За прошедшие с событий в Гектахейме сутки с лишним Кергор думал больше, чем в любой другой день в его жизни. И большая часть этих размышлений была посвящена ритуалу, проведенному Телиндилом, да и, что уж там, самому некроманту. Теперь его россказни о былом могуществе не казались пустым хвастовством. Что бы ни случилось с силами эльфа, он их явно восстанавливал. А знания и вовсе не должен был растерять.
В итоге, орк все же принял решение. Не самое приятное для самолюбия, но если все удастся, выгоды перевесят.
Телиндил же все это время категорически не находил себе места. Естественная усталость то и дело давала о себе знать, но морской стоически отодвигал ее на второй план. Он маялся, нервничал, то забивался в свой угол и пытался читать, но слова из головы мгновенно улетучивались, вытесняемые роем тяжелых мыслей, то слонялся по лагерю, игнорируя редкие попытки талморцев обратиться к нему. Неймон лежал без сознания, Рилис был занят и отказывался от разговоров. Обратно в Гектахейм некроманта не пустили, мол, приказ Кинлорда.
Магические энергии Сердца все еще пульсировали в висках. Зов мертвых не смолкал, постоянно зудя на кромке сознания. Они – альтмеры - не уходили, но и не приближались, будто зависли посередине, и это казалось причудливой изощренной пыткой. Маормер чувствовал себя запутавшимся в липкой стальной паутине: дернись, и крепкие нити вспорют кожу, и неизвестно, когда к твоей беззащитной плоти подберется огромный ядовитый паук.
Морской ежился, иногда его лихорадило, и тело била мелкая возбужденная дрожь. Он ясно представлял себе полчища лесных тварей, обозленных пуще прежнего, что ждут их за внешними – неприступными – вратами Гекхатейма. Не было даже ясно толком, есть ли теперь Рилису толк от маормерского некроманта, или вопрос его жизни – дело ближайшего времени?
После завтрака, когда все разбрелись по лагерю, гро-Куш последовал за маормером, по-обыкновению уползающему в дальний угол, подальше от всех. Проигнорировав недовольный взгляд белоглазого, Кергор сел рядом и начал разговор.
- Я хочу поговорить с тобой, эльф. Позавчера ты... – на долю секунды наемник запнулся, чтобы затем исправить сказанное, – твоя магия была впечатляюща.
Просить об обучении Кер не привык. Как ни странно, в половине случаев учителя сами навязывались. Случалось и так, что он платил им за услуги. Вот только предлагать звонкую монету Телиндилу сейчас глупо. Не нужна она ему. Орк прекрасно это понимал. По сути, он вообще ничего предложить не мог.
Не меньше, чем невозможность получить желаемое ни силой, ни деньгами, раздражал тот факт, что вновь приходилось менять мнение. С тех пор, как Кергор покинул родную крепость, ему пришлось пересмотреть многие свои взгляды. Но даже теперь, спустя столько лет, понимать, что тот, кто еще недавно казался жалким слабаком, стал достоин просьб, оказалось непросто. Ничуть не легче, чем когда-то давно признать магию достойным источником силы.
Телиндил, увы, не был способен оценить усилия, которого стоило орку обратиться к нему. Злясь на тотальную неопределенность в собственном ближайшем будущем, морской раздраженно прищурился и напряженно отвел уши назад. Только безмозглого орсимера ему сейчас для счастья и не хватало.
- Чего тебе надо?
Слишком в скверном расположении духа находился некромант, чтобы по обыкновению своему начинать заново хвастаться своими заслугами и способностями. Хотелось простого мерского уединения. А может и не хотелось.. Уединение грызло мыслями и точило сомнениями. Но Телиндил предпочел бы поговорить с Рилисом, чем с этим..
Раздражение маормера уже воспринималось как само собой разумеющееся — в ином расположении духа Кер видел его, лишь когда Телиндил или боялся, или убивал. Сейчас он не делал ни того, ни другого. Хотя первое, конечно, можно устроить. Просто вновь придушить, да приложить обо что-нибудь, чтобы маг вспомнил — он все еще слабейший.
Но нет, нельзя. Так точно ничего не получится.
- Я никогда толком не обучался магии. А ты, похоже, правда много знаешь. Так что я хочу просить тебя стать моим учителем.

Спустя час после разговора с Неймоном Рилис велел одному из солдат найти некроманта и привести его к воротам. Они так и не открывались, видимо, босмеры-стражи решили предоставить находящихся внутри альтмеров своей судьбе, и если и слышали что-то из-за стен, никак этого не проявляли. Раз только до ушей Рилиса донесся звонкий смех, но затем все стихло. Они по-прежнему находились в добровольной изоляции, и шепот Гектахейма доносился громче, чем звуки извне.
