Малые дети, по недоразумению названные взрослыми, теперь ходят по струнке, после триумфального возвращения и выступления. Многим поломало стереотипы, большая часть подчиненных искренне верили, что ими управляет несколько человек или нелюдей, но чтобы это был кто-то один несменный. В общем, с недавних пор мир и покой воцарился в Ватерфронте.
И это не фоне общего беспокойства.
Лис ожидал важного гостя, пытаясь наперед просчитать, чем может обернуться такое знакомство и сотрудничество. Место встречи располагало к задуманному. Развалины айлейдских руин, недалеко от тракта, находящиеся напротив имперского острова. Не сказать, что от них открывается хороший вид на город, скорее наблюдающий увидит нечто иное - вторую сторону благополучия. Что поделать, канализация всегда была местом не самым приятным. Хорошее на самом деле место, остатки стен, еще до конца не разрушенные природными силами и случайными прохожими, образовывали некий хаос, среди которого очень легко спрятаться, от трактовых преследователей уж точно. Кого только не приходилось гонять от развалин, от крыс и гоблинов до разбойников с дороги. Как ни странно, место любили использовать путники, уверенные, что из воды на них ничто не набросится.
Сегодня ожидаются особые гости, Мьяр по такому случаю даже лично их встретит, переговорит и посмотрит, чем грозят деловые отношения Драконорожденного и Гильдии Воров. Как же там все начиналось?
Несколько дней назад в Ватерфронт прибыл первый гость, прямиком из Кватча, со странными вестями. Мало того, что в Сиродииле завелся Довакин, так еще он направляется в Имперский город по важному делу, а какому - будет сказано только вышестоящим. Один из самых любопытных мастеров оказался в нужном месте и вечером того же дня Индарис переваривал услышанное.
«Человек, победивший драконов, кто ты такой, раз  вое появление так будоражит народ. Очередная красивая сказка и миф, или реальная сила, способная навести порядок? И ты хочешь посетить мой город в самых лучших традициях воров - пройти незамеченным, возможно даже используя природные условия во благо. Это не сложно устроить, сложнее будет другое - убедиться в том, что поставленные условия будут выполнены. При встрече о них еще раз напомню.»
Лис доверял своим дуайенам, но лишний раз стоит убедиться в правильности выбора. Тем не менее, прибывшему посланнику позволили отдохнуть с дороги и на следующий день в ночь наказали отправиться в путь - привести Довакина на место встречи, что назначено в старых айлейдских руинах.
Все это было ранее. Сегодня Мьяр ждал важных лиц, ждал тех, кому, согласно предусловиям сделки, доверит существования всей воровской организации. Рискованно, но тем не менее, оправдано.
Кольцо тракта, опоясывающеее Имперский город, достаточно хорошо просматривалось с выбранной позиции, тем более, если знаешь, откуда ждать. Осенняя прохлада не способствовала долгому и бездвижному сидению на месте, но среди развалин было одно местечко, откуда разведенный огонь не просматривался ни с острова, ни с тракта, и именно там предпочитал отогреваться эльф. Рубашка с длинным рукавом темно-серого цвета, перехваченная в нескольких местах ремнями, в которых притаились необходимые инструменты, перчатки, которые покрывали рукав, не позволяя ему болтаться, штаны черного цвета, заправленные в невысокие сапоги и подвязанные ремнем, да кинжал, висящий на бедре - вот так прост выглядела легенда, будоражащая новоиспеченных романтиков. Главное удобство, а роскошью пусть страдает тот, кто не носит маски. Уже слышен цокото копыт, пора Мьяру ичезнуть.
Серый Лис ждал уважаемых гостей, стоя неподалеку от двери в сами руины. В воздухе пахло свежестью и остатками костра, огонь больше не понадобится. Понадобиься лишь дипломатический навык и интуиция.

Подпись автора

В этих тенях водится что-то пострашнее тебя (с)
Спи моя радость, усни, в шуме кровавой резни (с)
Нет налогов - нет воров (с)

