Видимо, потому, что едва прибывший из Скайрима данмер был мало сведущ в политических делах нынешнего Морровинда, именно к нему обратился некий наниматель со своей дерзкой просьбой. Сомнительно, что хоть сколько-нибудь сообразительный воришка из местных посмел бы сунуться в дом к Нереварину, ибо неизвестно еще, чем бы все это закончилось. Не возникло сомнений у одного лишь Данеля, который, услышав сумму, обещанную ему за работу, на радостях поперхнулся пепельным бататом и кашлял еще минут десять, не убирая при этом восторженного выражения со своего лица. Впрочем, немного погодя, чуть успокоившись, Телас все же поразмыслил о том, кому может пригодиться подобного рода информация, но пришел к выводу, что помимо банальной кражи тут и помыслить не о чем. Наниматель хоть и выглядел весьма подозрительным, но каких чудаков только земля не носит... А требовалось с вора вот что – забраться в дом к Нереварину, как уже говорилось выше, и нарисовать план жилища, отметив все обнаруженные тайные ходы, а также, если удастся, узнать распорядок дня обитателей. Данель не был уверен лишь в успехе выполнения последнего пункта договора, потому что прятаться весь день и оставаться незамеченным определенно было бы слишком сложно для него. В конце концов, банальные физические потребности еще никто не отменял. Остальное казалось несложным, если, конечно, верить нанимателю. Тот уверенно обещал отсутствие охраны и зевак, а также отсутствие самого Нереварина. В это верилось легко, учитывая, что дом не был неприступным дворцом, а являлся типичным данмерским жилищем. На предоплату, что вручил Данелю загадочный наниматель, тот в тот же час приобрел отличнейший черный плащ, который позволял ему двигаться еще более бесшумно, нежели чем прошлая нетчевая роба. На оставшиеся деньги, что данмер должен был получить после выполнения задания, тот намеревался купить сапоги.  Намотав, как обычно, шарф по самый нос и скрыв лоб и глаза капюшоном, Телас юркнул к углу дома, откуда его и осмотрел. Черного или тайного хода не наблюдалось, разве что он вел куда-нибудь в канализацию или под воду, в бухту. Нырять или лазать по вонючим подземельям сегодня Данелю не рекомендовал гороскоп, а если быть точнее, он сам этого жутко не хотел, поэтому единственное, что оставалось – впереться прямо через парадный вход. Убедившись, что поблизости нет случайных прохожих или торговцев, Телас аккуратно прильнул к двери, и та, к удивлению его, открылась. Неужели внутри кто-то был? Впрочем, отступать уже было поздно, и данмер ступил за порог. Взгляду предстал небольшой зал с горящим камином и лестницей, ведущей вниз. В зале никого не было, но и спрятаться тут тоже было негде, так что, передвигаясь на цыпочках, Данель направился к лестнице, однако замер, узрев внезапно внизу силуэт стоящей к нему спиной эльфийки. Телас отчаянно вытаращил глаза и принялся лихо соображать, кривя физиономию, куда лучше ему деться, но едва сделал шаг вправо, как обитательница дома обернулась и заметила его. Данмер скривил губы в «улыбку наоборот» и вздохнул о своей участи. Что ж, видимо, не видать ему своих денежек, и плащ придется возвращать…

Данель собирался покинуть Блэклайт тотчас же после того, как выполнит задание, а потом и вовсе вернуться в Скайрим. Прежде его здесь тоже никто не знал и помнить не мог. Поэтому, увидев, что незнакомка с опаской пытается вглядеться в его сокрытое многочисленными складками ткани лицо и, скорее всего, капюшон - это всего лишь один из поводов ему не доверять, данмер, не долго думая, скинул его с головы и поправил на шее платок. Физиономия вора, что открылась свету, была сначала воплощением замешательства и растерянности, но, едва данмерка заговорила, Телас приобрел уверенность в своих силах и мгновенно сгенерировал в голове новый план, еще более продуманный и, к тому же, включающий в себя бесплатное питание.

-Да, у вас тут открыто, - расплылся данмер в улыбке, спускаясь по лестнице прямиком в кухню, где и стояла растерянная эльфийка. В голове у как всегда восторженного Данеля проносились стайками беспорядочные мысли: "Я - маг Телванни? Посланник Дома Телванни? Ого-го! Да я волшебник! Восхитительно!". Фантазия у мера сработала так хорошо, что он тотчас же вообразил, будто бы и впрямь является мастером школы разрушения, живущим в своем личном доме-грибе. Вспомнил все замашки Нелота, вкус чая из собачьего корня, запах горелых спрригганов... Ностальгия смешанная с детской радостью едва не захлестнули Теласа, который едва успел напустить на себя чуть более важный вид, чем мог бы иметь обычный вор. Все-таки, как он помнил, магам великих Домов положено быть высокомерными выскочками, занозами в заднице.

-Меня зовут Данель, - данмер, ни секунды не замешкавшись, добавил к своему имени первую вспомнившуюся фамилию, которую слышал от Нелота, - Данель Фир, - стать "родственником" Дивайт Фира было как минимум странным выбором для того, кто вообще мог выбирать, но, как можно повторить еще раз, в политике Телас силен не был. Да и слышал о товарище Нелота лишь мимоходом, лично же его никогда не видал, как и его "дочерей". Как можно было рассчитывать, жена Нереварина не знала пофамильно каждого именитого мага какого-либо Дома. - Да, я пришел к Нереварину, но если его тут нет, то оставаться тут долго я не намерен... Думаю, полчаса своего времени я могу уделить на ожидание.

Играя взятую на себя роль, Данель скептически скривил губы, когда Ишунндан предложила ему усесться прямиком на ковер, но не смог долго изображать неприязнь, вновь расплывшись в широкой улыбке, едва ему предложили чаю.

-Чаю? Охотно, сэра, - как можно заметить, на еду и питье этого вора можно было заманить в любую ловушку. Благо лишь, что Ишунндан никакой ловушки не готовила. - Наверное, у вас он выйдет особенно хорошо, здесь так вкусно пахнет, - Данель, оглядевшись, приземлил свою пятую точку на бочонок, стоящий около очага, в ожидании опираясь ладонями в колени. - И я был бы рад, если бы вы составили мне компанию, Ишуннидан...

Чувствуя витающий в воздухе запах незнакомых трав и разглядывая узоры на ковре, Данель мысленно повторял про себя строки своих любимых стихов из книги "Слова Ветра", которую всегда носил с собой как истый романтик, мечтающий о странствиях по пепельным пустошам. Романтик, побежденный прагматиком, променявшим Морровинд на нордские кошельки, полные золота. Данмеру даже взгрустнулось, и на секунду он забыл о том, зачем пришел сюда. Только спустя минуту молчания, он выдал поспешно:

-Что-то я задумался, простите, сэра. Ковер у вас очень любопытный. Кажется, такие узоры я раньше никогда не видел, - все-таки уж слишком дружелюбный выходил из Данеля маг, и он, пытаясь соответствовать образу, стал сверлить Ишунндан колким изучающим взглядом.

