Чудовищные убийства начались чуть более года назад, как узнала Катлин из ответов и прочих бумаг, довольно скупо, на ее взгляд, освещавших смерти, ставшие трагической и ужасающей повседневностью для жителей нескольких небольших деревень и поселков. За буквами, казавшимися сухими, словно солома, стояли человеческие жизни, и ничто не могло заставить девушку воспринимать задание более отрешенно и холодно. Эмоции могут помешать делу, поэтому бретонка старалась уговорить себя не принимать все так близко к сердцу, но остатки юношеского максимализма и идеализма не давали покоя.
Число жертв перевалило за десяток, кажется, даже за два. Зверь, прозванный по местности обитания Тулунским, появлялся словно из ниоткуда, предварительно поменяв облик, дабы помешать редких свидетелям, остававшимся в живых, хорошенько запомнить его, жестоко убивал свою жертву и возносился на небо, обзаведясь парочкой крыльев. Иным образом объяснить сведения, уже имеющиеся из бумаг, Катлин не могла. Описания внешности, приводившиеся в свитке, не просто различались – подчас они противоречили друг другу, столь же разнообразны были и обстоятельства, при которых происходили убийства. Пока девушка не видела в них какой-то логики или схемы, по которой тварь решала, когда и где выбраться к людям. Еще в замке она пыталась по местам нападений вычислить примерную зону поисков логова зверя, но разброс был ужасающ и накрывал практически все деревни, где бесчинствовал этот бешеный волк-людоед, вместе с окрестными лесами, что ничуть не упрощало задачу.
Вторым, что смущало Катлин, было то обстоятельство, что в деревнях должны были непременно быть люди, посвятившие себя охоте. Наверняка, не раз и не два им доводилось преследовать дичь, читая ее следы на земле, так отчего же они сплоховали в этот раз? Что помешало?
Вопросы, вопросы, вопросы… И катастрофически мало ответов и действительно полезной и достоверной информации. Катлин это тревожило, хотя она и не подавала виду.
Трое Рыцарей Дракона отправились в Тулун вместе со своими оруженосцами. Гаррет, сопровождавший конкретно Катлин, ехал слева от нее, время от времени тревожно оглядываясь по сторонам. Замечательный мальчишка, имеющий целый список неоспоримых достоинств, но был у него и один недостаток, сейчас вполне существенный, - впечатлительность. История с Тулунским зверем, видимо, поразила его в самое сердце, раз юноша тревожно осматривался по сторонам, стараясь делать это незаметно.
В Тулун рыцари отправились поздней осенью, когда листва с большинства деревьев уже облетела, оставив их стоять голыми, что тоже придавало какой-то мрачный колорит родным землям невестки Катлин. Ночи уже были настолько холодны, что по утрам иней серебрил пожухлую траву, а в низинах стался густой молочно-белый туман. Совсем скоро можно будет ожидать уже и первого снега, что сейчас казалось Катлин даже и неплохим – на нем будут четче видны следы.
- Напоминает какую-то мрачную сказку из тех, что иногда рассказывают зимой у камина под завывание ветра, не находите? – ехать в тишине было как-то неловко. Катлин чувствовала, что Тулунский Зверь – не единственный представитель нечисти, которому дали приют эти земли. Просто другие менее наглы и опасны, а потому крестьяне справляются сами с помощью вил, дреколья и огня отгоняя непрошенных гостей из леса от своих деревень.
- Леди Илейн рассказывала, что нечисть и агрессивное зверье – не такая большая редкость в этих краях, чтобы жители оказались совершенно беспомощны. Они привычны к тому, что в лесу может быть кто-то недружелюбный, к тому же многие понимают в охоте. Но эта тварь все равно умудряется выслеживать себе жертв. Она странная – я пыталась в замке на карте этого уголка Тулуна отметить места нападений, но ничего не вяжется, они сильно раскиданы и невозможно по ним прикинуть, откуда приходить этот волк и где его логово. Должен же он где-то обитать? – будто поддерживая завязанный Катлин разговор, где-то вдалеке тоскливо завыл волк. Гаррет едва заметно вздрогнул, да и самой девушке стало не по себе. Дневное светило уже клонилось к закату, тени постепенно удлинялись, намекая, что скоро сумерки вступят в свои права.
Отредактировано Катлин (03.08.2015 00:01:05)
