За всеми этими волнениями и личными драмами Летео едва не пропустил главную новость — из-за которой, собственно, бретонская аристократия еще задерживалась в Сентинеле.
Император с женой приехал.
Причем, женой была никто иная, как Эмилиана — практически член семьи, если можно так выразиться: Летео воспринимал короля своей семьей, и всех его родственников — тоже.
Так что драмы на личном фронте — драмами, а увидеться со столь изменившейся... по статусу, главным образом, девушкой Летео был просто обязан.
Шатры Вэйреста  располагались отдельно, и даггерфольское «посольство», будучи на несколько странном положении, не так уж запросто могло прийти к ним. Летео однако же удалось отвязаться от стражников хаммерфельских, договориться с солдатами вэйрестскими... нет, это было не просто, даже хотелось зачаровать занудных остолопов, чтобы уже пропустили.  И еще некоторое время Летео потратил, чтобы разузнать где собственно та, кого он ищет.
- Леди Эмилиана, - Летео вошел и остановился на пороге, чувствуя себя странно. Он помнил девушку совсем ребенком, а сейчас... он даже не решался на нее посмотреть. - ...Или...ваше величество?

Летео все-таки решился посмотреть на Эмилиану.
Внешне она не слишком-то изменилась - почти та же маленькая девочка, которую он помнил; но Летео знал, что люди взрослеют быстро, а Эмилиана... у нее были все причины стать взрослой.
Он едва не накинулся на нее с вопросами прямо с порога.
Как, что, почему.
Откуда.
- Прошло столько времени, - Летео сдерживал себя, но осторожность, с которой он обращался к девушке, была осторожностью человека, трогающего пальцем воду в жаркий день - прежде, чем нырнуть с головой. - Леди Эмилиана, о вас доходили лишь слухи. Что из них правда? И... я пришел именно к вам.
Летео надеялся, что Эмилиана все поймет и сама и удовлетворит его любопытство. А пока он просто разглядывал сидяющую у столика с фруктами и сладостями девушку, не веря, что говорит теперь с...
- Вы теперь императрица, - заметил Летео, словно бы подталкивая свою визави в "правильном" направлении беседы.

- Я слышал многое. Но я не хочу верить сплетням... может быть, вы мне расскажете сами? Вы были так далеко от дома и с вами многое случилось - даже слишком многое.
Летео хотелось забросать девушку куда менее деликатными впоросами.
О императоре. О драконорожденном, в драконорожденность которого никто не верил - в Хай Роке точно, лишь фыркали на донесения и опять-таки сплетни из Сиродила, а потом...
- По пути в Сентинель нас сопровождал дракон. Настоящий. Полагаю, вы об этом знаете, леди Эмилиана, - Летео даже подмигнул девушке, помня их разговор в замке Даггерфолла.
Эмилиана, однако же, выглядела несколько недовольной. Даже раздраженной, поэтому Летео прикусил язык и чуть виновато, исподлобья уставился на девушку.
Ну в самом деле.
Что он такого спросил? Не каждый день общаешься с женой императора Сиродила, по совместительству - наследника если не сиродильских Септимов (вроде бы их не осталось), то кого-то из древних королей или королев, может быть, далекого потомка самой Алессии...
- Встретиться. Поговорить. Вот, в общем-то, и вся цель. Надеюсь, я не помешал

Ну вот.
Леди Эмилиана, похоже, не очень хотела рассказывать. Или Летео спросил ее что-то не то?
Он зацепился за единственный ответ, который прозвучал не столь уклончиво - и это после паузы, до которой чуть растерянно поблагодарил за чай, а потом разглядывал чашку с напитком:
- Одавинг! Да, красный с серебром... Он был потрясающим. Ну, - Летео сделал маленький глоток чаю, - немного испугались, конечно. Но страх ничего не значит по сравнению с восхищением. Жаль, что дракон улетел. Скажите, это правда, что Император Сиродила - Драконорожденный, и способен управлять этими созданиями? Знаете, леди Эмилиана, в Хай Роке по этому поводу уже целый ворох слухов, вплоть до того, что Император захватил Белое Золото и изгнал агентов Доминиона при помощи армии драконов и прямо над Башней гремела битва между всадниками драконов и солнечными птицами Алинора... Подозреваю, здесь есть некоторое преувеличение.
"Как оно было на самом деле", - Летео осекся, чтобы смотреть на Эмилиану взглядом выпрашивающего сахарную косточку пса. Драконы - это не все, чем он интересовался.
Самой Эмилианой и тем, как она стала императрицей - тоже.
Вот только то был уже более личный вопрос, ну и явно девушка не торопилась об этом говорить.
- Вы называли меня по имени прежде, леди Эмилиана. И можете продолжить теперь, - только и напомнил Летео, снова пытаясь улыбнуться так, чтобы девушка не сомневалась в его искреннем добром отношении к ней - на тот случай, если забыла о нем.

