Они остались вчетвером - странная компания из двух альтмеров, орка и... существа, которого местные, должно быть, принимали тоже за альтмера, больного или альбиноса.  Рилис приказал солдатам и даже целителю отправляться в Фалинести. Гектахейм оставался позади, с каждой милей и каждым шагом все, произошедшее в руинах казалось все зыбче.
Неймон уже не был уверен, правда ли то, что там случилось.
Его память - пробудившаяся, возвращенная память, подсказывала, что да, но она по-прежнему не вполне принадлежала ему.
Неймон просто знал, мог ответить. Словно выученный урок из Свитков Практики. Ты можешь вызубрить наизусть, но собственные воспоминания о славных предках и великих деяниях - это всего лишь воспоминания  о прохладе Хрустальной Башни, о неверном свете и бликах на пергаменте, о сухих голосах сапиархов и тщательно преодолеваемом желании зевнуть.
Никаких предков, никаких великих деяний.

Если не считать этого странного ощущения "чужой" памяти, Неймон чувствовал себя хорошо. Более того, когда они выбрались из непролазной чащи и болот и наконец-то вышли на более или менее пристойную дорогу (грязи только по щиколотку, а не по колено или бедро - это уже пристойно по валенвудским меркам), то почти стал получать удовольствие от путешествия.

Вудхарт был словно раскидан по лесу - несколько деревьев-домов, заросли, снова несколько деревьев, снова заросли. Здесь стояло несколько каменных домов, в том числе таверна. Хозяином в ней был, впрочем, босмер. Он встретил их с недоверием - талморская форма, доспехи, орк-наемник и в довершение - маормер (хотя вряд ли хозяин знал, кто такие маормеры...).

Да, что и говорить, они привлекали внимание. Совершенно лишнее внимание.
Поэтому нужно было срочно избавиться от всех знаков отличия и превратиться в тех, кем задумал экспедицию в Сиродил Рилис: неприметными исследователями.

Дни тянулись томительно медленно и при этом парадоксально незаметно сменяли один другой. От глухого непроходимого леса вокруг маормера уже тошнило. Когда-нибудь, думал маг, он вернется домой и больше никогда – ни-ког-да – не покинет родной Пиандонеи. И неважно, что сейчас творится на островах. Ничего такого, от чего некромант передумал бы возвращаться.
Хотелось в это верить.
Телиндил по-прежнему избегал разговоров, общество живых предпочитая чтению исторических книг, которые теперь повсюду таскал за собой, время от времени меняя прочитанные на новые. На литературу Талмор не скупился. Впрочем, теперь маормер внимательнее прислушивался к разговорам вокруг себя, так можно было ориентироваться, не задавая прямых вопросов.
Хартвуд. Бегло окинув взглядом город, эльф решил для себя, что все босмерские поселения одинаковы. Ну, за исключением Фалинести. Никаких ворот при входе не обнаружилось, только поросшая плющом табличка с надписью и пара босмеров-стражников, молча проводивших пришельцев взглядом. У обоих на броне – блестящей и годной, явно сделанной руками умельцев, работавших с деревом и огнем – красовались золотые орлы Доминиона. Со времен Второй Эры этот символ не особенно изменился.
В таверне задерживаться не стали. Телиндил отметил, что уже даже начал понемногу привыкать к сомнительной еде лесных эльфов. Большая часть блюд была непривычно пресной, но годно приготовленное мясо оказалось вполне съедобно. К тому же, в меню имелись кушанья, рецепты которых были привезены сюда альтмерами, и специи – от них же. Будучи портовым городом, Хартвуд вынужден был быть терпим к разнице в культурных обычаях.
Рилис сказал, что у него срочная встреча, - а судя по выражению лица, встреча была еще и неожиданной, - и отправил остальных троих «путешественников» на местный рынок. За припасами.
Какое унижение.
Впрочем, едва завидев первые прилавки, Телиндил внезапно проникся затеей. В конце концов, платил за все Талмор, а указания были достаточно туманными, чтобы вволю злоупотребить альтмерской щедростью.
- В этот раз – не только для меня, - небрежно огрызнулся морской, даже не обернувшись на орка. Некромант обошел Неймона и остановился у стойки с самой разной мелочью. Его Величество, к слову, выглядел как моллюск, которого бросили на горячий песок под солнце, и ему придется раскрывать ракушку. – И тот эпизод я предпочел бы забыть. Что может быть нужно, кроме одежды? – Телиндил задумчиво приложил палец к губам. – Гребешок для волос. Рюкзаки, палатки и спальные мешки у нас наверняка в достатке. А, да, мне вернут мой посох?