Отредактировано Данель Телас (10.10.2015 13:53:59)

И все-таки у Данеля совершенно не выходило изображать Нелота и всех ему подобных. Он прожил слишком мало лет, чтобы иметь столь жесткий взгляд на мир и окружающих. Кроме страха быть разоблаченным, он не испытывал больше никаких отрицательных эмоций. Кухня была уютной, чай - вкусным, собеседница - приятной, задание было близко к своему завершению - оставалось лишь осмотреть прочие комнаты, благо кухня была изучена уже вдоль и поперек. Тайных ходов и здесь не наблюдалось. Похоже, Нереварин вообще не переживал по поводу каких-то путей к отступлению в случае нападения. Данель как раз ломал голову над тем, как ему отлучиться от Ишуннидан и проверить остальные комнаты, когда шаманка рассказывала о Вварденфелле и ковре. После того, как она замолчала, вор снова замешкался, будучи погруженным в свои мысли, и чтобы скрыть неловкость своего молчания, достаточно громко хлюпнул чаем.

-Полагаю, вы тоскуете по Вварденфеллу, - протянул он, снова переводя взгляд на ковер, овладевший его воображением. - В силу моей молодости, я еще не успел там побывать, но намереваюсь.

Данель понимал, что Ишуннидан вряд ли интересуют его планы на будущее, и уж тем более с ним, с чужим человеком, она вряд ли захочет делиться своими чувствами по поводу покинутой Родины и новой жизни в качестве жены регента. Но любопытство не позволяло оставить столь интересную особу без вопросов с его стороны.

-Вы, я вижу, еще моложе, - продолжил он приставать с расспросами, которые обычно раздражали его собеседников. - Но в вашем лице читается, что вы очень умны. Полагаю, много умнее многих Телванни, - Данель засмеялся, придавая сказанному оттенок шутки, хотя сам действительно почитал Нелота и его ученика за идиотов. Скорее, конечно, из вечной обиды на них, чем по здравому умозаключению. Впрочем, сейчас ему нужно было припомнить о магах этого Дома все, что он только мог знать, потому что иначе он попадал впросак. О, а если Нереварин сейчас придет? Вот неловко будет, право... Телас допил свой чай и оглядел кухню в поисках места, куда можно было бы поместить пустую чашку. Не найдя такового, он продолжил вертеть кружку в руках.

-Знаете, сэра, мое время мне крайне дорого, хотя мне и очень приятно проводить его в вашей теплой компании, - он учтиво склонил голову, приложив к груди руку. - Но ждать Нереварина так долго я не могу. На кухне жарковато, между прочим, - Данель предполагал, что, желая задержать гостя до прихода мужа, Ишуннидан пожелает отвлечь его чем-нибудь, а значит даст ему шанс переместиться из кухни в другое помещение. - Думаю, мне придется уйти. Жаль только, что Нереварин не узнает тех новостей, что я ему принес.

Данель поднялся и расправил плащ, старательно создавая впечатление, что уже уходит, но косясь на Ишуннидан и ожидая, пока та предложит ему остаться. Если бы, конечно, та отказала, пришлось бы лезть в дом еще раз, но уже тогда, когда она покинет его. А это могло произойти не так скоро...

Отредактировано Данель Телас (28.09.2015 14:05:11)

Несмотря на то, что голос Ишуннидан был спокоен, ее лицо выражало изумление. У Данеля во рту пересохло от волнения, что он снова что-то делает не так. Остаться до прихода Нереварина? Но он сразу обо всем догадается... Между тем, на кухне и впрямь было душно. Горящий огонь, возле которого Телас и просидел все это время, был тому виной, а еще пар, идущий от котла с супом. Новый плащ оказался чрезмерно плотным, и бедняга данмер уже весь обливался потом под сплошным покровом толстой ткани. Да, все-таки желание вырядиться исполнилось вопреки здравому смыслу. Такую одежду впору надевать в Скайриме, даже, пожалуй, в пургу, но никак не сидеть в ней у самого очага.

Данель, поймав на себе удивленный взгляд данмерки, совершенно вдруг потерял надежду на то, чтобы успешно доиграть свою роль. Приуныв, вор решился покинуть дом, а закончить свои грязные дела под покровом темноты, как ему было привычней. Но Ишуннидан, словно чувствуя, что Телас и впрямь готов ее покинуть, применила хитрую тактику и словила того на еду. Данель, ощущая пряный аромат мяса, аж глаза прикрыл и бессознательно протянул руки к миске. Фигурально выражаясь, если бы Телас был мухой, то это несчастное насекомое уже плавало бы в супе, сложив крылышки одновременно от восторга и осознания собственной ничтожности.

-Вот это запах, - протянул он, совершенно забыв о том, что уже вроде как навострил лыжи к выходу. Он поднес тарелку к самому носу и чуть слюной не подавился. - Если вы не возражаете, - благосклонно кивнул он Ишуннидан, которую к этому моменту уже практически боготворил. - Да, я бы поднялся куда-нибудь... Где прохладнее. Я, честно говоря, не думал, что пробуду здесь долго, поэтому так тепло одет.

Данмер медленно поднимался по ступенькам, осторожно неся суп перед собой, чтобы не пролить. Гостиная, куда они пожаловали, не могла похвастаться прохладой, ибо и тут тоже горел огонь в камине.

-Вы не будете против, если...? - Данель без лишних слов кивнул на комнату, находящуюся слева, хотя куда больше его интересовала правая комната - он видел, что та практически пуста, а значит искать там что-нибудь подозрительное было бы намного проще. Тем не менее, вот так без приглашения напроситься в спальню, а, судя по широкой кровати, это была именно она, было верхом наглости, и даже необразованному вору это было понятно.

Данель попробовал кушанье, что ему так щедро предоставили, и только тогда ощутил прилив беспокойства за Ишуннидан. Что нужно от Нереварина и его семьи тем людям, что наняли Теласа разведывать обстановку? Воровать здесь было нечего. Неужели целью все-таки является убийство Нереварина? Сам регент мало интересовал Данеля, в первую очередь потому, что он его и в глаза-то не видел, и не очень-то желал знакомиться. Но вот его прекрасная молодая супруга, готовящая такие вкусные супы... Что, если она ненароком пострадает? Данель даже нахмурился, приняв решение если не отказаться от своего задания, то хотя бы указать в плане дома неверные подробности, могущие сбить преступников с толку.

-Я вижу, вы тут совсем недавно, - обратился он к данмерке. - В доме явно не хватает женской руки. Думаю, сейчас у вас тут немало дел - столько всего нужно обустроить.

