Гулкий стук шагов раздавался из дверного проема слева от трона. Это была уверенная, слегка торопливая походка солдата. Действительно, спустя пару мгновений он появился в дверях и, торопливо поприветствовав сидящего на троне неподвижно, словно изваяние, ярла, поспешил в сторону ворот зала, выходящих во двор замка, на ходу застегивая кожаную портупею.
Торбьорн Лукавый провел подушечками пальцев по плоским подлокотникам каменного трона, словно гладил спину какого-то чудесного зверя. Пальцы ощутили гладкую, почти без шероховатостей, поверхность - признак того, что к этим подлокотникам великое множество раз прикасались чьи-то руки, снимая с них частички вещества, полируя некогда грубую поверхность. И все же, какой бы урон не наносился этой забранной в форму горной породе, все владельцы этого трона уходили в мир иной, а он, словно древний страж этих стен, ждал своего нового владельца. Трон ярла Виндхельма. Торбьорн правда точно не знал, когда было установлено это сиденье, но уж точно оно пережило и бывшего ярла и его отца. Теперь ему предстояло восседать здесь, принимая гостей, отдавая поручения, проводя переговоры, пируя. Конечно, если дело пойдет так, как он задумал.

Еще вчера заключенный, который мог лишиться всего, и даже жизни, сегодня он был на пороге того, чтобы возглавить Истмарк - один из богатейших, но неспокойный притом холд Скайрима. Одновременно и столица, и приграничье соседней державы, восточные морские и сухопутные ворота страны. Достаточно густонаселенный, но с острыми национальными противоречиями. Торбьорн молча сидел на троне, не шевелясь, словно заснувшая змея. Он вдруг подумал, что какие-то несколько дней назад здесь также сидел совсем другой человек. Тот, кому он служил двадцать лет. Кто дал Скайриму долгожданную свободу, но притом залил страну кровью. Ульфрик. Каким бы он не был по мнению Лукавого скверным королем, он вписал свое имя в историю, при нем выросло целое поколение жителей Истмарка. А значит, тем выше была ответственность для нового ярла - он должен был показать городу и холду, что не только достоин своего предшественника, но в отличие от него способен проявлять гибкость, мягкость и разумность там, где это было необходимо.

Он уже это проявил в той или иной мере. Первое, с чем пришлось столкнуться Торбьорну - это вверенными ему Торальдом Серой Гривой вооруженными силами подавить в городе волнения, что он сделал со всей свойственной ему беспощадностью. Ворота города не были открыты, и на запертых в замкнутом пространстве погромщиков, еще вчера считавших закрытые ворота Виндхельма ловушкой для своих жертв, началась облава. Кошки сами угодили в мышеловку. Их утихомиривали силой слова, на тех же, на кого требования остановить беспорядки не действовали, обрушивался гнев оружия. Судили скоро и казнили без лишних сентенций, вывешивая трупы на крепостной стене с наружной стороны для острастки тех, кто не был заперт в городе.

Террор вызывал ропот националистов, на которых он и был направлен, зато Торбьорн завоевал доверие ремесленников, желавших спокойной и бесперебойной работы, и купечества, также оказавшегося под ударом вследствие самой своей профессии, а также - моряков и работников порта, который оказался фактически парализован из-за закрытия города. И те, и другие, и третьи страстно желали скорейшего открытия города, поскольку дела их простаивали, поэтому горячо приветствовали установление порядка. Данмеры, хотя и смотрели на Главного Ворона и члена Братства Бури, ближайшего соратника Ульфрика не без настороженности, также были весьма рады тому, что тому удалось утихомирить начавшиеся погромы, основными жертвами которых, разумеется, оказались они. В то же время это не выглядело как репрессии против Братьев Бури, поскольку тех, кто не участвовал в беспорядках и не давал преступникам приюта, средств или оружия, не трогали. Так Лукавый дал понять воинам, что желает лишь установления в Виндхельме порядка. Одновременно с этим верные Вороны были направлены к наиболее влиятельным купцам и главам гильдий с тем, чтобы вести с ними разговор об узаконении и без того фактически состоявшегося статуса Торбьорна - предложения ему статуса ярла. Купцы, ремесленники, капитаны, портовые рабочие, состоятельные жители города, а также данмерская община пораскинув мозгами, поняв, что может у него статуса еще и нет, а он уже контролирует город, что начал он, в общем-то неплохо, а также учтя его многолетние заслуги перед Скайримом и связи с ярлами, послали решили послать своих представителей к Торбьорну с призывом встать во главе Истмарка.

Он ждал их. Сидел молча и ждал, пока они войдут в зал, рассядутся за столом, а может, останутся стоять и предложат ему возглавить их. В нем не было ни следа чувства тщеславной гордости, нет. Он просто был сосредоточен. В следующие несколько часов на него ляжет громадный груз ответственности за Древний Город. И принять его надо достойно. Но он был доволен. Доволен тем, как отыграл первый раунд этой игры. Как важно было в нужный момент сделать всего лишь один маленький ход на этой шахматной доске - дать возможность письму достигнуть адресата...