Не прошло и десяти минут с ухода орка, как в палатку заявился талморец с указанием от Кинлорда. Маормер, только-только открывший книгу, с энтузиазмом захлопнул ее обратно – еще успеется. Было боязно, но он предпочитал попытаться и спросить, чем покорно и молча ждать своей участи.
- Я хочу сказать тебе о наших дальнейших планах, - услышав позади шаги Телиндила, и глянув на него через плечо, произнес Рилис. - Я имел разговор с Его Величеством...
"И теперь знаю несколько больше"
Подходить близко морской не стал. Он еще слишком плохо знал альтмерского офицера и не мог предугадывать его действий – и вряд ли это могло измениться в ближайшее время. Встречу талморец организовал прямо под воротами, отовсюду их было видно даже самой распоследней крысе, но никто не отменял возможности публичной казни. За применение некромантии, например, хотя тогда, в Посольстве, Рилис не казался особенно недовольным.
- Наш путь лежит в Вудхарт. Там я отдам кое-какие распоряжения, и мы: я с Неймоном, ты и орк-наемник, сядем на корабль, идущий в Эльсвейр. Позже, по суше мы попадем в Сиродил.
Рилис повернулся и взглянул некроманту в глаза, руки он сложил за спиной. Телиндил невольно сглотнул, но все же кивнул лорду в знак того, что слушает. У этого альтмера был особый талант – выглядеть величественно. В свое время морскому не довелось столкнуться с такими на поле боя, и он, хоть и признавал в этом собственное малодушие, был этому даже немного рад.
Привычка быть слабым. Нужно перестать привыкать к этому.
- Это будет смелая вылазка. Нас не ждут у Имперского города, и нужно будет ехать под видом исследователей. Я не спрашиваю у тебя, могу ли я тебе доверять, но предупреждаю, что не ослаблю бдительности. - Помолчав, Рилис добавил, - однако то, как ты показал себя в руинах Гектахейма, говорит в твою пользу, Телиндил. Если же у тебя есть вопросы - я разрешаю задать их. В конце концов, - по губам Кинлорда скользнула тень улыбки, - у нас достаточно времени до того, как Неймон достаточно оправится до путешествия.
Маормер удивленно моргнул. Рилис только что похвалил его, да не за что-нибудь, а за некромантию? И даже не припомнил ледяную стену, на которую чуть не налетел, будучи с Неймоном на руках?
Впрочем, вопросов у него было множество.
- Сиродил – это ведь.. Центральный регион? – В голосе некроманта явственно сквозило сомнение. – В мое время она была населена коловианцами и кем-то родственным им в то время, как три Альянса пытались поделить между собой земли. Что это сейчас? И.. зачем нам туда?
«Нам». Угу, «нам». Сейчас, задумавшись об этом после неожиданного заявления Кинлорда, Телиндил понимал, что ни на страну прямоходящих кошек, ни на Сиродил ему смотреть не интересно. Там все было еще более чужим, чем здесь. Здесь, хотя бы, было знакомое прошлое. Там не было ничего, что маормер бы знал.

Что сейчас? Рилис едва заметно поднял бровь. Читать курс истории человеческой империи он при любом раскладе не стал бы, но поскольку сам предложил Телиндилу задавать вопросы, частично снизошел до ответа.
- Мне казалось, у тебя было достаточно времени, чтобы изучить предоставляемые тебе книги, - обронил он, затем снова обратил взгляд к верхушкам деревьев поверх головы маормера. - В Сиродиле сейчас хаос. После убийства императора вспыхнула смута, так что сейчас "центральный регион" больше похож на плацдарм, на котором после учений войск пытаются выжить крестьяне и горожане...
«И мы собираемся туда?..» - мелькнула в голове Телиндила скептичная мысль.
Внезапно Рилис резко сменил тему:
- Возможно, тебя интересует, отчего я не пытаюсь наказать тебя за попытку остановить меня в руинах, - он внимательно наблюдал за Телиндилом и по его взгляду предположил такой вариант, - отвечу и на этот вопрос, хоть он и не был задан. Да, я ценю беспрекословное подчинение. Но не менее ценно умение мыслить самостоятельно. Однако... до тех пор, пока ты не разбираешься в ситуации настолько, чтобы выносить взвешенные и здравые решения, позволь судить о них мне.