Он задумчиво прогуливался вдоль стоек с оружием, смакуя суп и покрываясь холодным потом, представляя, что мог бы сделать с ним Нереварин, если бы узнал, что "посланник Дома Телванни" - всего лишь бессовестный вор. Столько разных мечей, кинжалов, топоров - все это наталкивало данмера на печальные мысли. Желание покинуть дом все возрастало, так что он поспешил выпалить:

-Сэра, - он повернулся к Ишуннидан и протянул ей пустую миску. - Я так вам благодарен. Я уже долгое время в дороге, а еда в дорожных трактирах такая пресная и жесткая. Ваш суп был моим спасением, - он блаженно погладил самого себя по набитому животу. - Но сейчас я вынужден уйти. Знайте: это не моя воля, и если бы у меня не было неотложных дел, я обязательно дождался бы Нереварина, - он добродушно улыбнулся и продолжил, наклонившись ближе к хозяйке дома, будто бы собирался сказать ей что-то шепотом. - Думаю, я могу передать волю волшебников Телванни лично вам. Вы не похожи на болтунью, Ишуннидан. Слушайте. Все мы поддерживаем Нереварина, так или иначе, но... Наш Дом нельзя назвать Домом в полной мере - все мы действуем в одиночку. Чтобы заручиться поддержкой каждого, нужно поговорить лично с каждым, как бы это ни было нелепо. И, полагаю, одного доброго порыва будет недостаточно, чтобы мгновенно заставить каждого Телванни последовать за вами. Они... То есть мы... Мы все ищем выгоды, золота, - он отстранился и беззаботно засмеялся. - Кроме меня. Мне было достаточно супа, чтобы вас полюбить. Всего доброго.

Телас еще раз улыбнулся, отвесил поклон и направился к двери.

Отредактировано Данель Телас (14.10.2015 16:54:10)

Едва только Данель вышел из дома Нереварина, он приложил обе руки к щекам, так, что губы сложились в трубочку, и громко устало выдохнул воздух. Да, куда проще все-таки было срезать с поясов кошельки, а вот на подобные мероприятия нервов не оберешься. Собравшись с мыслями, Телас поспешно убрался прочь с видного места, оглядываясь по сторонам. Едва только он нашел наиболее тихий и безлюдный уголок, представляющий собой обыкновенный тупик, то уселся там прямо на земле и, достав тетрадь, стал штрихами вырисовывать план дома. Уголек в его пальцах крошился, так что рисунок выходил очень неаккуратным, но втайне от самого себя данмер этому радовался. Он не намеревался предоставлять своим нанимателям точную информацию, хотя рациональная жилка в нем до последнего пыталась взять верх. То очарование и какая-то особенная невинная мудрость, которые он открыл для себя в Ишуннидан, были сильнее жажды наживы. Данель мог бы сказать, что это жалость или обострившееся чувство справедливости, однако на деле истоки внезапно пробудившейся совести лежали немного глубже. И теперь Телас все с большим увлечением подрисовывал несуществующие окна, черные ходы и двери. Он не знал, каким образом это сможет помешать нанимателю воплотить свой коварный умысел, однако рассчитывал, что подобная хитрость хоть немного отвлечет злоумышленников.

Закончив со своей работой, Данель вырвал листок из тетради, свернул его в трубочку и направился в место условленной встречи. Пришлось добираться до самой окраины города, чтобы найти место, где не желающий огласки своих планов негодяй обещал дожидаться вора. Данель по-прежнему не знал, что именно является его целью, но был уверен, что все это явно принесет вред Ишуннидан, а потому не испытывал никакого удовольствия от того, куда направлялся. Шел он тихо, в опускающихся сумерках два эльфа, один из которых и был нанимателем, а второй был Данелю незнаком, не заметили приближающуюся фигуру, так что данмеру удалось бесшумно разместиться за углом, в то время как зачинщики готовящейся диверсии вели неспешную беседу. Телас навострил уши, которые резко дернулись, едва до них донесся отзвук последнего прозвучавшего за углом слова:

-…Альмсиви.

Это могло бы быть случайностью, но прозвучавшая следом фраза совершенно убедила Данеля в его предположениях…

-Действовать нужно решительней. А его жена нам только мешает, и какой в будущем от нее может быть прок? Ясно, что никакого.

Похищение? Шантаж? Убийство? Данель скорчил хмурую физиономию и, покинув свой разведывательный пост, решительно направился к беседующим. Лица этих двоих были закрыты капюшонами, но своего нанимателя Данель узнал сразу. Этот ненормальный старый эльф с горящим взглядом любому бросался в глаза.

-Вы быстро, - сухо промолвил он, исподлобья глядя на Данеля. – Все узнали?

-У меня есть план дома и кое-какая информация, - данмер замолчал, остальные же выжидающе ждали, пока он продолжит. – Но прежде, чем я все перед вами выложу, я хотел бы получить некоторые гарантии…

-У вас нет никаких гарантий, серджо, - усмехнулся старый эльф, задумчиво покручивая большой перстень с камнем на своем тонком пальце. – Но, тем не менее, смею заявить, что вы для нас не представляете ровным счетом никакого интереса. Нас интересуют дела куда более масштабные. Заберите ваши деньги, - мешочек с монетами, описав дугу, прилетел прямо в руки вору.

-О, хм, спасибо, - замешкался Данель и тут же выпалил, хитро прищурившись: - А вы не желаете заплатить мне чуть больше за молчание? – тотчас словно невидимая рука схватила вора за горло и с силой пригвоздила к стене.

-Вы так много говорите, серджо, что сами приближаете час своей кончины, - бесстрастно заметил эльф, многозначительно переглядываясь со своим компаньоном. – Я думал, вы несколько сообразительнее.

-Убить меня вы не можете, потому что я вам еще ничего не сказал, - прохрипел Телас, все силясь отодрать от собственной шеи мистическую руку мага. Хватка ослабла, и собеседник нехотя кивнул, давая знак, что вор может начинать. – Вот план, - буркнул Данель, одной рукой протягивая лист бумаги собеседнику, а второй потирая шею. – Думаю, тут все понятно. У… у входа внутри стоят стражники, так что идти лучше через черный ход. Он находится, - Данель тыкнул пальцем в случайную точку на плане со стороны порта, - тут. Под водой. Ведет в подвал, - заговорщики разочарованно хмыкали и вздыхали, явно не желая промочить ножки. – Лучше повременить до ночи, когда все в доме уснут. Там всегда много народу до самой темени, а вам ведь не нужна огласка, - пока злоумышленники пялились в выдуманный план дома, Телас незаметно сделал шаг назад. Когда наниматель снова повернулся к Данелю, того уже было не видать - данмер несся прочь из захолустного квартала. Он спешил обратно к Ишуннидан. Теперь он просто обязан был предупредить данмерку о готовящемся покушении. Влетев в дом безо всякого предупреждения, запыхавшийся Данель буквально столкнулся с хозяйкой дома и, не успев отдышаться, быстро заговорил:

-Начнем с того, что я вам соврал, я никакой не Телванни, но это вообще не важно. Важно то, что вам нужно сейчас же уйти куда-нибудь, тайно, спрятаться где-то, потому что вас хотят убить. Или похитить… но скорее убить. Возможно, вашего мужа тоже, так что…, - Данель огляделся и обнаружил, что Нереварина по-прежнему нет. – Киньте ему какую-нибудь весточку. Пожалуйста, поверьте мне, Ишуннидан!

