Все говорило, что эльф его бросил, сбежав ночью. Но окно оставалось закрытым (да и не хватило бы белоглазке духу сигануть со второго этажа в редкие кусты, растущие у стен трактира), никто ничего не слышал и не видел, даже дорожные вещи сиротливо ждали хозяина в углу. И поэтому Кер не стал уходить. Пока не стал. Он ждал, то прогуливаясь по окрестностям в поисках следов маормеров, то вызнавая у сиродиильцев новости, сплетни, слухи — все, что могло оказаться полезным двоим (или одному, если блудный некромант так и не найдется) путникам, никогда в Сиродииле не бывшим. Да и поменять остатки монет с доминионским орлом на те, на которых был отчеканен имперский дракон — дело полезное. Коненчо, скользкий пройдоха с бегающими глазами, совершивший эту сделку, получил больше монет, чем отдал. Но, по крайней мере, желтые кругляшки были из настоящего золота — насколько орк смог проверить на зуб — и трактирщик принимал их охотно. Должно быть, не поддельные.
Кергор уже почти свыкся с мыслью, что его опять бросили и ждать возвращения спутника глупо. А потом утром он проснулся от того, что кто-то длинный и худой, как жук-палочник, упал на его кровать. Вот только наемник точно помнил, что засыпал один. С закрытой дверью. И потому проснулся мгновенно.
Орк сгреб невесть откуда свалившегося маормера — уже успел понять, что это за бледная эльфийска моль его разбудила — за шиворот и встряхнул, намереваясь объяснить синеухому, что вот так вот без предупреждения сваливать даже последним сволочам не следует. Но, почувствовав, что ткань под рукой холодная, как будто Телиндил только что вернулся с мороза, передумал. Вместо этого орк втащил мага на кровать, на свое прежнее место, успевшее за ночь нагреться. Сам Кергор к этому времени выбрался из-под одеяло.
- И в каком Скайриме тебя носило? – недовольно рыкнул Кер, даже не догадываясь, как прав оказался. Он все еще злился на полоумного мага, но видел, как тому хреново, и не хотел случайно прибить бледного доходягу. Руку он держал все еще рядом с шеей Телиндила. Так, на случай, если эльф будет упрямиться.

Орк задумчиво поскреб щетину, из-за шрамов на подбородке растущую неравномерно.
- Дня четыре, – после недолгой, но ощутимой паузы, ответил Кер. Ему понадобилось время, чтобы в уме отсчитать дни, не помня точных чисел, только события, – Я б решил, что у тебя уши от холода посинели, если бы они уже не были синюшными. Какая нелегкая тебя туда занесла?
Эльф выглядел абсолютно жалко и беспомощно. Как будто он попал под снежную лавину и его только что выкопали. Так что Кер верил, что Телиндил только что вернулся из Скайрима, где его предварительно изваляли в каждом сугробе.
- Есть хочешь?
Орк все еще злился, но надо же было этого обледеневшего хиляка как-то отогреть. А то сляжет еще с простудой. Кергор и так из-за дурацких магических прыжков некроманта по Тамриэлю слишком в этой таверне задержался. Еще неделя-другая и след чернозадого предателя и его потаскухи-сестры остынет окончательно. Но и оставлять Телиндила одного Кер не собирался. Каждый раз, когда синеухий оказывался без его присмотра хотя бы на пару дней, наемник находил его в плачевном состоянии — вот как сейчас. Все это привело к тому, что теперь Кер чувствовал ответственность за маормера, будто тот был ребенком, за которым надо присматривать, потому что без взрослых ему не выжить. Да и знал воин, каково это — быть оставленным товарищами в момент нужды. Телиндил не сделал Кергору ничего достаточно плохого, чтобы с ним так поступать.

