- Температуру проверял?
- Все в норме!
- Отлично Халва, продолжай так же, еще минут десять!
- Я Халла!
- Да, точно, извини! Не своди глаз с котла! Градус больше, и всё варево скампам под хвост!
- Виан! Вот ты где! Помоги нам!
- Кеб, если вы испортили десерт, клянусь Аркеем, я вас пришью на месте, а из ушей приготовлю холодец!
- ...
- Вашу гриву! Да что это за день-то такой!
Фёрвис негодовал и... наслаждался. В какой-то степени его это забавляло. Он поправил свой фартук и последовал за слугой Кебом. Нужно скорее проверить десерт, иначе главный повар будет негодовать.
А началось всё с того, что Совет Старейшин решил организовать открытое собрание. Не такое уж и удивительное событие, однако, когда на престол взошёл тот, кого прозвали Довакином, всё изменилось. Кто знает, чего ожидать от нового правителя? Для кого-то важно процветание империи и Короны, а кому-то нужен кошель потуже, да особняк побольше.  А это значит, что ведомая политика претерпит различные изменения. Новые альянсы, торговые контракты, вариационная смена главных должностных лиц и так далее. Ясное дело, не всем придется по вкусу новый расклад, а посему, уши Его Императорского Величества должны слушать как можно лучше, дабы пресекать в зародыше затеи возможных предателей и смутьянов. Дальше - все просто. Фёрвис под личиной слуги пробрался в особняк Бродерика, и выполнял функцию "уха" Императора.
Собрать информацию оказалось не так уж и сложно. Такой огромный особняк нуждался в прислуге, а учитывая намеченный приём столь многих влиятельных гостей, дел было невпроворот. Каждый простолюдин занимался своим делом и скрипел зубами когда узнавал об очередной поставленной задаче. На общем фоне недовольств и ворчаний, некто известный как Алвил Виан хорошенько вписался в компанию, трудился не покладая рук и вскоре был вознагражден за свои старания.
Во-первых, Фёрвис умел войти в доверие, и "старине Виану" охотно сливали всяческие сплетни, а так же различные пожелания про того или иного господина. Порой Ледд жалел, что нет возможности не вызывая подозрений достать пергамент и перо - материал сомнительный, но если всё проверить, компроматы вышли бы знатные.
Во-вторых, данмеру удалось произвести впечатления на главного повара. Фёрвис любил вкусно покушать, равно, как и хорошо разбирался в алхимии. Травить он никого не собирался, однако блеснуть навыками перед хозяином кухни он был не прочь. Немного позже Виан-Ледд щеголял в роли помощника, раздавая ценные указания работникам, иными словами халтурил.
- Виан, я честно отговаривал Эйли, но она меня не слушала!
- Заткнись Кеб, это всё специи, я не виновата! Наверняка закупались не в торговом квартале!
- Так, стоп! - данмер пресёк спор и попробовал десерт. - Хм. Сладко до ужаса. Без паники. У кого там рожа ненасытный кирпич?
- У господина Сарена!
- Воооот! Отправим ему эту порцию. Может морда треснет, или слипнется что-нибудь!
Кухня содрогнулась от дружного приступа смеха. Шутки шутками, а прием уже начался. Фёрвис торопился покинуть поварят и немного побродить среди гостей.
- Халва, чего ржешь как конь?
- Я Халла! 
- Отлично! Снимай котел, я хочу посмотреть на это...

Отредактировано Фёрвис Ледд (09.08.2016 22:46:45)

Себрис вертел головой, оставляя парадное - брату, все эти разговоры о бриллиантах, украшающих собою приём были ему мало интересны - другое дело посмотреть на имперскую аристократию на свободном, хайрокском, приёме. Некоторые, это было заметно, не знали, куда себя деть. Уже. Другие, и к ним относился Волдери, напротив, расцветали лицом, ощущая свободу маневрирования. Себя Клинок не относил ни к первым, ни ко вторым - что с церемониалом, что без, он чувствовал себя в толпе скованно, чуточку отставал, предпочитая не наравне двигаться с братом, а за плечом, словно телоблюститель или преданный слуга.
- Они решили надеть на себя всё, что только есть по гардеробам, посмотри. Избыточность, мостящая дорогу безвкусице... В глазах пестрит, - шёпот предназначен одному и только.