Холодность девушки была Летео непонятна. Совсем.
Нет, ну правда... почему она только что не предлагала ему уйти? Летео смутился, чуть не опрокинул содержимое чашки, все-таки полглотка выплеснув, и поставил ее на стол от греха подальше.
- Простите, леди Эмилиана. Мне казалось... - " мы друзья", конечно, сильно сказано в любом случае, но уж точно с его стороны была симпатия. Приятели? - ...в любом случае, неважно. Вы правда можете называть меня по имени. Если хотите, конечно.
Было неловко, он предпочел перевести тему, вернее вернуться и ответить на вопрос.
- Я видел дракона своими глазами. Я знаю, что драконы подчиняются далеко не всякому магу, а император - не маг. И я знаю, что ситуация в Имперском городе изменилась, а еще я знаю о том, что произошло в Скайриме; не только по сплетням, по официальным донесениям тоже.  Поэтому готов поверить во все, что угодно. В то, что вы мне расскажете.

Что "казалось", что казалось.
На такие вопросы отвечать было почти мучительно. Выяснять отношения Летео не любил, и сейчас, по своему обыкновению, фигурально выражаясь, прятал голову в песок, подобно нелетающим хаммерфельским птицам.
Отвел взгляд, снова посмотрел на Эмилиану.
И предпочел не возвращаться к теме.
- Мне доводилось читать о магах, которые подчиняли себе драконов, правда, потом жестоко за это поплатились. Или же... но да, конечно же, дракон Тайбера Септима.
"Но ваш супруг не Тайбер. Не тот человек - если это был один человек, а не несколько исторических фигур, соединенных рассказами и легендами в единое целое, - не Тайбер. Такое сравнение весьма... обязывает".
С другой стороны, у императора был дракон.
Дракон, которого видел Летео своими глазами.
- Нафаалиларгус, как считается, страшился Клинков и потому согласился служить Тайберу Септиму. Но Клинки ведь...
"Почти уничтожены".
Да, вроде бы их возрождали. Разумеется. Вот только Летео не очень-то верил, что эти люди способны устрашить драконов, подобно тем легендарным воинам. Хотя... сквозь ткань веков кто угодно приобретает флер почти мифологичности. Уж он-то точно это знал, хотя бы по истории собственного семейства.
- ...не слишком многочисленны, по крайней мере, пока. А драконы презирают смертных не меньше, а то и больше, чем любой из высших даэдра, вот что я знаю об этих созданиях.
Нет, Летео никогда не считал драконов милыми и приятными, хотя и восхищался этими созданиями безмерно. Но... Неужели один-единственный человек сумел внушить этому Одавингу такой...
"Страх?"
Нет, драконы не служат из страха.
- ...такое уважение.

- Такие маги существовали во времена Драконьего Культа, - Летео не имел ничего против того, чтобы рассказать Эмилиане о чарах, подчиняющих себе даже драконов. - Они не хотели покоряться воле своих хозяев... существуют источники, которые упоминают одного или нескольких таких жрецов, которые заключили сделку с даэдра, предав своих бывших господ. Это все напоминает исключительно грязную политику. Почти такую же, как сейчас.
Шутка получилась так себе.
Летео вернул чашку на место. Чай он так и  не выпил, даже трети от небольшого резервуара...  не хотелось как-то пить, а вот разговор сворачивал куда-то в странную сторону.
- Драконы - не меры и не люди. Талмор, кем бы они себя ни возомнили, такие же смертные, как вы и я. И, конечно же, нельзя судить всех меров по Талмору, и вы совершенно правы в этом. Однако драконы - не меры, не люди, не каджиты и не аргониане.  Прежде всего, потому что они бессмертны. Лично я отношусь к ним без неприязни, в отличие от моего отношения к  даэдра, "чужим предкам", изначально почти всегда враждебно настроенных к нашему миру. Но считать, что они будут относиться к смертному как к равному... только если тот действительно заслужит. И в любом случае это может быть уважение, но не приязнь и не дружба.
Эмилиана его подкалывала, конечно, этой вот "шпилькой" про Талмор, а Летео поддался и говорил слегка обиженным тоном, и ничего не мог с этим поделать.
А еще он подумал, что обе части рассказа вместе звучали не слишком-то хорошо.
Уж не заключил ли Драконорожденный сделку с даэдра против драконов, подобно пресловутым легендарным жрецам-изменникам?  Нет, это чересчур. Летео просто не имел права подобное подозревать.
- Но уважение - да, возможно. Ваш муж сумел доказать свою силу этому Одавингу, верно? Из Скайрима доходили слухи, будто он сразился  с самим Алдуином, что лично я считаю не очень-то правдоподобным, видите ли, леди Эмилиана, современная наука считает Алдуина метафорическим образом одного из аспектов Акатоша... Но, возможно, я ошибаюсь?