Как избалованный, капризный бретонский ребенок, пришедший с мамкой на базар, Телиндил все ныл и требовал, требовал и ныл. То есть еду ему, конечно, орк и так предложил, но вот обо всем остальном речи не было.
- Может, тебе еще шлюху привести, а то ведь, бедолага, поди, со второй эры не трахался? – огрызнулся Кергор. И полез в сумку. Достал он, правда, только одно зелье, то, которое должно было уберечь и без того синюшного эльфа от простуды. Его и вручил магу, – У нас не так много денег, чтобы лакать зелья как воду. Неизвестно, когда нам попадется кто-нибудь настолько же щедрый, как прошлый наниматель.
Или достаточно беспечный, чтобы можно было ограбить. Тоже неплохой способ заработать. Действенный и привычный.
- Лежи тут, – скомандовал орк, натянув штаны и сапоги, и ушел из комнаты.
Вернулся он нескоро. Надо было не только разбудить кухарку и потребовать еды, но и дождаться, пока начатая в предрассветный час готовка закончится, а это дело не быстрое.
Войдя в комнату, Кергор бесцеремонно плюхнулся на край кровати, занимаемой блудным и бледным эльфом.
- Ешь давай, – Кер сунул миску с похлебкой Телиндилу под нос. Не с ложечки же его кормить, – Свою историю потом расскажешь.
Орк бы послушал. Упоминания о бое, о сильном противнике будоражили его воображение, мало на что кроме фантазий о битвах годящееся. Но Кер понимал — магу бы отдохнуть сейчас, а не болтать. Сил набраться перед дорогой. А поговорить уже и в пути можно.
- Тебе повезло, что я никуда не ушел.

- Не хотел тебя бросать, – хмуро отозвался орк. Не нравилась ему идея бросать кого бы то ни было. Вот вообще совсем не нравилась. Ладно бы еще от этого выживание зависело или еще что важное. А так он, пожалуй, готов даже месть упустить, лишь бы не поступить так же, как те, кому он собирался мстить. Побег из Лейавина он не считал — в конце концов, талморец и так собирался их отослать со дня на день, – Когда сбегают, свои вещи не бросают. Ты не взял ничего. Никто не видел и не слышал, как ты уходишь. Так что я пытался тебя найти. А тут ты сам мне на голову свалился. То есть не на голову, – Кер махнул рукой, – Ну да не важно.
Смешно, но орк ловил себя на том, что действительно заботится об этом ворчливом маормере, сейчас уплетающим за обе щеки ту же еду, на которую еще перед своим исчезновением смотрел так, будто ему поднесли какой-нибудь особо извращенный босмерский деликатес из живых пауков и многоножек. Кергор был не настолько глуп, чтобы врать самому себе. Пожалуй, он рад, что эта синемордая зараза вернулась и опять будет ворчать, смотреть свысока и воротить нос. Привязался, что ли. Чему удивляться, не так уж часто в последние годы Кер с кем-то путешествовал так долго. Сколько месяцев вообще прошло с тех пор, когда Телиндил явил свою бледную рожу миру, выбравшись из айлейдских руин?
- С таким тобой мы тут еще надолго застряли, доходяга ушастая. Хорошо хоть ты не окочурился там, – Кер добродушно оскалился. Он уже совсем не злился на непутевого эльфа, – Отдохни теперь.
Миску, из которой некромант ел, орк забрал. Что-то он совсем как заботливая мамаша себя вел. Даже покормил этого несчастного прежде, чем достать что-нибудь пожрать для себя. Ну ничего, сейчас эльф опять задрыхнет и тогда можно будет уже о себе подумать.

«Ты сам-то в это веришь?»
Орк только насмешливо хмыкнул на обещания этого задохлика, который и так-то, без всяких там прогулок по Скайриму, плохо был приспособлен к странствиям: то ноги сотрет, то просто устанет, то на лошадь вперед спиной сядет. Бестолочь, в общем. За таким глаз да глаз нужен, а то не ровен час потеряется, заблудится, заболеет и умрет. Вон, даже заночевав в комнате трактира умудрился все это сделать! Ну, кроме последнего. Мертвых все-таки не кормят, а хоронят. Да и ждать, пока они выздоровеют, не надо.
– Спорим, завтра ты будешь истекать соплями и трястись, кутаясь в одеяло? – Кер насмехался, но так, по-доброму. Его забавлял этот эльф, то с удивлением таращившей свои белесые зенки, будто целка, которой хахаль неожиданно предложил пойти не на сеновал, а в храм Мары, то вспоминающий, что он вообще-то злой и древний некромант, презирающий все вокруг, и пытался соответствовать. Костлявая физиономия Телиндила могла быть на удивление выразительной. Кер потрепал эльфа по волосам. Отчасти потому, что тот напоминал ему ребенка. А отчасти орку интересно было посмотреть, не попробует ли эта синюшная бука цапнуть в ответ.
– Спи давай. Так ты быстрее оклемаешься.