Происходившее напоминало наступление давно ожидаемого ежегодного праздника: все знают что рано или поздно он произойдет, но все же предвкушают приближение к нему с какой-то настороженной тревогой, а встречают его с ликованием, будто бы сейчас совершилось нечто совсем небывалое. Казалось что все, кто сейчас вошел в зал, ожидали именно этого решения, но им необходимо было соблюсти некую формальную процедуру, после чего выдохнуть, сказав самим себе "Ну вот и все!" и предаться привычным занятиям.
В душе же ярла, принимавшего фанфары в свою честь с выражением достоинства и решимости на лице, боролись противоречивые чувства. Да, он достиг новой ступени власти, стал ярлом древнейшего трона Скайрима. Причем получил его не по наследству даже, как его предшественник Ульфрик, нет! Он всего достиг сам, своим умом, стратегическим талантом, хитростью. И получил власть из рук народа. Но все же...все же солдаты, арестовывающие в этот момент на улицах оставшихся еще на свободе погромщиков, караулящие каждый перекресток, были зловещим напоминанием о том, что не будь у него этого отряда, возможно на его месте был бы кто-нибудь из местных танов обильно расточающих сейчас в его адрес свои восторги, что не из сердец людских звучат эти восторги, но из умов, умов пытливых и циничных. Норд отвернулся от рукоплескавшей толпы, чтобы зайти на трон и воспользовался этим мгновением, чтобы дать возможность выплеснуть хотя бы часть этого противного чувства, нахмурившись и плотно сжав губы.
Но поднявшись на ступени трона, он вновь придал своему лику самое достойное момента выражение спокойствия и властности и произнес:
- Я с благодарностью в сердце принимаю эту ответственность, которую вручил мне народ Виндхельма. Я служил Скайриму много лет. Я вел его вместе с Ульфриком Буревестником к свободе. Теперь я обещаю вам вести его к порядку. Скайрим явил нашим врагам пример мужественной борьбы за свободу. Теперь Скайрим должен показать всему Нирну, что он не только умеет воевать, но и жить в мире, согласии, достатке и процветании! - норд взял небольшую паузу, после чего продолжил, делая паузы, чтобы присутствующие осознали произносимое. - Вы видели до чего в несколько дней довели город фанатики, считающие что лозунг "Скайрим для нордов!" - это оправдания любых насилий и бесчинств по отношению к тем, кто не выкрикивает его на каждом базаре. Мы с Ульфриком бились за Скайрим, который демонстрирует всем народам пример лучших черт души нордов. Великодушие, отвага, преданность, гостеприимство, железная воля, крепкая дружба, верность своему слову, забота о своей земле, родных и близких - вот те черты, которыми славились норды и которые проявили патриоты, проливавшие кровь за нашу свободу на полях сражений. И умиравшие на моих руках. Но не жестокость. Не презрение к инородцам. Не злость на тех, кто не с мечом в руке, но в портах, кузницах и гончарных созидает нашу Отчизну. Запомните это все! Скайрим стал свободным. Но теперь он должен стать великим. И я клянусь, что поведу его к этому величию и сделаю все от меня зависящее, чтобы помочь в этом деле нашему будущему королю. Но я клянусь также, что любого, кто в угоду личным интересам, предвзятости, симпатиям или ненависти будет сеять в нашем холде вражду и междоусобицу, я обрушу на него самую страшную кару. - он промолчал мгновение, после чего добавил. - Пусть они помнят эти дни.

Последние слова, конечно, относились не к фанатикам в казематах, а к собравшимся. "Пусть помнят кто передушит их как собак, если они вздумают взбунтоваться" - Снежный Ворон хотел, чтобы они знали - он даст им порядок, столь необходимый для того, чтобы работать, торговать, любить, радоваться...в общем, жить. Но пусть они знают и то, что если кто-то нарушит этот порядок, он лично вывесит его рядом с мятежниками на стенах Виндхельма. Кстати, о радостях...
- Однако, народ Виндехльма устал от скорби, от погромов и арестов. И он нуждается в хорошем отдыхе. Весь народ Виндхельма. Сегодня, вне зависимости от того, вручил бы мне народ власть или нет, я планировал открыть ворота. И в честь установления порядка в городе я объявляю, что в ночь на площади перед дворцом состоится праздник, а также о том, что вечером будут открыты врата для всех жителей окрестных ферм и сел, кто пожелает присоединиться к нашему торжеству! Праздник будет за мой личный счет: не гоже горожанам праздновать на собственные же налоги - они пойдут в дело.
В уме Торбьорн уже подсчитывал, какое количество средств он должен будет выскрести из своих многочисленных вкладов и какое количество драгоценностей, собранных за годы службы, заложить. Однако этот широкий жест, по его мнению, принесет куда больше прибыли в виде доброго отношения жителей Истмарка и Виндхельма. Он продолжил задорно, чувствуя, как поднялось настроение собравшихся от его объявления:
- Однако, таны, как оказалось, прежний ярл не держал никаких циркачей и музыкантов, а какой же праздник без музыки и трюков? Я прошу потому тех, кто умеет сам, или чьи друзья могут играть на инструментах, петь или жонглировать, остаться. Прочих же приглашаю готовиться к ночи. И пусть кто-нибудь там в Сиродииле после этого дня посмеет заявить, что Виндхельм - мрачный город!

Отредактировано Торбьорн (05.02.2017 20:38:58)