Герцог же понимал: пышность скрывает за собой гниль разума и распад духовный - хозяин, озабоченный внешним, прячет внутреннее, и именно последнее привлекало и манило бретонского аристократа, так и не примерившегося со своим конкурентом. В каждой фразе, в неудачных взглядах, скованных или напротив чрезмерно свободных движениях, в наличии или отсутствии улыбок - вся картина; видя отдельные элементы мозаики, Волдери не без удовольствия складывал их воедино.
- Смертный познаёт глазами, - ответил он цитатой из прочитанной некогда книги. - Вглядись, - не предложение, совет, - и увидишь больше.
Дальше, отвлечённый не кем-то из гостей, а самим советником Санкрэ, герцог был вынужден прервать начатый было разговор.
- Рад видеть, что вы отозвались на моё скромное приглашение, Ваше Светлость, - сочтя необходимым завести разговор (и это-то сразу после приветственных речей!) с братьями, Бродерик тем самым оказывал своего рода честь альдкрофтскому правящему Дому. - Командор, - лёгкая пауза, - о таких гостях, в столь нелёгкое и трудное время, как наша эпоха, я и не смел мечтать.
И дальше хозяин обращался уже к обоим Роштейнам:
- Всё ли вас устраивает на нынешнем приёме?
- Как говорят на вашей родине (а в прошлом и нашей тоже): не хватает лент и танцев, - кому-то приём, может, и отдых, Волдери же - арена, - в остальном всё замечательно, Ваша Светлость, благодарю вас за оказанную честь.

Волдери был похож на хищную рыбу, что изредка попадается умелым морякам, не побоявшимся потревожить пучин: вялая, навязчиво медлительная в искусственном водоёме одна, она преображалась, подсаженная к привыкшим в неволе карпам или по недогляду попадая в садок с молодью. Тонкое гибкое тело, изящество в каждом движении - злая пародия на неторопливых и травоядных обитателей аристократического садка.
Впрочем, Себрис не обманывался - в этом пруду травоядных почти что не было, различался разве что размах челюстей. Вот и Бродерик, хозяин приёма, бессмысленной плотвой не был, как бы на то не указывал верхний, прорезанный в морщинах недовольства, рот. Паузы в тенеплётстве хозяина хватало разве только на то, чтоб изобразить приличествующие оказанной чести телодвижения и вежливо, но не давая поводов заподозрить в подхалимстве восхититься приёмом. Дольше проживая именно в Городе Себрис отлично представлял, сколько трудов уходит на создание вот такого, бретонского, приёма.

- Благодарю.
Раздавая напитки, иных слов в свой адрес Виан-Фёрвис и не слышал. Чаще всего, напыщенная знать предпочитала молчаливо взять бокал, совершенно не замечая прислугу. Сей факт был на руку данмеру, и тот не спеша лавировал серой мышью среди гостей.
"Будь я талморским ассасином, перетравил бы весь Совет в три счета. Да еще сомнительно важных гостей прихватил. Стражники - пустой декор. Занятно".
Заиграла музыка, объявили время танцев. Фёрвис достаточно насмотрелся на прибывших светских. Про себя он уже отметил несколько выдающихся личностей, в том числе виновника торжества, Бродерика.
Не менее хозяев положения, тёмного эльфа интересовали их приближенные. Телохранители, советники, лакеи. На собственном опыте Фёрвис не раз убеждался, что зачастую именно прислуга занималась темными делишками от имени господ. В то время когда главные фигуры привлекали основное внимание, пешки вели игру. А если что и пойдет не так - всегда можно свалить вину на непорядочного смутьяна. И все это на фоне миролюбия и вежливого обмена любезностями.
То ли дело Морровинд. Поторговались-поспорили, обратились в Мораг Тонг, вопрос решен. Хотя стоит признать, главы Великих Домов еще те пауки...
Всё шло гладко. Фёрвис даже подумывал покинуть зал и пройтись по верхнему этажу. Личные покои Бродерика так и требовали, чтоб туда кто-нибудь заглянул. На всякий случай. Чем даэдра не шутит, все интересное всплывает там, где никто не ожидает. А танцы, оставим их Бродерику. Или Сарену. А вот и братья Роштейн, как же данмер их сразу не приметил?
Он обратил внимание на ещё одну личность. Приближенный советника, Августин. Любопытный человек, ничего особенного прислуга о нем не сообщила. Равно как и информаторы Пенитус Окулатус. Карьерный тихоня или волк в овечьей шкуре? Бродерик абы кому не доверится...
Их взгляды пересеклись и Фёрвис будто ничего не замечая, предложил выпивку очередному дворянину. По спине данмера пробежал холодок. И чего это с ним? Возможно, Ледд придал бы куда больше внимания своим предчувствиям, но...
- Куда летишь, дурёха? Совсем ополоумила, грязь?
Чей-то недовольный голос отвлёк данмера от размышлений. Он попросил прощения у близстоящих мужчин и протиснулся вперед. Его ожидала вполне обыденная сцена: едва пригубивший спиртное, имперец в дорогом наряде за что-то отчитывал служанку. Совершенно не стесняясь окружающих, мужчина бранил молодую девушку. Никто не спешил вмешаться в инцидент, наблюдали с закрытыми ртами. Некоторые даже одобрительно кивали.
Фёрвис вздохнул. Он не имеет права раскрывать себя, однако бездействие не выход. И через несколько секунд окружающие кривили ухмылки, потому что бездарный слуга  Алвил Виан проявил невнимательность, споткнувшись, пролил вино на дебошира. Реакция облитого человека предсказуема как никогда.
- Ах ты, сын гоблина!  Что вылупился? Небось, от окружения величавых господ башка закружилась? Так я сейчас тебе помогу приземлиться на землю!
Он замахнулся на Фёрвиса, но тут вмешалась стража. Данмер выдохнул. Похоже, не все его суждения о стражниках были верны. Пока знатный господин препирался с воителем, Ледд попросил девушку затеряться где-нибудь на кухне. Затем он услышал предупреждение.
- Я этого так не оставлю. Мы еще встретимся, данмер.
Обязательно встретятся. Где-нибудь в пыточной Пенитус Окулатус, уж Фёрвис постарается организовать вполне законную встречу. Но это уже будет совершенно другая история.