Данелю было неприятно смотреть, как его признание во лжи огорчило молодую шаманку, и он нахмурился вместе с ней, внезапно устыдившись своего поведения. Однако, когда данмерка достала свои гадальные атрибуты, Телас заволновался. Несмотря на всю поспешность встревоженного гостя, Ишуннидан, кажется, никуда не спешила. Ему казалось, что дом необходимо покинуть с минуты на минуту, ведь в случае, если тот старый маг заявится сюда, Данель никак не сможет защитить супругу Нереварина, а самого регента днем с огнем не сыщешь. Как бы ни было это самонадеянно, но в эту секунду, когда камушки и кости со стуком падали на поверхность пола, Данель усмехнулся про себя - вот и защитник, вот и герой, оставивший свою жену на растерзание таинственному врагу. Впрочем, данмер тотчас отогнал прочь эти мысли, так как свои умения в качестве защитника оценивал здраво. "А сам то, - думал он зло о самом себе, - свою шкуру едва спасаешь, а на регента грешишь". Раздражение и страх все росли в душе вора, а Ишуннидан продолжала раскидывать камушки. Телас не стал торопить ее, понимая, что так лишь отвлечет шаманку от ее мыслей, а это никак не ускорит процесс гадания. Тем более, что доверию к Данелю было неоткуда взяться, и она должна была его проверить эти своим самобытным, волшебным способом.

Ладонь, Ветер, Звезда... Вор, да, конечно, вор. Его было видно насквозь, и, едва Ишуннидан заговорила о руках и об отрубленных пальцах, Данель в исступлении уставился на собственные ладони. Он так и смотрел на них, пока шаманка не попросила выслушать ее. Данмер, все так же молча, хотя едва сдерживался, чтобы не задать кучу вопросов, посмотрел на нее и коротко кивнул, давая понять, что внимательно слушает. Она говорила о Вулкане, о неминуемой угрозе, о паутине погибели. Красивые, мудреные слова переплетались друг с другом, и Телас едва успевал улавливать их смысл. Он, словно заколдованный, смотрел, не моргая, на Ишуннидан, и почему-то казалось, что если моргнуть, то он пропустит и не увидит что-то важное. Но... какое золото? О чем она вообще говорит?

-Какое золото?! - недоуменно озвучил свои мысли Данель. Ему на одно мгновение стало настолько обидно, что даже в горле встал ком. - Я, может быть, впервые искренне, по-честному, не как раньше... А мне - золото! Не нужно мне никакого золота, - он покачал головой и снова опустил глаза. - Я с удовольствием помогу тебе, если только попросишь. А знания, может быть, я получу спустя некоторое время, если только ты позволишь наблюдать за тобой и твоими умениями.

Телас глянул на Ишуннидан с уверенностью и даже некой веселостью. Почему-то ему казалось, что сейчас он совершает нечто судьбоносное, и от этой новизны собственных ощущений ему было легко и приятно. Данмер даже позволил себе подмигнуть шаманке, однако сразу после он вновь резко переменился в лице и стал серьезен. Прыгун-по-Граням - как точно.

-Но я по-прежнему прошу тебя - покинь этот дом. Я пытался запутать злоумышленников, но не думаю, что преуспел. Они знают, где ты живешь, и едва совсем стемнеет - придут сюда. У них очень, очень недобрые намерения, я подслушал отрывок их разговора. Ты хочешь узнать о них - мы можем проследить за ними со стороны и призвать к ответу, застав врасплох. Но не нужно, чтобы они застали врасплох тебя. Понимаешь? - Данель нахмурился и сжал губы. - Если ты мне не веришь, то хотя бы пошли меня к Нереварину в качестве гонца. Но ведь я могу и не успеть. Все-таки ты останешься здесь совсем одна.

Данель положил руку на дверную ручку, намереваясь открыть дверь и выглянуть наружу. Перед этим он обернулся к Ишуннидан и запоздало исправился:
-И имя мое не Фир. Я Данель Телас. Надеюсь, ты не держишь на меня зла за эту ложь, - затем данмер высунул голову за дверь и убедился, что к дому пока никто не приближается. Впрочем, ночь еще не успела накрыть город тьмой, и на небе лишь начали появляться первые звезды.

Отредактировано Данель Телас (16.11.2015 20:05:30)

От внезапно рухнувшей на него ответственности Данель едва не покачнулся. Только сейчас он осознал, что ему следует предложить Ишуннидан что-то взамен ее теплого, пахнущего эшлендерскими травами дома. Но где можно было укрыть шаманку? Те места, где случалось коротать ночи вору, были настолько обшарпаны и грязны, что привести туда ее казалось чистейшим безумием. Конечно, ни о какой таверне тоже речи не шло - там ее могли слишком быстро узнать, а разве не скрытность им необходима в первую очередь? Пока данмерка, облаченная в плащ, корпела над запиской мужу, Данель быстро перебирал в голове варианты дальнейших действий. Наконец, золотая середина была найдена.

-Я не знаю, придется ли тебе по нраву небольшая комнатушка, в которой мне приходилось прежде обретаться, она здесь совсем не далеко. Ее сдает одна глухая старуха, с ней проблем быть не должно. И нам ведь в первую очередь важно тебя спрятать, а комфорт - дело второстепенное, верно? А за домом мы проследим... Только сначала..., - Данель не договорил, снова задумчиво высунувшись за дверь и подав Ишуннидан знак, что она тоже может выходить. На улице было тихо - город засыпал, и, как водится, просыпалась мафия. Данмер накинул на голову капюшон и за руку повел супругу Нереварина узкими улочками в соседний квартал, ближе к крепостной стене. По пути он все искал глазами хоть одну живую душу в опускающейся мгле, и у самого дома старухи, где и намеревался укрыть шаманку, увидел двух возящихся в пыли детей. Ребятишки с любопытством поднялись на ноги, встречая прохожих, и Телас заулыбался им.

-Вот этот дом, - указал он на нужную дверь. - Здесь всегда сдавалась комната, надеюсь, сейчас она никем не занята, - данмер снова повернулся к детям. Чумазая девочка, что глядела на взрослых, одновременно с увлечением ковыряясь в носу, была слишком мала, а вот мальчик, по всей видимости, ее брат, выглядел достаточно смышленым и достаточно же нуждающимся, чтобы с ним договориться об одной услуге. - Эй, парень, - обратился Данель к мальчишке, достав из кошелька пару золотых монет. Глаза ребенка заблестели и он сделал шаг навстречу прохожему. - Ты быстро бегаешь? - малец кивнул, колким взглядом окидывая Данеля и Ишуннидан, словно оценивая их. Он жестом показал девочке оставаться за его спиной, и та, потеряв интерес к происходящему, снова уселась прямо на землю, вырисовывая палочкой всякие узоры в куче пепла. - Знаешь дом около бухты? - мальчик снова кивнул, подходя еще ближе. - Возьми эти монеты и отправляйся туда. Как только увидишь кого-нибудь, кто попытается туда зайти - сразу беги сюда, только постарайся, чтобы тебя не заметили. Вернешься и расскажешь нам все - получишь еще столько же. И игрушку.

-Сделаю, - вымолвил, наконец, мальчик, выхватив монеты из пальцев данмера и помчавшись тотчас в сторону дома регента.

-Вот, - Данель повернулся к Ишуннидан, продолжая улыбаться. - Маленьких оборванцев никто никогда не воспринимает всерьез, и поэтому они дадут фору любому государственному шпиону, вот уж точно. Я часто зарабатывал так в детстве. Пойдем, - Телас толкнул старую скрипучую дверь и весьма громко оповестил хозяйку дома об их приходе. - Эй, ты еще жива, старая карга?