Путешествовать по Сиродиилу оказалось проще, чем по Скайриму -  в лицо не дул ветер, ноги не проваливались по колено в сугроб, а тяжелая теплая одежда не сковывала движений. На голову не грозился свалиться какой-нибудь не слышавший о поражении Алдуина дракон, да и с дорогами в Имперской Провинции дела обстояли не в пример лучше.
Вот только путешествовать по Скайриму оказалось внезапно приятнее. Наверное все дело в цели их походов, в средствах, которые они использовали, в цене, которую заплатят. В основном, конечно, это казалось Драконорожденного, вынужденного решать судьбу целой страны, но и самой Амелии ситуация удовольствия не доставляла.
Они не обсуждали ни последний совет, ни принятое Довакином решение (Орбисон до сих пор доподлинно не знала, отравился ли проклятый жрец в Бравил) , ни открывшуюся после неприглядную правду. Они вообще практически не разговаривали - Драконорожденный, обычно и так не слишком словоохотливый, был погружен в свои мысли, да и Амелии было о чем подумать. Даже неугомонный Энирфин поутих, являя Клинкам другую ипостась себя - не балагура-барда, а шпиона. Серьезного, собранного, талантливого. Амелии казалось, что пожелай босмер исчезнуть на пустом месте и ему это удастся без всякой магии и зачарований. 
Вот и сейчас, босмер растворился в сумерках, а Орбисон лишь кивнула на слова Драконорожденного и похлопала мерина по боку. Конечно, животному не место в канализации - если и удастся его протащить, то что делать с ним в городе? Вряд ли в имперскую столицу пускают с лошадьми, если вспомнить, какие в остальных городах порядки.
Их уже ждали, и Амелия окинула заинтересованным взглядом того, кто якобы был легендарным Серым Лисом. Мужчина как мужчина,  обычного телосложения, в обычной одежде, разве что маска странная. И об этом мешке рассказано столько историй?!
Бретонка отвела несколько разочарованный взгляд, сделав мысленную зарубку о том, что все равно стоило бы позже сделать набросок. И поняла, что не знает, что рисовать. Образ мужчины, на которого она только что смотрела, не сохранился в памяти! Чародейка вновь посмотрела на приветствующего их и отвела взгляд, и снова, и снова. Ни-че-го. Ничего не оставалось в памяти.
“Как интересно”, - Амели поспешила спрятать руки за спину и кротко потупится. Речь сейчас шла о серьезных и важных делах, не хватало еще испортить переговоры своим алчным взглядом и словно бы самостоятельно тянущимися к таинственной тряпке пальцами.

Подпись автора

Я в подробностях помню
Всё то, чего не было,
И знаю всё о том, чего нет.

- Кто его только не заменяет. По большей части городская стража, в которую понабрали всех, кто показался полезным, делает свою работу, защищает мирных граждан от воров, разбоя на улицах и прочих криминальных личностей, иной раз самостоятельно разжигая конфликты и таким образом удовлетворяя изысканную человеческую и не только потребность - подставь ближнего своего, - перенести пару сумок через водяную гладь не такая ужи сложная просьба, на фоне основной, конечно же. А уж с решеткой возиться долго не пришлось, предупрежденный вор - готовый вор. И ключ подберет и отмычку запрячет. Сейчас именно что ключом от решетки обзавелся, к тому же, дубликат давно уже имеется у гильдии, чтобы не оказаться запертыми в собственных норах. - В любом случае, заняты стражи так называемого порядка исключительно мелкими делами. Добро пожаловать в Имперский город.
Решетка со скрипом отворилась, приглашая внутрь очередных посетителей, все же не редкость новые жильцы, пусть и не всегда разумные.
- После вас. Осторожнее, проход может в плечах быть чуть узковат, - не злая шутка, как раз перед тем, как дверца скрипнула вновь и щелкнул замок. - Это пригодится вам больше, случиться может всякое.
Ключ был отдан потеннциальному кандидату на роль Императора. Смотря правде в глаза, Лис не очень верил в успех того, на что полписался, но отступать уже поздно, остается идти вперед и иногда поворачивать в сторону.
По канализации давно не выпадала честь прогуляться. Ходы и тропы не менялись, лишь их обитатели могли оказаттся не теми, кого ожидаешь. Нет ничего удивительного в наличии грязекрабов или крыс, но чтобы последние объединились в стаю - была либо крупная добыча, либо кто-то слишком любопытный разграбил их гнездо. Да какая разница, если стая неподалеку и явно не против подивиться свежим мясцом?
- Какая неожиданность, словно в этом городе не хватало крыс, - Лис не то чтобы не боец, у него совершенное иная специализация, но оказать магическую поддержку очень даже в состоянии. Да что там, хоть вспомнит, как пользоваться кинжалом в "полевых" условиях.
Группе подпольных исследователей повезло выйти в широкую комнату с одной стороны, пищащие разносчики всякой дряни прибежали на запах свежатинки. Уже сложно понять, кем был тот несчастный у стены, да и не важно.
Первые же подбежавшие крысы попали под действие магии. Как же легко животным внушать, кто враг, а кто друг! Вот Лис и внушил, очаровав на свою стороны примерно три крупные особи. Заодно присмотрел нишу с выступом над полом, где и укрылся, тихо под хамелионом ускользнув. Кто сказал, что бой должен быть честным? Заодно есть время решить, куда конкретно можно вывести людей и где им можно будет скрываться.