Отредактировано Фёрвис Ледд (19.08.2016 05:37:30)

Фёрвис собрался выполнить задуманное: подняться уровнем выше и немного "прибраться" в личных покоях хозяина. Грубиян из светского общества никак не хотел успокоиться, стража невольно сконцентрировала внимание на дебошире, а Фёрвис уже успел исчезнуть с глаз долой.
Правда, сегодня свою задумку данмер так и не реализовал. Будто по команде, гости разом замолчали  - это первое, что заставило тёмного эльфа сбавить шаг. Секундами позже прервали игру музыканты, и Фёрвис обернулся к толпе. Недобрые предчувствия нарастали, но он ещё не видел, что произошло.
Женский визг. Именно визг, будто очередной сигнал, погружающий приёмный зал в обитель паники. Громкие возгласы мужчин, наперебой перекрывают друг друга. Кто-то звал лекаря, кто-то стражу, другие просто орали и прорывались к выходу, не сумев справиться с эмоциями.
Стражники не спят. Пытаются образумить гостей, внести порядок, пока ещё кто-то не пострадал. Что это? От Фёрвиса не укрылась  чья-то попытка применить умение "Голос Императора".  Данмер мысленно похвалил смекнувшего человека.
- Убили! Бродерик мёртв!
- Леди Эйлина! Леди Эйлина! Это же ваш отец!
- Кто-нибудь владеет магией восстановления? Где придворный маг? Маг!
Быть того не может! Дочь зарезала собственного отца? Но зачем?
Вопросы, вопросы, вопросы. А время идёт.
Фёрвис не вмешивался в дальнейшие разборки, чутьё подсказывало агенту, что он что-то упустил. С одной стороны, неплохо бы разобраться именно сейчас, пока стража и случайные помощники не затоптали все следы происшествия. С другой стороны, все и так видели кто непосредственный виновник смерти советника Бродерика.
"Она действительно так сильно ненавидела отца? Но прислуга была совершенно иного мнения! Да и Бродерик не отличался чёрствостью, дочку он оберегал. Нет, тут определённо какая-то несостыковка."
Когда-то давно данмер состоял в рядах гильдии убийц. Свой хлеб он зарабатывал не зря, а учитывая постоянную грызню домов, в ремесле необычных убийств ему не было равных. Эйлина убила своего отца. Факт. Свидетели - не кучка нищих, да базарных сплетников. Весь высший свет, а это значит, что новость разлетится куда быстрее обычных сплетен. Всё в лучших традициях публичной казни, просто идеальное послание.
"Вот только кому оно адресовано? Совету? Лично кому-то из приближенных Бродерика?"
Эйлину обступили со всех сторон, но Фёрвис так и не вмешался. Агент удалялся от места разыгравшейся трагедии, его мысли витали совершенно в другом месте. Не верилось опытному убийце в такой расклад событий. Здесь, в Тамриэле, совершенно другие законы и традиции. И близкие родственники погибают  совершенно при иных обстоятельствах.
"Немыслимо. Неужели это всё игра? Она так откровенно радовалась вечеру. Приветствовала гостей, смеялась, танцевала с Августином..."
Агент мигом зацепился за последнее имя. Ещё одной причиной заинтересованности данмера, послужило видимое отсутствие этого человека. Подозрения подтвердились,  когда один из лакеев рассказал Фёрвису, что господин Августин почувствовал себя плохо и вышел во двор.
- Прошу прощения, там вызывают господина Августина. Вы не видели его? - невинный вопрос был задан стражнику, что стоял у ворот особняка.
- Так ушёл же благородный Августин!
- Как ушёл? Давно? Куда?
- Откуда мне знать? Он мне не докладывается! А ты вообще кто? Эй, куда ты? Зануда.
Час от часу не легче. Стоило бы связаться с кем-нибудь их своих. Да только на всё необходимо время. И что-то подсказывало Фёрвису, что как раз время-то играет против него.
Однако, на приёме присутствовал один человек, который мог помочь Фёрвису. Командор Роштейн, доверенное лицо Его Императорского Величества. Пожалуй, тут интересы Пенитус Окулатус и ордена Клинков одинаково совпадают. Тогда Ледд и решился попробовать заручиться поддержкой этого человека.