Неймон фыркнул.
"Должны быть умными".
Он и не считал себя глупым... хотя иногда получалось все не так, как хотел. Но глупость тут определенно не при чем. Просто он не был исследователем, и мир вокруг оставался чужим, особенно этот Сиродил.
"Лучше бы Рилис просто дал... не знаю, список покупок".
Телиндил выбрал гребень. Нет, серьезно, у него до сих пор не было чем расчесывать волосы? Он что, не мог приказать слугам...
Ах да.
Действительно.
Неймон посмотрел на маормера, затем на босмера-торговца, затем почему-то на Кергора. Действительно, не у всех есть слуги.
- И... мне такой же, - вообще-то пара гребней у них оставались, но Неймон же не хотел вызывать подозрений. Торгаш заломил тройную цену, торговаться Неймон все равно не умел, и послушно заплатил столько, сколько сказано. Правда, на  эту сумму можно было купить дешевый доспех. Неймон запоздало подумал о том, что Рилису не понравится, что они раскидывают золото направо и налево: с собой взяли не так уж много...
Когда они отошли от прилавка, Неймон смущенно сознался:
- Я впервые на рынке.
Он поймал взгляд Кергора и даже Телиндила и поспешил пояснить:
- Это считается неприличным, если... - Неймон понизил голос, - высокорожденный занимается столь низменными делами.
Он пожал плечами и закончил почти умоляюще:
- Что нам еще нужно?

Закончив укладывать волосы – вышло не очень, без специальных масел тонкий волос пушился и легко поддавался малейшим порывам влажного валенвудского ветра – маормер сунул гребень поглубже в карман штанов, с плохо скрываемой тоской вспоминая свою безвозвратно утерянную флейту. Не хотелось, чтобы гребень повторил ее печальную судьбу, но что-то подсказывало магу, что умелый босмер смог бы стянуть приглянувшуюся вещицу, даже виси она на шее у несчастной «жертвы» на короткой цепи.
- Я на таком рынке тоже впервые, - некромант пожал плечами.
Дома было иначе. Длинные галереи и колоннады, где достойные меры предлагали свои товары с уважением к своим почтенным гостям. По крайней мере, в тех городах, где довелось побывать Телиндилу, но жизнь пиандонейской глубинки его, по честности, никогда не интересовала.
Высокорожденным морской эльф тоже не был. Скорее, аристократом среднего класса, где каждый второй – военный с богатым и бурным прошлым, а остальные – умелые ремесленники и торговцы, например, ювелиры или гравировщики, или алхимики, и почти все - маги. С тонкими ухоженными пальцами и, как минимум, парой-тройкой слуг. В своем доме Телиндил помнил лишь одного слугу, и тот преимущественно помогал матери.
Впрочем, своим происхождением некромант кичиться никогда не пытался. Напротив, очень гордился тем, что из чего-то серого и невзрачного стал чем-то по-настоящему выдающимся.
Тогда. Несколько сотен лет назад.
- Ты даже на утопленника не похож, - маормер раздраженно отмахнулся от орка, скрипнул зубами в ответ на унизительный комментарий от него же и неспешно пошел вдоль прилавков, приглядываясь к тому, что выставлялось на них. Едва дойдя до второго, Телиндил притормозил, обернулся на Неймона и поманил его за собой. Талморский остроухий кошелек хотелось держать к себе поближе. Убедившись, что Его Величество не отстает, морской продолжил шествие, то и дело тыкая во всякие мелочи: свитки, писчие перья, амулеты, выглядящие более-менее прилично. Чернилами пренебрег, предположив, что при надобности научит юного альтмера писать при помощи магии. Из-за спины то и дело слышалась возня и недовольное орочье рычание. Одежду снаружи не выставляли, пришлось подниматься по изогнутой толстой ветке, деформированной до формы подвесной тропинки, на ярус выше, в причудливое помещение, похожее на огромный, сплетенный из древесных стволов бутон.
- Гм.. – Осматривая вешалки, некромант выглядел озадаченным. – И.. что из этого будет прилично носить исследователю?
По его нескромному мнению, вещи выглядели чудовищно, и носить их было прилично уличным попрошайкам, принимающим душ только во время дождя.