-Что? - раздался старческий хриплый голос, и, прежде незаметная, укрытая десятком разных платков, шарфов и накидок, вечно мерзнущая старушка начала медленно подниматься со своего кресла в углу. - Кого опять принесло? - увидев данмера, она скорчила свое лицо в подобие улыбки. - Снова ты, мерзкий обманщик. Опять заплатишь мне жалкие гроши и уйдешь, не попрощавшись?

Данель ничуть не смутился столь нелестной характеристики, приветливо кивая ворчливой хозяйке дома и громко обращаясь к ней, чтобы та услышала с первого раза:

-Комната нужна. Надеюсь, она чистая? И найдется еще лишний угол для меня? - хозяйка подозрительно осмотрела Ишуннидан с ног до головы. Затем перевела взгляд на Данеля, еще немного подумала и пошаркала в сторону, приговаривая:

-Подбрось дров в камин, бездельник ты тупоголовый, и садись у огня, там и спать будешь. А ради гостьи, так и быть, смахну пыль с кровати. За двойную плату, разумеется...

-Вот видишь, - радостно повернулся Данель к Ишуннидан. - Здесь удастся укрыться как минимум на одну ночь. Не беспокойся - как только прибежит мальчишка, я отправлюсь проследить за этими негодяями. Если все пройдет гладко, то тебе не придется здесь долго оставаться. Компания-то, верно, не из приятных, - он закинул пару поленьев в огонь и уселся на пыльный пол прямо возле камина, достав из сумки маленький осиновый брусок и нож. Насвистывая себе под нос одну из застольных песенок, которые часто слышал в тавернах Скайрима, данмер принялся легкими и точными движениями вырезать из куска дерева маленького симпатичного гуара. Все-таки следовало вручить обещанную игрушку мальчишке-помощнику. С улыбкой глядя на то, как из грубого бруска постепенно вырисовывается голова и спина зверушки, Телас вспоминал себя в детстве и на некоторое время забыл о том, что влез в столь опасное и серьезное дело.

Отложив в сторону грубовато выструганного гуара, Данель зашуршал сумкой, нащупывая на ее дне маленькую острую стамеску, прекратив насвистывать. Откопав среди прочего хлама нужный инструмент, данмер снова взялся за игрушку, изредка поднимая взгляд на Ишуннидан и ведя с нею неспешную беседу.

-Мой дом... Я не уверен, что могу в полной мере назвать домом то место, где я родился. Это был маленький город, из которого меня все время что-то тянуло прочь. Я был беден и завистлив, мне всегда казалось, что моя семья мне чего-то недодала, - Телас помрачнел и склонился над игрушкой, старательно вырезая на морде деревянного гуара глаза и маленькие ноздри. - Сейчас я об этом жалею, но тогда я всех бросил и ушел. У меня было много других домов, меня много где привечали, даже в разных странах, - снова выражение лица данмера сменилось с огорченного на безмятежное, он заулыбался, вспомнив свои похождения в Скайриме, в Хаммерфелле, уютную орочью крепость..., - А сейчас дома у меня нет, - Телас снова посмотрел на шаманку и улыбнулся ей. - Если тебе интересно, я могу рассказать о разных землях, где вместо гуаров, - он подкинул игрушку в руке, - по лесам бегают олени и козы.

Работа над игрушечным зверьком подходила к концу, оставалось лишь отшлифовать неровные шероховатые поверхности, чтобы после мальчишка, играя, не подцепил занозу. Телас высыпал из кармана набор разного размера и формы камушков, которые, в отличие от гадальных камней Ишуннидан, были шершавыми и весьма непрезентабельными на вид, и взялся за шлифовку, попутно продолжая рассуждать:

-Я сам видел много такого, о чем мне даже в сказках не рассказывали. И почему-то кажется, что тебе было бы интересно все это повидать. Но ведь..., - Данель развел руками в разные стороны. - Куда денешься отсюда? Мне кажется, что и я теперь здесь прочно увяз, - данмер опустил взгляд и усмехнулся себе под нос. - Думал, уеду уже завтра. Но остаюсь.

Спустя пару секунд в гостиную, шаркая, вышла старуха, все кутаясь в свои лохмотья.
-Я прибрала в комнате, - пробормотала она, остановившись на пороге. - Теперь плати мне, заранее, - она протянула морщинистую руку данмеру, и тому пришлось подняться с пола, чтобы подойти к хозяйке дома и насыпать ей в руку горсть золотых монет. Постепенно деньги, вырученные за дело, таяли, и надежда купить нормальные сапоги таяла вместе с ними. Телас отрешенно глянул на свои потертые кожаные ботинки, настолько прохудившиеся, что подошва была уже затерта до состояния полупрозрачности, но не стал торговаться с жадной старухой.

-Какой молодец, - саркастически проскрипела хозяйка и, развернувшись и буркнув под нос что-то похожее на пожелание доброй ночи, пошаркала в свою комнату, находящуюся точно напротив сдаваемой в аренду. Данель остался стоять на том же месте, прислонившись к стене и заканчивая с шлифовкой. На некоторое время воцарилась тишина, но спустя минуту данмер нарушил ее.

-Я понимаю твое беспокойство. Конечно, ты вольна отправиться, куда хочешь. Пойдем вместе. Это опасно, но разве у меня есть право запретить тебе? Я не родня тебе, и даже честь называться другом пока не заслужил, - Телас сел на полу напротив эльфийки. - Я не знаю, сколько нам тут придется просидеть. Еще несколько минут или же до самого рассвета. Если хочешь, ты можешь вздремнуть. Обещаю разбудить тебя, когда придет наш маленький шпион. Но можешь и со мной посидеть. Было бы приятно, - Данель мягко улыбнулся и протянул готовую деревянную фигурку Ишуннидан. - Погляди. Ну как он, хорош? Или, быть может, стоит подправить?

Отредактировано Данель Телас (28.11.2015 20:15:54)

Данель осторожно принял поделку из рук Ишуннидан и бросил быстрый взгляд на дверь. Было еще рано, вероятно, мальчишка только и успел, что занять какой-нибудь наблюдательный пункт. Вору не хотелось, чтобы он приходил слишком быстро, а эти мгновения спокойствия и уюта хотелось растянуть хоть до самого утра. Телас снова заглянул в лицо шаманке, чувствуя, как нелепо его губы вновь расплываются в умильной улыбке, и в упор не замечая повисшей тишины.

-Снег? - умиление, буквально написанное на лице данмера, достигло той степени, когда это выражение лица уже перестает считаться нормальным. - Очень даже настоящий! Он красивый, когда только-только выпал - такой пушистый и легкий. Можно рассмотреть каждую отельную снежинку. А потом, когда чуть подтает, из него хорошо что-нибудь слепить. Норды делают снежные комки и кидают ими друг в друга забавы ради. Но, разумеется, чтобы в полной мере насладиться зимой в Скайриме, хорошие сапоги просто необходимы. Я давно не мог позволить себе такой роскоши, а теперь и вовсе думаю, что придется мне взять с тебя пример и походить босиком, - Данель усмехнулся и глянул исподтишка на босую пятку шаманки, едва удержавшись, чтобы ее не пощекотать. Уж очень заманчиво та выглядывала из-под плаща. Однако Телас продолжил вещать, стараясь сохранить какую-никакую представительность. Он отставил деревянную игрушку в сторону, чтобы та не мешала ему размахивать руками, и, жестикулируя и на себе изображая все то, о чем говорил, принялся за описание фауны Скайрима.