- Герцог? - осторожный вопрос от канцлера, и утвердительный уверенный кивок в ответ.
Какой уж тут выбор, все планы на ближайший вечер даэдра под хвост. Младшего домой можно теперь не ждать, и это единственная мысль аристократа, что до советника и его несчастной дочурки, тут Волдери умывает руки. Он не желал Бродерику смерти, но и посыпать голову пеплом не станет, больно уж много масок имел его коллега, больно часто выдавал себя не за того, кем является на самом деле.
Прежде чем толкаться и требовать, чтобы его пропустили, он решает помочь брату и выполнить его просьбу. Щит так щит, и хотя Волдери не особо понимает пользу от такого щита, тем более что они уже потеряли достаточное количество времени, с заклинанием не тянет. Вместо защиты необходимо сплести купол, который бы не позволил напуганным гостям наделать глупостей, а это сложнее, герцог не специализировался на подобного рода щитах, хоть и помнит виденную некогда формулу.
Выдох. Заклинание отозвалось пульсацией в висках и покалыванием в кончиках пальцев. Себриса рядом, что и не удивительно, уже не оказалось.
- Дайте пройти! - безрезультатно. - Дорогу, я целитель!
Ни то стража, ни то здравомыслящие гости - этого Роштейн уже не замечает - расталкивают толпу, пропуская его к бездыханному распластавшемуся по полу телу. Склонившись, Волдери ещё проверяет, есть ли хоть малейший шанс вернуть советника к жизни, но очень скоро понимает всю тщету своих стараний. На плачущую женщину, взятую под охрану её же стражниками, он старается не смотреть, поднимается и стряхивает с себя раздражение - магия не всесильна, магия Восстановления - тем более. Примерно эти мысли посещают его, когда он сообщает, что ничем уже не сможет помочь хозяину приёма.

Подпись автора

«Ты будешь служить, живой или мёртвый».

Фёрвис пребывал в смятении. Его не покидало ощущение тревоги, будто все его старания заранее обречены на провал. Плохо, когда нет даже приблизительного плана действий.
Затаившись в тени, Фёрвис немного понаблюдал за особняком Бродерика. Очередная попытка катится Хирсину под хвост - агенту не удалось обнаружить подозрительных лиц, желающих срочно убраться с места преступления. А может зря он так всполошился? Есть труп, убийца, орудие убийства и куча свидетелей: всё ясно как белый день. Слишком просто.
Пенитус Окулатус начали сдавать позиции благодаря таким «простым» доказательствам. Что с тобой агент? Теряешь былую хватку? Думай.
«Если в убийстве замешан кто-то ещё, то он глупец, раз решил затаиться внутри. Рано или поздно его раскроют. Либо он уже сбежал. Ещё один признак того, что убийство было спланировано заранее».
Выждав момент, Фёрвис остановил имперский патруль. Не каждый день приходится прибегать к своим полномочиям, но на этот раз всё было иначе. Показав документы, данмер отправил стражу проверить особняк Августина.
- Если он там, арестуйте его и доставьте в особняк Бродерика. До выяснения обстоятельств это дело курирует Пенитус Окулатус, посему прошу как можно серьезнее отнестись к своим обязательствам. Благодарю.
Озадачив патруль, Фёрвис вернулся на место происшествия. Пришло время заручиться поддержкой клинков.
- Командор Роштейн? - выгадав минуту, данмер окликнул Сербиса. - Агент Ледд, Пенитус Окулатус. Мы можем поговорить без посторонних?