- Да,вы правы, действительно, - Летео не стал спорить, и даже улыбнулся. - Действительно, если возможна одна дружба смертного с драконом, то почему бы не быть другой...
"Вот только Драконорожденный - это тот, кто пожирает драконов, в этом вся суть".
Но он не стал говорить это Эмилиане. Вряд ли она знала все подробности взаимоотношений императора с первенцами Акатоша, и действительно верила в эту самую дружбу прежде всего сама.
На некоторые вопросы вряд ли когда-то получишь ответ. Эта истина бесила Летео, и все, чем он мог утешаться, что истинные взаимоотношения этого Одавинга и императора, вероятно, останутся тайной для всех. Включая биографов драконорожденного.
- Не слухи?
Эмилиана на замечание о битве с несуществующим по мнению Летео созданием отреагировала излишне... резко. Но Летео не заметил этой почти грубости, весь превратившись в слух и внимание.
Нет, он не мог просто взять и поверить в конец света в пасти огромного дракона (который на самом деле не дракон, а нечто другое), и все же...
- А ведь... возможно все эти аномалии в Даггерфолле и окрестностях связаны с... да нет, это безумие. Временные аномалии, поломка Дракона, и... - идея захватила его, и он прикусил язык, смотря на девушку в надежде, что она добавит нечто подтверждающее или опровергающее теорию.

Невероятно!
Летео весь подался навстречу Эмилиане, задел столик, только чудом не опрокинув его на себя или девушку, умудрился подхватить его, и все - разом.
- Аномалия. В Даггерфолле, да, вы же знаете. Это то, что случилось с королем Мэлораном, - Летео чуть понизил голос, потому что неудачные поиски по-прежнему мучили его, и он по-прежнему винил себя, тысячу раз прокручивая в голове: все ли сделано было правильно? Или чего-то не учел? Или мог сделать лучше?
- Если вы говорите, что Алдуин реален, то он мог быть связан - и являться, более того, причиной аномалий. Ведь то и другое аспекты Дракона Времени. Но раз Мироед уничтожен, то и Деформации должны прекратиться, верно?..
Или нет.
Иногда с временем - и богами - все работает не так, как ожидаешь.

- Вообще-то,  - начал возражать Летео, - в последнее время сообщений о странностях, связанных с этим явлением было немного, а достоверных и того меньше. Или...
Эмилиана что-то знала?
Летео весь напрягся. Он не стал похожим на охотящегося хищника - не больше, чем избалованный домашний кот, которому вздумалось бы поизображать из себя дикую рысь, но все-таки только что не принюхивался.
- Вы что-то знаете об этом?

Летео открыл рот.
Наверное, в этот момент глуповато выглядел - ну и ладно.
Закрыл. Сглотнул.
Одна-единственная мысль пульсировала в голове: а я теряю время (да, каламбур) непонятно где и непонятно зачем, ну хорошо, дракон - это восхитительно, но сама война... война и есть. Летео чувствовал себя в походе соврешенно не в своей тарелке, и не только из-за отстутствия физического комфорта и угрозы быть убитым. Просто - не его это...
А вот Деформация.
- Я должен увидеть это. Своими глазами.
Он словно бы убеждал Эмилиану.

- Я тоже на это надеюсь, леди Эмилиана.
И снова Летео смотрел на девушку, как голодный кот - на поедающего ветчину хозяина. Дело в том, что формально он не имел права просто заявиться в Вэйрест с исследовательской экспедицией - без разрешения и более того, без приглашения короля. Эмилиана, Летео не сомневался, могла в этом помочь.
- Однажды я исследовал эту аномалию, правда... - он не умел врать, даже если дело касалось личной выгоды и жажды понять даэдрову штуковину,- не слишком-то успешно, но я уверен, что несколько ученых, экспедиция, мы смогли бы... Если бы получили разрешение, понимаете?
Ну уж куда дальше. Открытым текстом.  Оставалось только умильно мурлыкать или, там, когтить лапой платье.

- Уф.. дело не...
Летео поерзал вслед за Эмилианой. Наверное, со стороны это жутко смешно смотрелось: юная хрупкая девушка и взрослый альтмер весьма солидной комплекции вели себя очень похоже, ерзая в кресле и играя в гляделки.
- ...одним словом, - Летео решил, что здесь честность будет лучшей политикой. Как будто он умел в другую. - Мне нужно разрешение от Вэйреста на подобную экспедицию. Вы мне поможете, леди Эмилиана? И... может быть, вы хотите присоединиться к экспедиции?
Она ему не доверяла, что ли, Летео понять не мог почему. Но со своей стороны пытался, что называется, "открыться". И в экспедицию приглашал совершенно искренне, помня, что Эмилиана абсолютно не из тех дам, кто интересуется только сплетнями и драгоценностями. Драконы-драконами, но Деформация не менее интересна.
Пусть и опасна.

- Я был бы... то есть, я вам уже ужасно благодарен, леди Эмилиана, - со всей горячностью проговорил Летео. Если бы не правила приличий, он еще и обнял бы девушку. Впрочем, вряд ли та отнеслась бы к дружеским объятиям с его стороны с большим восторгом. - За то, что вы рассказали. За помощь. За вот этот разговор.

Отредактировано Летео Диренни (28.01.2017 20:44:33)

- Я был бы... то есть, я вам уже ужасно благодарен, леди Эмилиана, - со всей горячностью проговорил Летео. Если бы не правила приличий, он еще и обнял бы девушку. Впрочем, вряд ли та отнеслась бы к дружеским объятиям с его стороны с большим восторгом. - За то, что вы рассказали. За помощь. За вот этот разговор.