницу Скайуотча - Кинледи Эстре, ее мужа принца Неймона или даже саму Королеву. Конечно, венценосных особ охраняла стража, вздумай Анаарве исполнить предначертанное в одиночку и напасть на "сумасшедшую королеву" - его разрубили бы пополам.
Но Анаарве повезло: вицеканоника он увидел в саду, и поблизости никого не было. Анаарве помчался к нему - в груди и боку кололо от долгого бега, он упал на колени и прохрипел:
- Все... пропало. Предательство... остров потерян, Сокрытая Королева раскрыта... Агент... скоро будет здесь.

NPC

- ...еще две небольших поправки, Ваше Величество, - тон Эстре остался все таким же медовым, и даже улыбалась Эйренн она по-прежнему, словно внезапно оглохнув и не заметив укрытую чарами Иллюзии фигуру. Фигура проявилась лишь для нее и передала дурную весть. Эстре потребовалось все ее самообладание, чтобы не выдать себя, но лишь на мгновение. У нее имелся запасной план.
Видят боги, она не хотела лишнего кровопролития. Видят боги, она мечтала о благоденствии и мире, в отличие от нахальной выскочки-Эйренн.
Но увы.
Не всегда все получается идеально. Теперь у нее не было иного пути, кроме небольшого кровопролития. Эстре подумала о Кинлорде Рилисе: если его удастся взять в заложники, Наследие сумеет дать отпор даже Пехоте Ауридона, личной гвардии Королевы.
Эйренн на мгновение уставилась в пространство - там, где находился Пелидил, и Эстре обозлилась на этого идиота, неужели он даже спрятаться толком не способен?
- По-моему, уже достаточно, - Эйренн кивнула с довольно скучающим видом. Не заметила. Хорошо.
Эстре отсчитывала минуты, готовясь исчезнуть. Портал уже был открыт - только для нее одной, даэдрический портал, кто бы что ни говорил, а она никогда не жалела о сделках с Обливионом. Да, рискованно. Да, можно поплатиться. Но зато какая сила...
Была еще одна деталь. Эстре знала, что Пелидил не отстанет, и вообще-то он прав: Неймону совершенно необязательно знать о том, чот произойдет. Лучше если его отвлекут от происходящего, а потом Эстре сама придумает красивую сказку о том, зачем ей пришлось убить его сестру и правителя Фестхолда...
И агента.
О да, его Эстре принесет в жертву Хозяину Дагону. Обязательно.
- В городе, - ответила она. - У Гильдии Магов, должно быть.
Насколько Эстре знала, Неймону хотелось поглазеть на центуриона. Мальчишка.
Она снова улыбнулась Королеве, прикинув на мгновение: что, если вонзить кинжал ей в горло прямо сейчас, - но увы. По углам залы все еще стояла стража.

Неймон и впрямь разглядывал центуриона. Эстре закатила глаза "ты теряешь время на ерунду", когда он рассказал, что хотел бы увидеть двемерское чудо, и это немного задело. Он ответил "я вообще-то немного видел в жизни, а ты все равно слишком занята". Одним словом, утро выдалось неважное, Эйренн его едва ли замечала, еще и с Эстре поругался.
В пестрой скайуотчской толпе его замечали далеко не всегда и не сразу. Да и то - не его, а охрану в лице двух стражников.
Центурион возвышался на площади перед Гильдией Магов, и женщина в темно-синем одеянии рассказывала как именно работает двемерский конструкт. Из толпы зевак иногда выскакивали дети, норовящие если не дернуть за рычаг, то хотя бы потрогать темно-золотистый, начищенный до блеска, металл.
Неймон почти забыл обиду. Ему тоже хотелось попробовать запустить центуриона, и конечно же, маг не посмела бы отказать принцу, но Неймон не стал бы нарушать приличия и вести себя глупо. А в том, что аристократ интересуется не только собственной историей, но и историей Тамриэля.
В отличие от Эйренн, он еще помнил, как должно вести себя  меру королевской крови.

Неймон не до конца понял, что произошло.
Куда, зачем? Что случилось в Вулкел Гарде? Воображение нарисовало какие-то кошмары, атаку маормеров и вражеских альянсов заодно. Иначе зачем бы его позвала Эйренн, да еще так срочно?
Справедливости ради, Неймон весьма смутно представлял, что делать в случае атаки маормеров или вражеских альянсов. В такие моменты он был полностью готов уступить сестре право решать. Он не всегда соглашался с ее решениями, и все-таки у нее получалось лучше...
(Как и все остальное)
(Наверное, ему следовало смириться).
В скайуотчской толпе шелестело волнение. Как будто догадывались о беспорядках, как будто почуяли неладное. Сам же Неймон молчал, пока не седлали лошадей, и уже мили две или три спустя спросил у Пелидила:
- Что произошло? Эстре завтра должна выступать в Скайуотче, что она вообще делает в Вулкел Гарде?
Тревога смешивалась с недовольством. Неймон ненавидел, когда что-то шло "не так". Когда сбивались планы, когда жизнь отступала от нормы, когда привычная колея - ауридонская дорога мощеная белым ракушечником и заботливо освещенная светильниками через каждые полмили, - превращалась в извилистую пещеру, непролазный лес. Ему всегда казалось, что Эстре тоже не любит внезапных перемен и решений. Из всех них непредсказуемостью молга похвастаться (если только этим сомнительным качеством стоило хвастаться) лишь Эйренн.
"Опять она",
Неймон не сомневался: именно сестра устроила этот... беспорядок.
- Что-то дурное? Нападение?
"Но причем здесь Эстре? Война - дело генералов и солдат".
Путешествие казалось мирным до неприличия. Пели птицы, в густых ухоженных зарослях возились маленькие рыжие обезьяны.
Неймон поторопил свою кобылу. Он хотел понять, что происходит, и верил, что Пелидил может ответить. Но опаздывать в любом случае не собирался. Он не собирался быть тем, кто все испортит и подведет других... например, нарушив все планы.