Кергор оказался не прав. Маормер с температурой не слег и даже кашлял совсем чуток, а не так, будто пытался выплюнуть легкие. Уже через полнедели они тряслись в седлах. Лошади неторопливо переставляли копыта, поднимая клубы пыли. Первым, все на том же украденном тяжеловозе, ехал орк, а серый мерин Телиндила плелся следом — давать уздечку в руки неумехе никто не собирался, да тот, собственно, и не рвался. Перед отъездом Кер выторговал для маормера теплый плащ с капюшоном, так что рыбоглазый теперь, наверное, не мерз, а цвет его рожи не привлекал внимания редких встречных.
В том, что они уже почти наверняка опоздали, Кергор не сомневался, вот и не гнал коней. Да таких толком и не погонишь, не для быстрой езды они. Но проверить место, на которое указал тот трус имперский, стоило. Все равно идти им двоим толком некуда. А искать себе новое дело, если черного ублюдка и след простынет, можно и там.

Вместо благодарности Кергор раз за разом получал ворчание. Смешно сказать, но теперь, после того, как синеухий мер куда-то запропастился, а потом так же внезапно вернулся, его вечное недовольство вызывало у наемника добрую улыбку. Хотя добрая улыбка в исполнении клыкастого орка смотрелась все равно жутковато. От того, что этот засранец снова был рядом, как-то уютней стало, что ли.
Но долгих душевных разговоров о том, как здорово, что они снова вместе, Кер не заводил. Само собой. Не хватало еще этого. Да и вообще, говорили они мало. И едва ли Кергор думал о чем-нибудь все то время, что они молчали. У него и мыслей-то столько не наскребется, чтобы столько думать. То есть, конечно, время от времени он представлял, как оторвет головы тем, кто однажды бросил его, оставив страже. И о том, что будет делать, если не найдет их. Но все больше слушал мерный перестук копыт да по сторонам смотрел. И потому был весьма рад возможности погавкаться с маормером.
– А что, Валенвуд тебе больше нравился? – отозвался орк, притом весьма скептически. Он был уверен: в мире нет ничего, что не вызывало бы у Телиндила желания поплеваться ядом. Кроме, быть может, отражения его синюшной маормерской рожи. Впрочем, и в этом Кер сомневался. Наверняка зеркало окажется слишком темным, да и вообще не передающим всей охренительной прекрасности — в том, что эльф считал себя самого образцом ума, красоты и даэдра знает чего еще, Кергор не сомневался.
Орк сплюнул.
– Тут хотя бы жуки не такие здоровенные. И осы.
Гигантские осы были, пожалуй, самыми неприятными обитателями Валенвуда. Хуже сенчей, спригганов, хоарворов и даже талморцев.
Впрочем, вопрос о том, что делать, если Бахира не окажется в указанном месте, был куда важнее. И неприятнее. Об этом Кер тоже думал. Решение он нашел. Не лучшее, ну да хоть какое-то.
– Разнюхаем, как там что. Найдем если не их, то какое-нибудь прибыльное дельце. Денег нам хватит еще на месяц самое большое. И то, если не будем тратиться ни на что кроме еды и коек в таверне, – ни на зелья, ни на теплую одежду, ни даже на стойла и сено для лошадей. Если через пару недель не найдут работу и никого не ограбят, придется дальше идти на своих двоих, а кляч продать или пустить на конину.
Кер рассчитывал поживиться припасами тех ублюдков. Звонкие монеты, полезные в дороге и в подземелье зелья, оружие, может, даже что-то зачарованное. Но запасной план у него тоже был. Не прожил бы зеленокожий наемник так долго, если бы не умел приспосабливаться к обстоятельствам.
При напоминании о жуках и осах Телиндил красноречиво поежился. Тех самых жуках, что валили тебя на спину, вонзали в плоть хоботок и сосали кровь. Тех самых осах, что цеплялись за твои плечи и откладывали под кожу яйца, обрекая на страшную смерть. И это не говоря еще о душителях, сенч-тиграх, спригганах, москитах и, самое главное, местных жителях. Босмеры, вне зависимости от того, кем был каждый из них, по-прежнему вызывали у маормера плохо скрываемое желание убивать.
Телиндил закинул голову назад, скользя взглядом по низким густым облакам, затянувшим небо. Холодный ветер тут же забрался в ворот, вынуждая закутаться поплотнее. Когда-то он мог принести жертву-другую и изменить погоду, когда-то стихия слушалась звуков его голоса и токов его магии.
Интересно, разрешит ли орк поэкспериментировать с одним из своих бывших дружков, или ему непременно нужно будет оторвать им всем головы своими руками?
А вот когда-то не нужно было спрашивать ничьего разрешения…
― Мне больше нравится мой дом, ― негромко отозвался Телиндил. ― Густые и ухоженные сады, чистое побережье, заводи, полные рыбы. И купальни, ― он аж зажмурился от удовольствия. ― Роскошные купальни, отделанные драгоценными камнями, ― и, чуть погодя, добавил, скривив губы в ухмылке. ― Тебе бы не понравилось.
― Да ладно, ― орк хмыкнул. ― Я никогда не откажусь отковырять камень-другой от стены, если за него дадут хорошую цену.