Взгляд Рилиса говорил, что второго шанса не будет. Однако почти сразу он вернулся к изначальной теме разговора:
- А что до того "зачем"... Ритуал, проведенный вчера утром, был воззванием к Меридии. Она отозвалась на мой призыв, но для того, чтобы окончательно разорвать связь Неймона с Принцем Порабощения, одного этого мало. Неймон вспомнил о некоем артефакте, который сейчас находится в Сиродиле... по крайней мере, это то, что я знаю о его последнем местонахождении. Мы отправляемся за ним.
В этой истории становилось все больше даэдра, и от этого она некроманту нравилась все меньше. Не говоря уже о том, что у Телиндила не было никакого интереса ни в Сиродиле, ни в артефакте Меридии. Из благополучия Неймона еще можно было извлечь какую-то выгоду, но.. Морскому все еще было непонятно, зачем Рилису маормер. Судьбу Неймона он вверил Принцу – точнее, поделил ее между двумя Принцами – и помощь мага, разбирающегося в тонких материях смерти ему, по идее, больше не требовалась..
Он не стал бы спрашивать, стой перед ним бестолковый лавочник, а не альтмерский лорд рода. Рилис, без сомнения, уже сам задался этим вопросом и нашел на него ответ, бессмысленно было отмалчиваться в наивной надежде на то, что он попросту не вспомнит лишнем морском эльфе в своем отряде.
Несмотря на неприятную, практически болезненную тревогу, копошащуюся в груди, Телиндил испытывал почти физическую потребность в том, чтобы расставить все точки над i.
- Какой тебе прок от меня в этом путешествии?
Он должен был знать, и взгляд слегка прищуренных белесых глаз выражал мрачную решимость. Готовность, как минимум, принять истину, если альтмер окажется с ним достаточно честен.

Рилис открыто усмехнулся. Крайняя степень веселья, если можно так выразиться.
- Хочу лично убедиться, на что ты еще способен. Я не хочу отсылать тебя в Алинор, не могу оставить и в Валенвуде. Ты хороший маг, хоть твоя магия и отлична от дозволенной. А я советник Талмора по вопросам магии - и никак не могу отпустить тебя, прежде чем не удовлетворю... назовем это "профессиональным любопытством". И в твоих же интересах быть полезным в этом путешествии.
Настала очередь некроманта усмехнуться, складывая руки на груди. Позволять себе некоторые вольности в общении с Кинлордом казалось интересной затеей. В конце концов, подчиненным Рилиса Телиндил не был. То ли пленником, то ли союзником, но не одним из его солдат и боевых магов.
- Ты не разочаруешься.
Что ж, быть своего подопытным кроликом лучше, чем быть мертвым маормером.
- Полагаю, в том, что связывает Его Величество с Сердцем Леса, ты осведомлен не более моего. Либо.. – Телиндил склонил голову к плечу. – Почему не дать Неймону снять порчу с этого места? Я не могу придумать ничего, кроме вероятности, что сейчас он попросту не справится с такой задачей. Меня по-прежнему беспокоит гнев Леса, - выразительно добавил он, надеясь, что альтмер еще не забыл резню в Посольстве.
- Верно, не справится, - Рилис задумчиво качнулся с носков на пятки, - сейчас он слишком слаб, хотя память его и разбужена ритуалом. Но сила, которую он демонстрировал в Гектахейме, принадлежит не ему, и с ее помощью не очистишь Сердце. Но есть Свет, рассеивающий тьму, - он пытливо глянул на маормера. - Я знаю, что вы поклоняетесь своим богам. Что говорят твои знания о противостоянии даэдра друг другу? Мы затеяли любопытное мероприятие, и не довести его до логического завершения будет... непростительно.
- Что оно возможно, - коротко отозвался морской. Вне зависимости от того, каким богам он поклонялся, даэдра среди них не было. И необычным казалось то, что к их помощи решил прибегнуть высокопоставленный талморский аристократ.
- Значит, тебе тоже интересно будет за этим понаблюдать.
Похоже, они с Телиндилом поняли друг друга. Как бы не отошли друг от друга в развитии их расы, но кровь общих предков - древних эльнофей, - давала о себе знать. Тяга к исследованию, к новому, неизведанному в крови у всех меров, у кого-то больше, у кого-то меньше, но факт есть факт.
- Если Неймон будет в состоянии, выступим следующим утром.
Морской расцепил руки и сдержанно кивнул. Рилис, конечно, был поганым альтмером, неприязнь к которым уступала по интенсивности, разве что, ненависти к босмерам, но сочетал в себе немало качеств, которые даже Телиндил считал достойными уважения.
- Что-то еще?
- Нет, - Рилис опустил руки и легко кивнул, как если бы обозначал конец аудиенции в собственном замке, а не на разбитой дороге древних руин. - О выступлении я объявлю по мере готовности.
Итак, один этап их путешествия можно считать завершенным... что принесет новый?