-Что касается коз и оленей, то это такие диковинные звери. У них нет ни страшных острых зубов, ни острых смертоносных когтей. На голове у них рога. У оленей рога похожи на деревья, они ветвистые и широкие, а вот у коз они похожи на... волны - извилистые и длинные, - настоящий театр теней двигался и плясал по стенам, когда Данель, взявший на себя излюбленную роль сказочника, демонстрировал Ишуннидан все особенности внешнего вида мира зверей. - Эти рога даны им для защиты, чтобы бить ими врага, а еще у них очень быстрые ноги, чтобы убегать от опасности. Вот и бегают они, по лесам..., - Данель, внезапно что-то вспомнив, сделал пару шагов на четвереньках в сторону камина, дотянулся до своей сумки и, притянув ее за ремешок, уселся обратно на то же место напротив шаманки. Из сумки Телас вытащил свою тетрадь и, быстро пролистав записи и пометки, открыл страницу с рисунком, изображающим морду оленя с такими ветвистыми рогами, что они переходили в узор и запутанный орнамент по краю листа.

-Вот так примерно и выглядит олень. Я рисовал это от скуки, когда сидел в укрытии в заброшенной лачуге, чтобы меня случайно не сжег заживо дракон. В те неспокойные годы эти чудища всюду летали над Скайримом, приходилось прятаться то тут, то там, и в этом я, как видишь, преуспел, раз сижу перед тобою живой и невредимый, - данмер весело пошевелил руками, демонстрируя тем самым, что обе конечности на месте и никем не отгрызены. - Вот когда мне и впрямь было страшно, так это в Хаммерфелле, когда я повстречался с настоящим двемерским Центурионом..., - договорить болтливому вору не дал короткий стук в дверь. Телас разочарованно затих. Он-то рассчитывал на протяжении всей ночи развлекать или же утомлять Ишуннидан своими историями, которых у него, с его "везением" накопилось предостаточно, однако удача снова повернулась к нему своей филейной частью.

Данель поднялся и посмотрел на улицу через окно, двигаясь крадучись и напряженно нахмурившись, силясь хоть что-то различить за пыльным грязным стеклом. У двери стоял явно кто-то маленького роста. Если это был не рьеклинг, например, то, пожалуй, сомнений не оставалось - вернулся ребенок. Телас, убедившись в этом, открыл дверь, и мальчишка, запыхавшийся от бега, мгновенно влетел внутрь дома.

-Туда пришли трое, - быстро затараторил юный разведчик. - Я в темноте не понял, кто они и как одеты. Один остался у дверей, а двое стали огибать дом с двух сторон. Зачем-то полезли к воде. Я как только это понял, сразу побежал.

Данель самодовольно хмыкнул, будучи довольным тем, что наивные злоумышленники купились на его трюк с "черным ходом" и даже не предприняли попытки открыть центральную дверь. Данмер протянул мальчику обещанные монеты и деревянного гуара, и глаза ребенка загорелись, правда, неизвестно от чего - от вида денег ли или же от восхищения новой игрушкой. Буркнув сдержанные слова благодарности, он вновь скрылся за дверью, а Телас тем временем с мрачным видом накидывал на голову капюшон. Вор был страшно недоволен тем, что ему так мало времени удалось провести за беседой с эльфийкой, и теперь гадал, удастся ли ему еще когда-то так же просто посидеть рядом с нею и порадоваться тому лишь факту, что его истории кому-то интересны.

-Идем со мной, - обратился он к Ишуннидан, - коль тебе так спокойней. Мне, признаться, тоже не хочется отказываться от твоей компании. Единственно лишь, я беспокоюсь за тебя - все-таки, те меры пришли по твою душу. Но ты, я полагаю, за себя постоять сможешь уверенно.

Отредактировано Данель Телас (10.12.2015 15:33:21)

Вдвоем они вышли на улицу, тихо прикрыв за собою дверь. Блэклайт... Нет, это был уже не Блэклайт, называемый так имперцами и всеми прочими, кто жил в этом городе последние несколько сотен лет, а Черносвет - старая данмерская крепость, у стен которой не единожды разбивались вражеские войска. Черносвет был укутан мраком, и сам был воплощением мрака, лишь алые отсветы заката на небе контрастировали с окружающей темнотой. Данель с радостью бы остановился полюбоваться видом, вспоминая, как здесь, в новом для себя городе, двадцать лет назад упивался свободой, казавшейся тогда нескончаемой. Но времени для ностальгии не было - нужно было вернуться к дому регента настолько быстро, насколько это вообще возможно, если при этом еще и соблюдать тишину. Две тени, укутанные в плащи, скользили по темным переулкам, оглядываясь по сторонам и не произнося ни слова. Несколько минут спешки - и они достигли нужной улицы. Заняли наблюдательный пост за каменным выступом около ближайшей лестницы и затаились.

Около двери по-прежнему виднелся одинокий силуэт. Оставленный на карауле злоумышленник держался прямо и неподвижно и ни единым движением не выдавал беспокойства. Создавалось впечатление, что это обычный редоранский стражник, выставленный охранять дом Нереварина. Двух других видно не было, и, судя по всему, они находились внутри и обыскивали комнаты. Данель напряженно вглядывался в темноту, пока резко распахнувшаяся входная дверь не заставила его (и стражника у входа) дернуться от неожиданности. Из дома регента один за другим вышли два мера в темных плащах, и в одном из них Телас узнал своего заказчика. Приходилось напрягать слух, чтобы расслышать, о чем тихо переговаривались диверсанты, однако уже по их жестикуляции становилось понятно, что они дико недовольны.

-За это жалкий вор точно поплатится, - выхватил Данель из диалога случайную фразу, адресованную, по-видимому, ему. - Возомнил себя шутником, а может героем, забери его даэдра, - вор еле слышно хихикнул и даже скорчил рожу, передразнивая недовольного нанимателя.

-Вы что, оставили там следы? - взволновано вопросил тот, что караулил дверь, видимо, все еще напуганный  резким и внезапным выходом своих товарищей. - По-моему, в планах этого не было.

Слова их становились все лучше различимы, пока они торопливо удалялись от жилища регента, приближаясь к затаившимся Данелю и Ишуннидан. Данмер вжался в камень и укрылся плащом, жестом указав шаманке сделать то же самое. Складки непроницаемой черной ткани укрыли тело данмера, и он буквально превратился в камень, стал частью его. В том, что жительница пепельных пустошей тоже умеет скрываться от чужих глаз, Телас был уверен. Иные в Эшленде не выживали. И вот оба они, незаметные в темноте, кажущиеся частью валуна, за которым сидели, все слушали, затаив дыхание, о чем переговаривались злоумышленники.

-Второго шанса уже не представится, придется прибегнуть к помощи наемников, - с недовольством отмечал один из них. - А ведь могли уладить все своими силами, если бы кто-то, - с нажимом продолжал возмущающийся мер, - не поручил разведку кому попало.