Спустя пару ночевок под открытым небом они добрались до крупной деревни в несколько десятков домов. Лаяли собаки, кудахтали куры, старики поучали молодежь. В общем, шумно тут было.
А Бахир действительно уже свалил отсюда. И его сестра тоже. Редгардов в этих краях не так много, так что трактирщик их запомнил.
– Да, были такие, но уже неделю как сплыли.
– Куда направились не сказали?
Полноватый имперец неопределенно махнул рукой.
– Да вроде по дороге, ведущей в город, двинулись. Только в Бравиле сейчас бандиты заседают. Так что обойдут, наверное, и дальше на север.
Орк раздраженно рыкнул. По тому, как трактирщик пожал плечами, он догадался: ничего толком этот человек не знает, только догадки строит.
– Что мои «друзья» вообще забыли в этой дыре? – оставалась последняя надежда — выяснить, чем эти двое занимались в деревне. Может, это что-то да подскажет.

Ошивающийся поблизости белоглазый эльф двигался неуклюже и чуть не сел мимо стула — в общем, вел себя как и полагается тому, кто из-за бельм ничего не видит. Орк дернулся было, чтобы поймать Телиндила за шиворот и усадить куда положено. Не потребовалось.
– О чем расспрашивали, дремора тебя подери? – ответы из этого проклятого трактирщика приходилось тянуть клещами. А ведь он знал что-то! Знал, но рассказывать не спешил. В раздражении, Кер уже рычал. Но ожидаемого результата не добился: имперский толстяк оставался омерзительно невозмутим. – Что искали? Выкладывай.
Не говоря ни слова, трактирщик потер пальцами. Намекал на монету. Достав несколько желтых кругляшков с отчеканенным драконом, Кергор швырнул их на стойку. Септимы отскочили от дерева, жалобно звякнули, стукаясь друг о друга и о стоящую рядом металлическую кружку, и затихли. Попробовав монету на зуб, человек за стойкой удовлетворенно кивнул.
– Вот с этого и надо было начинать! – тон его разом сделался как-то радостнее и дружелюбнее.
– Выкладывай, – буркнул орк.
– Да про форт старый имперский тут поблизости, – имперец неопределенно махнул рукой. – Знаешь, когда-то Легион был большой и могучий, всюду фортов понатыкал. Потом захирел. А недавно, как Император того, помер, всякие умники из Имперского Города и вовсе Легион распустили. А сейчас, говорят, новый Император объявился. Видать, и Легион новый будет. Вон дружки твои и собирались туда наведаться, пока новые жильцы не въехали.
– Дорогу знаешь?
Спустя полчаса кошелек орка изрядно похудел, настолько, что там уже почти ничего и не осталось, зато потрепанная дорожная карта обзавелась крестиком в месте назначения и пунктиром, обозначающим короткий путь. Объяснение на словах Кергор тоже записал. Так, на всякий случай. Старательно выводил кривыми и скуачущими буквами: «От диревни налева, через сто шагов развилка, оттудава опять налева», – и далее в том же духе.