Подпись автора

В этих тенях водится что-то пострашнее тебя (с)
Спи моя радость, усни, в шуме кровавой резни (с)
Нет налогов - нет воров (с)

Прошу прощения, что-то я затупила

Крысы – неотъемлемая часть любой канализации. Серые и бурые, крупные и не очень, злые или трусливые – хоть какие-нибудь, но обязательно встретятся на пути, сколько бы их не травили и не уничтожали прежде. Благородным дамам полагалось бояться этих противных грызунов, падать при виде них в обморок на заботливо подставленные руки кавалеров или хотя бы тонко визжать. Но то ли Амелии не хватало благородства, то ли что - бретонка лишь поморщилась, услышав, как под сапогом Альвы хрустнул череп первой зверушки, да шагнула назад. Призванный кугуар уже вовсю гонялся за хвостатой добычей, больше же ничем их маленькому отряду чародейка помочь не могла. Ее время наступит чуть позже.
– Никого не укусили? – поинтересовалась бретонка, когда последняя тварюшка, пискнув на прощание, испустила дух в пасти пумы. Умереть от одного крысиного укуса трудно, а вот подхватить какую-нибудь заразу так же просто, как и наткнуться на хвостатую под землей. И лечить болезнь лучше сразу, а не дожидаясь, когда она проявит себя во всей красе.
Энирфин, стоявший ближе всех к ней, отрицательно покачал головой, Альва, за которым Орбисон по привычке пристально наблюдала во время боя, тоже не пострадал, четвертого же члена их маленького отряда и вовсе не было видно. Бретонка так и не смогла вспомнить в какой момент тот пропал - видимо отвлеклась на крыс, выпустила спутника их поля зрения и больше на глаза ей он попадался. Не сбежал же он, право слово?
Нет, не сбежал. Маленькая подсказка от Энирфина, простое заклинание – и Амелия сумела отыскать их проводника, фиолетовым пятном замершего в еле заметной нише с выступом. Молча указала взглядом Довакину направление и замерла, чуть склонив голову и ожидая.

Подпись автора

Я в подробностях помню
Всё то, чего не было,
И знаю всё о том, чего нет.

Мужчины обсуждали ситуацию  и искали решение, Амелия же молчала. Да и что она могла предложить? Поискать в городе представителей Вэйреста и попробовать им доказать, что стоящая на пороге девчонка в обносках не самозванка и не сумасшедшая, а действительно их принцесса? И что это даст? Клинки получат кров, возможно поддержку, по крайней мере двое из них. Для Орбисон же наверняка быстро приготовят комфортабельную тюрьму, а потом отправят ее домой. Это, конечно, если Альва согласится просто так ее отдать. Бретонка, пусть и понимавшая, что расставание в их случае неизбежно, и она сама предложила себя в качестве разменной монеты, надеялась на то, что произойдет это не очень скоро.
Слова, сказанные Лисом, не давали ей покоя. “В любое место”, - сказал он. Получается, что у него есть доступ к абсолютно любому месту в городе, ключи абсолютно от всех дверей. Такая власть и в руках воров, правильно ли это? Девушке вспомнилась канализация под Вэйрестом - подобно имперской она тоже проходила под всем городом, вот только за ее состоянием следили, не позволяя стенам обрушаться, ведь во время очередного нападения это могло бы стоить кому-нибудь жизни. Был ли их главный путь к спасению одновременно одной из величайших опасностей для них? Ответа Амелия не знала.
Остаток пути прошел спокойно - чародейка с помощью заклинания обнаружения жизни видела сквозь стены фиолетовые пятна, выдававшие других существ, но к их маленький отряд либо не приближался к ним, либо спугивал наиболее осторожных из них. Лис привел их к одному из многочисленных люков, поковырялся в замке, и отряд наконец-то покинул канализацию. Чтобы оказаться в кромешной темноте.
- Аль… Мастер? - иногда Амелию угнетала ее бездарность в магии. На этот раз на помощи ей пришел Энирфин , зажегший под потолком светлячок. Бретонка тихо поблагодарила его, а потом поинтересовалась у Лиса.:
- А столь гостеприимный хозяин случайно не вернется? Или он не против нашего здесь пребывания? - было бы неудобно, обнаружь неизвестный тут незваных гостей. Хорошо если просто рассердится и устроит скандал, а если решит сначала прибить нахалов, а потом уже разбираться, что они делают в его доме?
Задавая вопрос, Амелия, следовавшая за Карвейном, сделала очередной  шаг, и по подвалу разнесся тихий, но отчетливый звук, столь печально знакомый многим приключенцам, означающий, что кто-то наступил на нажимную плиту.

Подпись автора

Я в подробностях помню
Всё то, чего не было,
И знаю всё о том, чего нет.