"Кто попало" тем временем высунул голову из-под плаща и проводил удаляющихся взглядом. Жестом он указал Ишуннидан, что нужно подниматься, и оба они, оставаясь серыми тенями за спинами трех возмущенных меров, последовали за ними на некотором отдалении, недостаточном для того, чтобы слышать, о чем ведется беседа, но достаточном для того, чтобы проследить за их направлением. Что Данель в своих дырявых сапогах, что босоногая Ишуннидан передвигались бесшумно, а ночное небо, как по заказу, затянуло тучами. Телас даже улыбался от того, насколько удачно все складывалось. Пока вдруг за их спинами не крикнула громко какая-то ночная птица.

В ту же секунду у Данеля сперло дыхание в груди, он, не помня себя от ужаса, но имея, тем не менее, достаточно быструю реакцию, схватил Ишуннидан обеими руками за плечи и вместе с ней резво отскочил за угол ближайшего дома, как раз в ту секунду, когда трое впереди идущих обернулись на громкий звук. Взглядам их предстала лишь пустая дорога, и данмеры за углом могли вздохнуть с облегчением, а спустя несколько секунд продолжить следовать за злоумышленниками. Еще несколько переулков и домов вперед, по темному душному городу - и они пришли.

Отредактировано Данель Телас (31.12.2015 01:15:56)

Куда больше, чем сам факт нахождения храма в черте города, Данеля огорчила реакция Ишуннидан - она так резко помрачнела, что, казалось, внутри нее что-то оборвалось. Шаманка быстро подалась за угол, где схватилась руками за голову, а обеспокоенный данмер хвостом последовал за ней, пытаясь заглянуть эшлендерке в глаза и по ним прочитать, почему она так сильно расстроилась и как ее утешить. Теласу было невдомек, что именно значит для Ишуннидан это слово - АЛЬМСИВИ, и почему оно вызвало в ее душе больше переживаний, чем все прочее, случившееся в этот день. Для него единственным источником истины мог послужить сейчас взгляд шаманки, однако ее глаза были закрыты, а пальцы беспокойно скользили по узорам на ладонях. Данелю оставалось лишь стоять, сложив брови домиком, и ждать, когда на него вновь обратят внимание. Данмер опасался, что сейчас, когда его помощь больше не требуется, Ишуннидан попрощается с ним и уйдет, а другого повода увидеть ее вновь больше не найдется. Хуже всего было бы сейчас остаться в одиночестве. Когда шаманка, наконец, обратилась к Теласу, поклонившись при этом, будто бы то был не вор-проходимец, а какой-то важный чин из Совета, лицо данмера озарилось, и он вновь расплылся в широкой улыбке.

-Я провожу тебя, - мягко промолвил он, не дав Ишуниидан договорить про стражника и легко коснувшись пальцами ее плеча, но тут же одернув руку и убрав ее за спину. - Мне вовсе некуда спешить, да и как я могу оставить тебя одну, когда..., - данмер осекся, решив лишний раз не упоминать об опасности, чтобы не огорчать и без того печальную эльфийку, - когда на улице такая темень? Идем, - Телас вновь протянул руку к шаманке, но сумел в этот раз соблюсти субординацию, превратив это непроизвольное движение в жест приличия, будто освобождая Ишуннидан дорогу и пристраиваясь сбоку от нее. По дороге, то и дело заводя какую-нибудь пространную беседу в пол голоса, Телас удрученно размышлял, откуда в нем в друг появилось такое упорное стремление хватать чужих жен и тянуть к ним руки.

У входа в дом Нереварина Данель замешкался, все еще испытывая несвойственное ему чувство неловкости. Однако скромность его, невесть откуда взявшаяся, так же быстро канула в небытие, едва Ишуннидан распахнула перед ним дверь, и довольный тем, что его не выпроваживают вон, Телас шагнул внутрь. Внутреннее убранство дома, как и ожидалось, претерпело значительные изменения. Разъяренные злоумышленники в спешке разворошили все вещи и оставили после себя не только грязный пол, но и запах речной тины, принесенной ими со стороны несуществующего черного хода. Ишуннидан, освещая дом холодным белым магическим светом, следовала из одной комнаты в другую, чтобы проверить сохранность ценных ей вещей, в то время как Данель с укором качал головой, придумывая самые изощренные ругательства для тех, кто все это безобразие натворил.

-Думаю, ты не станешь возражать, если я помогу тебе? - вопросил он, заглянув в оружейную, где Ишуннидан осторожно поднимала с пола упавшие стойки для оружия. - Для начала, нужно зажечь огонь, а то этот свет... Он мне не нравится, - Телас кивнул на зависший в воздухе белый шар. - Он не настоящий и холодный, и мысли навевает какие-то дурные, - данмер подошел к камину в гостиной и разворошил остывающие угли ожигом, а после бросил в очаг несколько веток и раздул небольшой огонек. - Совсем другое дело, - заулыбался он танцующему пламени, словно то был его давний хороший друг.

Только когда все лампы и светильники в доме были зажжены, а срок действия магического света шаманки иссяк, Данель почувствовал себя легко и весело, как это обычно с ним и бывало. Помогая Ишуннидан расставлять по местам все то, что волей случая оказалось на полу, вор принялся дурачиться и крутиться юлой то тут, то там, со свойственной ему болтливостью.

-Не знаю, что на уме у этих... староверов, но они явно не на тех напали, - Данель, поднимая с пола небольшой красивый топорик, ненадолго застыл, разглядывая его. - Это какими нужно быть остолопами, чтобы пойти против нас? Им не одолеть ни Нереварина, ни тебя, ни меня, - Телас торжественно поднял топор над головой и, воинственно подскочив к стоящему в углу манекену, изобразил дерзкое нападение с последующей славной победой. - Мы их всех на кусочки!.. Да! - немного угомонившись, вор разместил оружие на стойке и продолжил уборку, а вместе с ней и разговор.

-К слову, - уже тише заговорил он. - Если ты не будешь против, ну или твой муж - если он не возразит... я бы помог вам разобраться со всей этой ерундой. Не знаю, зачем мне это нужно, но я не могу просто так оставить все, как есть. Раз уж я ввязался, то останусь до тех пор, пока не смогу быть уверенным, что твоей жизни ничего не угрожает, - Данель поднял вопросительный взгляд на Ишуннидан, ожидая ее ответа, а после продолжил:

-Ишуннидан, а... твой муж, хм, - Телас нахмурился, стараясь подобрать слова так, чтобы ненароком они не прозвучали глупо или даже грубо. - Я его ни разу не встречал, но много слышал о нем. Какой он на самом деле? И давно ты... с ним? Я вижу, ты ему хорошая жена.

Слова вышли совсем не такими, какими Данель собирался их произнести, и, пожалуй, в них было чересчур много ненужного интереса. Что уж говорить об интонации - та и вовсе подвела, выдав непрошеное волнение, которое данмер тотчас попытался скрыть за неловкой улыбкой, мысленно поражаясь самому себе. Вот уж не думал он, что когда-то будет вновь чувствовать себя этаким нашкодившим мальчишкой, пытающимся отыскать нужные фразы для собственного оправдания. Однако Ишуннидан, настолько непохожая на всех, кого Телас встречал прежде, удивительным образом действовала на данмера, заставляя его тщательно подбирать слова и все равно осекаться на каждом слоге.