– Вот делать мне больше нечего, как лясы с ними точить, – Кер мотнул головой, все еще злясь. – Поотрываю им головы и делов-то.
Морской равнодушно пожал плечами.
– А вдруг они при виде тебя вдруг решат, ну, не знаю, извиниться?
– А вдруг я сейчас споткнусь о мешок денег, весящий как два таких как я? Нет, не решат. Да и если решат — слов недостаточно. За их предательство этим мразям придется заплатить Цену Крови.
– Они маги?
Кер покачал головой.
– Эти двое нет. Другие – да. Но ни про альтмера, ни про бретонку никто не говорил. Может, их тоже побросали.
Телиндил хмыкнул, расцепляя руки и направляясь к конюшне, иногда для виду вытягивая руки вперед и поводя ими вокруг себя, как слепой, ищущий опору. Впрочем, он догадывался, что выглядит нелепо и не особенно убедительно. Новость, что агрессивно настроенных магов не предвидится, маормер определенно счел благой, потому что способности орка оставляли желать лучшего.
– Ты уверен, что одолеешь двоих?
Кер демонстративно хрустнул пальцами. У орка хорошо была отработана хвастливая составляющая этого движения: то, как напрягаются мышцы, когда он вытягивает руки перед собой.
– А ты — нет?
Морской в ответ только скептично глянул на распетушившегося орка, всем своим видом показывания, что демонстрация того, что зеленое чудище и так не особенно-то стремилось прятать под одежду, его не впечатлила.
Бесцеремонно не спросив разрешения, Кер подсадил маормера, когда тот только-только начал взбираться на своего мерина. Потом пояснил:
– Не хватало еще, чтобы ты снова себе что-нибудь подвернул.
Телиндил среагировал с одной стороны неожиданно, с другой – более чем предсказуемо: раздраженно пнул орка ногой куда-то в грудь – докуда дотянулся. Но по орочьим меркам пинок вышел хилым, хоть и неприятным.
– Не хрустальный, переживу, – огрызнулся он.
– Ну да, не просвечиваешься, – Кергор хлопнул мерина по крупу и тот, перепугавшись, рысцой выскочил прочь из конюшни. Загоготав, зеленокожий верзила отправился седлать свою кабылу-тяжеловоза, а потом — искать Телиндила. Далеко тот не уйдет, как пить дать.
Маормеру стоило большого труда не свалиться: он судорожно вцепился коню в гриву и сжал его бока бедрами с такой силой, что заболели мышцы. Будь Телиндил в родстве с кошачьими, у него сейчас до кучи красочно бы стояла дыбом шерсть на хребте и загривке. Мерин, впрочем, проскакал всего-то до ближайшего луга, по которому принялся бродить, выискивая редкие пучки жухлой травы. Глупое животное. Будто его только что в стойле не кормили!
А орка маормер успел проклясть раз десять, не меньше. И каждый из этих раз он искренне жалел, что у него нет под рукой инвентаря, чтобы проклятья перестали быть голословными и обрели хоть какую-то силу.
Кер вальяжно въехал на поляну, где пасся Телиндил (или его мерин). Вид у эльфа был жалкий, но вместе с тем злой, как у кота, задумавшего отомстить искупавшим его хозяевам. И весьма забавный.
– Походу, из вас двоих главный не ты, а твоя коняга, – Кер продолжал зубоскалить.
– Пошел ты, – прошипел в ответ маормер, потихоньку приходя в себя по мере того, как конь никуда не рвался и не пытался сбросить седока, а мирно бродил по поляне. – Верховая езда не была такой уж необходимой дисциплиной.
– Если не освоишь, идти придется тебе. Пешком.
Но, не смотря на эту страшную угрозу, Кергор взял за повод мерина и они все четверо (считая двоих копытных) отправились к тому самому покинутому форту Имперского Легиона.
– Небось, еще и деньжат с их трупов заберем. И что ценного они там натырили — тоже, – подбодрил Кер унылого эльфа. Может, это и был вопрос мести, принципа и всего такого, но кто ж отказывается от дополнительного заработка?
Дорога была не такой уж долгой, только раз пришлось останавливаться, чтобы перекусить. Путь, который показал трактирщик, действительно оказался коротким.
Форт не успел обветшать толком за пару лет (или вообще месяцев?) запустения. Только отсутствие трепещущих на ветру флагов с желтым драконом на алом фоне да стражи на стенах и выдавало, что он покинут. Даже лошади стояли в заброшенной конюшне. Всего две. Хорошо, лишних противников не будет.