Неймон плохо понял, что именно произошло.
Он примерял мантию - мантия пахла кожей, слишком сильно пахла, Неймона даже немного замутило, и вообще он предпочитал менее... кожаные одежды. Краем уха прислушивался к советам Кергора, и думал, что надо еще что-то меховое подобрать. Холода он не выносил. Одна мысль о холоде заставляла дрожать.
Да, ему было лучше, чем когда-либо после Хладной Гавани, но это не значит, что он достаточно... согрелся.
Неймон даже не обиделся на "доходягу".
От босмера всего лишь отстранился - тот пах животным жиром, прогорклым молоком, одним словом, так, как пахло большинство босмеров, и ароматы эти не имели ничего общего с благоуханием парфюма.
И совершенно не понял, почему Телиндил рванул за ним.
- Что... Кергор...
Неймон хлопнул глазами. Потом сообразил, схватился за кошелек. Кошелька не было.
- Он украл кошелек! - протянул Неймон, чувствуя как ото лба до кончиков ушей расползается жар.
Неймон думал: я не расплачусь теперь за одежду.
И еще: какой стыд.
- Простите, - так и не купленные одежды пришлось оставить. Торговец, впрочем, как будто не слишком обиделся, ухмылялся в рукав.
Неймон выскочил из палатки вслед за вором и погнавшимся за ним Телиндилом.
- Кажется, туда.
Путь беглеца и погони легко было отследить по шуму и беспорядку. Неймон кинулся следом.
Как бы то ни было, он не собирался позволить воровать у себя какому-то мелкому нахальному созданию.
Несколько раз Неймон столкнулся с негодующими босмерами, еще несколько - едва не свалился с ветки, и в результате стало казаться, будто заблудился, Телиндила теперь вообще не найдет.
Но потом заметил маормера. По счастью, того было легко приметить. В отличие от воришки.
Неймон перевел дух, сжал кулаки.
- Я владелец, - максимально холодным тоном, стараясь не выдавать злость и негодование, проговорил он. -  Услуга? Да тебя...
"Следует отдать стражникам".
Неймон заметил лук. И тени в листве.
- Что за услугу ты просишь?

Неймона беспокоили две вещи: кто его видел и что скажет Рилис.
Гоняться за босмерами по веткам - стыдно, но потерять деньги в первый же поход на рынок - дело, с которым справляются какие-нибудь кухарки! - еще хуже. Ни Телиндил, ни Кергор помочь не могли. Даже если первый и способен заморозить всех мелких эльфов, чтобы те посваливались с деревьев, а второй - разорвать голыми руками, но во-первых, слишком долго и слишком рискованно, а во-вторых, Неймону совершенно не хотелось кровопролития, и Ксаркс упаси, дипломатического скандала.
Поэтому он только чуть вздернул голову, разглядывая своего нахально лыбящегося "обидчика" сверху вниз.
Босмер от этой демонстрации превосходства только захихикал. Еще противнее, чем прежде. Неймон вообще-то неплохо относился к босмерам, но иногда у них получалось вести себя воистину невыносимо.
- Что, серьезно, выполнишь любое желание? Неуж последние монетки  у тебя забрали?
В листве кто-то заржал в голос. Судя по короткому хрюку, этого кого-то пихнули в бок, но все равно было обидно. Неймон сжал кулаки и челюсти. Больше всего хотелось схватить воришку за шкирку и встряхнуть.
Дипломатический скандал... да, точно.
Интересно, если Неймон прикажет все-таки Телиндилу слегка приморозить мелким уши, это будет считаться поводом для остальных стрелять?
Нет, проверять не стоило.
- Вы говорили, что вернете мое имущество, - Неймон сделал ударение на слове "мое". - За услугу. Так чего вы хотите?
- Не, правда... слыште, он на все готов, - раздалось из веток.
- А поцеловать? - предположили там же.
- Или кое-что другое, - захихикали над самым ухом.
Неймон считал себя достаточно терпеливым. Его учили, в конце концов, терпению и сдержаности... он не всегда хорошо следовал выученным урокам, но уж точно не из-за стайки глупых босмеров ему нарушать правила приличия. И все же взгляд скользнул в заросли. Видимо, достаточно выразительный взгляд: заросли притихли.
- Ладно, - наконец, смилостивился воришка. - Нам тут птичка начирикала, что вы в Сиродил плывете.
Он вытащил какой-то сверток.
- Вы же все равно в ихнюю столицу, верно? Все ваши туда лезут. Загляните там в таверну "Одноглазый великан", спросите... хотя нет. Отдайте трактирщику. Скажите, от Рилдира.
Неймон едва не фыркнул. Прелестно. Теперь его назначали курьером, чтобы он передал какой-нибудь амулет или особо важный кусок деревяшки двоюродной тетушке босмера. Курьер - король Доминиона... кто еще мог таким похвастаться?
Эта мысль почему-то позабавила, вместо того, чтобы вызвать праведное возмущение. Неймон даже улыбнулся.
- Хорошо.
"Услуга" не казалась сложной.