-Что ж, и... Ты извини меня, если тебе в тягость эти вопросы. Но, раз уж сна сегодня все равно уже не видать, почему бы не поговорить... обо всем? Ты можешь спросить меня, о чем захочешь, и я отвечу.

Отредактировано Данель Телас (07.01.2016 00:29:41)

Рассказ об убитых в монастыре не сильно изменил взгляд Данеля на ситуацию, скорее всего потому, что он не видел ничего этого своими глазами и весьма смутно представлял себе, насколько ужасно все выглядело. Тревога и скорбь в голосе Ишуннидан не внушили данмеру должного трепета перед врагом, да и мыслями Телас был уже далек от мирских забот. Его куда больше занимало то, как шаманка отреагирует на вопросы о муже. А она отчего-то вздрогнула, а после была немногословна, как, впрочем, и полагается мудрой женщине.

-Хм, наверное, это трудно - любить Гору, - едва заметно усмехнулся Данель, устремляясь за Ишуннидан, которая направилась наводить порядок в сундуке. Тем не менее, ему вовсе не хотелось смущать эльфийку таким бесцеремонным вмешательством в ее личное пространство, а тем более - вызвать ее раздражение, а то и гнев. Телас поспешил сменить тему, с видимым усилием умерив свой пыл и свое любопытство. - Ну да ничего, мне еще выдастся возможность увидеть регента своими глазами. Тогда и получу ответ на свой вопрос. А..., - взгляд данмера зацепился за мокрые пятна на полу и его моментально осенило. - Кухня! Если они испортили ковер, я вернусь за ними лично. И будут оттирать. Нет, подумать только...

Данель суетливо сбежал вниз по ступенькам и, к своему негодованию, обнаружил на столь полюбившемся ему ковре следы наглых заговорщицких ног. Впрочем, грязи было не так много, чтобы вернуть все в прежний вид становилось невозможным. Телас со вздохом присел на корточки и задумчиво потрогал самое грязное и темное пятно указательным пальцем, и только затем, с пола окинув взглядом всю комнату, пришел к выводу, что кухня пострадала менее всего.

-Похоже, сюда они зашли и тут же вышли, - радостно крикнул он Ишуннидан. - Почти ничего не раскидали, - Телас поднялся и, попутно ногой расправляя смятый в гармошку ковер и поднимая с пола валяющиеся беспорядочно тарелки, направился обратно к шаманке. Достигнув места назначения, он прислонился к стене, не зная, чем именно нужно помочь. - Жду заданий, - шутливо обратился данмер к Ишуннидан, и, пока та не успела раздать указания, успел добавить:

-Что ж, если у тебя нет вопросов, тогда я задам их тебе, - Данель понимал, что мысли эшлендерки сейчас витают где-то совсем не здесь, и сердце ее тревожится за весь данмерский народ без преувеличения. Но ведь нельзя же, когда пришла беда, отдаваться ей целиком и всю душу свою обратить к страданию, а ум - к поиску решений... Теласу всегда казалось, что лучшее решение приходит, когда его не ждешь, а вместо тяжких размышлений отдаешься праздности или беспечному веселью. Необходимо было отвлечься от неприятностей с помощью разговора о пустяках.

-Что значат эти рисунки? - Данель мягко указал на узоры, оплетающие руки шаманки, словно волшебные украшения. - Я знаю некоторых данмеров с похожими, и каждый из них объясняет свой рисунок по-своему. Как объясняешь ты? Все эшлендеры рисуют такие?

-Это я запросто, - отозвался Данель, как только Ишуннидан выдала ему его задание. Бодро скручивая разворошенную ткань обратно в рулоны и стараясь по возможности быть аккуратным, Телас внимательно слушал, что шаманка рассказывала ему об узорах, то и дело бросая на эльфийку взгляды различного характера и отворачиваясь обратно к тканям. Эшлендерка была печальна, говорила неохотно, и это заставляло Данеля озадаченно сопеть и отчаянно прокручивать в голове сотни непоследовательных мыслей: что не так, и почему все не так, как ее отвлечь, что сделать?.. Вероятнее всего, следовало помолчать и дать шаманке погрузиться в свои размышления. На нее слишком много всего навалилось, она к такому не привыкла и устала, и где-то в подкорке вор осмыслил этот факт и смирился с ним. Он молча держал рулоны ткани перед Ишуннидан, пока она перевязывала их веревочками, но по лицу его было видно, что данмера просто распирало от вопросов и несказанных слов. Телас держался. С трудом, но держался, и на некоторое время в доме воцарилась умиротворяющая тишина. Хотя, для данмера она была гнетущей - он слышал шорох тканей, слышал треск огня, дыхание Ишуннидан, собственное сопение, но не слышал слов. Такое редко случалось с Данелем. Как правило, даже находясь в одиночестве он не позволял молчанию окутать его с головы до ног. А сейчас вдруг такое положение - невыносимо!..

Когда с тканями эльфы разобрались, один вопрос таки встал ребром. Нельзя было не спросить. Без ответа Данель бы просто не знал, как ему быть. Вопрос жизни и смерти. Отчаянно демонстрируя живой мимикой безвыходность своего удручающего положения, Телас-таки не выдержал и, жалобно сложив брови домиком, вопросил:

-А.. Кровать придвигать прямо к стене или оставить между ней и стеною зазор? - выпалив это после долгого молчания, Данель почувствовал, как ощущение тревоги постепенно покидает его, а лицу возвращается нормальное стабильно дружелюбное выражение. - Кстати, я могу принести тебе воду для пола. Где мне взять ведро? Зачем тебе таскать его самой, если есть я? - данмер довольно заулыбался, двигая кровать так, как указала ему Ишуннидан. - Вот, так сойдет? Или чуть левее? - Телас выпрямился и отряхнул руки, с готовностью ожидая новых указаний.

Когда Данель выполнил всю свою работу, в то время как шаманка взялась мыть полы, он снова почувствовал необходимость что-то предпринять. Они спустились в кухню, где Ишуннидан занялась ковром, а Телас сел в углу и, недолго подумав, достал из кожаного мешочка на поясе дуговой кованый варган, старый, покрытый множеством царапин и пахнущий металлом, но оттого лишь глубже и громче звучащий. Некогда данмер стащил этот скромный инструмент у какого-то скайримского барда, и теперь часто играл на нем, получая от этого процесса удовольствие и впадая в своего рода транс. Он не был виртуозом в этом деле, но мастерства ему хватало по крайней мере для того, чтобы не клацать язычком варгана себе же по зубам, и чтобы ритм музыки не походил на какофонию. Телас приложил корпус инструмента к зубам и пару раз дернул за крючок для пробы. Бархатистый вибрирующий звук раскатился по кухне, и даже огонь в очаге, похоже, дрогнул в ритм. Прикрыв глаза и прислонившись к стене, Данель продолжил играть, ощущая себя в этот момент счастливейшим мером Тамриэля.