– Корабля? – Кер аж опешил. То есть этот бездельник, который даже палец о палец не ударил — и вряд ли ударит — надеялся за его, кергоровский, счет сплавать на свою эту, как его, Пьянодонею? Зачем еще эльфу без команды корабль, Кергор не понимал. Да и вообще, зачем корабль кому-то, кто не рыбак, не торговец и не перевозчик. – Тебе не кажется, что ты оборзел, белоглазка?
Нет, желание повидать дом Кер понимал, он бы и сам, после стольких лет где попало, рад был бы вернуться в Ротгарианские горы. Даже не родных повидать — кто знает, сколько их там осталось. Просто пожить среди сородичей, так, как привык. Но ему-то для этого достаточно самостоятельно дотопать до востока Хай Рока. Телиндил же собирался чужими трудами все получить.
– Даже просто нанять корабль для плаванья в такие дребеня — удовольствие не из дешевых, тебе кого-то из графьев грабануть придется, чтобы за один раз достаточно золота раздобыть. Да и капитана, согласного плыть туда, откуда никто не возвращался, найти будет не просто.

Коней они остановили чуть поодаль и привязали к деревянному забору, кое-где отделяющему дорогу от росшей вокруг травы. Кергор опасался, что оказавшись слишком близко с чужими и незнакомыми лошадьми, их собственные могут завязать беседу или драку. В общем, выдать своих новых (и не очень законных) хозяев раньше времени.
– Ага, Цену Крови — это когда тот, против кого совершено преступление, заставляет преступника расплатиться кровью, пока не решит, что достаточно. Не то, что эти дурацкие имперские суды и тюрьмы.
Закончив краткий экскурс в особенности орочьего правосудия, Кер задумался. Поскреб выбритую макушку и задумался еще раз. Так что ему нужно от маормера? Вообще нужен ли ему маормер сейчас?
– Можешь тут посидеть, борщ сварить, – Кер пожал плечами. – Или пойти со мной. Тут без разницы.

– Точно, у тебя зырки как рыбье брюхо, а не белые. Правду говоришь, – посчитав свою шутку удачной, Кер снова загоготал. Вообще, весело ему было с этим синемордым: всегда есть над кем и подшутить, и посмеяться. Ведь для этого такие хлюпики и существуют.
От дальнейших напыщенных речей мага о том, что тот якобы повелевает морем, Кергор отмахнулся. Не верил. Да, он сам видел, как Телиндил управляется с оравой скелетов. Да, до сих пор порой вспоминал об этом с восхищением. Но про некромантию-то всяк слышал, а многие и видели. Но какие-то магические штуки с водой, а тем более с морем? Да не бывает так. Ну или может бывало когда-то очень-очень давно, о прошлом вообще много странного говорят. Но сейчас точно не бывает.
К тому, что окружающие не проявляют должного почтения к великой орочьей культуре, Кер привык давно. Да и дюжину лет тому назад, когда он только-только оказался среди людей, зеленокожего это не задевало. Теперь — тем более. А уж демонстративно-постную морду Телиндил делал настолько часто, что Кергор считал это его выражение лица самым обычным. И не заслуживающим внимания. Вот что было действительно неожиданно — это то, что эльф одобрил. Кер даже разулыбался во всю свою клыкастую пасть, будто это его лично похвалили. И продолжил лыбиться, когда Телиндил безуспешно пытался превратить его взглядом в существо не менее зеленое, но куда более квакающее.
– Идет. Только жаренных орешков для зрителей я не припас, так смотреть будешь.
Свои орихалковые доспехи Кер одевал редко, но сейчас был именно тот случай. Возня со всеми креплениями отняла какое-то время, но из форта так и не вышла делегация встречающих. Орк взвалил на плечо громадную булаву, чтобы не тратить время, выхватывая ее из-за спины, и широким шагом поспешил к двери, которую и выбил одним пинком.

– Захлопнись, белоглазка, – Кер раздраженно рыкнул, озираясь вокруг. Он рассчитывал встретить за дверью хоть кого-то одного из той черномазой парочки. Кто-то же должен стоять на стреме, пока другой набивает мешки чужим добром. Они же брат и сестра. Должны не кидать хотя бы друг друга.
Но никого не было. Двери обе были распахнуты. Одна налево, другая направо. И куда тут идти? Непонятно. Еще не успел форт обрасти толстым слоем пыли и паутины, нарушение в котором ясно бы указывало путь, как сломанные ветки в лесу. Кергор посмотрел в одну сторону, затем в другую, почесал в затылке и наугад выбрал одну из дверей.
За дверью тянулся темный и прохладный — даже на взгляд толстокожего орка — коридор. Окон здесь не было, но в полумраке можно было разобрать ряды бочек, ящиков и мешков, тянущихся вдоль стены: кажется, здесь был дополнительный склад. Одну бочку Кергор открыл. Оттуда пахнуло чем-то кислым, кажется, квашенной капустой, но внутри было пусто. Должно быть, древесина пропахла за долгие годы хранения в бочке одного и того же. Хотя жратву унесли скорее легионеры, чем мародеры. Но возникшая в воображении Кера картина его былых товарищей по приключениям, тащащих на своих горбах мешки награбленной капусты и картошки на рынок, заставила его весело оскалиться. От того, чтобы в голос заржать, орк удержался, но все-таки хрюкнул, выдавая свое веселье. А может и присутствие.
В конце коридора их ждала еще одна дверь, а кроме нее - лестница, ведущая наверх, на стену.

Выбить бы эти зубы. И голову размозжить бы.
То, что Бахир был спокоен и улыбался, взбесило Кергора. Да, орк не видел этого ублюдка уже лет семь, но сразу признал. Черномазый забрался на лестницу, из-за чего приходилось задирать голову, чтобы смотреть на него. Треплется еще что-то. Вот только Кер для себя уже все решил. И лясы точить не собирался.
– Сейчас видеть перестанешь, – орк оскалился, прижимая уши, из-за чего его лицо окончательно превратилось в злую зверинню морду.
С ревом Кер бросился в атаку.
Орихалк — это хороший, прочный металл. Лучше стали. И каменная крошка от удара орихалковой булавой красиво разлетается в стороны. Херово, что каменная, а не костяная вперемешку с вырванными острыми перьями булавы кусками мяса. Попытка дотянуться до Бахира провалилась: редгард, хоть и был в плечах в полтора раза шире Телиндила, кошкой взлетел на несколько ступеней выше. В его руках сверкнул длинный изогнутый меч.
Кошкой… Под матовой темной кожей полуобнаженных рук бугрились такие мышцы, что любому сенчу впору было позавидовать человеку.
С тихим свистом пыльный воздух пронзила стрела, но закованной в броню туши орка она не достигла, вместо этого прорвав тонкую ткань, а под ней – не менее тонкую кожу на плече, и пригвоздив к стене Телиндила.
Бахир был не один. Но, даже ужалив, стрелок изловчился не выдать своего укрытия.
Свист стрелы и вскрик Телиндила Кер услышал, но лишь ушами дернул, да на мгновение скосил глаза, чтобы убедиться: оперенное древко торчало не из горла эльфа. Жить будет, если еще одну не словит. Бросаться навыручку к маормеру, оставив за спиной противника — глупо. Так они оба помереть могут. Потому Кер продолжил преследовать противника, перескакивая через ступеньки. А, оказавшись достаточно близко, вновь замахнулся, чтобы впечатать Бахира в стену.
- Второй раз она не промахнется! – выкрикнул редгард в лицо бывшему товарищу по оружию, не без труда, но все же уворачиваясь от очередного сокрушительного удара. – И ты это знаешь.
Ждать, пока орк отреагирует на слова или снова замахнется булавой, Бахир не стал: сделал короткий меткий выпад, метя в ногу. Меч скользнул по металлическому щитку: медленное и тяжелое оружие не оставляло Кергору и шанса отпрянуть от удара, но пользоваться своей броней в таких ситуациях он умел.
– Тебя его смерть не спасет, – Кер оскалился, но остановился. Надо было оставить эльфа там, снаружи. Не его это бой.

― Что меня остановит, если эльф будет мертв? ― Кер оскалился, опираясь на булаву. Убирать оружие далеко он не хотел, хотя и понимал: больше его в ход сегодня не пустит, если редгарды не избавятся от своего преимущества и не пристрелят Телиндила. Пока же проклятый рыбоглазый эльф в смертельной опасности, Кергор оставался связан по рукам и ногам. Сам привел сюда товарища ― сам за него и отвечает.
Нет ничего хуже, чем вот так упускать шанс. Сейчас орк стоял в двух шагах от мести, а сделать ничего не мог. Злился. Под зеленой кожей перекатывались желваки: шлем с открытым лицом позволял это увидеть и стоящему напротив Бахиру.
«Что, думаешь, выиграл, ублюдок?»
И правильно думал, если так. Не факт, что Керу когда-нибудь в жизни выдастся новый шанс отомстить.
― Ты сам знаешь. Или ты ждал, что я буду благодарен тебе за то, что вы меня, раненного, бросили, чтобы стража отстала? ― пальцы орка сильнее сжались на рукояти булавы, а руки напряглись. Как же ему хотелось размозжить голову этого самодовольного сукина сына. Нельзя. Кергор бросил короткий, но полный ярости взгляд в сторону маормера ― тот стал препятствием. Но предав его, Кер станет ничуть не лучше Бахира, его сестры-шлюхи, да всех тех, с кем он когда-то путешествовал. Всех тех, кто бросил его гнить в тюрьме. ― Так друзья не делают.

― Ты лжешь, ― Кер мог и не говорить этого. Все читалось по лицу. Он не верил своим ушам: даже не тому, что идея принадлежала Эмили, а тому, что Бахир вообще додумался так нагло лгать. Все-таки с той колдуньей орк неплохо ладил. Настолько неплохо, что не единожды кувыркались вместе в постели. А вот с Бахиром они были в лучшем случае соперниками. Постоянные стычки, ругань. В чье предательство после этого верить - решить несложно. - И не настолько я дурак, чтобы водиться с предателями.
Орк сплюнул на лестницу, под ноги бывшему товарищу. Что поделаешь, даже покинув клан Кергор продолжал считать, что самое ценное - это свои, следование клятвам и обещаниям. А жизнь… да что жизнь? Если сильно за нее трястись, то можно стать седым и немощным от старости.
Редгард равнодушно пожал плечами.
― Думай, что хочешь, мне нечем доказать свою правоту. Не было никакого предательства, Кергор, только выгода, ― он холодно глянул на орка. ― Предложи Эмили тебе бросить меня, ты поступил бы так же. И заметь, я ценю тебя достаточно, чтобы снова предлагать партнерство.
– Я не собираюсь повторять одну и ту же ошибку дважды.
Да, они оставили Рилиса и Неймона в Лейавине, но на то была причина. Те двое не были своими, только нанимателями. И следующее задание обещало стать последним и для Кергора, и для Телиндила. Они узнали слишком много о тех двоих желтомордых, чтобы талморец хотел видеть их живыми. Рилис хотел дальше справляться со своими делами один — вот и пусть справляется.
И все равно Керу казалось, что тогда они поступили недостаточно честно.
– Если ты не собираешься продолжать драку, у меня с тобой больше нет дел.
Кергор отошел назад: в том, что трусливо уклонившийся от драки Бахир откажется, он не сомневался. Но все-таки ждал подтверждения. А вдруг? Без эльфа, без этой бабы. Не впутывая других в свои разборки. Честно.